埃莱奥诺尔向尤金妮亚拜托了两件事情。
第一件事不用说，就是请尤金妮亚不要拒绝接受商行里的职位。第二件事则是请尤金妮亚拖住自己的父亲。
“抱歉拜托您这样的事……但我需要至少一年的时间做准备。”
“抓住前世杀死我父亲的凶手的准备。”
前世的斯图亚特是在返回皇都的路上遇害的。
据当时传回消息的人所说，斯图亚特的直接死因是他乘坐的马车从刚下过雨的山道上经过。那山道因为吸收了过多的水分，土质变得松软，有想要垮塌的迹象。偏偏斯图亚特乘坐的马车载有大量被他当作礼物买下的布料、瓷器以及宝石，车身十分沉重。
最糟糕的是，因为那天夜晚天降暴雨，五米之内人畜不分。斯图亚特的马车翻下山崖后没有被人马上发现。等第二天暴雨停歇、天光大亮，被压在损坏的车厢里的斯图亚特也早没有了呼吸。
由于驾驶马车的马夫头部受到重击，同样横死当场，于是整件事情没有目击者。现场的车轮痕迹被暴雨冲刷得一干二净，连部分破损的车体也被大雨冲得七零八落，再也找不见踪影。
这是一场没有任何证据可以指向谋杀的“意外”。
可见策划了这场“意外”的人不是那种会提刀上门、将人一刀砍死的莽夫。
埃莱奥诺尔猜测，对方不会在人多眼杂的皇都动手。最起码，不会在可能留下目击者与可疑线索的地方动手。
事实证明，埃莱奥诺尔的猜想并没有错。
这一年来，尤金妮亚以“学习”为名，时常跟在斯图亚特的身边。斯图亚特捉摸不透对自己若即若离的妻子的心意，很难拒绝妻子的跟随与陪伴。又因为时常和妻子“出双入对”，斯图亚特实在没脸当着妻子的面，继续去红磨坊那种声色犬马的地方与人谈生意。
因为被《科因茨晨报》当作八卦笑料提过一番，斯图亚特“妻管严”的|名声在商人中传得很快，也传得很广。没过几个月皇都的商人们就都知道要和斯图亚特谈生意，最好直接到克莱瓦商行来，想和斯图亚特结交，则最好请他和他的妻子一道赴宴。
如此一来，斯图亚特的交际圈基本被尤金妮亚掌握。和斯图亚特密切来往的人员也被尤金妮亚转达给埃莱奥诺尔知道，方便埃莱奥诺尔私底下对这些人进行调查。
为了拖住斯图亚特，不让他产生离开皇都的想法，尤金妮亚故作笨拙，每次都会在学习环节装作懵懂无知的样子，要斯图亚特一遍遍教她。
实际去执行商业计划时，尤金妮亚也想过要不要故意把事搞砸，好让斯图亚特来替自己收拾烂摊子，以此拖住斯图亚特。
可尤金妮亚是外表柔弱、内在不爱认输的刚强的性子，她无法容忍自己明知什么是对的还去做错事，毕竟每一个商业计划背后的参与者都不是一个两个。
尤金妮亚当然可以任性地随便搞砸某次生意，可要为这次失败生意买单的，绝对不止尤金妮亚一个人。
更多负责实际执行这项计划的下级商人，包括搬运货物的工人，传递消息的跑腿，所有人都可能因为生意失败而遭到处罚。
所以哪怕明确地感知到了斯图亚特对自己的怀疑，尤金妮亚还是坚持做好每一桩经过了自己手的生意。
时间一天天流逝，眼看着斯图亚特想要去梅拉达斯公国做生意的心越来越强，尤金妮亚感觉自己快拖不住丈夫了。
幸好埃莱奥诺尔那里传来了消息，告诉尤金妮亚，她不用继续拖着斯图亚特、不让他离开皇都了。
“我、做了所有我能做的事。”
埃莱奥诺尔的目光带着一种悠远的意味。
她是在看着斯图亚特乘坐的马车越去越远，同时她也是在远远眺望着不可追的前世。
尤金妮亚心中微颤，忽然就有所触动。
此刻，最害怕斯图亚特离开的不是别人，一定是埃莱奥诺尔吧？
前世的她已经尝过失去最后一个血脉亲人的痛苦，哪怕她今生已经做好了万全的准备，她还是会害怕与斯图亚特离别的这一刻到来吧。
“艾拉——”
一双温暖的手猝不及防地搂过埃莱奥诺尔，将她抱了个满怀。
尤金妮亚没有多说什么安慰埃莱奥诺尔的话。她只是轻轻拍着女孩儿的背脊，一下一下。
香黛儿也依偎了过来。和妈妈、和姐姐抱在一起，抱住了继妹。
肩膀抽动了一下，最终埃莱奥诺尔还是没有抬头，没有说话。
她安静地被尤金妮亚抱着，将发烫眼眶中的那些泪意咽下。
是的，她已经做了她能做的所有准备。她已经打出了自己手里最大的牌。
现在不是她动摇、恐慌、猜疑、害怕的时候。
现在是她作为一个猎人，最需要冷静等待的时候。
——天罗地网她已经为猎物布下，接下来就只等憋了一年，杀心都快撑破人皮的猎物亮出他的利爪了。
她一定要亲手，给予那罪人比死更痛苦的惩罚。
……
“殿下，斥候传来了消息。您所料果然没错，有人在斯图亚特·德·克莱瓦的必经之路上动了手脚，试图让他的马车坠崖。”
身披黑色斗篷、整张脸被兜帽遮住的埃莱奥诺尔面不改色地坐在高背椅上，听着来自赫尔南德斯男爵的报告。
和一年前相比，这位男爵的神情里少了两分漫不经心的散漫，多了三分势在必得的野心勃勃。
他一点也不在意自己年近四十，居然要在一个未成年少女的手下伏低做小。他对埃莱奥诺尔表现出的，与其说是臣子对君主的尊重与臣服，不如说是接近信徒对神明的狂热。
埃莱奥诺尔的手指有节奏地敲击着高背椅的扶手。像是从那有节奏的笃笃声里听出了主君的不耐烦，赫尔南德斯男爵连忙左手背在身后，右手放在心口朝着埃莱奥诺尔行了一礼。
“实际动手的人，连同指使他们的人都已经被我们的人抓到了。还请殿下亲自对他们下达审判。”
说话的赫尔南德斯男爵就这样维持着躬身行礼的姿势，从埃莱奥诺尔眼前退开几步。
在他身后，宴会大厅的门轰然敞开。十几个被麻绳将手捆到背后，双脚上挂着沉重脚镣、嘴巴也被破布堵住的男人被几个骑士打扮的青年们踹进了宴会大厅之中。
“抬起头来！”
为首的骑士揪住其中一人脖子上的绳索，强迫一行人里衣饰最为华丽的他朝着埃莱奥诺尔暴露出自己整张脸孔。
兜帽的遮掩下，没人看得清埃莱奥诺尔的表情。但埃莱奥诺尔那压抑着情绪、犹如暴风雨前格外平静的嗓音，还是让在场众人都感受到了一股毛骨悚然的杀意。
“原来是你啊……”
作者有话说
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第39章 灰姑娘39