米棠在楼梯间里站了多久，她自己也不知道。
水果糖已经化完了，但那股甜味还残留在舌尖，像一根细细的线，牵着什么她不愿意承认的情绪。她靠在墙上，盯着天花板上那个忽明忽暗的灯泡看了很久，直到眼睛发酸，才慢吞吞地直起身来。
她回到办公室的时候，地上那些散落的药瓶已经不见了。崔嵘动作倒快，收拾得干干净净，连输液架的轮子都给扶正了，朝向西南四十五度——但米棠还是皱了下眉，走过去把输液架转了三十度，让它和墙上的消防栓标志形成完美平行。
强迫症发作完毕，她终于坐回自己的椅子上，重新面对那份"慢性支气管炎"的病历。
她刚坐下不到三秒，门就被推开了。
"米医生！"林小满一阵风似的卷进来，手里端着一个搪瓷杯，冒着热气，"给你泡了红糖水！你低血糖，我刚才看你脸都白了！"
米棠看了一眼那个杯子，又看了一眼林小满脸上"你快问我刚才发生了什么"的表情，轻轻叹了口气。
"……说吧。"
"我就知道你想问！"林小满把红糖水往她面前一墩，拉了张椅子坐下来，双手撑在膝盖上，活像要开始一段评书，"崔营长刚被崔参谋推回去了，一路龇牙咧嘴的，胸口疼得脸都绿了，但嘴硬啊，非说自己'还行'——明明伤口都渗血了！护士长气得骂他'不要命可以现在就从窗户跳下去，别糟蹋我们米医生的手艺'。"
米棠端起红糖水抿了一口。
"崔岚同志来了，文工团那位。一进病房就哭，哭得走廊都听见了，崔营长被她抱着勒得差点当场翻白眼。崔参谋在旁边劝'妹你轻点你弟刚缝好的'，崔岚同志回了一句'你闭嘴你个算盘珠子'——"
"算盘珠子？"米棠挑眉。
"她说崔参谋待久了后勤部，心都变成算盘珠子了。"林小满学得惟妙惟肖，连语气都带了三分崔岚式的泼辣，"然后崔团长进来了，让所有人都出去，跟崔营长单独待了二十分钟。出来的时候崔团长脸很沉，崔营长……"
林小满的声音忽然低了下来，像是意识到自己前面说得太欢了。
"崔营长怎么了？"米棠放下杯子，表情平静。
"崔营长也没哭。"林小满小声说，"但他把那封……那封什么信，翻来覆去看了好几遍。枕头底下的，一个旧信封。"
米棠的手指在杯沿上轻轻摩挲了一下。
她想起手术台上那道陈旧的左肋刀疤。
"米医生，"林小满凑近了一点，"你说崔营长这五年，到底经历了什么？"
米棠没有回答。她低头看着搪瓷杯里飘起的热气，水面上映出她自己模糊的倒影。杏眼，眼尾微挑，嘴唇抿成一条直线。她看着那张脸看了三秒，然后开口：
"林小满。"
"嗯？"
"你今天的话不止有点多。"米棠抬眼，"是很多。"
林小满缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声，把椅子往后挪了挪："那我不问了。但你红糖水得喝完，你早上又没吃饭，我已经闻到你胃在抗议了。"
米棠端起杯子，默默喝完了。烫，但暖意从喉咙一路淌下去，像是一条解冻的河。
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病房里。
崔野被崔嵘推回来的时候，护士长正抱着胳膊站在门口，脸拉得比窗帘还长。
"崔营长，您再乱跑一次，我就把您绑在床上了。"护士长把血压计往床头柜上一放，声音里带着那种"我说到做到"的杀气，"我们米医生好不容易把您缝起来，您再崩了，我上哪再找一个会开胸的外科一把刀来？"
崔野躺在被子里，老老实实："……我错了。"
"您错哪了？"
"我不该撞翻输液架。"
"还有呢？"
"我不该在伤口还没长好的时候跑去找米医生。"
"再还有呢？"
崔野沉默了一秒："……我不该叫她糖糖。"
护士长满意地点头，转身出去了。门一关上，崔野长长地吐出一口气，像被抽走了所有力气。他仰面躺着，盯着天花板，左边胸口一阵一阵地抽疼——缝线的地方在抗议他刚才那顿折腾。
崔嵘坐在床边那把歪了一条腿的椅子上，翘着二郎腿削苹果。这回皮又断了，他愤愤地咬了一口断掉的果皮，含糊不清地说："老四，你这叫不叫'出师未捷身先死'？"
"叫狗头军师出馊主意。"崔野头也不转。
"嘿！我怎么就馊主意了？"
"你让我坐轮椅去找她。"崔野终于转过头，用那种"你确定你是亲哥吗"的眼神看着崔嵘，"结果我撞翻了一个输液架，摔了六个药瓶，还把护士长给惹了。她骂我的时候我连还嘴的力气都没有。"
崔嵘摸了摸鼻子："……这不至少见到人了嘛。"
崔野沉默了一会儿。然后他忽然笑了——不是刚才那种对着米棠挤出来的、带点讨好的笑，而是一种更松弛的、像是终于确认了什么事情之后才有的笑。
"……她没哭。"他说。
"啊？"
"她眼睛没肿。"崔野望着天花板，声音轻得像是在自言自语，"她骂我的时候，声音没抖。她看起来……没瘦多少。头发还是盘得那么紧，一丝儿碎发都不留。"
崔嵘听了一会儿，慢慢放下手里的苹果。
"老四，"他的声音正经了几分，"你不是去看她有没有原谅你。你是去看她过得好不好。"
崔野没说话。
"她给你缝完伤口就走了，三天没来。"崔嵘继续说，"你怕的不是她恨你。你怕的是她不在乎你了。刚才她骂你那两句——'手别抖，抖了就缝你自己的'——你是不是反倒踏实了？"
崔野转过头，看着崔嵘。
崔嵘那张向来插科打诨的脸上，难得露出一种"你哥我在正经跟你说话"的表情。他拍了拍崔野的肩膀，又怕拍重了，轻轻虚搭着："欠她的，慢慢还。五年还不了就十年。十年不行就一辈子。你哥我用算盘珠子给你算了算，你今年二十六，活到七十六的话，还能还五十年。够了吧？"
崔野嘴角抽了一下："……你的算盘珠子算出来是多少？"
"五十年，一天不差。"
"谢了。"崔野闭上眼，"虽然你的数学跟你的馊主意一样不靠谱。"
崔嵘笑了，把削好的苹果塞到崔野手里："吃吧，老何说的，活着的人得替死了的人把饭吃了。"
崔野握着那个苹果，没吃。
他看着苹果表面那一圈被削得坑坑洼洼的果皮，忽然低声问："哥，你说她现在一个人在办公室，会做什么？"
"看病历。对着同一行字看俩小时。"
"……她以前也这样。订婚那天早上，她对着镜子穿军装，穿了三遍，扣子解了扣扣了解，最后我喊她出门，她嘴上说'来了'，脚底下一动没动。"
崔嵘听着，忽然觉得鼻子有点酸。他赶紧别过头，假装在看窗外那棵梧桐树叶子黄了几片。
"老四。"他清了清嗓子，"你跟那五个字的那封信……"
"烧了。"崔野说。
"烧了？"
"上午烧的。"崔野看着手里的苹果，"我当时写'糖糖，别等我'，用的是连队发的信纸，钢笔是借老何的。我现在想想，那五个字是我这辈子写过最蠢的东西。我凭什么让她别等？我凭什么替她做决定？"
他低头咬了一口苹果。
嘎嘣一声。脆的。
"所以我不写了。"他嚼着苹果，含糊不清但语气笃定，"以后不写这种屁话了。她等不等，她自己说了算。我就做一件事。"
"什么事？"
"跟在她后头。"
崔嵘张了张嘴，想说什么"你这样会被护士长打"、"你这样会被米医生用手术刀捅"，但看着弟弟那副"我已经想通了"的表情，他忽然觉得，说什么都没用了。
崔野把苹果核放在床头柜上，重新躺平。他看着天花板上那道裂纹——从灯座延伸到墙角，像一条细细的河。
"哥，"他又开口了，"你帮我去档案室查个事。"
"什么事？"
"老何牺牲那天的行动记录。"崔野的眼神沉了一下，"我想知道，那天除了我和老何，还有谁在现场。"
崔嵘的笑容收敛了。
"你怀疑什么？"
"我什么都不怀疑。"崔野闭上眼，"我只是想知道。"
病房里安静了片刻。窗外传来操场上训练的口令声，一二一，一二一，整齐划一。崔嵘站起身，把歪腿椅子扶正："行。我去办。"
他走到门口，又回头看了崔野一眼。
崔野已经睡着了。呼吸平缓，眉头依然微微皱着，但嘴角似乎比刚醒来那会儿松了一点。左眉尾那道结痂的新疤在午后的阳光里泛着浅褐色的光。
崔嵘轻轻带上门。
走廊里，他迎面撞上了从二楼走上来的崔岚。崔岚眼眶还是红的，但妆已经补过了，口红一丝不苟，鬓角的碎发用发夹别得整整齐齐——文工团的人，再难过也得维持体面。
"老四睡了？"她压低声音。
"睡了。"崔嵘点头。
"米棠呢？"
"在办公室。"崔嵘叹了口气，"一杯红糖水喝到现在，没动静。"
崔岚沉默了一会儿。她转过头，看着走廊尽头那扇紧闭的外科医生办公室门，说了一句话：
"我去看看她。"
"妹——"
"放心，我不提老四。"崔岚抬手理了理军装领口，"我就去打个招呼。五年没见了，我不能让弟妹觉得崔家没人情味。"
崔嵘看着她背影，小声嘀咕："人家又不承认是你弟妹……"
但崔岚已经走出去了，高跟鞋在地砖上敲出一串清脆的声响，由远及近，最后在那扇门前停了下来。
崔岚深吸一口气，抬手敲门。
"请进。"
崔岚推开门，看见米棠坐在办公桌后面，面前摊着一本翻开的书，但书页完全没被翻开过——米棠的手指正夹在扉页和正文之间，像是一尊被人按了暂停键的雕塑。
"米医生。"崔岚把门带上，露出一个文工团训练出来的标准笑容，"冒昧打扰了，我——"
"崔岚同志。"米棠合上书，站起身，比了个"坐"的手势，"不用客气。"
崔岚坐下来，目光在米棠脸上转了一圈。她是个见过世面的人，文工团里什么样的姑娘都有，哭的闹的装坚强的，她都看得多了。但米棠这张脸上，什么情绪都看不出来。干干净净的，像一张刚铺好的手术单。
"我给你带了点东西。"崔岚从军装口袋里掏出一个油纸包，放在桌上打开——里面是几块桂花糕，还冒着微微的热气，"食堂新做的，我尝了一块，不算太甜。你……吃点？"
米棠看着那几块桂花糕，沉默了两秒。
"谢谢。"她拿起一块，很小地咬了一口。桂花的香气在嘴里散开，软糯，微甜，确实不腻。
"好。"崔岚看着她吃，心里的石头落了一半。
她有一肚子话想说。想说"崔野这五年不容易"，想说"他回来第一件事就是问你"，想说"你别怪他任务不能告诉你"，但话到嘴边，她想起崔铮说的"给她点时间"，于是硬生生咽回去了。
她就坐在那里，看着米棠一口一口吃完那块桂花糕。
吃完了，米棠把油纸重新包好，妥帖地放回崔岚手里："桂花糕很好吃。崔岚同志，谢谢你特意跑一趟。"
崔岚接过油纸，握在手里。她看着米棠那双干干净净的眼睛，忽然觉得有点心疼。
"米医生。"她开口，声音放得很柔，"你手还抖吗？"
米棠的手指蜷缩了一下。
"……不抖了。"她说。
"那就好。"崔岚站起身，走到门口，回头笑了一下，"下次我给你带绿豆糕。食堂大师傅说下周三做。"
她拉开门走了。高跟鞋的声音由近及远，最后消失在走廊尽头的楼梯间。
米棠坐在原位，看着那扇晃动的门。
她低下头，摊开自己的手掌。掌心的月牙形掐痕已经结痂了，四个小小的、暗红色的印记，像是什么东西留下的证据。她盯着它们看了很久，然后慢慢攥成拳头。
"……绿豆糕。"她轻声说，"下周三。记住了。"
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傍晚，米棠下班的时候，天已经擦黑了。
她锁好办公室的门，沿着走廊往外走。护士站里值夜班的小张在整理药瓶，看见她过来打了个招呼："米医生下班啦？晚上冷，多穿件衣服。"
米棠点点头："你也是。"
她走到楼梯口的时候，脚步停了一瞬。
走廊另一头，崔野的病房门开着一条缝。暖黄的灯光从缝隙里漏出来，在地砖上投下一道窄窄的光带。米棠站在那里，看着那道光是三秒。
里面传来崔嵘的声音："……老四，你把苹果核往哪扔呢？床头柜上面不是有盘子吗？"
"我扔偏了。"
"你还能再偏点吗？你那准星跟老何学的吧？老何打靶就没及格过。"
"你再提老何打靶的事，我跟你急。"
米棠听到这里，嘴角微不可察地动了一下。但她很快收住了，抬脚继续往前走，下了楼梯，穿过医院大厅，推开玻璃门走进十月的夜色里。
夜风很凉，桂花的香气被风吹散了，取而代之的是泥土和落叶的气息。她裹紧军装外套，往宿舍的方向走。
走了十几步，她忽然停住了。
她回头，看向医院外科楼三层的窗户。崔野病房的窗口亮着灯，窗帘没拉严，能看到有人影在里面走动——大概是崔嵘在收拾东西。
米棠站在路灯下，看着那个窗口。
她想起手术台上崔野胸口的弹片伤，想起他左肋那道陈旧的刀疤，想起他昏迷中攥紧的拳头。她又想起今天下午走廊里那个坐在轮椅上、脸色苍白、却还是挤出笑容喊她"糖糖"的男人。
"……你回来干什么。"她对着那个窗户，声音轻得只有自己能听见，"你活着回来就行了。你活着回来，我做什么手术都是应该的。但你能不能……别让我看见你。"
夜风把她额前的碎发吹乱了。她抬手拢了拢，转身继续走。
身后那扇窗户里，崔嵘正好走到窗边拉窗帘。他往下瞥了一眼，看见了路灯下那个穿着军装、步伐匆匆的背影。
"老四。"他回头喊了一声。
"嗯？"
"米医生刚走过去了。"
崔野从床上坐起来，但没往窗外看。他看着自己手背上那道缝合线——是米棠缝的，针脚均匀，间距一模一样，完美得像是机器织的。
"……她今天吃了我的苹果吗？"他问崔嵘。
"那是护士站给她苹果。"
"那她吃了没？"
崔嵘想了想，走到门口问了一下护士站的小张。小张翻了一圈记录："哦，早上发苹果的时候，米医生那份她没领。"
崔野听了，沉默了一会儿。
然后他说："明天我给她削一个。"
崔嵘看着他，忽然觉得自家这个弟弟虽然伤了五年脑子，但好像终于有那么一点开始开窍了。
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半夜十二点，宿舍楼。
米棠躺在床上，翻来覆去睡不着。她睁着眼看着天花板上的裂缝——比崔野病房那条浅一些，短一些，但也在同样的位置。
窗外有蛐蛐在叫。西南十月的蛐蛐叫得格外卖力，像是要把夏天的尾巴喊回来。
米棠翻了个身，面朝墙壁。黑暗中，她忽然开口，对自己说：
"明天……"她停了一下，"明天上午有查房。路不路过那间病房，看路线安排。"
然后她闭上眼。
窗外蛐蛐又叫了两声。
寂静里，她的睫毛轻轻颤了一下。像是有什么东西，正在冰封了五年的湖面上，凿开了第一道极细极细的裂缝。
作者有话说
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第4章 走廊那头的脚步声