理所当然的，光是找斗篷就花了好一会儿的布兰妮没能追上埃莱奥诺尔。
她本来还想翻墙出去，在附近找找有没有埃莱奥诺尔的踪迹。谁知她刚打开后门，就撞见了提着马灯巡逻的值夜男仆。
“小姐，这么晚了，你还不睡吗？”
面对男仆的询问，布兰妮脸上带笑，嘴上撒谎：“我睡不着，想去菜地那边看看。”
男仆闻言了然地一颔首，表示理解：“夜间天寒，还请您不要在外面待太长时间。”
说罢男仆就十分自觉地对布兰妮做了个“请”的手势，让布兰妮走到自己前头，他在后面提着马灯为布兰妮照明。
自己撒出去的谎只能自己圆，布兰妮不得不装模作样地去菜地转了一圈，差点被夜风吹得打喷嚏。
“你先去睡吧，我在这看会儿星星。”
回到后门，布兰妮随口找了个借口，想打发走男仆。
男仆犹豫起来，直到布兰妮说她哪里都不去，就坐在后门台阶上看星星，这才勉强同意了让布兰妮一个人待着。
只是他还是为布兰妮拿来了厚实的坐垫与温暖的羊毛毯，甚至还给布兰妮煮了一小杯热红酒。
加了苹果与橙子的热红酒散发着甜蜜的肉桂香气，布兰妮轻啜一口，又吸了吸鼻子。
她觉得有些不可思议。
前世，克莱瓦家的佣人们虽然不曾给她们和妈妈还有妹妹小鞋穿，但对于作为“外来者”的她们母女三人，克莱瓦家的佣人们也从不热络。
继父斯图亚特去世后，随着她和埃莱奥诺尔越来越不和，佣人们也渐渐摆出了厌恶她们母女的态度。
再后来，每一次她和埃莱奥诺尔起冲突，那些佣人都无条件地护着埃莱奥诺尔，对于她的辩解，所有人都是不屑一顾。
这一世，布兰妮自认自己和埃莱奥诺尔的关系也没有多好。她和埃莱奥诺尔经常没说几句就要拌起嘴来，有时候还会大声吵闹，甚至是揪着彼此的头发撕打起来。
奇怪的是，明明不止一个佣人在远处看见了她和埃莱奥诺尔在菜地里大打出手的那一幕，可比起前世她刚进克莱瓦家、拼命对着埃莱奥诺尔示好谄媚的那段时间，现在克莱瓦家佣人们对她的态度，明显比那时周到细心了许多。
这难道是因为母亲成了继父左右手的缘故吗？还是因为继父宣布了母亲是他继任者的缘故呢？
不，可是，前世母亲也有管家权啊。对于佣人们来说，能够轻易赶走任何一个男仆女佣的母亲，还有身为母亲亲生子的自己与香黛，都该是不能惹的人才对。
那么佣人们这种前世今生完全不同的温差，究竟是什么造成的？
布兰妮摸着下巴，想得出神。直到不远处的花园里传来窸窸窣窣的声响，她才收回了飘远的神思。
“回来啦？”
埃莱奥诺尔实在没想到自己会被人抓包。更没想到抓包自己夜游的人会是布兰妮。
她沉默地从树影下走出，皱着眉的神情像是在质问布兰妮：你想做什么？
布兰妮耸耸肩。
她今晚心情很好，没有要对埃莱奥诺尔说教的意思。再说她算是埃莱奥诺尔的什么人呀？她有什么资格对她说教？
所以她只是说：“我不想管你去哪里，去见了谁，去做了什么。你也不用说给我听。只有一件事我希望你能做到，那就是保护好你自己。”
湖蓝色的眼睛率直地看见埃莱奥诺尔的眼里，风将布兰妮火红的长发吹得飞舞起来。
“你也知道的吧？你要是有个三长两短，我和香黛儿还有妈妈，会成害了你的头号嫌疑犯的。”
“如果你真是我杀的还好。要你不是我害死的，我却背了这个黑锅，我可不干！”
说罢，布兰妮抬头挺胸，双手叉腰。
沉默在埃莱奥诺尔与布兰妮之间流淌，片刻过后，埃莱奥诺尔郑重地点了点头。
布兰妮这才从后门前让开，让埃莱奥诺尔进门。
披着黑色斗篷的埃莱奥诺尔像幽灵一般从裹着米白色羊毛毯的布兰妮身边经过。二人错身的瞬间，埃莱奥诺尔停下了脚步。
“？”
布兰妮不明所以，正要疑惑，就听身影几乎要完全融入黑暗里的埃莱奥诺尔说：“谢谢你。……我听说这段时间是你在替我照顾田地。”
“呃、呃？哦……没事。反正把田地踩坏的人也是我，这是应该的。”
布兰妮也不太清楚自己在说些什么，她只是张口就来。
黑暗中，埃莱奥诺尔似乎发出了一声轻轻的笑。
她兜帽下那半张脸因为转头的动作，重新变得看不见了。
布兰妮站在原地，五分钟后依然还是站在原地。
她那缓慢开机的脑子直至她被夜风吹得“阿嚏！”一声打了个喷嚏，才终于转动起来。
……不是，等等？真的等等？
那个埃莱奥诺尔是不是对她道谢了？
欸？啊？啥？
她为什么道谢？她不是在阴阳怪气吧？
不对，哪有阴阳怪气是那种、那种……挺真诚的口吻的？
不对不对，等一下等一下，她做了什么埃莱奥诺尔会对她道谢啊？
她说谢谢她照顾田地……可是跑去田地找她打架、把她种的番茄苗、卷心菜踩得稀巴烂的人可是她啊。
她就只是试着恢复了下她的宝贝菜地而已……
呃、嗯、唔——
果然，灰姑娘的脑袋怕不是出什么毛病了吧？
……
先不管斯图亚特的个人感受如何，总之既然已经把要将妻子培养成自己继任者的话放出去了，他只能咬牙花费时间与精力，将自己的经验对着妻子倾囊相授。
多数时间，尤金妮亚算是个好学生，她虽然学得不快……甚至可以说是有些慢，但只要好好地教过她一次，她就能上手。
并且上手以后，尤金妮亚总能做出成果。有时候这些成果甚至比斯图亚特预料得还要丰厚。
但也正因如此，斯图亚特时不时会生出一种违和感：他总觉得妻子应该能以更快的速度学会他教给她的东西。
妻子之所以学得慢也不是因为她需要长时间的消化与琢磨，她需要反反复复地验证才能夯实自己已经学到的基础。
她就是……需要他用更多的时间，一点一点、掰开了揉碎了的教她。
斯图亚特不能责备妻子蠢钝，因为他的妻子确实把他教的东西都学会了。她在肉眼可见地急速成长着，成长到已经能从他的言行和过往经验里挑出他的错漏了。
偶尔，斯图亚特会想：是不是妻子是故意的。她是因为想和他多待一会儿，这才故意装作没有马上学会的样子，要他再多教她一会儿。
作者有话说
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第35章 灰姑娘35