晨光正好，街头巷尾熙攘热闹，小贩挑竹筐沿街而行，筐中果蔬沾着几点露珠，映着初阳，鲜灵灵的，直晃眼。女娃娃拽住阿娘衣袖紧跟其后，捏着脆生生的嗓子嚷着买个脆梨吃。悦宾楼前食客排成长队，最前的老者提布袋哼着小调，几名学堂姑娘凑在一处低声对诗，邻里熟人偶然相见，或谈昨日琐事，或议今日菜价。一条街上乡野调、诗书声、市井气凑在一处，好不惬意。眼瞧那伙计是个熟手，先搓了两把手，腾地一下踩梯子、揭锅盖、掀蒸布，行云流水。蒸汽顿时翻腾，粉面香四溢，打着旋儿往鼻子里钻，勾得肚子里的一只只小馋虫直叫唤。队中一位素衣姑娘稍稍探头，回身同身旁年纪相仿的姑娘一笑：“快到我们了。”
刚拿过包子，**枝抬头瞥见房檐下悬着一只食盒，形状玲珑，好似一盏小灯笼。她刚欲开口问李姜这是什么，一阵风倏地掠过，一个黑影踏檐一闪而过，转瞬之间勾走了食盒，再一眨眼，竟是无影无踪。**枝愣在原地，比起那个来去无踪之人，她更惊讶于四周人群如常，攀谈声依旧。她疑惑地转头看向李姜，而李姜眉眼一弯，分明是看出来**枝想问什么，却不忙着作释，只觉她这懵懵懂懂的模样煞是可爱，想多逗一会儿，于是顾左右而言他。未几，她见**枝仍在张望，忍不住笑道：“莫要看了，她飞得比鸟儿还快些，倒是这悦宾楼的热包子，可不等人。”
**枝点头称是，她接过包子，用筷子撕开面皮，只见面皮浸饱了油脂，轻轻一挑，热气霎时氤氲而出。馅心饱满鲜嫩，晶亮亮地溢出一线肉汁，眼看着就要顺着面皮流到手心！她忙不迭将包子竖起，用筷子小心夹着，低头咬上一口，舌尖一点，浓香翻涌，她眯了眯眼，忍不住赞叹道：“确实好吃。”她似突然想到了什么，顿了顿，压低声音，带着几分疑虑问道：“不过以你的身份，这样随意走动，真的没事吗？”
李姜漫不经心地一手托腮，眷恋地看着街道上人来人往：“我身上也没写着我是谁，趁如今尚能走动，得多走走。”
**枝听罢，心下一动，她察觉到了李姜语气中的怅惘与挣扎，那是轻描淡写无法掩饰的失落。或许是因幼时所历，她对这种藏在言语背后的情绪格外敏感。然而李姜并不愿深谈此事，她眼神一敛，转而说道：“要说梁都里最引人注目的，非张相莫属。”
**枝想着找个合适时机再开口，眼下显然不是时候，便顺着话头问道：“张相如何？”
“张相素爱白衣，人也生得素净，同轻烟一样，在人群中一眼便知是她……”李姜抿唇想了想，摇头道，“我也说不清，有道是百闻不如一见，届时你一见便知。”
**枝听了愈发好奇：“你这么说，我倒是真想见见了。”
李姜与她一笑，低头饮了一口茶，没有接话。她见**枝眼中憧憬，心中莫名怅然。她也曾有过初来梁都的新鲜劲儿，只是在日日岁岁里消磨殆尽了。两人一时无话，倒是一旁两位儒生的谈话声渐渐清晰了起来。
“三年前我与仁兄在魏国青崖书院对诗，我记得那时仁兄姓武呀，怎改作了伍？”
“贤弟有所不知，当今周后单名一个‘武’字，我来梁都谋功名，也怕犯了忌讳，便改作‘伍’字。”
“周后出自何等人家，怎会给女子取这般一个名字？”
“贤弟想必初来梁国，这话在梁国不兴说。梁国的女子不比他处，你多待些时日，便知其中道理。”
李姜虽看向街市，却也时时低眉留意**枝，一时见她竖起耳朵不吃了，一时见她一边腮帮子嚼着、一边频频点头。李姜也不知为何，看到她会不禁嘴角上扬，约是因为她难得的好猜吧，在梁都，这样的人可不多了。
“走吧，带你去看看周后建的远帆学堂。”
二人走到半路，**枝终于意识到了不对劲。“可这是往宫门的方向……”她微顿了一下，问道，“我这身打扮，进宫合适吗？”
“这学堂在梁宫边上，还隔了好几道宫门，我带你去，没人会拦你。”
“那你平日可是要在这儿读书？”
“今年来的少了，远帆学堂不过是个随来随走的去处。比起学堂，更像是官家女儿说说话、透透气的地方。当年周后先在民间开了远山学堂，那是真正的讲学之地，女儿家入学，不取束脩，也不问门第。可惜大户人家多有因循守旧的长辈，或是不愿让家中女儿出门，或是不想与百姓相交太近，周后便在宫中设了这远帆学堂。此处虽不及远山讲经论典，却四时所授不同，涉猎广博。我也是在这里，偶然读到了《野云集》。 ”
“周后此举确实不俗。”
李姜眉梢一挑，半是认真，半是打趣：“你可还打算拜会张相？不如跟我一同去见周后？”
见**枝不语，李姜说：“好了好了，不戏弄你了。”
二人正说笑间，忽听前方传来冷冷一声：“我道是谁呢，这不是江山郡主吗？本公主还以为哪个不认路的闯了宫门呢。”
循声望去，只见来人一身织金长裙，藕白一双手儿将流苏披帛松松挽在臂弯，鬓边那串飞燕衔花钗，随步摇曳生姿。她身旁仅有一位侍女，却不知怎地叫她走出了众星拱月之势。女子踱步逼近，眸中锐意满满，颇具审视意味：“你也就拿周后当幌子罢了，趁早搬进宫里学规矩去。传出去，还以为我们梁国苛待了魏国郡主。”
李姜仿佛听不出话中挑衅，照例行礼道：“昭阳公主万安。”
**枝随李姜一同行礼，眼前这位，正是梁王幼妹——昭阳公主苏婵儿。先梁王崩逝时，她尚在襁褓，生母亦在不久后撒手人寰，梁王怜其孤苦，对她疼爱有加，甚为宽纵。彼时梁王尚无子嗣，内宫之中唯她一人稚龄，上上下下皆围着她转，久而久之，性情愈发骄矜。她是宫中罕见的“闲人”，虽未开府，却可自由出入宫闱，不为礼法所拘。白日里尤爱跑到衙门听案，连街坊里鸡毛蒜皮的小事，也听得津津有味。偶尔遇上了趣事，便自写折子递至御前，博梁王一笑，亦有不少冤假错案因她之手才得以通达天听。百姓想说她好话，却又不敢当面说，无论是讨她欢心，还是犯了忌讳，多少要叫她那张利嘴留一句刀痕。
苏婵儿约是见李姜无处指摘，她像一拳打在棉花上，不免有些不耐，转而将目光投向一旁的**枝，揶揄道：“呵，几日不见，你换丫鬟了？”
**枝话到了嘴边，还未离嘴，而李姜似早有预料，抬手挡在她身前，将她拦下，而自己上前一步，依旧好言相待：“公主，这位是……”
不等李姜说完，苏婵儿已冷笑着打断：“得了，莫报菜名了。你们穿成这样，谁是谁的丫鬟，还真说不定呢。”
她端着梁都首屈一指的傲气，话意玩味，像只磨爪子的小金狮，手上漫不经心地绕着流苏，眼中又时刻在意**枝的动向。**枝算是看出来了，她不像是为李姜来的，倒像是冲着她而来，按照诀洛风气，这时候该还手了，她看向李姜问她意思，同时李姜默契地眼风一递，示意她不要轻举妄动。**枝莫名生出些感慨，也不知两人是何时养成的默契。李姜再次向前一步，事不过三，场面还是要走的：“她是……”
苏婵儿悠悠摆手，再次截断：“我知道，不就是魏国旧将的女儿吗？你们一个前一个后送来的魏国质子，倒还挺投缘。”
听到她这样说身边人，李姜终于不再与她相让，直身问道：“昭阳公主何必如此？赵姑娘初来梁都，并未与公主结怨。”
话音方落，身后传来一声清亮之音：“学堂之中，莫要喧哗。”众人回首，只见一名青衣女子缓步而来，她步履从容，恰到好处地停在不远不近的地方，先朝众人颔首行礼，继而温声道 ：“诸位既同在远帆学堂读书，便是同舟之缘，何必在口舌上争个高低，徒伤和气？”
“本公主说话向来如此，又不是今日才这样。”苏婵儿指尖绕着披帛流苏，语调懒散，目光却如针锋般紧紧盯住不速之客。青衣女子没有接招，她似见惯了这场面，自含张弛，才不会稀里糊涂地跟着上一台闹戏。只见她眉眼弯弯，柔柔一笑，莫有理会苏婵儿，反倒是转身对着**枝嘘寒问暖起来：“我是新亭郡主苏雪意，赵姑娘初到梁都，有劳江山郡主多加照顾。你日后若有需要，可来睿王府找我。”
据**枝所知，苏雪意乃睿王独女。睿王忠烈，于漠北来犯时战死苍水岸，睿王妃更是在迎棺时哭至气绝，独留下不满周岁的苏雪意。梁王本欲将她接入宫中抚养，谁知她一入宫便啼哭不止，唯有回到睿王府才能安稳入睡。有相士曾言：“此女生于风雪极夜，骨中寒意难消，梁宫暖热，恐焚其志，睿府孤清，方养其性。”因此苏雪意自幼长于宫外，礼教书画皆请名师亲授，听闻她曾在梁都三冬宴上，以一幅《雪尽河开图》惊艳四座，画中长河初解，薄冰未尽，水面浮白，有一叶扁舟破冰北去，题字“冰河未解山魂冷，霜月犹侵故垒寒。一灯遥引千秋路，孤帆直入北云关。 ”此画传至梁王手中，他沉吟许久，只叹道：“不愧是睿王之后。”后有苏太后以此为契机亲自牵线，为她与天子订下婚约，既为睿王忠烈留下后嗣，也意在稳固魏梁之好。
**枝忙向新亭郡主施礼致谢，三人随即攀谈起来，仿佛有意将苏婵儿晾在一旁。与李姜小池风荷般的清雅可亲不同，新亭郡主更像她听闻的宫廷女子，她在高处俯视，和善中带着审慎，一词一句拿捏界限，人如其名般透着一丝寒气。她与苏婵儿虽同为王族，又同因幼失父母而深受怜惜，性情却是天壤之别。苏婵儿如琉璃鎏金，灿然夺目，炽烈生动；而苏雪意恰似崖边一枝寒梅覆新雪，艳色虽明，却清寒孤绝，静默疏离。
苏婵儿见她们有来有往，不禁嗤笑道：“ 漂亮话都让你说尽了，你们两个郡主抱团，当真以为将来能母仪天下不成？”她一边说，一边转动腕上金镯，与她话中讥讽一般扎眼。
恰此时，一个瘦小身影沿墙缘而过，她穿了条单片的鸦青衣裙，看上去简洁利落，衣袖拂动时隐隐可见袖口的几处针脚。看身量，约莫是个七八岁的小女孩。她微垂眉眼，脚步轻盈，想来是有意避开纷扰，无奈偏被苏婵儿一声婉转给唤住：“欸，别走啊，来都来了，怎不过来见见新人？”
女孩不显慌乱，她闻声停步，款款转身，抬手端端正正地依次见礼：“冯误见过昭阳公主、新亭郡主、江山郡主。”待转向**枝时，因不知其身份，她微顿了片刻，李姜见状，替她解围道：“她是诀洛来的赵姑娘**枝。”**枝颔首回礼，见她眸中沉静，不见稚气，不想她小小年纪，竟能在人前毫无怯色。
苏婵儿撇了撇嘴，眼中倦意浮现，她看向红墙上落着一群姑娘家的影子，衣香鬓影，翠袖盈风，本该是热热闹闹的，可怎么就这么没劲儿。于是心间怨怪着，真没意思，都是些客客气气的主儿，放一处也凑不出花来，本还以为诀洛来的人能有什么新奇，结果也三句话打不出一个心气儿。
“妹妹们自个儿熟络熟络吧，本公主可不陪着凑趣了。”苏婵儿将语调扬至尾音，随意一挥手，披帛曳地而去。
待走远后，苏婵儿身旁的侍女低声问道：“公主今日为何这般刁难？”
“袅袅，她们四个，三个魏国人，一个国贼之女，哪个会真心为了梁国好？”苏婵儿步履不停，话里带着些咬牙切齿，像是压着一口气出不来，“王兄碍于两国之谊，这恶人，还不是得我来做。不压压威风，还真当她们能在梁宫里掀起风浪？”
袅袅一怔，小心翼翼问道：“三个魏国人……是哪三个？”
“新亭要嫁到魏国去，怎么不是魏国人了？”苏婵儿停步，一双杏眼儿瞪得溜圆的，写满了恨铁不成钢。
袅袅见她一脸认真，忍着笑继续说道：“那江山郡主要嫁到咱梁国来呀，她可还算魏国人？”
苏婵儿瞪了袅袅一眼，袅袅耸肩赔笑了一个，娇俏得紧。