机舰原路返航，荼颜走进指挥厅时正巧碰上从里面出来的艾辰。
“他在忙？”
艾辰：“没有，在商量接下来的任务安排，刚结束。要进去吗？我给你留门。”
这是荼颜第二次走进指挥厅，相比第一次鸡飞狗跳的场景要体面很多。
他看见洛岚的背影，修长而沉静地掩在驾驶位的后面。荼颜默默站着，也不出声，只等他自己将椅背转过来，问：
“怎么干站着，不过来？”
于是荼颜视若无睹地越过黄线，走到驾驶位前直接压了上去。
“……”
这个俯瞰的角度，这个姿势，这个场景似曾相识。洛岚很有前车之鉴地摸来茶杯，把水喝得一滴不剩。
荼颜似乎在想事情，对他的举动毫无觉察，直到两秒后才明白过来什么意思，忍俊不禁地笑了。
他把脑袋轻轻往下贴，按在洛岚的胸膛上，侧着脸喃喃：“伤没好就别太操心工作，舰长一职又不是非得你来当。”
洛岚半开玩笑：“我不能当？”
荼颜：“地位高责任重，累还不太自由。你就该学学何二，整天没心没肺，多自在。”
“小孩儿都这样，长大就变了……”洛岚沉思，“但这点我确实比不过他。”
何莫的抉择永远带着种少年人的冲动，莽撞且很少考虑后果。像火山，像岩浆，永远蠢蠢欲动，鲜明磊落。
这是优势也是劣势，纯真的事物最美好，也最容易受外物改变。能够从善如流地顺应世事规律，而坚守初心矢志不渝的人，能有多少呢？
荼颜站起来，靠在操作台边，从这个角度刚好能望见挡风玻璃外的浩瀚星云。
他不自觉开口：
“洛岚，你说世界上真的有神吗？”
洛岚将报告一合，起身放松筋骨：“何莫又给你看什么志怪小说了？”
“不是，单纯想问问。”荼颜道，“那天在圣主教堂，我看见他们信仰神明，但所谓的神明竟然是一条鲛人。”
洛岚听后不动声色，看起来早已了解这事：“那又怎样？神鲛不过是默斯编造出的莫须有的产物，继承他的意志，调控一批愚民。”
“这点我知道。所以我就是想问——对于被迫引火上身的鲛人来说，这意味着什么？”
愚不可及的信徒，狂悖无道的主使，白箫被逼上神殿顶端，无人顾及他是否承受得住冠冕之重。
洛岚：“你担心他。你和他认识？”
荼颜：“一面之缘。”
洛岚叩动操作板，调为自动驾驶模式：“跟我来。”
荼颜被他带着曲里拐弯地绕了半天，走进一扇嵌合在墙面上的暗门。
聚光灯从各处射下，将整个空间映得敞亮无比。
是个数据仓。
确切来说，是通往数据仓的玄关。他们正站在最后一道关卡面前，面向一枚印刻着太阳纹标志的巨大罗盘。
“这是什么？”归功于莫名的吸引，荼颜想触碰上的暗纹。
洛岚止住他的手，独自操控罗盘滑动，刹那间由太阳纹中心向外放射出六道缝隙，盘面被切割开来。
有曙光从那后面破出，荼颜沐浴着光辉，感到一阵直戳灵魂的颤意。
合金玻璃折射出晶莹的光，细小色块垂在丝绒地毯间，斑斓如钻石。
电磁检索标的流光自头顶飞驰而去，又在半空割成三列，环绕展柜上方。
“资料以文献的存在年限以及用途划分，A是‘现在’，B是‘将来’，C是‘未知’。”洛岚领他大致参观了一遍，从A区到C区，荼颜看到了在书中从未见过的东西——罗盘，乾坤钟，标有诡异字符的民间诗集以及纯金鱼钩。
荼颜：“为什么是‘未知’而不直接称为‘过去’？这样明显更契合。”
流光延申出数道分支，四散开来，最耀眼的一条停在C区展柜上方。
洛岚：“未知是过去的过去，不是几十年前或几百年前，而是追踪到人类文明尚未诞生的年代。”
“你开玩笑呢。”荼颜觉得这纯属天方夜谭，指着一块质地粗劣的表盘道，“人类文明还没诞生，那这些是哪儿来的？还有这纸，虽然看着陈旧了点，但也不至于如此夸大……”
“这个表盘的材质至今成谜，并不类属于现在人们发现的任何一种矿石。”洛岚接话，“至于那张纸纸，鉴定结果显示它已有千年历史，墨水材质未知，比现存的任何一种书刊都要久远。”
“不信的话，还可以来看看这些——工艺先进的石英刻度表，囊括不同种类语言体系的说明书，特殊染料制成的猫罐头，还有捕兽夹、地图，锻造过的晶体镂空项链。我敢保证，它们的独特性在当今城邦史无前例，没人能够复刻，也没人知道它们真实的来历。”
这番阐述让荼颜想起不久前光顾过的恒落乐园，断壁残垣构建出一片永恒不朽的辉煌遗址，在时间的沙涛中屹立如初，诸如此般神秘。
“还真是深藏不漏啊。”
洛岚言之凿凿，让他不得不信，“这么重要的地方，你竟然设在机舰上。”
洛岚摇头：“没办法，像天荒这种自立组织，城邦每月都要派人来查。设在基地内不便转移，放这里以出任务为由打掩护刚刚好。”
这算盘打得周全。
荼颜敲了敲展柜玻璃，发现是用特殊材质合成，拿炮轰都不一定能击碎。
他目光定在一卷薄可透光的显示屏上：“这是些什么？”
“比已知文明更古老的遗产，或者可以说是——神的作品。”洛岚故弄玄虚，拉人向前几步，面朝展柜中央，“看这张画纸，里面有什么？”
柜中罗列着破损的纤维稿纸，被修复技术拼凑得七七八八，矿石颜料恣意渲染，运笔仓促豪放。
“一群张牙舞爪的怪兽在追赶人类，空中抛起血红的头颅，前面走投无路，是一片悬崖。”荼颜尽量按自己的理解复述出来，然后挑眉，“神会画画？”
洛岚笑了：“神还会作曲呢。”
唱碟推进凹槽，曲调潺潺流出。荼颜仔细听了会儿，竟有些熟悉，脑海浮现烂尾楼顶端喝酒听曲的画面：
“这是——”
“嘘。”洛岚食指搭在唇间，示意他噤声，“秘密，无可奉告。如果真要问的话，只能说与‘烽火会’有关。”
荼颜狐疑地看他。
“一时真解释不清，总括其要就是一个疯子组织，专门研究人类的历史与溯源——”洛岚欲言又止，“你还记得那天在楼顶看到的派对帐篷吗？”
荼颜点头。
“他们就是烽火会成员，热衷用望远镜观测天象，据说是通过这种方式发现了些非同寻常的东西。”
荼颜愕然：“所以你也算其中一员？”
洛岚：“如果人们对它的定义不包括每月参与一次‘观星行动’的话，那我大概是算的。”
“等下，有个问题。”
听他滔滔不绝讲了那么久，荼颜终于想起这事儿怪在哪里，“你说研究文明起源我能理解，可以将这整个空间看作一个实验基地。但为什么要设置ABC三个区域？‘现在’和‘将来’明明不起作用。”
“很多现代器物都是由C区演变来的，例如脑波交流器和心电图，数具提取方式相当相似。多观察就能发现规律，也有助于文明探索。”洛岚将展柜的排灯熄灭，避免光磁损坏展品。
“资料库中还有很多线索没被破解，但你今天的话提醒了我——如果将未知的一切归功于神明的‘造物说’，那么问题都将迎刃而解。就像我刚才所说的，神会画画、作曲、捏造星象，这无法解释的一切都会显得那么理所当然。使所有危险不定的东西变为温和无害的白纸，这就是神的力量。”
荼颜被这长篇大论绕得头昏脑胀，终于想起自己来这儿的目的：
“这和我的问题有什么关系？你没有正面回答。”
“已经回答过了。”洛岚转身朝外走去，“神最强大也最无能，因为祂本质是块遮羞布。毁誉只在一瞬间，有人默祷就所有人都默祷，有人开枪就所有人都开枪。你觉得这样的神能活到什么时候？”
神宣扬美好与自由，也掀起战争与烈焰，当世态格局发展到不得不一致向外的阶段，便不会再有内部冲突。那时，神就成了众矢之的。
“因此，神大都短命。”
*
“哗——”
暴雨倾盆，荼颜踩着泥水狂奔过街，一路摩肩接踵，尖叫与谩骂在飞驰中被落得很远。
他在圣主教堂停下，却没看到高耸的钟楼、长殿。废墟前围满了人，警戒栏鲜红刺目，有人惋叹、低语，随雷鸣一道贯穿胸膛。
“捷报！四区华莲圣主教堂受恶劣天气影响。帆拱塌陷，承重墙碎裂，并在正午时许突发结构性坍塌事故。经相关负责人及时干预，已疏散大部分人群，但仍有部分遇难者遗体未被找出，了解详细情报请持续关注……”
“假的吧，怎么可能？一场暴雨就整成这样，那居民区长期失修的楼栋岂不是不用活了？”
“开玩笑！它这是被兽潮毁了根基，又没及时修缮，再加上今早的暴乱，不出事都难。”
“什么暴乱？”
荼颜捉住关键词，一把扯上男人手腕。
对方吓了一跳，扭头就见一个浑身湿透的青年，脸色苍白眸光却亮得惊人：“我靠，你放开，放手——”
荼颜坚决不松。
“哎，其实是今天的祷告会上出了点岔子。”最终还是身旁的老者看不下去，拍着荼颜的胳膊示意他冷静，“有恐怖分子携弹药武器进入会场，流光炮直接轰碎了石柱，场面混乱不堪。圣鲛受到惊吓，破棺而出，再然后……”
男人从他手中扯出袖子，骂了句“神经病”走远了。
四周挤满撑伞的人，伞骨与劣质塑料摩擦交织，在暴风雨中乱颤、掩人视线。
荼颜没打伞，他不习惯那个。春光夏雨冬霜秋叶，自然给予的一切他都甘之如饴，却平生第一次觉得这雨凉得过分。
他心脏发麻，以至于挤出人群朝废墟冲去，徒手挖掘建筑残骸都成了无意识举动。
反应过来时荼颜已甩开前来阻止的军员，从灰烬中捞出一块淡紫色鳞片。
异形对气息的感知能力向来很好，荼颜继续深挖，很快看见了白箫——
他脊背拱起，头埋在胸前，鱼尾蜷成诡异的形状，护着一个婴孩。
这是极为神性的一幕，不用掰过白箫的脸他就能想象到会是怎样的血肉模糊。
雷雨交加下，荼颜呼吸顿沉，缓缓伸手覆住婴孩的眼睛。
身后发出连串的惊呼，有人高喊“抢救幸存者”，有人声嘶力竭地哭泣，皮靴踩过砂石的碎响、起重机运作时的轰鸣——荼颜无法都听清，心中只剩一个声音。
“这我不清楚。但圣书记载的信徒需要经历‘受洗’——神子在创世神的怀里诞生，啼哭，随后往身上淋浴圣水。最后神用手抚过他的眼睛，让他得以明目。”
“……”
白箫死了。
像闹剧中最潦草仓促的一笔。
或许他在死前真的成神，又或许没有，这都不重要了。荼颜起身时双腿发软，幸而被人紧紧拥住才不至于摔倒。
他看见来人，扯了下唇角：
“我不撑伞，你也不撑啊。洛大舰长，你还真够任性的。”