荼颜醒来时，发现自己躺在天荒疗养室的床上。
或许这么形容不太恰当，毕竟他记忆还停留在坐在斗兽台上困得打呵欠的桥段，完全不认为自己具备任何苏醒的前提。
但他确确实实地醒了——在腕骨湿哒哒的、玩闹意味的啃咬下睁开眼睛。
这不是正统的医室，入目没有任何医用器材，床是灰的，墙是灰的，门和被子都是灰的，玻璃窗将阳光的颜色筛得极淡，零星碎在地上。
荼颜视线下垂，眉宇染上厉色：“流苏。”
小狼被抓了个现行，呜咽着松嘴，将脑袋拱在床沿。
“你还真是奇了。”
柏榷声音响起时，荼颜才发觉这房间内不止自己一人。他回头，眉头蹙得更深。
“架打得够狠，晕也晕得利落，那么高的台，就这么直挺挺摔下去，不怕死啊？”
桌上盛着口大锅，锅里烹着只大鱼，柏榷守在锅边，拿着网兜捞汤里的刺儿。画面有些违和，他没细看，转而往锅中瞅去。
这一瞅，滋味霎时变得浓墨重彩起来。水沸得高，火候又佳，锅里油光潋滟，红汤上浮着葱段、胡椒、八角，豆腐块与白粉条扎堆结营，裹着鱼鲜味儿冒泡。
柏榷也不多说什么，拿钢勺撇开油沫，豪爽一舀，哗啦淋了满碗，递去：
“愣着干什么？尝尝？”
热气浮上来，撞在鼻尖散了，荼颜犹疑着凑近，忽然将碗一放，偏头咳嗽起来。
这一咳尤其吓人，脸到脖子都红透了。柏榷神色一变，抓住他的胳膊：“怎么，哪里不舒服？”
“没事。”荼颜捂着鼻子摆手，缓了会儿才接上气，“呛的。”
“你……”柏榷半天憋不出好话，只默默把手松开，“还真是奇了。”
所谓不打不相识，两人经过杀神台那一场，都有些无言的默契。荼颜盯着汤道：
“疗养室里煮爆辣鱼头，你们天荒还挺有特色。何二教你的？”
“你昏了三天三夜，能用的药都用了，没个鸟用。”柏榷虽是女孩，言行却一点都不拘着，“他说用这方法，不出十分钟包能把人呛醒。现在看来，真挺灵的。”
荼颜扶额：“我看他是……”
话到一半，倏地顿住。
柏榷：“怎么了？”
荼颜静止不动，视线分外飘忽。
眼前，蓝白配色的墙角，金属光泽的门框，浅绿纱帘随风挺动，帘下落着几片秋黄的叶。
*
毒发比想象中来得更快。这是荼颜没料到的。
视觉、嗅觉，听觉迅速衰退，对周围环境的感知也难以敏感。其实在荼颜马戏团时就有所察觉——自己习惯时刻警惕，很少存在被人把刀架在脖子上，才反应过来的状况。
因此当他坐在洛岚面前，安静像个木偶人，盯着桌上的灰色花瓶发怔。对方先招架不住地叹气。
“喂。”洛岚敲敲桌子，“晕了一回，脑袋还宕机着呢？别告诉我是睡懵了。”
荼颜神色松动，移开视线：“没有。”
“这个花瓶，很喜欢？”洛岚拎起瓶颈，闲闲瞥了眼，“灰不溜秋的，审美还挺独特。”
荼颜无奈：“洛队，直勾勾看着一个东西不只代表喜欢。”
“你想怎样？”
“毁了。”荼颜看似很认真地想了想，“摔碎，踩上几脚，丢火里烧成灰，和泥混在一起，找个地方埋干净。”
洛岚挑眉：“你不喜欢灰色？”
“我不喜欢花瓶。”
他静默一瞬，听懂其中的深意，笑着将东西放回原位：“和人谈条件，总得有些筹码，关着你我舒心，花插瓶里我乐意。现在要‘自由’，是不是显得我太好说话了一点？”
荼颜不说话，去勾耳边的白标，才发现那里空荡一片。
“大公馆好玩么？”洛岚只当他闹小孩子脾气，没放在心上，从旁边书架里取出本书，翻开来看。
“好玩，上来就用好酒请我，拒绝都拒绝不了。”荼颜舔唇，“简直是，宾至如归。”
洛岚眼都没抬，把书页翻得哗啦啦直响，一目十行似的：
“你和我，地下情，我怎么不知道？”
荼颜眨眼，半会儿才反应过来这是哪句台词。他向来擅长自由发挥，也不傻着，张口道：“当年，你被飞来巨石砸伤脑子，记忆受损，一走了之，我成了单相思。”
“单相思。”洛岚抬眉，“八年前，你见过我？”
荼颜供认不讳：“嗯，从此一见如故，不可自拔。”
“别跟何莫学那些有的没的。”洛岚本就比他高，站起来时更像压来一座山，“我问你，八年前的事，你还记得多少？”
“忘了。”荼颜轻描淡写道，“杀了那么多人，偶尔有一两个失手的，谁记得请呢？”
“说谎。”洛岚道，“回到城邦后，你没有任何行凶意图。杀神擂上，你比柏榷更懂进退，马戏团里，你能将《狐王之死》的台词精准地复述出来，即便在玛莲酒馆，拿起刀叉的第一反应也只是切肉——谁教你的？还是说你天生就知道？有时候我简直怀疑，你是不是个披着异形壳子的人类。”
荼颜沉默了，那样意味不明的沉默几乎让洛岚以为他又在编造对策。但在这个假想被敲定前，他听见对方开口：
“你是这样想的。
“但这重要么？”
“一切都必须在你的掌握之中。从杀神擂开始，大公馆有你的间谍，酒馆也不止我跟何莫两个人。你追踪、盘查，将我带回基地想要摸清底细，却半句不谈报酬……”
荼颜摘下发扣，掷在桌上，“洛岚，是谁给你的错觉，认为我特别好拿捏？”
荼颜早知道定位器的存在，却依然选择接受洛岚的猜疑，纵容他的试探。但这不代表他承认自己被胁迫者的地位。
换句话说，他从未真正受困。
“你比德森尔兹上校更适合做商人。”
洛岚垂眼，看着那颗铜环。这个角度恰好能捕捉到其间可疑的红光，“什么时候发现的？”
“指挥厅，拿回来的第一时间。”
这个发扣他太熟悉了——重量，手感，纹路，甚至每一处磨损的长短与大小都记得清楚。荼颜摆出来没多久，就又宝贝似的收了回去，“洛岚，我不是百加列，我从不做战俘的。”
“好啊。”
洛岚莫名有了种棋逢对手的感觉，“那说说看，你想要什么报酬？”
“一个能自由通行在城邦里的身份。”
洛岚不置可否，只是眨了下眼。
荼颜也懒得搭理，晃晃悠悠撑起上身，翘着二郎腿，眺望窗外。
无言。
话题兜兜转转又绕回到原点，洛岚看着桌上那空花瓶只觉得头疼，考虑很久，终于决定先让半步。
荼颜余光见面前人影一晃，走了。接着“啪”地巨响，灰瓶子被丢进垃圾兜摔得四分五裂。
“你……”
洛岚装作看不见他的愕然，又敲了敲窗户：“高纯合金材质的，硬着呢，子弹都击不碎。我看你额上那块淤青还没消，要不别试了？”
荼颜愣住，瞬间抽回视线，语气抓狂：
“我没想跳！”
洛岚笑了：“所以那天深更半夜买木材，你存心的？表现出一副自投罗网的样子，实则是蹭了人家一趟顺风车。”他越说越觉得有趣，“不过还愿意回来，看样子收获不大。”
这点无法辩驳，荼颜只知道蝶灵在城邦，但具体在哪儿还需从长计议。他向来吃软不吃硬，洛岚这一连串下来，气也消得差不多了。
“是不大，但也不是半点都没有。”荼颜清嗓，决定挽尊，“跟你交换个条件绰绰有余。”
洛岚洗耳恭听。
“异形潮是由于异变兽类种群结构失衡，从而聚集形成的、富有自发攻击性行为的现象。”
荼颜转过摊在桌上的书，挑着读完一段，“小型兽潮可用普通枪支管控，可是一旦密度阈值过高，动乱难以避免。轻则死伤无数，重则……”
“你想说什么。”
“洛队，新型异变体一月啃坏三条电缆，你那些愚蠢的城邦居民们还以为是撞鬼了呢。”他撩起眼皮，“就这，你确定不管管？”
*
瓦尔哈圣枢建立在审判堂前，上有彩色玻璃拼凑而成的圆形穹顶，莲瓣似的涂漆花纹由中心一点大绽开来，流淌过四壁，汇至墙脚。
这里是城邦上级最具权威性的建筑，统领者集聚之地。
主堂周沿的飞扶壁上立着石砌，用稀有的珠光颜料勾上金边，时常有人经过那里，白袍掠影，动静斑驳。
艾辰刚结束日程内最后一场审判，走出堂门，绕经拐角，如常看见那抹缩在游廊的人影。
“哎。”他松了口气，“不是已经给你通行证，这回又是哪儿出问题了？”
何莫往旁边蹭蹭，露出身下巴掌大的小猫。黄黑相间的毛色，圆头尖耳，眼尾细长，长得奇形怪状。
“这次叫什么？罐头还是糯米肠？”艾辰打量着道，“模样还挺新鲜。”
“叫鳕鱼。”
“这么小只猫儿，还能啃得动鳕鱼呢？”
何莫不说话了。
“今天事情有点多，出来得晚了，抱歉。”艾辰蹲下来，扳过何莫的脸，“好了，让我看看——领子扣到上数第二个，不错。衣摆熨烫平整，不错。嚯……那件‘蠢到没边儿’的白色军装都穿在里面了，这么给面子啊。”
何莫得意地哼哼两声。
艾辰提溜着人上上下下检查一通，实在没看出什么，正要说话，笑容却忽地一淡，反手扯开何莫的衣领。
下面通红一片。
“打架了？”他皱眉，抬头问道。
“鳕鱼被一群混子围着欺负，毛差点被烫没了。”何莫一把扯回衣领，貌似还没消气，挥着拳头就想往石柱上砸，但最终还是忍住，将剩余的食料全倒在地上，“他们该死。”
艾辰观察小猫状态，见后腿有点跛，食量却依然好，哼哧哼哧啃得起劲。
他放下心，顺手薅了把毛，调侃：“老大不小，怎么还毛毛躁躁的。”
何莫嚷嚷：“我生气！”
“行行行，打得好，下次得给你配根木棍，省得把拳头磨破了。”艾辰道，“有没有伤到哪里？”
何莫摇头。
等鳕鱼吃完鳕鱼，艾辰替他抹掉锁骨的血痕，用白绢布细致地擦干净：“圣枢禁血污，走吧。”
何莫抱起猫，藏进怀里。
艾辰被逗笑，脚步却没停，只是默默走在他外侧：“审判堂严禁携带宠物，要是被门口站着的那两老头子看到，你还没气死，他们该先被气死了。”