飞舰如约在三天后启程。
“核光粒子研究协会，代号红鸢。坐落在逝枭峰第二道鸿沟下，途经尼斯顿河，及一片无名荒林。”
一道千里江流奔腾而来，从日落之西逐东而去，如巨龙踏出道道沟壑。所经之处白气弥漫，在阳光下化作云烟。
五人走下飞舰，看到的便是这样一副奇景。
“河对岸存在特殊磁场，可能是研究院设置的拦截网，飞舰无法行驶。”艾辰道，“我们得徒步穿过去。”
何莫望着江流吞唾沫：“这哪儿有徒步的余地？水流湍急，人掉下去估计骨头都能被撞散。”
“当然不是从这儿，上游坡度小流速缓，还有个栈道。”艾辰合上导向盘，笑道，“谅你也不敢从这走，估计看一眼腿都发软。”
两秒没等到熟悉的回怼，他诧异望去。只见何莫蹲在枯草垛边上，专心致志研究着什么。
“辰哥，你提前探测过这里，确定没有异态生物的活动踪迹？”
艾辰：“当然。”
“那这是什么？”
何莫挪步，露出沙地里一连串脚印。
是脚印而非鞋印。荼颜摆手：“别以偏概全。咱们异形还是挺讲究卫生的，至少我从来不会光着脚在荒地里跑。”
“废话，流域遍地沙棘，能赤脚才怪了。”艾辰围过来，比了比自己的，“但看着也不像人，谁脚印能有这么大？”
洛岚神色凝重：“不应该，探测器显示周围并无特殊磁场波动，要说异形踪迹也只能是在河对岸的荒林里，怎么可能……”
“嗖！”
一道黑影从后方闪过，看样子速度极快，只让人察觉到一丝气流的波动。
五人噤若寒蝉，上膛声在此刻尤为清晰。洛岚视线锁在一处沙丘，缓缓举枪对准。
“谁？”
“小心！”黑影的攻势与耳边的暴呵一齐发作，洛岚被猛地踹飞出去，缓冲着滚到巨岩边。余光黄沙泼天，混沌中透出一个兽类匍匐在地的身影，它扑空后扭头锁定目标，咆哮着朝荼颜冲去。
黑影直立时足有两米高，人形，皮肤布满磷片，瞳孔散出无机质的冰蓝。洛岚提枪狙击，强烈的爆破声却引来更多同类，它们从沙丘后方跃出，胸腔中发出类似哨声的嘶鸣。艾辰护着何莫前冲，子弹劈开追来的爪牙：“朝沙岭那边跑！”
沙岭多岩壁，本以为可使黑影灵活性受限，没想到它依旧无所畏惧地冲撞，山石轰然击裂，碎石迸溅，疾驰的气流波及过来，径直冲撞在荼颜后背。
这一下竟觉得骨头都要错位了，他踉跄一步，跌倒的刹那被人揽过。洛岚刻不容缓道：“走！”
剧痛让他头脑清明许多，冷静道：“我没事。开枪，找它破绽。”
异形总有弱点，大部分致命处分散在脖颈、心脏、额心，也有特殊型植株畏火、畏水、畏阳。坏就坏在荼颜看不出这东西的本体，无从判断它的对应技能。
四枪射去，弹无虚发地穿透黑影，却没溅出任何血液，磷片以肉眼可见的速度愈合，精密无缺地覆住皮肤。
如此可怖的战斗力，还天生含有超稳定磁场……
艾辰避过追击：“这究竟是什么异形？！”
“不知道。”
荼颜也从未见过这样刀枪不入的同类，像丧失意识的傀儡，经过驯化后褪去血肉之躯，沦为杀人的钢刀。
“这样下去不是办法，我们跑不过它们！”何莫接住飞旋回来的光刃，从沙丘跳下，“距离栈桥还有多远？”
“五十米。”何叙一瞥手中的定向标。话落，所有人不约而同朝前望去，流域四周的白雾被大风驱散，露出横跨两岸、蛛丝般颤动不息的栈桥。
过道窄且险，只能容得下一人身量。洛岚换枪的间隙看见荼颜在出神：“怎么了？”
“没事。”荼颜顷刻有了决断，“他们是冲我来的。你们先走，我断后。”
这事没有商量的余地，异形毒素对荼颜无用，对人类却很致命。何况越接近流域地势越缓，没有沙丘作阻碍，黑影很快就能追来。艾辰也不推托，将贴身激枪抛给荼颜后果断领其余人奔上栈桥：“杀不死，但能限制行动。”
“知道了。”
黑影眨眼便围攻上来，就要扑向栈桥，心口忽然被光束穿透。
头颅180度扭转，机械制瞳孔颤动，见荼颜冷漠地看着自己。
艾辰说的没错，这家伙虽可以自愈创伤，但自愈时需保持静止，无法动弹。
两秒也是施舍。荼颜眸光一扫，刺藤犹如雷电劈去，其余黑影被突发的外挂惊住，反应过来时他已腾身而起，长腿锁住一人脖子，膝盖收紧拧断骨头，将它放倒后突出重围。
自愈时间一过，黑影怒极长啸，呼啦啦踩过地上的同类朝栈桥奔去，支离破碎的“尸体”也在重新组装完毕后支棱着起立，掰正脑袋跟上。
——这一幕绝不是正常生物能做到的，荼颜甚至怀疑这东西不是由血肉组成，扒开皮肤弹出的会是电缆和信号针。
何莫几人还在半路，目标是拖延时间。
荼颜踩着巨岩跃起，腰身回旋，在半空拉开一道月弧，左腿正正踹在黑影头颅。落地的同时寒风卷来，他脚下用劲断了黑影的嘶鸣，右手再次挥出刺藤，却没想后腰骤地一疼——低头见先前倒地的“尸体”已重新拼接完好，阴恻恻地看他。
“！”
尖爪陷入后腰皮肉，又血淋淋地拔出来。刺藤劈空，荼颜正要往回逃就被黑影握住脚踝。
“嗬嗬嗬——！”
荼颜悍然折断它的胳膊，却无法抵御越来越多蜂拥而至的爪牙。电光火石间一记子弹逆风飞来，射穿黑影心脏，他喉结滚动，立即朝那个方向伸手。熟悉的拉力传来，洛岚揽着人背身，轻声道：“他们都过去了。”
“黑影的自愈时间会越来越快。”荼颜扯着人衣襟，“来不及了，走！”
两人奔上栈桥，洛岚将他护在前面，拿枪清扫后面的异形。
荼颜捂着侧腰的血窟窿往前，扶绳索的手都隐隐发颤。绳索锈得厉害，脚下铁板也因年久失修而吱呀乱晃。他远远看见何叙站在岸边的身影，再前进一步，铁链崩裂的声音由身侧发出。
“喀……”
不好。荼颜转身抓住正在应敌的洛岚，同时脚下猛然一空，栈桥彻底分崩离析，坠入急流。
窒息感重新涌来，湍急的水流拖拽着他，撞在遍布沙砾的河底。荼颜企图抓住点什么，一簇光滑的水藻却恰好从指缝溜走，他膝盖磕过岩石，正要继续下滑，就一阵力量紧紧箍住，紧得后腰的伤都在作疼。
这让荼颜想起了某类依靠水流传播的植物种子，通过毛绒状的倒钩将自身滞留在浮萍或泥藻里，得到一处落脚之地。
那就是他们一辈子的根了。
荼颜口中发涩，忍了忍，呕出一口掺着泥沙的浑水。
何莫吓得连连后仰，与他对视两秒，才将手中湿布一丢，噌地起立往外跑去：“洛队！鬼影子醒了！”
帐篷外很快有脚步声靠近，荼颜没弄明白怎么回事儿，就抬头撞见掀帘进来的洛岚，登时哑了：“我……”
“你昏了半天。”洛岚来时捧着储水壶，拧开盖子递去，示意他漱口。
记忆还停留在被黑影追上栈桥，铁链断裂导致坠河。荼颜扶额，云里雾里道：“这是哪儿？”
“中游一处荒地。”洛岚打量他的脸色，“你落水后不省人事，幸亏冲得不远，半路又被枯木拦住，我才借力把你架上岸。”
身下垫着鹅绒大衣，并不硌人。荼颜低头间发丝拂落，银白半湿的一绺，他倏地朝后脑抓去，果然空无一物。
他瞪着洛岚：“我发扣呢？！”
这一急，脸颊都有了血色。洛岚揣着明白当糊涂，笑吟吟地看他，却不答。
什么玩笑都能开，唯独这个不行。
荼颜不由分说往外闯。洛岚一个没看住真让人溜了出去，刚追出帐篷就见他站在河边，脱了风衣想往下跳。
中游较平缓，两岸堆积着庞大的枯木群，有一定几率被勾在某处没被冲走。荼颜心急如焚，一条腿还没迈入，就被人扣着胳膊扯了回来。
“做什么？冬天跳河，嫌自己死的不够快？！”洛岚逼他朝向自己，抖掉衣服上的草屑披回去，“这里不是天荒，伤口二次感染是能要命的。
“东西在这儿，想给你把头发弄干，嫌它碍事就取下来了。”
荼颜意识他往自己手心塞了什么，终于从失而复得的大起大落中缓过神：“刚才怎么不说。”
“开个玩笑，没想到你急成这样。”洛岚摸他额头试温，“没发热，刚醒跑得比兔子还快，看来是不要紧了。伤还疼不疼？”
荼颜摸向后腰，碰到干燥的纱布：“你处理的？”
“当然。”洛岚气定神闲，“艾辰跟何叙去探路，何莫自告奋勇放哨，留在帐子里的也就剩我。而且不光这儿，”他以虚抱的姿势挨近，点了点荼颜后心，“还有这儿，也是我……”
荼颜忍无可忍，一肘将人怼到边上，拢起风衣就走：
“下次不用那么麻烦，有伤晾着就行，自己能好。”
*
两人前后脚回到帐内，坐到帘子边上透风。
傍晚滩地寂静，他们临着河道，后背紧靠荒山。
洛岚一坐下就又贴了过来，像个八辈子没见过人的狗皮膏药。荼颜只好睁一只眼闭一只眼地说正事：“在对岸遇到的黑影，不像植物异形。”
“什么意思？”
“它们身上没有草本磁波的气息，因此不具备植物特质。”荼颜尽量通俗地解释，“而且我感受得到，它们对我有天然敌意。”
洛岚恍然记起在河对岸激战时，荼颜曾说“那些东西是冲我来的”，当时来不及多想，事后想来别有隐情。他提出一种可能：“会不会是研究院派来的？”
超异型血源的稀有程度可想而知，默斯这些年深耕实验，说不准就能研发出供他操控的怪物。
“还宁愿是研究院派来的，至少有来历，方便摧毁。”荼颜揪了几根地上的枯草须折花，道，“真正可怕的是自然诞生的物种，摸不清习性，束手无策。”
“这次确实侥幸。”洛岚目光深沉，“黑影一旦进城必将引发动乱，回去后得立即制定应对措施。”
旷野的夜晚很静，只剩回荡不绝的涛声。
十米开外有另一处帐篷，暖黄灯光下人影晃动，是艾辰跟何叙回来了，正在窸窸窣窣收拾装备。
荼颜手里的草须打了个旋儿，他冷不丁问：“洛岚，你有没有跟何叙交过手？”
洛岚失笑：“怎么突然问这个。”
荼颜回过脸，专注地看他片刻，右手忽然盖了过来，抵在他肩膀上。
洛岚从不对他设防，因此一推就倒，眼前紧追着闪来一张脸，荼颜俯身咬住了他的耳垂。
他动作向来很轻，但今天例外，带着惩戒意味而非厮磨挑逗。
不过无论如何，都不妨碍洛岚将其看作一种**的手段。
他虚扶住荼颜的后脑，将意欲抬起的脑袋摁回去，轻轻吻过额头，眼睛，鼻梁。银发往往在这时塌下来，一丝丝扫过锁骨，偶尔有缠得更深的时候，仿佛全身都被一张亮白的蛛网俘获了，气息都掺上彼此的味道。
“我想知道。”
荼颜单手捞起头发，嘴唇从他脸颊浅浅蹭过，贴近耳朵：
“洛岚，我想知道。”
天荒舰长没有义务拒绝一只朝他撒娇的狐狸。
“有过。”他答。
“怎么了？”
自天台分开后，荼颜就真的接连三天没见到过洛岚。直到他不明就里地找上何莫，对方正躲在备餐室端着鲜花饼啃得满脸掉渣，囫囵道：“洛队？我不知道。但听辰哥说他回来后跟何叙闹了矛盾，结果伤势加重，被送到a科疗养室去了。哎，辰哥不是说你已经知道，让我……”
他声音越来越低，最终露出一副捅了天的惊愕神情，捂着嘴跑了。
怎样的伤势能在那里面被关三天，荼颜再清楚不过。他将脸往洛岚胸膛埋了埋，道：
“离何叙远点，不要激怒他，也不要对他出手。”
他语气严肃，浑然不像在开玩笑。洛岚纳闷：“为什么？”
荼颜：“答应我。”
“好。”洛岚下意识顺着他，“答应你。现在说说原因。”
荼颜坐起来，一板一眼道：“那天在核心办公区里我和他交手，总觉得不太对劲。不是力量，也不是技巧，是诞生在气息上的压迫感。”
洛岚：“就像异兽血缘间的羁绊那样？”
“可以这么说。”他道，“我从没在人类身上体会到过这种感觉。所以之后，我一直在思考它的来源……
“就在今天，我找到了。”
洛岚心中一跳：“什么？”
荼颜：“那是黑影的气息。”