“地狱有大不祥山，血红。”
“它孕育恶毒的火焰，它向天发出愤怒的咆哮。它在那海的边上。”
“它是‘兽’的化身。”
“圣父以光驱混沌，成世界，‘兽’屠杀万物，欲使世界归混沌。”
“神于是发怒，降大罚，‘兽’乃至灭于地狱。”
“它成大不祥山。”
“世界万物接近死。”
“神于是不喜悦。”
——《光明纪·神创世录》
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卫兵长艾弗里此时正站在天国的城墙边上。
墙外是圣光铺盖的天空，与天空相接的是一大片云海，有白雾凝成的鱼悠闲地潜游其间，偶尔吐出一口彩色的云气。浅黄与橘红相纠缠，在鱼群中央勾勒出一道光门，隐约能看见其中有条向下的、被雾气覆盖着的阶梯道路。
艾弗里的任务就是看守光门内这道“世界之梯”。
世界之梯由耶和华神亲自布下，连通除了流放地以外的八方世界，尽头自然而然地架在了天堂的界门处，只有礼拜日的朝拜典将近，为了迎接各地虔诚的信徒们，天国的大门才会随着阿卡夏鱼群一起出现在天堂第二境，他只需在此时盯紧这肆无忌惮敞着的入口，以防某些心怀不轨的恶徒借神的恩典趁机潜入有着数亿天使居住的圣城——
不过这项任务一直被巡逻队员们私底下评为天堂史上最无厘头的规矩之一：自打九环世界落成的那天起，就从没有哪个种族敢在上帝家门口造次。
“我赌赢了兄弟！埃克森最终选择和雪莉在一起！”
“哦我的上帝！怎么会？上次他明明和苏茜更要好！”
“可怜的苏茜，你看，她停在原地一动不动。这姑娘肯定伤心坏了。”
不远处，几个卫兵正对着光门前的三条阿卡夏鱼唏嘘不已——漫长的站岗时光足够让他们给那些天真无辜的生灵编出一整套爱恨情仇，艾弗里象征性地喊了一嗓子“肃静”，他直直站了片刻，又忍不住问：“凯瑞尔呢？已经到他换岗的时候了。”
卫兵们嘻嘻哈哈道：“副官大人去斯代拉广场看大集会的歌剧了，一时半会儿可回不来。”
“大集会？”艾弗里眉头一皱，“他怎么跟那些下级天使都能厮混到一块儿去。”
士兵们安静了一瞬。
“可那歌剧真的很感人。”有人说，“长官，我真心建议您也去看看，说不定早就能追到隔壁的玫瑰团长了。”
巡逻队顿时哄笑成一团，艾弗里恶狠狠地瞪着他们，攥紧了手中的长枪，打算给这些无礼的小子们一个教训，这时，一个小个子士兵阻止了惨剧的发生——他遥遥望着远处的世界之梯，结结巴巴地报告：“长、长官，我觉得有点不对劲……苏茜已经很久没有动静了。”
艾弗里反应了两秒才意识到“苏茜”是那条“被抛弃”的阿卡夏鱼，他没好气地转头看去：“怎么，要我给这位伤心欲绝的姑娘派个医疗队吗——”
紧接着，他的话音猛得停住了。
云海里的精灵们不知从什么时候开始再也没有浮起，只剩下一条冷冷横在光门之下的、好似死不暝目的白团。黄与橘弥漫的雾气下，有什么东西正在蠢蠢欲动。
刻在天使圣魂里的战斗本能压在艾弗里尖锐的神经上，他近乎惊慌地命令道：“快将海上的雾驱散！”
猛烈的风随即掀起，撕开云间的薄纱，不祥的猩红色埋在阿卡夏鱼密密麻麻的尸体下，逐渐显露出它们浑似浸在鲜血中的扭曲身影。一簇簇贪婪的目光对准了天堂城。
“上帝啊……”
巡逻队员们不约而同退后几步，剑与枪碰撞的声音响成一片。
“……是恶灵！”
第一境，金星天。
路西法睁开眼。
古老的呢喃久违地萦绕在耳畔，他朝窗外看去，金星天独有的细碎银沙还在空中打着旋，红日与白月同时悬挂于天际两端，金黄与深蓝二色交融的边缘现出奇异的银光，正直直照耀着他所居住的宫殿。
他最忠实的管家道格斯守在他的座椅边，见他醒了，微微欠身：“殿下。”
路西法下意识皱眉——他罕见地做了梦，然而天使从不会做梦，他们只会不自觉地制造幻境，直到自己也沉溺其中——路西法不习惯在这时让人瞧见他心底的秘密，无论那人是否深得他信任，“今天是什么日子？”
管家迅速在脑海中盘算了一番，“回禀殿下，今日是朝拜典的前一天。”
路西法揉着眉心，“是大集会？”
管家一愣，“是的。”他没料到天国副君会在意这个——大集会只是天堂第二境的下级天使们自发举行的狂欢节，与天堂公认的智者拉结尔大人所推崇的《圣约》完全背道而驰，许多贵族都将其当作信仰不坚定的放纵行为而暗自鄙夷。道格斯一直以为天使长中只有玛门大人关注此事——毕竟当初正是狂欢娱乐所凝结出的巨大商机让这位富豪在元老会力排众议，最终奇迹般通过了大集会合法化的议案。
路西法没解释他有此一问的原因，银光透过窗棂映在他的脸上，显出大理石般冷漠的苍白。他叫管家为他取来外袍与长剑——袍子由星光织成，点缀着婉转的流苏，一层披着一层，繁复的流纹时浅时深，亮得盛气凌人；长剑是令九环世界震恐的“启明光”，剑鞘上嵌了七颗能量晶，金色暗纹由剑身攀至剑柄，环绕着顶端一块天星宝石。
他将这一身比公主出巡还华丽的衣装费劲地套在身上，不出意外地系错了三枚扣子、挂歪了肩上的流苏，还未等道格斯上前整理，他便习以为常地把三粒圆扣与缠成一团的金线从衣服上生生拽了下来，顷刻间，这些价格非凡的吊坠便化作金粉消散在空中。
管家无奈地停步，他呈上了叠放在盘中的披风与冠冕，路西法扯过深色披风，眼神在镶着红宝石的精致皇冠上停了一瞬，又毫不留恋地略过了。
他朝着大门走去，厢车停在门外，道格斯在他身后恭敬问道：“殿下，您要去何处？”
“第二境出事了。”路西法踏入厢车，随后他伸手，微微挑起窗帘，“传我命令，所有天使长四分之一时刻后在小会议室召开二级会议。”
天堂第二境是天国主城所在地，由副君殿下亲自庇佑。道格斯并未质疑路西法的消息来源，他刚刚回了一句“遵从您的旨意”，一道刺耳的钟鸣猛地响彻整座金星天，细粹的银沙慌忙散开，红日与白月位置倒转，光影斑驳间，拉车的帕加索斯*长嘶一声，背上掀开两扇羽翼，领着车驾便腾空而去。
第二境，天堂城。
云海已被染成了血海，恶灵源源不断地从光门爬入天界，时不时有火球在恶灵中炸开，圣水不要钱似的向外泼洒。
城门处的结界被啃得“嗞嗞”作响，饶是如此措手不及，天使们依旧凭借着强大的战斗力将恶灵大军死死拦截在天堂城第一结界——水晶墙之外。神圣的金辉横扫而过，恶灵身上泛起被腐蚀的黑烟，艾弗里刚松一口气，便听慌乱的惊呼又再度响起：“我的天！那是什么？！”
他忙定睛一看，只见所有的恶灵都向着云海中央聚集，它们嚎叫着、扭曲着，层层叠叠地堆成一个庞大的怪物。怪物瞪着阴毒的眼，咧开嘴，血水自它的嘴角滑出，好似正冲巡逻队发出“嗬嗬”的大笑。
艾弗里立刻高举长枪，城墙上所有的炮口同时转向，朝着那怪物的头颅拼命集火。丑陋的肉块很快就被轰碎了，然而怪物并没有倒下，在它断裂的脖颈上，鲜红的茎条蠕动着，狰狞地勾勒出头颅的骨架，与此同时，怪物好似被激怒了，它发出无声的吼叫，抬腿向着天堂城的方向冲去，两只大手愤怒地拍击着城墙前的结界。结界顿时一震颤栗，刺耳的哀叫响起，几道裂缝开始在莹蓝色的曲面上蔓延。
“这家伙的愈合能力太强了。”艾弗里面色阴沉，“必须一击就将它彻底毁掉——加利文！将‘审判之轮’调来！”
却听加利文犹豫道：“……可长官，大集会还没结束……”
艾弗里呼吸一顿。
“审判之轮”作为巡逻队压箱底的武器，其力量足以在一瞬间移平五个街区，仅有二翼的下级天使无论如何也抗不住这样的毁灭性轰炸，但举行大集会的斯代拉广场距城门只有三百六十步的距离。
炮火透过莹蓝色结界映在卫兵长的脸上，明灭不定，他思考了不到五秒，咬牙切齿道：“通知凯瑞尔，让那开小差的混账别回来了，在最短时间内组织所有下级天使撤离！”
“是！”
巨大的怪物狞笑着，圣光不断炸在它的身上，肉块愈合的速度越来越快，浓郁的血腥气几乎渗进了巡逻队的皮肤里。忽地，只见那怪物退后几步，它高高举起紧握的双拳，如重锤般狠狠砸在了早已千疮百孔的结界上！
“咔嚓”。
一声玻璃破碎似的脆响钻进了每个人的耳朵里，交织成网的缝隙爬满了水晶墙，几乎要捅破天穹。艾弗里脑中一片空白，僵硬地与怪物近在咫尺的巨眼对视。
——下一秒，令人恐惧的气息拂过他的全身，他打了个寒颤，紧接着，刺眼的白刃从他身前劈过，怪物狰狞的面孔顷刻间淫没在光里，它挣扎着退后几步，连哀嚎都未来得及发出便已被从上至下绞碎了。
轰鸣声后知后觉地响起，艾弗里的眼中不断有泪水涌出，他模糊地看见那道自天边斩来的剑气在将怪物轻而易举解决后仍不罢休，掀开层层厚重的雾气，一道天堑似的裂缝随着剑气黑黝黝地向外不断延伸，所经之处，云海断流，浓稠的白浪翻滚着，被迫簇拥那嚣张的光刃掠过一众阿卡夏鱼，毫不留情地撞在了远方悬浮的界门上！
整个天堂城都在颤栗，艾弗里瞬间跪倒在地，恶灵的惨叫他已听不见了，脑子里有什么东西嗡嗡作响，他头痛欲裂，只见光门附近的空间被砍碎，正以一种极不协调的状态诡异地扭曲着，它疯狂闪烁了片刻，随后仓惶地消失在漫天云雾中。
——天国封城。
好半天，艾弗里才堪堪恢复视觉与听觉。他狼狈地站起身。
破损的结界已自动愈合，隔开了满目疮痍的云海与城墙，圣光铺卷而下，天边破开一线，一驾马车正朝着那处驶离。
艾弗里与巡逻队员们一动不动地望了许久，不知是谁饱含敬畏地呢喃：
“是……是路西菲尔殿下……”
第一境，金星天。
红日与白月又恢复了原样，银沙带懒洋洋飘荡在空中。马车降落在宫殿后花园，满园雪白色的枝干与其上点缀的散着莹光的天星石连成一片如梦似幻的星海。一座小凉亭立在星海中央，隐约能看见亭口提着橘色暖灯的天使雕像悲悯的脸。
路西法直直朝那亭子走去，萤火虫似的光团纷纷扰动，柔软的枝干倒向两边，温顺地让出一条路来。亭外天使像胸前嵌有小木架，他随意从木架上抽了本书，这才正式踏进亭子里。
凉亭四面透风，通体亮白，中央摆着一张巨大的圆桌，红布铺卷其上，十二个高背座椅环绕着它，每个座椅顶端都悬着一块颜色各异的宝石。路西法坐入主座，随即，他头上的宝石发出刺眼的银光。
其余宝石紧接着依次亮起，每出现一道光，它所对应的座椅上便浮出一道或妖娆或魁梧的模糊人影。到最后，只剩路西法右手边一块黄色宝石毫无动静。
路西法瞟了眼那空空荡荡的位置，并未说什么。
短暂的沉寂后，一块墨绿色的宝石率先发话了：“不知在座各位是否都听闻了恶灵袭击天堂一事？”
……
满室皆静，只有斜对面一块橙色宝石敷衍地应了一声。
“……”墨绿色宝石显然对这反应有所不满，他那原本随意靠在椅背上的身影逐渐坐直，“好歹在开会，你们这是什么态度？”
话音刚落，他身旁的紫色宝石便嗤笑道：“你说的不是废话么？要不是知道此事，我们怎么会坐在这里？”
“拜托，朋友，这只是语言的艺术。”
“艺术就是千篇一律的开场白？”
“两位，劳烦安静点吧。”对面的粉红色宝石下，一个额前围了条金链的人影口中发出尖锐的女声，“每次都用这些无聊的争论浪费所有人的时间，圣父教导的谦逊美德被你们扔进狗肚子里了吗？”
“啊哈，真是不好意思了，这位‘谦逊有礼’的大人。”墨绿色宝石闻言又立刻调转炮口：“难得利维坦大人如此有时间观念，但如果下次您往脸上抹粉的动作能再利索些，那就再好不过了。”
粉红宝石所对的人影一僵，她放下手中的彩粉与镜子，额心处的吊坠晃动一瞬，她恶狠狠地说：“我抹个粉也没碍着谁的眼。别西卜大人好大的威风，是不是以后还得专门定个在你面前不能涂抹打扮的规矩啊？”
正在这时，园中的“星海”又是一阵哗动，凉亭门边的天使雕像缓缓提高了手中的灯，照亮来人纯黑色的衣袍。管家道格斯走进凉亭，他将一杯红茶摆在了路西法手边，又悄无声息地退下了。
路西法正兴致缺缺地翻着手中的书，羊皮纸面被摩挲得起卷，他撩起眼看向陡然变得安静的圆桌，好像全然忽视了几人刚才一番唇枪舌战：“朝拜典将近，我强行关闭圣地大门，各地贵族如何反应？”
还能如何反应？没闹翻天已经是他们最大的克制了！
天使长们想起那几乎堆积成山的文书，心头一紧——这便是他们放任别西卜、阿斯蒙蒂斯与利维坦肆无忌惮转移话题的原因。
自从上帝封闭了第七重天，朝拜典这几日几乎成为天堂唯一与外界直接连通的时刻，届时各国都将派使者前来祷告。路西法一声不吭劈碎了天国大门，先不说那些借此机会名为“讲经”、实则暗中发展自己势力的贵族们如何暴跳如雷，就连负责打理外事的福音院也忙得焦头烂额——福音院的统领者拉斐尔甚至没有出席会议。
然而着急归着急，要让这些家伙真去弹劾天国副君，那是谁也没有这个胆的——于是这些身负四翼的贵族们想出个绝妙的主意——就路西法从第二境返回第一境这不到一刻的功夫，他们已联名作了几大篇“建议书”，并拐弯抹角地摆在其他十二位天使长桌前。
天使长们也不是什么省油的灯，私下里互相推托数次，打了一场又一场机锋，此刻终于将他们最初定好的人选顶了上去——
只见路西法左手边的蓝色宝石干咳两声，随即说道：“殿下关闭‘世界之梯’是为了守护天国安宁，贵族们自然没什么好抱怨的——眼下最要紧的还是恶灵一事，过去千百年里，它们从未对天国展开如此大规模的袭击，我们最好先探明恶灵能潜进天国入口的原因……”
“——原因显而易见。”路西法打断他：“恶灵只在地狱徘徊，虽然圣地大门开启时，这些没有灵智的劣种也能循着本能爬上天国，但驻守在地狱的外驻队不可能不报备：因此不是外驻队出了问题，就是天国内有人心怀不轨——”他又瞟了眼身边的空位，接着对蓝宝石道：“既然拉斐尔抽不开身，这次我会亲自下往地狱，圣地的治理就麻烦加百列大人帮忙照看了。”
那蓝色宝石——加百列无话可说，天国副君与福音院“传喻者”是天国唯二有权处理外务的天使长，“……可‘世界之梯’已经关闭——”他猛然想起了什么，“您是打算进入伊甸园？”
伊甸园，又称“神的后花园”，位于第二境天堂城东部，是独属于上帝的领域。作为创世神域的一部分，伊甸园中心确实可以联通其余各界，只是天父曾明言规定：若无祂的允许，任何人不准踏足此地。
加百列不由正襟危坐：“……伊甸园的中心是天国禁地，这不是你我能作主的，我必须得请示父神——”
“第七天封闭，我就是父神在此间的代行者。”路西法支着头，漆黑的卷发自他手间滑出，他缓缓扫视一圈圆桌边的十二个黑影，勾出一个毫无温度的笑：“低阶贵族不总想着要向外界‘传递圣音’么？我身居要位，总得为手下人分忧，可不能让他们等急了。”
会议厅中一片死寂。
弹劾文书上被涂得血红的“反对独裁”的字眼狠狠戳进加百列的脑仁里，小贵族们看不惯路西菲尔独揽大权、联名上书也不是一天两天了，然而这些仅有四翼的天使们既然敢多次挑衅由上帝制定的等级权威，一定是有某位六翼天使长在其背后撑腰。加百列原以为路西菲尔不屑搭理这些勾心斗角，没想到对方竟敢以此为借口，直接染指神域的权柄。
——这可不是什么安全的信号，加百列明显感觉诸位天使长的目光如同托负重任一般压在了他的肩上——包括之前互喷的那三位。他心里暗骂一句，硬着头皮说：“‘父亲’的光辉时刻照耀神域，如果没有祂的授权，即便是您也无法进入伊甸园。第七天虽已封闭，但父神已为‘智者’留下了神殿的钥匙，殿下不如与拉结尔大人一同请示父神，接着再做进一步打算……”
“天国与地狱的时间流速本就不同，恐怕等不及来回奔波。”路西法将视线移到了最开始应声的橙色宝石上，“神殿的钥匙既然能连接神域，就也能打开伊甸园中心的大门，既然如此，何不将神殿钥匙暂时转交于我，由我直接——”
“您是在开玩笑吗？”加百列面色一变，语气骤然凌厉：“神殿钥匙仅由父神亲赐，如果可以随意转交，第七天的封令还有什么意义？！”
路西法从善如流地“后退”一步：“那好，我不要神殿的钥匙。”他微偏着头，“我知道加百列大人常常私下探访伊甸园，您的倾慕者们为此还传过一阵子暧昧绯闻——您一定拥有可以开启所谓天国禁地的权限，这也是我召开此次会议的目的。我只想进入伊甸园，仅此而已，您允许吗，加百列大人？”
加百列哑然。路西菲尔作为天国副君，身份高贵，这话他是不能随便接的，“……殿下抬举我了，我也只能进入伊甸园的外围，与同神域连接的禁地核心仍隔着几重结界。”他缓缓靠在了椅背上，“只是此时恶灵突然入侵，圣地大门被封，也不知它们何时会卷土重来，眼下第二境的下级天使们正惶恐不安……殿下如果这时执意于伊甸园权柄，我虽无奈，但也实在不敢拒绝。”
亭内安静一瞬。路西法端起红茶，用指尖轻敲了两下杯壁：“加百列大人这是在弹劾我不顾天国安危，权欲熏心？”
蓝色宝石所对的身影难得丝毫未怵：“倘若殿下没有这样的打算，自然不必多想。”
凉亭里的气氛陡然凝重，两人座椅靠背上的花纹蜿蜒扭曲，像是各自盘成了只巨大的眼，不肯让步般互相瞪视着。圆桌上的天使长们不由暗中佩服，有人甚至在桌下偷偷朝加百列竖了个拇指，只听路西菲尔冷声道：“您放心，等我进入伊甸园后，头等大事便是寻找通往下界的路，届时我会降至地狱最底层，拜访居住在永无城中的龙族，彻查恶灵异动的真相……”他再次扫视一圈，“——必定使最终结果令诸位满意。”
天国副君好不容易松口许下承诺，其它人也不好得寸进尺，纷纷歌颂起殿下仁义的美德。路西法将茶杯放回桌上，嗑出一声脆响，众人于是立刻安静，他不屑般扯扯嘴角，一抬手，干脆地结束了这次会议，所有发着光的宝石瞬间黯淡，十一个座椅上的人影全部消失。
帕加索斯：就是天马
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第2章 副君