刘丹清没有遭仗刑，被周觅拦了下来。周觅说他还想去一趟西郊，请她带路。
“那林子离你们家远吗？”
“有些远。”
刘丹清领着周觅朝西郊林子走去。他突然指着旁边一排屋子问：“那院子荒废了吗？”
那院子杂草荒芜，远远可以看见里面开得旺盛的荞麦。但这院子又显得和其他破瓦烂壁的不同。它还是挺立着，为屋檐下的被遗弃的破铜烂铁阵风挡雨。
刘丹清点点头。
“荒废了为什么还锁着门？”
“这家原本住的是个老太太带着个儿子，前年儿子死在战场上了。老太太不是这的人，归家去了。”
“回哪去了？”
“听说去要去江南。”
“这么远还回来吗？一个被拐来的、死了儿子丈夫、孤苦无依的老太太，走了难道还想着要回来吗？”
“大概会吧，这四四方方的院子是女人的唯一能守住的东西了，自然是很珍惜。”刘丹清盯着门上的斑驳的锁。
“去你家讨口水喝吧！”周觅看着刘丹清，眼神肯切。“不方便吗？”
“方便，大人光临寒舍，自然方便。”一路往前走的刘丹清掉过头朝他笑道。
“我以为你不会讲这些客套话。”他忽然又问：“你为什么说是你？”
“什么？”刘丹清知道自己逃不过去的，无奈只会答说：“寿安镇杀了他。”
闻言，周觅笑道：“法不责众，你是想保他们？可人家是清清白白的，寿安镇的清白人家不想蹚这浑水。你这么做只会害了自己。”
刘丹清无言地点了点头。
二人，一前一后走在荒原上。初春的地里冒出了新绿，苍茫的大地上潜伏着生机，人一不注意，荒原就会被新的生命侵占。
“你们没锁门吗？”
“家里头有人。”刘丹清朝门里面大喊一声：“刘万芳，有客人来了，烧水吧！”
刘万芳慌慌张张地从门里面边跑边喊：“来了，来了！”，刘丹清打了照面，进了厨房开始烧水。
周觅环视了整个个院子，旁若无人地走了进去，正要推开东边一个屋子的门。
“那是我的屋子。”
“哦，闺房啊！对，不能进。”周觅转过头朝她嬉皮笑脸道。
“西边那个能进去看看。”
“那是我弟弟的屋子，他不在。”
“走了？不锁门吗？太不爱惜自己的屋子了吧！”周觅呛她，她不为所动，只笑道：“您一定要看乡下人的屋子就进去看看吧。”
“诶，客随主便，我这个客人不敢造次。”周觅摆了摆手，“我喝口水就走。”
刘万芳听了这话，在厨房里朝他吐口水，爱喝你就喝呗，喝不死你。
把人送走后，刘丹清推开西屋的门，打开柜子的门。一张俊俏的面庞先印入眼帘，他抱住自己的身躯，手里揪着信纸，整个人蜷缩在里面，一双大眼睛眨巴眨巴地看着她，好不可怜！
“你知不知道，如果他推门进来，你必死无疑。”李常棣顺着刘丹清的目光看向桌上搁置在笔架上未干的毛笔。
“我以后会小心的。”
“没有以后了。”
“你今天就走。我也不要你报答什么了。夜里头走，骑马走，你原来想怎么逃的就怎么逃。别说你见过我们一家，就当是报答我。”刘丹清不去看他，态度强硬，要赶人走。
李常棣微张着嘴，好一会听见自己从喉咙里发出的声音：“好。”
周觅刚踏出刘家的门就去了衙门。
“那日环儿在门外剥毛豆，我听见环儿的哭喊就出屋查看。陈明竟当着她的面脱下裤子。我骂他他不走，我提起扫帚才将他赶出门外。锁上门去。那夜里我起床小解，撞见他和他小厮爬我家窗户。真是吃了熊心豹胆，我冲进厨房拿起刀一顿乱砍，才把他们吓走。”吴娘子坐在审讯室的椅子上回忆。
“后来，我在梁木平那买肉，听闻王霞死了。我们一同去吊唁的时候，说要把陈明捆了见官。王嫂讲陈明就算认罪，不说他家有权有势，哪怕只是个平头百姓，顶多被打几棍子，在牢里关几年，就又能出来为非作歹了。”
吴娘子顿了顿，又说：“然后她抬起那深凹下去的眼睛就问我会不会宰猪解猪。”
“他活着，睡不安稳的。”这句睡不安稳不知道是说王嫂还是吴娘子。
“谁都没想到陈明又蠢又混。刚得到大春说西郊有鹿的消息，那天天都快黑了还从家里骑马就奔西郊。我们几个人措手不及，原本是要提前计划的。没成想刚到半路，下起大雨来。无奈，只能罢手，各回各家。可回去几天，都没再有陈明的消息，这事就做罢了。为了生计，我就去别村杀猪，等我回来，陈明的脑袋出现在我家后墙下。我就被这么不明不白地抓了。”
吴娘子和其他几个亡命之徒不一样，她还有女儿，还有赚钱的手艺，还能活。招了也是在意料之中。
周觅扶着额头：“几个人？”
“王嫂、梁木平、大春和我。”
“原来全是，既然你说你们没动手杀人，那日公堂之上为何认罪呢？”
“一开始我以为是王嫂杀了人嫁祸给我，要我顶罪。后来王嫂又一个人要担这罪。我猜她是为了不连累别人自己动手了。咱又不是怂货，当初说的是替天行道，除暴安良。”当时气氛都顶到那么燃了，她脑子一发热不管不顾就认罪了。
“你为什么就能肯定人是王嫂杀的？”
“这事蹊跷的很。我刚下狱的时候琢磨了很久。我们都是按照原先的计划办事。只有王嫂，不声不响地去请道士，又突然翻供，她主意大得很。若不是她，她认什么罪呢？”
这时，周松拿着档案进来禀报情况。
“王丰家门打开来了，里头就是凶案现场，血迹斑驳，从床上一直到地上，到处都是凝固的血迹，情状惨烈。后院里还有一堆驴骨头、驴皮和一些马粪。”
听罢此话，周觅紧绷的神经慢慢松懈下来。
他终于想通了，勾起唇，又咬了咬后槽牙。
“带人抓捕刘氏，升堂。”
那日，天冥云茫，白红贯空。
公堂之上，官员戴着乌纱帽端坐在高堂上，两排衙役庄严排开，公堂之下跪着身姿挺拔的女人，背后是挤在一处的人群。
刘丹清抬起头看见周觅穿着官服，坐在主位，脸上是冷漠严肃的神情。不苟言笑的样子让刘丹清感到陌生。
“刘氏，这月初六，陈明入西郊打猎，在进西郊的路上遇见了你，对你见色起意，将你拉入王丰家的弃宅。你不堪受辱，挣扎之中用他随身的猎刀杀了他。”周觅停下，观察女人苍白瘦削的脸庞，不见半分愧色。
“你说你月初病倒了，多半不是因为暴雨风寒吧。”周觅看见女人漠然地盯住她，一副壮士赴死的模样。周觅这两天都在找元凶，现在刘丹清跪在他面前，他倒有些不忍揭发她。
“如何处理尸体呢？如果废弃在王丰家，有人闻到腐臭味，这便是你了杀人铁板钉钉的证物。太巧了，寿安镇发猪瘟了，西泽塚到处都是猪尸，埋到那里，一辈子都不会有人发现。”
“你一个女人带着两个孩子，哪里搬得动两个成年大汉？分尸，你只能分尸。”
“但是一场毫无征兆的暴雨冲垮了从西郊到西泽塚的小道。你无奈丢尸附近。尸骨被水流冲走，总有一天会被发现的。”
“你选择先发制人。谁能替你顶罪？扬言要杀陈明的吴娘子。你把陈明的头埋进了吴娘子的后院。但这还不够。怎么这么巧，好像连老天爷都在帮你。第二日正是王霞的五七！你表面上去吊唁，实际上是劝说王嫂如何为王霞翻案吧。但你对翻案并不报什么希望，它不会成为你杀了陈明的正当理由。在王嫂看来这表面上是在密谋，大概你妹妹趁着你们谈话的时候，把这把卷了的猎刀放进王霞牌位后的匣子里！”周觅看她一袭白衣，真看不出是个心机深重的女人。
“还有裹着陈明头的红盖头。为什么中间一块被剪坏了？到底绣的什么能够辨别身份呢？我查过了，据镇上的人说你那自京都而来的母亲会一种双面绣法，正反两面能秀出不一样的花样来。你家从前的成衣铺就以这种绣法远近闻名。王霞与你妹妹是手帕交，王霞大概托你妹妹请你为她做个双面绣吧。”
“周大人很会编故事，证据呢？”刘丹清抬着头不为所动。
“你自己不是已经认罪伏法了吗？”周觅提醒她，她不认罪只会连累更多的人。“清白人家不该趟这浑水的。”
她的破绽就在于太心软，还没审她，她就认罪了。这个案子看起来天衣无缝，没有直接的证据指向她。但让她认罪的也不是证据，大概是备受折磨的良心。
好笑吧，她被损害、被侮辱，还要受到良心的折磨。
昨日，审王嫂时，大家都很义愤填膺为王嫂叫屈。周觅注意到她一副泰然自若的样子，眼神里说不上是同情还是悲凉。等王嫂真的认罪了，周密有注意到她好像笑似的，脸上却是麻木悲凉的神情。
“陷害别人的滋味不好受吧？”周觅突然发了善心，告诉她：“陈明是他们引到你面前的。”这完全是她的无妄之灾。
刘丹清猜到了，当一头不可能出现在西郊的鹿出现在西郊，她才恍然大悟。她的腿跪嘛了，反正死罪，她扶地站起身掸了掸衣服上的灰尘。
周觅见她放肆的情状并未制止，衙役们因此没有行动。只听见响亮的声音回荡在公堂上。
“陈明，我杀的。我弟弟同我争吵，离家出走，我妹妹去找他。他们完全不知情。”
许敬昌闻言抽出一个绿头签朝跪着的女人扔去：“即刻压入大牢，秋后问斩。”
周觅拦住他：“许大人何必如此着急。刘氏乃是防卫过当，失手杀人，罪不至死。不然，先审一审陈明的罪行吧！”
“刘氏遭受欺辱那自然有法律保护她，她杀了人也得受到大周律的制裁。一码归一码。所谓‘天网恢恢，疏而不漏’，□□妇女按律徒三年，而陈明也已经死了，付出了惨痛的代价。她杀了人就得杀人偿命，以儆效尤，以慰亡灵。”
刘丹清听了这话气笑了。反正人都死了，人死不能复生，罚她一年不吃驴肉算了。
“陈九的驴被你吃了，骨头扔到了王丰家废宅里，我很好奇马去哪里了？”
刘丹清没有回话，视死如归地背着手，站定在公堂中央，眼角轻挑，双唇微闭，挺拔的身姿似一沉默寡言但杀人如麻的仗剑侠客。
“马，给你们送来了。”一道声音从自县衙门口传来。
高昂的声音似一道霹雳，劈向这位侠客血肉里的心脏，整个心脏猛烈跳动，她呼吸急促起来。认识的日子不长不久，可她背着身也认出了来人。她不忍内心咒骂，却笑起来：真真蠢货，来送人头吗？
“周大人，你要找的马我给牵来了。”李常棣吊儿郎当地笑道。
“你谁啊？”许敬昌怒斥道。
真给他公堂当菜市场了？随便什么人都能进来冲他路见不平一声吼？
“同伙啊，看不出来？”李常棣似很骄傲似的拍拍胸脯，“她一个弱女子手无缚鸡之力如何分尸？我帮的她。”
他把手搭在了她的肩膀上，这是个很不合规矩的举动，但现在刘丹清不信什么规矩了。
“何人敢如此大胆？扰乱公堂！”
“李常棣。”他报上大名，又怕这刁民不认识似的，冷冷地重复了一遍：“肃安郡王，李常棣。”
“如……如何证明？”许敬昌听见自己的声音有些发抖。
“天潢贵胄，龙子皇孙，同你证明什么？向你证明我是我爹的儿子？”李常棣一脸不屑笑道。
他手搭在刘丹清的肩上，嘴唇慢慢靠近她耳边轻轻安抚道：“没事了，我说过要报答你就一定会保住你。”
许敬昌一下子被他唬住了。反应过来，也不论真假，脸上露出谄媚的笑道：“不知是上面有何指示？如何诛杀了陈明这无名小卒的？”
“通敌卖国，罪不容诛。”李常棣轻飘飘的几个字就惹的众人惊呼。
谁都看不出这蠢货居然能干这么大的勾当。
李常棣传来了证人，那人拿着戎部一个长官的密函。刘丹清看着那人，过了好一会才想起来他是魏林的表亲小董。
“陈明私通外敌，其心可诛！刘氏替本王捉拿叛贼。陈明卖国通敌，罪大恶极，我气不过，大卸八块了他。这个解释如何？”李常棣把密函一把摔在许敬昌的身上。密函被许敬昌稳稳接住，装模作样地看了一眼，随后震怒地拍了桌子：“真是胆大包天的狗东西！寿安镇怎么出来个这么大逆不道的东西。幸而郡王爷英明神武，智勇双全，就地正法了这个叛贼！”许敬昌愤怒地站了起来又因腿软，摔了个屁股蹲，抬起头向李常棣笑道：
“下官真是惊魂未定，心有余悸。”
许敬昌像怕又有什么变数，立刻投下绿头签，宣布：“陈明通敌卖国，罪有应得。刘氏协助肃安郡王杀敌有功，赏白银十两。其余人等无罪释放！”
又叫众人都散了，没什么戏可看了。
周觅走到李常棣面前向他行了个大礼，又耳语了几句。
“我知道了，即日便回京复命。”
刘万芳已经从人群里冲进来，抱着刘丹清嚎啕起来起来，捧着她的脸又哭又笑：“没事了，没事了！”
劫后余生的刘丹清像被抽走魂魄般，喃喃道：“通敌叛国，好大的帽子。□□妇女难道不够判他吗？如果贞洁真的不重要，为什么那么多女人因为它死掉？”
她咬牙切齿地从喉咙里发出一阵低吼，不知道在问谁，没人能给她答案。
她又咯咯地笑起来，陈明也太惨了！本来只是□□妇女，现在成了叛国贼，要永远被钉在家国天下的耻辱柱上，受尽世人唾骂了。
李常棣：“家父张二河！”
作者有话说
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第9章 走马引