二人沿地道缓缓前行，火光在壁上一寸寸推移，映得影子忽长忽短。地面上渐渐出现了麻袋碎屑与掉落的米粒，走了大约二十米后，终在一处石室前止步。室中角落残留数口空箱，与一些刑具，墙面挂钩上仍吊着破损布袋。尽头处有一个大石门，上嵌铁扣，机关反设，试了一下开不了，看上去只能从外开启。
“这是囚室。”**枝蹙眉。
“或是粮库，”李姜答，“反正把人和粮都困起来，也没什么区别。”
火芯摇曳，人影落在阴冷石壁上，错叠着分不清彼此。她们坐下来靠在一起，以此保存体力和温度，同时约定好轮流小憩，由醒着的人敲击石子，隔墙传声，等待救援。前几个时辰，她们很默契地没有说话，只听得见灯油燃烧的噼啪声。
寒冷在一点点侵蚀，第一个黑夜降临了。
她们靠墙坐着，半睡半醒，每一次睁眼，都如同隔了一整个昼夜。灯早就灭了，倦意与警觉轮番袭来，心识与梦境的边界在黑暗中逐渐稀薄。身在地底，不辨日升月落，唯凭冷热来揣测时辰，可那份判断也失真了。
时间失去了意义，只剩一场无尽的、令人麻木的煎熬。
**枝头一次觉得，死亡并非骤然断裂，而是这般缓慢、无声地渗透过来，将意志一寸寸掏空，连挣扎都显得多余。
她唯一能做的，只有等待。
秋筠啊，她什么时候，才能找到她们？
“后悔跑出来了吗？”是**枝拨开了沉寂。
“不会，”李姜笑了一下，答得轻快，像她那只猫儿一样拿脑袋蹭了蹭**枝的肩头，“不然哪有机会同赵大人说悄悄话，还不怕被人听着。”
“都这个时候了，你要不要听听你在说什么？”
“都这个时候了，不就该说些这样的话吗？”话音落下，李姜凉滋滋的一只手已悄悄钻进**枝袖中，在小臂轻轻一划，那触感冷得让人打了一个寒颤。她的伤还好吗？**枝下意识把她的手抓住，将袖口连在一起，勉强通着体温。
“你这郡主一天到晚都在想什么呢？”**枝嘟哝着。
“想你也在想的事吧。”她声音轻得像一缕烟，仿佛会氤氲着沉入喉底。
“你真是从来都不回答我的问题。”
“我哪有？”她撒娇道，倏地将手探进来挠起了痒痒，**枝猛地一缩，肩膀抽紧，没忍住笑出声来。她偏头要躲，李姜却不依不饶，那她也不好手下留情了！两人拉拉扯扯挤作一团，窸窸窣窣，喘息与笑意碰撞在一起，荡出一圈圈回音。
气氛忽而在笑声中轻盈起来。
那一刻，她们像两个还没长大的小女孩，想笑就笑，想闹就闹。那时全部的期许都在“明日”，明日会长高，明日或有好事发生，明日她们会变成什么样的人。一切愿望都还没来得及变得沉重，只是迈着步子满心期待地、毫无顾忌地向前走。
笑声并没有持续太久，蓦地戛然而止，像是一场借来的、短暂的梦。
梦醒了，四周只剩下心跳，一声声响着。
气氛在那刹那沉了几分，像有一只无形的手自上方落下，按住了她们的咽喉。
“那你呢？你可有后悔？”李姜问道。
“我？我能有什么好后悔的。不过是做了该做的事的罢了。最后，还能和一国的郡主在一处，倒也不差。”
李姜闭着眼遥想道：“你说若我们真死在这儿，百年、千年之后被人发现，会怎么编我们的故事？我们会成什么人？是姐妹、友人，还是主仆？好想知道啊……像在另一个世界，又活了一回，有无限的可能，我是我，又不是我。”
她话音低若梦呓，浮在吐息里，听得并不真切。
她想象着，那些她此生注定不可及的身份——无名书生、江湖侠女、谁家丫鬟，出逃的大小姐，或是哪个乡野间私奔的情人。只要不是“李姜”，只要不背负血脉、家国与责任，她便能选那条最想走的路，过一段最想过的日子，和一个人长长久久地在一起，不必在意礼法、不必算计权势、不必深夜惊醒、不必在道出心意时还要记得退路。
可她不是。她只是李姜。
她太清楚什么可以拥有，什么只能妄想。唯有借着此时，借着生死未卜的幽晦，才敢偷偷遐想这一念、这一幻。
“今生你不满意吗？”
李姜侧过头来，睫羽低垂：“倒也不是，只是……还有些事没来得及做。”
“比如？”
“一些……”李姜没有立刻回答，只是抿了抿嘴，用最为平淡的口吻说，“只敢想、不敢做的事。”
她的诱惑是安静的，也是直白的。只需一些停顿就好，沉默会将思绪引导向正确的地方。
那是本能的、不需要教的，就知晓的答案。
**枝干笑了一声，笑里藏着一点不自觉发紧的喉音：“姜儿有什么不敢做的？”
“别说我了，你也不敢。”
“你怎知我不敢呢？”
两个人，能做什么呢？
黑暗之中，界限开始模糊。试探的话说了那么多，呼吸也交错了那么多回，手在袖子里摩挲来摩挲去，下一步是什么呢？早过了能装糊涂的岁数，谁都心知肚明。
成长是启迪性的，随着骨节抽长，与肩背变宽而来的，不仅仅是身形之变，还有在某一天，后知后觉地意识到过去某一个瞬间，舌尖曾尝过一口名为悸动的春酿。那是头一次面颊发烫，头一次掌心冒汗，头一次挪不开眼，与头一次错开视线。
自那之后，瞒得了别人，瞒不了自己。
因为再明白不过，是因为谁，也再明白不过，当如何开解、如何满足。
但却不敢。
若是过得浑浑噩噩些便好了，只可惜理智尚在，无时无刻不在警告这正是最容易犯错的年纪：那些精力无处安放，那些冲动锋利而无谋，稍一松懈，便会走向深渊。于是被迫稳重，被迫周全，被迫将年少心事藏于心底，用最拙的名目束缚，用最恶的羞耻压覆。稍起一点苗头，便立即泼下一盆冷水，强说那是低级，是可耻，是拦路虎，是无妄灾。心火起起灭灭，正如日夜循环往复，慢慢学会了克制，学会了缄默，学会了在灼热之中低头行路。可那份躁动并不因此消亡，它们在囚牢里喑哑叫嚣，只是行者选择了视而不见。
可是**啊。
越是压抑，越是甘甜。
明明尝到了点滋味，却硬要说不喜欢。享受那种作茧自缚的感觉，咀嚼到了一点甜，一边皱眉，一边回味。心气极高，不甘心沉溺这点不入流的念头，将每一次隐忍都当作突破，每一次退让都当作前进。只能靠着这点自我虚构的胜利感，来稍稍抹去压抑的生长痛。
想看得更长久，走得更远，登得更高，总认为这些，与**是矛盾的。
是吗？
在唇齿的索求之间，**枝开始不太确定了。
她不喜欢这种意志不受掌控的感觉。可身体在寒涩中回暖，热意随着加速的心跳自胸膛流向四肢，冰冷的指尖有了知觉，紧绷的神思在纠缠中一寸寸松开……这样感觉，谁不喜欢？
人心本就向往着安逸与沉沦。
她不齿地，咽下了。
此刻李姜在想什么，她好想知道。若是肌肤相亲，能心意想通，那该多好。她想知道她的秘密，明了她的痛苦，体悟她的诉求。
她……满意吗？总是她挑起的情绪，总是她拿捏着人不放，总是她把自己逼到绝点，她终归是得逞了。要是火没灭就好了，她想看她的神色，想知道更多关于她的事情，像打着火折子一般照她过去，像翻卷宗一般翻她眉眼。看清每一道纹理，揣度每一次变化，揪出她语句里不肯明说的弦音，从睫羽的抖动、唇角的迟疑，与呼吸的停滞，她要撬开她那层伪装，扯出她心底究竟藏着什么内核。
不仅是她的来路，还有旧年经历、少年心事、梦中所念，连她儿时梦魇都不肯放过，恨不得将整个人摊开来，一页页细看，不放过一笔一划。
今时今日，她必须要把这座山拆了看她一看。
说话啊，姜儿。
说话。
在她的逼弄下终于得到了她的质问：“你哪里学的？”
“我是头一回。”
“你这不像头一回。”
因为我想了很久，这都怪你。
这都是你应得的。
我的诀洛三人组哟，一个放纵，一个压抑，一个清醒。
作者有话说
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第36章 第 36 章