去过极愿阁后，安澜久久不能心定。
影子是代号，"安澜"是真名。
不过她不晓得自己姓甚。
二十年前，师父在道观门口捡到她，正值上元节，众人彼此祝福"昭昭如愿，岁岁安澜"，便给她取了个名，安澜。师父说，哪日等你找到父母了，就按他们的姓。
师父去世那年，她尚未及笄，独自从蜀地来到京城，要替师父寻找一人。她蹲在飞雪的街头，孤零零地望着御街上雕车宝马，朱楼画阁，处处皆是金翠耀目，她也曾想象，自己的父母或许会是哪位名门望族、富豪商贾，姓谢，姓沈，姓王，姓赵…… 配上安澜这个名，真好听。
后来她不想了。这样也挺好，孑然一身，最适合操持暗探生意。戴上"面具"，化作不同的人，在暗中窥视其他人隐藏起来的真面目。只是，久而久之，连她自己都快忘了原本模样。
彻夜未眠，安澜在回程的车里昏昏入睡。
……
前面有光，安澜，别停下。心乙道长朝她挥手。
师父？竟然是师父!
师父很久没有出现在她梦中，安澜又惊又喜。
生怕她又会消逝，舍命往前跑。
师父—— 师父——! 不要抛下安安一个人!
一直跑啊跑，却总是摸不着师父的身影。
灰茫茫的一片，究竟哪里有光？
师父，我跑不动了，累了，真的累极了……
想在哪里停靠下，歇一歇……
安澜缓缓苏醒，眼角挂着泪痕。
心头一阵恍然若失。
……
从欲城返京，五更已过。安澜悄然回房，拾掇拾掇，重新演起沈千金，去到正屋给婆婆请安。
梅茹每日卯时晨起，雷打不动地念佛礼拜。做完法事，梅茹收起念珠，那串紫红菩提子盘得油光发亮。自夫君檀鹤行过世，她诚心向佛，常年茹素。
安澜陪着她一道慢悠悠地用早膳。
梅茹清简惯了，爱吃七宝素粥，糯米掺入莲子、红枣、核桃，松仁等，益于养胃清肝。搭配几道小菜，清炒豆芽、嫩笋莼菜、梅花汤饼，还有甜口的枸杞汁混蜜的金髓煎，可延年益寿，有治阴虚、华发早白之功效。
梅茹食不甘味，忧心忡忡地说道:"昭儿两宿未归，必是遇见了什么大事情，我一直心神不宁，想去大相国寺拜一拜。今日医师要来，去不得了，过些日子，婉儿要不要一道儿去？"
"好，我陪您去。婆婆放宽心，我有预感，今晚官人会回家。" 自从去过极愿阁，安澜亦有些惴惴不安。
辰时三刻，邻街医馆来人。
齐太丞原是御医，致仕后，在民间开办医馆。因为与檀家交情已久，每隔五日，齐太丞亲自来为梅茹做针灸，敷药膏。临行前，他鼓励道:"梅娘，你的眼睛有所改善，假以时日，或能重见光明。"
"多谢齐老，您妙手回春，可拜托您了。" 梅茹向安澜引见，连连赞许道，"齐太丞当年还给太后娘娘治过头疾，眼疾，手到病除。如今，他为百姓谋福多年，医者仁心，大慈大悲，实乃活菩萨转世! 等我眼睛好了，定要为齐老绘一副画像，每日观摩参拜。"
齐太丞须发雪白，颇有几分仙风道骨，朗朗笑道:"不可不可，折煞我也! 再说了，我一老朽之身，不值得梅娘观摩，倒是您这位儿媳妇，花容月貌，您一看便会心生欢喜。"
齐太丞第一次见到檀府新妇，对她颇有好感，觉得她侍奉梅娘挺有诚意，并未端着官宦千金的架子。
梅茹自己晓得复明乃微乎其微之事，为了不扫大家的兴，她含笑道:"为了我儿媳妇，我定要尽快痊愈!"
侍女巧姑替梅娘系上遮光的白绫，安澜便送齐太丞出门。
回房时，安澜瞧见巧姑正扶着梅茹坐上脚踏纺车。
"阿婆，您为何不多歇着，若有所需，我遣人去买便是了。" 安澜不解，担心累着她。
巧姑颌首，咕哝一句:"主母总是闲不住，夫人多劝劝。"
梅娘一边熟稔地织纺捻纱，一边回道:"闲着也是闲着，还容易胡思乱想，我眼睛看不清，手脚尚能使得。婉儿，你看呀，麻缕掠过指腹，窣窣作响，还能锻炼触觉，听觉。编蒲团也是，靠手指，我能感知编织的紧密与好坏。" 随夫流放岭南时，许多活儿梅娘都亲力亲为，辛劳惯了。
"听您这么说，也对。" 安澜在旁边坐下，帮忙缕麻。
颇为享受这般简单时光。
檀府清净，不像极愿阁阴森魍魉，亦不像沈府人多嘴杂，明争暗斗。
思及沈府，安澜脑海里又闪过回门宴一幕，二房林氏因为蒸饼说漏了嘴，流露出的受惊模样。
富贵虽好，活得不开心有甚用。
林媛媛若是她安澜的生母，她必不会让自家阿娘受委屈! 所幸，那日檀昭也帮忙解围。安澜好奇问道:"官人说，您以前做的油蜜蒸饼，好吃得紧。"
梅娘缓下纺车，神色疑惑:"那孩子记性绝佳，怎的忘了，我不擅厨艺，经常是他阿爹下灶房，油蜜蒸饼，千层蒸饼也是他阿爹会做，又香又脆。昭儿小时候嘴馋，一口气能吃四五个呢!"
想到儿子曾经的模样，梅娘扑哧一笑:"昭儿啃饼时，露着两颗奶白的大门牙，兔子似的可爱。小时候他颇爱笑，玉琢般的娃儿，笑时眉眼弯弯，小酒窝挂在唇边，当真人见人爱。"
安澜暗惊:……
梅娘的每句话都打破了她对檀昭的认识。
他竟为她说谎了？嘴馋？爱笑？？
……
安澜收拢吃惊大张的嘴巴，愣了片刻，岔开话题道:"儿媳没想到，阿翁金榜状元郎，原来厨艺亦是了得？"
梅茹生怕误会，解释道:"话说君子远庖厨，我夫君却不怎么在乎，他很会疼人，说喜欢照顾我们母子俩，可我知道，他是心里内疚，觉得愧欠我们许多…… 其实，今昔之感，起初在岭南那些年，虽然日子清贫，但我们家人聚在一道儿……"
念及已故的檀鹤行，梅茹脸上的笑意淡去，发间那枚雕着"鹤舞梅间"的玉簪子轻颤不已，这是檀鹤行曾经的定情之物，梅娘一直戴着。
安澜察觉她在暗泣，忙握住她的手轻轻抚摸:"阿婆别难过，都怪我多嘴了，您的眼睛刚上过药，莫要难过。"
梅茹忍住泪水，由衷说道:"之前，听闻你是沈大人的千金，似乎有些骄矜，我曾对你略有成见，怕你嫌弃我这瞎眼的婆婆，也受不住我家昭儿的清冷，想来，是我多虑了，谢谢婉儿。"
蓦地，安澜心起涟漪。
她自来吃软不吃硬，别人滴水之恩，她涌泉相报，便道:"婆婆无须客气，这些都是儿媳应尽之责。今日我斗胆露两手，给您做蒸饼!"
彼时，樱桃端茶入屋，正巧听见假主子夸下海口，小脸顿时煞白，手中的茶托抖得咯噔咯噔地响。
安澜:……
祸从口出! 沈千金怎么会下厨!!
.
傍晚，檀府的庖厨青烟直冒。
仆役们慌得心里七上八下，可谁也不敢进去，只好端着水盆、水桶，侯在门外翘首企足。
"急死了，急死了，夫人不会有事吧？!" 甜橙直跺脚。自从来到檀府，夫人不再亲近她，仅让樱桃跟在身旁，甜橙心里很不是滋味儿。
"哎哟老天爷哪，小姑奶奶这是中了什么邪，竟折腾起这等下人活儿! 万万不要搞得走水啊!" 沈府来的孙氏长吁短叹，不停地搓着双手。
孙氏是沈府的管事婆之一，且善厨艺，沈尚书专门派她过来伺候，遵照沈清婉以往的饮食习惯。哪知，前天，主子吩咐后厨减少膳食，四菜一汤即可，说是檀郎君不喜浪费。孙嬷嬷惊得舌头打结，往昔，二姑娘还未出阁时，每餐十多道正菜，还会挑挑拣拣的，吃来一丁点儿。
更何况，沈家千金一双柔荑从不沾阳春水。今日这般，瞎子都看得出来，她为讨郎君欢心，放下尊贵，面子也不要了。
真真是爱极了檀郎君!
檀府的厨娘吴氏也颇震惊，不过对新夫人的印象更好了些。闻见孙氏的话，吴氏白她一眼:"下厨怎么了？我家檀老是状元郎还曾下过厨呢! 夫人这么做，也为孝敬主母，檀郎君晓得，必然心里欢喜。"
两府风气不一，仆役之间互相看不顺眼。
孙氏也白了吴氏一眼:"嗤，灶房都快冒烟着火了，檀郎君不怒就阿弥陀佛了!"
徐管事抹了抹汗，从中调和:"行了行了，都少说一句，莫让檀郎君闹心。"
说檀郎，檀郎到。
檀昭下了马车，今日早回，不过他还在沉思那件棘手之事，江淮发运使贾庆突然病发，他便留在宫中忙碌两宿，不知家中是否安好。
檀昭抬起那双冷凛凛的眼眸——
远远望见府内上空的浓烟。
蓦然大惊。
他忙不迭地撩袍冲往东院方向，黑烟源自附近的庖厨，他瞧见一帮人杵在那里无所作为。
"怎么了？你们愣着干甚？! 还不快进去!"
闻及檀郎君怒喝，孙嬷嬷吓得两眼一闭，说话都结巴了:"夫人在在，正在里面下下灶呢! 吩咐我们不，不许打搅!"
檀昭:……？？
"胡闹!" 檀昭提起两桶水，三步两脚地迈入庖厨。
灶膛口劈里啪啦窜出火苗，火燃得太旺，不停地冒出呛人的浓烟。
"火不是这么生的，你从未下过灶？"
"呜呜，婢子不是粗使丫鬟，不懂这些。"
"真笨! 我来! 你管着锅里的，蒸饼别焦了!"
庖厨烟雾缭绕，两道身影晃来晃去。
"让开——!" 檀昭一声喝令，旋即往灶台倒了一桶水。
这下坏了，烟雾益发蔓延。
"危险，快出去!" 檀昭抬袖捂鼻，顺手拉住那个蹲在灶台边上的人影，一把将人扯出庖厨。
围观众者瞠目结舌，纷纷缩起脑袋。
走到外头，檀昭定睛看向这个湿漉漉、灰扑扑的人儿……
安澜讪然垂首，抬袖遮掩脏兮兮的脸。
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 下厨