南瑛出洞口后，细雪纷纷扬扬地落了下来，很快在她靴尖上覆上了一层白。
这一带入冬以来一直干冷着，没落过一片雪，今夜却不知怎的，竟无端下了起来。
她辨了辨方向，视线扫过来时的路——地上那滩血迹已被轻雪一点点盖过去了。
心中升起一个念头：最好能将刚刚那些黑衣人也盖过去，这样也就不必费力处理了。
裹紧衣衫，她加快脚步，往北走了约百十步，来到一片背阴的石壁旁。石壁脚下胡乱散着几块大石头，薄雪积在上头，像撒了一层盐。
扒开枯叶根和苔藓，几株细长的白芨露了出来。她粗暴地一拔，根须带起一小撮湿泥，冰凉的手指被泥水浸得发僵。
但她没抖。
北地环境恶劣，生活数十年，早就习惯了。小时候，她又跟父亲在南边四处奔波，刀光剑影、尸横遍野都见惯了，眼前这点严寒又算得了什么？
站起身，稍稍踮起脚尖。同一面石壁的石缝里，隐约有几片银白色的叶子反着光——那是霜见草。
她听老一辈的人提起过，霜见草性极寒，可压制热毒，能暂时抑制合欢散的燥热。
将两种草药揣进袖中，她这才转身往回走。
雪越下越大了。每走一步，靴子都陷进雪地里，要费好大力气才能拔出来。
将双手拢进袖中，叶片搁着掌心，有些痒。寒意将她身上刚刚泛起的那阵燥热又压了下去，心中隐隐生出几分不安来。
方才在山洞里，只顾着盘算自己的事，许多细节都没细想。此刻冷风一吹，脑子顿时清明起来——那人浑身是血，如何抵挡七八个壮汉？手上那双茧，说是铁匠铺练的，但显然站不住脚。细想之下，隐隐生寒——他中了合欢散后那股死撑的劲儿，寻常男子压根做不到。
但大千世界，什么人都有。她心下存疑，可万一真是她想多了呢？
还没想清楚，洞口到了。
月亮隐在云层后，洒下的光昏暗了不少。洞中明明灭灭的火光流出来，混着噼里啪啦的柴火声。
她放轻脚步，走了进去。
裴蘅还保持着她走时的姿势。他靠在石壁上，眉头紧锁着，像是有些痛苦。听见动静，他骤然睁开眼，那双凤眼里蒙着一层水雾，但里头烧着的那股火已经灭了。
“采到了。”南瑛寻来两块石头，一块作底一块作锤，蹲下身将草药搁在上面，三两下便捣烂了，无色透明的汁液慢慢浸染开。
“裴公子，衣服是要你自己宽，还是我帮你宽？”
“这……”裴蘅面露尴尬，支支吾吾道，“在下可以自己上药的，就不必劳烦姑娘了。”
南瑛稍稍偏着头，看着他后背渗出的那抹血迹。
上不上药，她倒是无所谓，留着一条命就行。但她心里还惦记着另一桩事——
一方面，族里那些婶婶们挑赘婿，都要先看看肩背够不够宽、身子骨够不够硬朗。
她也学了个七八分。必须得先判断这人身体情况无碍，才敢带回府上。
另一方面……
她视线落在地上那滩血迹上，暗了一瞬。
正好借这个机会瞧瞧，这人到底是真单薄还是假瘦弱。
她说得直接：“手心的伤，腿上的伤，你都能处理，那后背的呢？”
“这……”裴蘅身子一僵，张了张嘴，最后却什么也没说出口。他面色有些尴尬，垂下眼，声音低到几不可闻：“那便有劳姑娘了。”
他转过身去，背对着她，慢慢解开了衣带。动作很慢，像是每解开一层都要做很大的心理建设。粗布外衫滑落下来，露出里头那件被血浸透的中衣。
寒意一点点地渗过来，他的衣衫上泛着一层冷意。那点冷还在他的后背缠绕着，中衣本就单薄，他禁不住打了个寒颤。
南瑛双手抱胸，直勾勾地盯着他看。脸上原本带着些看戏的笑容，但当那大片鲜血映入眼帘时，那点嬉笑却骤然消失殆尽了。
她神色顿了顿。
他的伤，比她想象中严重了许多。
裴蘅解衣的动作一顿，手指捏住衣领，微微发颤，最后深吸一口气，终是往下褪了几分。
他耳根红透了，甚至连脖子根都泛着粉色。那件中衣终于褪到腰际，露出大片被鲜血浸染的后背。靠近肩头处没有疤痕，皮肤雪白，似是随手一捏就能捏出水来。
他肩宽腰窄，身板并不孱弱，与她想象中病弱书生的单薄全然不同。
她暗暗掂量了一番，满意地点点头。
低下头，用手心捧起捣好的草药。猛然想起另一桩事来——他虽说了自己的家境、眼下的处境，却从没提过是否有心仪的女子、或是家中定过亲的未婚妻。
“转过来些。”她语气平静，指腹在那抹草药上揉搓了几下，抬头瞥向他的侧脸——下颌线绷得很直，眼神还在闪躲。“裴公子，你可有未婚妻，或者心仪的女子？”
裴蘅整个人猛地一颤，瞪大了双眼，苍白的脸上再次浮起一抹薄红，连连摆手，声音都变了调：“没、没有！在下这些年一直潜心读书，连女子的手都未曾牵过……”
他越说越急，语无伦次起来：“不敢……在下哪敢肖想这些。姑娘莫要打趣在下了。”
说到最后，声音低了下去，耳根红得像是能滴血。
南瑛淡淡一笑，没再问。将草药敷在他后背的伤口上，指尖触到他皮肤的刹那，他又是一僵。
“疼就说。”
“不疼。”
她顺着他后背的线条，从上往下一寸寸地抚过。指尖触到的肌肉很紧实，线条分明，覆着一层薄薄的、练过功夫才有的韧劲。
她正暗自掂量着，指尖忽然一顿。
摸到了一道陈年旧疤。
疤痕处的皮肤比别处硬些，微微凸起。血液胡乱地凝在他后背，她看不清那道疤，但能感觉到它的存在。
顺着那道疤痕往下摸，又触到另一道，再往下，还有。那些疤纵横交错，少说也有七八条，密密麻麻地遍布他的后背。
读书人做粗活，手上布满老茧，这她能理解。那这后背又是怎么一回事？难不成还需要用后背干活？
她的手停了，先前对他的心疼全都一扫而尽，语气冷下来：“裴公子，你这后背上的疤，可不像是铁匠铺里能落下的。”
手心下，他的后背绷紧了一瞬，僵硬感传来。
他奄奄地垂下头，声音很闷，带着一些难以启齿的涩意：“是二叔。”
“二叔？”
“在下小时候做事不利索，二叔嫌在下干活慢，便用鞭子抽。”他的声音越说越低，尾音微微发颤，“已经是很早以前的事了。”
他缩了缩肩膀。
“不打紧的。”
南瑛盯着他的后脑勺，没说话。
她见过鞭子抽出来的伤——细长条，边缘整齐，力道够的话会翻皮。她手指下的这些疤痕，确实像鞭痕。但也不全是。有些痕迹太深、太宽，不像鞭子留下的，倒像是刀背砍出来的。
但她没再追问。
在他后背上又覆上层捣碎的草药，这次，她故意用指尖压了压伤口边缘。
裴蘅的手指猛地一蜷，咬住了下唇，眼眶一下子红了，滚烫的泪水在打转。
南瑛心头的疑虑未消，手上又加了两分力。“疼吗？”
“还、还好。”裴蘅声音发抖。
“还好？”南瑛视线微冷，“我在军营里见过那么多人，伤口被这么按，没一个不喊疼的。”
她原以为他会疼得倒吸一口凉气——至少也应该顺着她这话，稍稍假装一下。或是本能地缩回手，不让她再触碰。
但他脸上忽而泛起一抹羞涩，旋即耷拉下脑袋，活像那只被她欺负了的小羊羔，似是有些不好意思：“姑娘是故意的吗？”
他说完这话，忽然侧过身来，正对着她。南瑛手指原本搁在他后背上，此刻顺势滑落，落在他手边。只差一寸，便能触碰到他指尖。
她确实是故意的，但他问得如此直接，她倒有些心虚，不好直接承认。
裴蘅抬起眼看着她，目光平静而认真。方才脸上那抹羞涩褪了个干净，取而代之的是一种沉甸甸的郑重。
“在下这条小命，是姑娘捡回来的。”他的声音不高，但每个字都咬得很清楚，“姑娘想要，拿去便是。”
南瑛眼底划过一丝怔愣。
她盯着他那双泛红的眼睛，试图想从里头找出一丝敷衍或者讨好的痕迹。
从小到大，她在外头救过的人多了去了。那些人在听说了她的身份后，无一例外都上赶着讨好她。一次两次倒也还好，次数多了，愈发觉得没意思。
但他眼里什么都没有，那双凤眼里干净得只剩下她探寻的目光。他像极了父亲麾下那些领了死令的斥候——不闪不躲，不卑不亢，带着一种把生死置之度外的超然。
眼前这人，是真的要将自己的性命交到她手上。
这个念头，让她心里震了又震。
“我要你的命做什么？”她将掌心剩余的那点草药抹上去，等到干得差不多了，这才拾起布条缠紧，绕了好几圈后打了个结，“留着你自己用。”
裴蘅低下头，手指无意识地揪着衣角，声音愈发沉闷，像是在跟自己较劲：“在下虽然手无缚鸡之力，但也不是全然无用。劈柴、烧火、洗衣、做饭……这些活计在下都会。铺床叠被也做得来，在下一个人干了许多年的活，这些事早就干顺手了。”
南瑛垂着头，又捣鼓了些草药。听他絮絮叨叨说这些，心里盘算开了——这人倒是会往自己脸上贴金。不过还真贴对了地方。
疼不疼人有什么打紧？反正也没感情。会干活才是最要紧的。他要是能把那些杂七杂八的事情都包了，她也乐得当个甩手掌柜。
裴蘅说着，目光不时掠过她的脸，又飞快移开，像是在斟酌怎么开口才不显得冒昧。
“姑娘若是不嫌弃，在下的意思是……”他迅速垂下头，耳根红得厉害，“在下这条命本就是姑娘救的，若是姑娘想让在下报恩……在下也不是不能。”
声音越说越低，最后几个字糊在了喉咙里。
似是觉得这话说得不够明确，又语无伦次道：“姑娘，在下可以替你干活，分文不取。”
南瑛盯着他这副怯怯的模样，心里头来了兴致。她长这么大，还是头一回见到这种呆书生——什么都不要，只念叨着报恩。
倒是有趣得很。
指腹在草药上搓了几下，直到草药微微发烫后，这才抬眼打量他，桃花眼里带着些促狭。
“哦？”她故意拖长调子，“你什么都能干？”
裴蘅被她看得有些不好意思，头愈发地低了下去，几乎要触到地面。他如捣蒜般郑重地点起了头。
南瑛暗自计较——将军府家大业大，不缺他一个端茶递水的，况且……
她视线又在他那张脸上停了一瞬。
这般样貌，若真让他去劈柴烧火，未免有些暴殄天物了。
她细细一揣度，打趣道：“那男女之事呢？”
整本小说内容重写了，之前看过的请重新再看，不然会看得莫名其妙。——26.5.30留
作者有话说
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第4章 第 4 章