荼颜跑出巷子，一个急刹，眼瞅周围没有可疑人影，才换作悠闲的漫步，沿街向市中心走去。
这时城邦还没落钟，街上人流不多，秋风吹散燥气，舒爽至极。他溜达够了，钻进一家饭摊，临窗坐下。
出城朝西边走，翻座沙丘？鬼才信。
天下没有免费的午餐，但说不定能碰上打折的晚餐。荼颜抿着冷饮，目光一扫菜单，点了份番茄芝士意大利面。
刚要送进嘴里，余光见面前坐了个人。
“……你不是走了么？”
荼颜拿钢叉的手僵在半空，错愕地看着洛岚摆好餐盘。
“是啊，转角就又遇见了，真巧。”
他动作娴熟，宾至如归，眨眼间就铺上餐巾，取来冰碟，显然是要久坐。
荼颜横着眼，默默将面塞进嘴里。
洛岚：“动作蛮快，小羊愿意听你的了？”
“说的容易。那小孩死缠烂打非要我带着才肯出去，但我又人生地不熟，没这方面经验，总不能拎着人家翻电线杆子吧。”荼颜嚼着食物，“所以我这不是得抓紧实地考察，早日入乡随俗——”
洛岚笑着为杯里添冰：“很有道理，快吃，吃完带你去个地方。”
*
芙黎莎大街，马蹄声盖过报社的钟鸣。
青年凌驾马上，快如一袭劲风，呼啦啦吹翻巷口风筝，踏碎塑料花雕，撞得檐下风铃不要命地颤。
“小伙子——我先生刚侍弄好的花艺啊！”
“喂！停下！我的报纸……谁帮我捡捡报纸！哎哎，别踩！”
“快闪开快闪开，赶紧把那片拦截网撤了——”
“……”
何莫对身后的动静充耳不闻，五指一勒缰绳，颠簸着向前冲去。
马跑的快，人声也变得稀疏。等临近湖边一家酒馆，他才终于停下，从自助吧台上捞了瓶酒喝。
威士忌甜而辛辣的气息在唇舌间爆开，从口腔烧进肺腑。于是一切都变得燥热模糊，火光四溅，混杂又迷离地铺在眼前。
潋滟的湖影，纤长的玻璃杯颈，店长浓密潦草的煤炭似的胡须，以及……
何莫呛了口酒，醉眼一眨，焦在吧台边的人影身上。
“城邦不可酒驾。”艾辰夺过酒瓶，不由分说道，“下来。”
何莫看看他，又看看边上气得吹胡子瞪眼的老头，酝酿一会儿，打出个餍足的酒嗝。
“……”
艾辰将酒钱以两倍价格赔付给老板，等人走后，重复一遍，“下来。”
何莫：“不要。”
“心情不好。”艾辰问，“发生什么事了？”
“不用你管。”
何莫颊边两团红色，烧得醉醺，却很有骨气地挺直了背。
“你这一路撞坏的东西不少，报刊铁栅栏不说，光是薛老太院前的花艺都够赔好阵子了。”
艾辰放软语气，“真不用我管？”
其实在问出这个问题前，他早已经把这些事料理完毕，何莫心里清楚，很不给面子地轻哼一声。
对方没有声音了。
酒精绵密的灼烧感停在喉头，咳不出也咽不下，何莫被这样的沉默逼得有些清醒，心腔复又涌上酸意。
“辰哥。”
两人僵久了，他浑身汗都被风吹得湿凉，发冷。
“我……”何莫刚吐出一个字，就觉得背后一暖，艾辰从后笼住他，双臂绕到身前，勒住缰绳。
“没事。”柔缓的音调自发顶响起，“想骑？”
何莫后知后觉对方已经上了马，十指和他缠在一处。
艾辰：“那就骑。”
*
荼颜想破脑筋也没料到，洛岚会直接会直接送他出城。机舰一路西驰，翻跃沙丘，停在高耸的赤壁之上。
视线垂落，他看见一片残垣。
黄铜与银铁铸就的庞大神迹，如浮空蜃楼，透出种低调的奢靡。
褪色电缆牵扯起零碎的楼宇，摩天轮歪斜地陷入地里，粉漆拱门枯藤缠绕，摇摇欲坠。废弃铁轨朝天冲出，在大漠中盘踞如龙，夕阳与锈迹张牙舞爪地攀在上面，是恢弘的龙鳞。
“恒落乐园。”
荼颜读出拱门上的字。
洛岚就站在他右侧，在过烈的光线下眯眼：
“核磁危机尚未爆发的时候，人类不止一个城邦，有机械或建筑的地方，都统称为我们的领土。大约在七十多年前，这里有过一段战争，恒落乐园因此而建。”
荼颜：“战争和乐园，貌似并没有因果关系。”
洛岚：“那时主张唯心论，人们习惯用精神重建来麻痹自我，在极端化娱乐中忘却灾难的恐惧。而建造者恰好是个精神错乱的艺术家，他年轻疯狂，无父无母，据说死前最后一刻，还坐在飞驰的列车上大笑，等待空中异兽啄食他的眼睛。”
“确实是个疯子。”荼颜道，“现在呢？”
“现在主张的是奉神论。上级权势杀人不用刀枪，以条约的名义将人放逐到万米外的荒野，美名其曰献祭圣主，祈求平安。”
洛岚将信号弹掷向空中。
银蓝烟雾“哗”地炸开，流光撞进眼底。
荼颜：“有病，黛欧丽博士那么早退休绝对是被这帮人逼的。
“他们为什么不反抗？”
“因为阶级差异。”洛岚道，“轲桑尼说的没错，但不够全面。近两年城邦确实凭借核磁调控系统预防了很多异形突袭事件，却同时加大了核污染，相当于一个死循环。这种情形，拥有药物和机甲渠链的产商自然而然成了‘上层’，优秀的统领者反而逐步沦为走狗。更别提低阶平民——他们只靠定月发配的抗生素维持聊胜于无的安全感，根本没有造反的精力。”
荼颜若有所思地点头，仍然不解：“那你带我来这儿的意义是？”
洛岚正儿八经：“不是你说想要入乡随俗，趁早带你见见世面，省得被人三言两语就骗走了。”
荼颜神情木木的：“我看着就这么好骗？”
“不好骗。”洛岚笑了，“看那儿。”
浩瀚沙海，一柄蓝黑巨旗从摩天轮的顶峰刺出，贯穿太阳。
接着有无数人头浮现——拐角处、座舱里、空洞间，他们挎着武器装甲，如伏击在荒丛中的猎手，密密丛丛闪了出来，由远及近地清晰，奔跑声隆隆作响。
草堆之下，兽啸惊天动地，荼颜后退一步，才发觉整个乐园外围竟布满大型铁笼。凶兽挣脱锁链，从里面鱼贯而出，与人潮撞在一起。
洛岚：“最开始的那场战争，人们都没怎么当回事，乐园火热朝天，包括周边一带延申城区也繁荣依旧。但后来随着越来越多异形潮爆发，封城令施行，流放者条约设立，这儿就逐渐荒芜，最终走向消弭。”
金黄沙涛之下，士兵踩过旋转木马风化的滚轴、残破的窟窿，从海盗船一端荡到另一端。人鱼雕塑的发丝间冲出数支枪头，枪响过后，鱼尾绽开鲜艳的赤色烟花。
荼颜猜到他接下来的话：“除了这里。”
“是。”洛岚道，“这很神奇，继那个疯子死后，这里本该随战争销毁，被黄沙淹没。但它存留了下来，遗世独立。”
荼颜：“设施有修缮的痕迹，或许他没死。”
“不可能，他从万米高空摔下，浑身是血的惨状还被刊登在当年的时报上，几乎所有人都见过。”
荼颜不再反驳。他挪开脚，看到泥地间无数鞋印，从草丛到水塘，层层叠叠，凌乱无章。
两人交谈的间隙，又有新的脚印盖上去，烙进泥里，渗入血迹。
荼颜：“他们要打多久？”
“直到最后一只异兽被杀死。这些人是流放者，没有进城资格，居无定所。所以将这里化用为格斗场，目的是培育出一批尖端军团。”
“尖端军团。”荼颜隐隐有些想笑。
这群人中有乳臭未干的小伙子，也有满身肥膘的粗汉。他们也只有冲锋的刹那有点神威，等气势弱下，分散开来，就三三两两，边跑边喘，没个像军校正统出身的。
“哎，你可别笑。”旁边忽地多出一人，竟然是艾辰，“他们刚来的时候打得比这还磕碜，跑龙套似的，巨鳞蟒往前一放，个个都能吓得不敢动弹。”
荼颜调侃：“就是你把这帮人从祭坑里拉出来充军的？”
艾辰否决：“也不是谁都能来这儿。条约惩戒的群体有好有坏，其中不乏十恶不赦的败类，通常也只会被自然流放。”
他说完手也不闲着，一绕旗头指向下方，厉声高喊：“说了多少次，团队作战！别只顾着自己冲啊，看看阵形再决定！
“老蔡，继续爬别停！中午没吃饭吗？！”
“哎哎哎！那个谁——这玩意儿大牙都呲在你面前了，手就别抖了呗，开枪啊！我不缺这□□钱。”
下边的少女浑身都在哆嗦：“我、我不敢……啊啊啊啊！！救命！”
少女转身，拔腿就跑。岂料这恰好给了白焰鳄可乘之机，它大张獠牙，摆尾前扑，眼看就要追上——
“噗！”
一行热血泼在少女脖颈，她僵硬地扭头，就见白衣执事从天而降，跨骑在巨鳄身上，手中旗帜正中它的头颅。
“你不适合待在这里。”艾辰浴血下来，从兜中挑出块干净的帕子递给她，“去炊事部吧。”
荼颜和洛岚后脚过来，两人一句话没说，先被艾辰拉上了瞭望台。
“演习就该这样，一方面锻炼，一方面筛选。”等到安全地带，他才松了口气，“你们赶上好时候了。”
荼颜脑海中蹦出几个关于“演习”这个词的含义：“演习什么？”
旁边倏地没声，荼颜侧脸望去，见艾辰目光正揪着一个点。两秒过后，一截废铁如约刺来，他早有准备地接住，在掌心晃了晃：
“造、反。”
说着甩臂把铁抛回去：“小林儿——眼神不好就去治！谋杀我呢？！”
抛射轨迹的终点，荼颜看见一个样貌熟悉的青年，他仔细回忆了下，道：“是麦林。”
“你记得他啊。”艾辰有些意外，“这孩子机灵，有胆识，马戏团那次他作为间谍搜集情报，为任务顺利完成添了不少功劳……就是办事太激进，容易冲动行事。”
“先不谈这些。”洛岚取出样本，“蝙蝠雀的适配狙杀剂，两日内研制出来，届时我负责中心，你负责边缘及城外。”
“罗刹鸟血源？有本事啊你。”艾辰惊奇道，说着行了个军礼，“明白。”
“话说回来，你来这儿的原因我知道。”他将样本收拾妥帖，目光转向荼颜，“至于你……”
洛岚：“我带他来的。”
“317军团小莫都不知道。八万，你有福气了。”艾辰讷讷地，又好像忽然读懂了洛岚的用意，补充，“将来如果在城内遇到问题，这会是个不错的避难所。”
“嗯。”洛岚神色嘉赏地看去，“他们时常收留无家可归的狐狸。”
荼颜听清了这句话，但没仔细思考就一阵眩晕。
他拽住铁栏，意识弥留之际，耳边还是艾辰聒噪的碎碎念：“狐什么？狐狸？？不不不我们不收这个……异兽什么的还说得过去，你一只狐狸，是要给我们陪训兽加餐……”
“喂，你——”
“呯！”
“……”
“？！”