朱墙绵延，绿瓦映日。
枯枝隔开一角天空，黄叶贴地翻滚，很快又由扫帚扫开。
“来了来了，沈娘子来了。”
不知是谁催促一句，殿内的玩闹声渐弱。
朱漆大门敞开，女子跨进门。
百迭裙依随步子晃动，身后的小丫鬟手抱描金油漆盒，低头压紧脚步，生怕走快了惊扰前面的人。
主殿中，众人屏息，主座上的妇人撇开茶沫，轻抿一口。
水雾氤氲她棱角模糊的眉眼，很快又因放置茶盏的动作起落，再遮不住那双圆眼中的审视。
可她一点朱唇，脸庞圆润，就连眼睛和眉毛也是弯起来的，不带一点攻击性。
“比往日晚到一刻钟。”妇人开口，音调不高，却像细密的针，扎在所有人心上。
周围的宫人嫔妃有低头的，也有抬眼瞧人的，大多在看热闹。
沈佳娘带着小丫鬟屈膝行礼，裙褶漾开，又缓缓平复。
“回姑娘的话，方才在路上看到小公子哭闹不止，问过才知晓他的风筝缠在海棠枝上。我让茜茜帮他解开缠线，又哄了几句，故而耽误些时辰。”
说话的人语气温和，几句软语悄悄抚平殿内紧绷的氛围，正如陈述的内容，温柔、知礼，让人感到舒适。
听的人依旧坐着，弯起的眉眼乍一看又柔和许多，只是指尖在暗中摩挲袖口，过一会儿才扬起笑容。
“本宫知道沈画师喜好助人，可惜宫里不比外头，规矩大过天，你这般心善，担心被人钻去空子。”
说罢，她扫一眼在座的嫔妃，机灵的几个先寻到借口告退，随后的人反应过来，接连起身行礼，原本热闹的凤仪殿便只剩两人。
香炉的烟缓缓上升，不轻不重地熏上衣角。
妇人端坐在主座，呼出一口气，双手交叠，倒也贴合面上所呈现的平易近人之感。
两尺外，宫女摆齐桌椅画具，沈佳娘从描金漆盒里取出彩墨，在纸上勾勒轮廓。
画到一半的时候，座位上的妇人终于开口。
“上个月张婕姝宫里的小太监打翻药汤，是你恰好路过，不声不响帮忙收拾残局，还替他掩护几句，让他少受顿责罚。前几日御花园李才人不慎崴到脚踝，也是你正巧经过，替她按揉伤处，又遣了茜茜去寻太医，等到人都赶来才悄然离开。”
她抚顺袖子，继续说道：“沈画师心善的性子，在宫里最是难得，只是宫墙之内人心叵测，太过热心，有时会连自己也搭进去。”
闻言，沈佳娘手中的画笔停顿一下，点头回应一句，算作明白。
“没个正经模样，”见她敷衍，妇人也没发作，只淡淡道，“算了，能在宫里唤我姑娘的人不多了，莫怪我对你严厉。”
听到这话，作画的人彻底放松下来。
毛笔扔进洗笔的木桶，她擦干手上前为妇人揉捏肩膀，笑嘻嘻乐道：“是是是，表姑姑最会管教人了，当上皇后还替小辈操心。”
“少来这套，”被唤作皇后的妇人拍开她的手，“圣上常说我管得宽，如今连你也敢来编排。”
“表姑姑说的是，可刚才殿上那些眼神跟针扎似的，倘若不寻个由头，岂不是让她们白看笑话，”沈佳娘不恼反笑，凑近了些，压低声音说道，“再说了，小公子哭得快要气绝，风筝又是他父皇亲手扎的，佳娘若视而不见，待传到陛下耳朵里，只会给我沈佳娘留个冷血无情的名声。”
说到最后她咧开嘴，做出龇牙的鬼脸。
“小公子是淑妃宫里的，淑妃如今圣眷正浓，你去管闲事，免不了要多些非议。”皇后点她的额头。
“哪能怪我，风筝线缠得紧，我和茜茜若不管，他怕是哭到喉咙没声才肯罢休。”少女重新拿起画笔，在纸上晕开一朵兰草。
皇后看着她专注作画的模样，半晌才叹口气，道：“你这性子怕是也难改过来，只是记住，凡事多为自己想想，莫要一味迁就旁人。”
画笔勾勒出兰草叶片，沈佳娘闻言只是浅笑:“表姑姑的教诲，佳娘记下了，都是举手之劳，没想太多。”
笔尖顿了顿，蓦地灵巧一转，一朵兰花显现在纸上。
“就像兰花，生于幽谷，不以无人而不芳，”她继续画着，“人活一世，能做点让自己心安的事，便也够了。”
话落，殿内一时无声。
暖热的炭火烘得空气干燥，涌进鼻子刺得人喉咙发紧。香雾仍在四周绕转，似幻似真。
一切稀松平常，只有主座上的妇人闭眼吸了口气，摇头的幅度微不可察。
*
等沈筠登名的时候，不远处的嬷嬷正训斥小宫女。
“竟敢懈怠贵客，迟早罚你去融人殿！”
周围宫人一听此话，纷纷看过去。
小宫女吓得发抖，差点跪下另请责罚，可老嬷嬷看到鸦九一行人，眼睛斜一下便拉起小宫女，附在她耳边低声嘱咐几句。
女孩强自镇定，碎步走到鸦九一行人的面前行礼。
“贵人万安，奴婢奉三殿下之命，前来引三位贵人往偏殿歇息。”
目光扫过来人蜷起来的手指，再看一眼远去的嬷嬷，袁青霜小声问道：“融人殿是个什么地方？之前从未听人提及。”
这句问话吓得小宫女一哆嗦，脸色更白了些，半晌才嗫嚅着嘴唇回答：“回公子的话，那宫殿原是前朝废弃的宫苑，后来……后来便成了安置犯错或是失势的妃子之处。”
“冷宫？”
“非也，”宫女环顾四周，对三人用极低的声音说道，“听闻里面的妃子莫名其妙就会少胳膊少腿，有的甚至多长出一条手臂，或者五官都没了。见过的姐妹也都……”
“也都什么？”
小宫女咽下唾沫，犹豫道：“都活不过三日。”
袁青霜沉下心，眼角余光瞥向手里的剑。拼凑活人四肢，以人命取乐，听起来倒像那冒充他的大恶所为。
“你可知那宫殿所在何处？”
“奴婢也不知具体方位，”女孩的头垂得更低，声音轻细，“只听说在皇宫西北角，靠近废弃的皇寺，终年不见天日，巡逻的侍卫都绕着走。”
她停顿，身体开始颤抖。
“而且……而且那里的墙据说红得怪异，像是……像用人血涂抹，夜里还会传出哭声和怪叫。”
“既不知方位，又如何得知这些？”少年凝视着她。
女孩的身体抖得更厉害，连带声音染上哭腔：“一位在浣衣局当差的姐妹说的。她有个同乡姑姑，原是前朝淑妃娘娘宫里的掌事宫女，后来不知犯了什么错，就被送进那座宫殿。那位姐姐偷偷去看望过一次，回来疯疯癫癫的，嘴里总念叨什么……红墙、血和嘴巴，没几日就失足掉入湖里溺毙。”
“大家都说她看了不该看的东西，才被融人殿里的鬼怪缠上，”她说着，泪水滑过脸庞，慌忙抬袖擦干，“奴婢知道的只有这些，再说下去，奴婢……奴婢怕也……”
她停住话语，只一个劲哆嗦。
见她吓得不成样子，文鸦九拉住有意追问的少年，缓声安慰女孩：“这些怪闻诡异残酷，听起来本就折磨人，传言而已，姑娘家不必在意。”
“带路吧，”鸦九眨眨眼睛，“先带我们去偏殿。”
宫女点头，脚步匆匆地在前边引路。
四人穿过抄手游廊，脚下的青石板被雨水浸得发亮，映出飞檐上的铜铃。
偏殿的门虚掩，推开时吱呀一声响，混着霉臭的尘土扑到脸上，稍不注意便呛得满鼻子灰。
文鸦九挥开眼前的灰尘，捏起鼻子打量殿内——几扇高窗，透进的光线勉强照亮陈设，还有褪色的幔帐、布满灰尘的桌椅，角落里的蛛网甚至都不是新结的。
将三人引至此处，宫女飞快行一礼便小跑退出去，好似三个人是什么吃人的怪物。
长剑挑开门前垂落的一缕蛛网，袁青霜皱眉。
“孟沉珂什么意思，让我们歇在这种地方。”
鸦九也撇嘴，刚想找管事的嬷嬷，却见沈筠小跑进殿中。
小手推开雕花木窗，窗外是一方小小的天井，远处隐约可见宫墙的影子。
“是这里，就是这个天井，”沈筠的眼睛亮起来，扒着窗沿往外探，“姐姐的游记里写过，宫墙之内，四方天空，角落一棵石榴树，最适合静思。”
她打转一圈，指向墙上的字画。
“姐姐的字，姐姐画的画！”
文鸦九和袁青霜看过去，墙上的纸张泛黄发脆，边角还有虫蛀的残缺小口，清隽秀逸的笔触在肮脏破败的环境里直映入眼中。
纸上画的正是窗外天井的景致，只是画中石榴花开得正好，红绿缀满枝头，满是生机，与窗外断裂的枯枝完全是两码事。
旁边一行题字，笔锋温婉，墨迹经过岁月沉淀浅淡些许，透过字迹仍能看出作者是个温柔知意的女子。
“是姐姐的寝居没错！”沈筠踮起脚，手指快要触碰纸面，却在最后一刻停住。
她看着画中饱满的石榴籽，自言自语道：“姐姐说过阿筠要像石榴籽一样，活得热烈坦荡。”
可眼前这方天井枯枝断裂，哪有画里的半分生机？
她缩回手，指尖在袖口擦蹭，好似在嫌自己手脏，眼眶却在不知不觉间红了。
借着高窗透进的微光，鸦九细看题字——身是菩提树，心如明镜台。①
“菩提本无树，何处惹尘埃，”身旁的少年轻声补充，“心似明镜，未惹尘埃，倒符合她的性子。”
小九:只有我不认识沈佳娘是吧
①“身是菩提树，心如明镜台。菩提本无树，何处惹尘埃”出处《菩提偈》
作者有话说
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第38章 融人殿（三）