车内一瞬寂静，棠瑶不由看向褚云羲。他紧抿双唇，原本应是满溢愤怒的眼中却慢慢浮上冷意，随后竟然讥诮地笑了笑：“所以，当年天凤帝不是突然亡故，而是下落不明，直至现在，都无人知晓那一天到底发生过什么？”
内侍战战兢兢地道：“我这也是听来的，做不得准！是你们逼着我讲这些……”
“你干爹叫什么？”褚云羲忽而低沉地问了一句。
内侍迟疑了一下，道：“……李介。”
“他……也死了？”褚云羲深深呼吸着，眼神空茫。内侍不由偷偷看了他一眼，道：“早就去世十来年了。”
褚云羲一时不知该说什么了。
他自然还记得李介，那个每日上朝前跪着为他整理朝袍，细心温和的少年内侍，应该只有十六岁吧。他出征北伐前的晚上，也是李介跟着当时的司礼监掌印忙前忙后，为他整理行装。褚云羲甚至还允诺待等胜利返回南京，要给他升一个等次。
然而这少年与其他故交旧臣一样，都已经化为一抔黄土。
褚云羲心头沉坠，又不由接二连三报出若干旧臣故交，甚至是内廷宦官的名字。那内侍傻了眼，思索好久后纳罕道：“这些人，不都和我干爹一样早已不在人世了吗？有的死了都快三四十年了！小哥儿为什么问这个？”
他僵坐许久，深深呼吸着，最终一言不发地望向窗外。
车窗外依旧阳光遍洒，行人过客来去匆匆，谁也不会在意停在巷子里的这辆马车。
而他算什么？漠北茫茫孤月一弯，数万的勇士骑兵分明就在营帐外就地暂歇，并肩纵横多年的得力干将正披星戴月驱驰赶来，他点亮明灯展开地图细观，破冰裁金的龙纹佩刀正放在一边。他在等着宿修策马到来，掀开营帐唤一声“万岁”，铁甲银盔，目若朗星。
然而现在却有人明明白白告诉他，那个自十五岁起就与他情如手足的兄弟，最后落得神志不清自刭而死。而他呢，数十载光阴倏然消失，蟠龙宝座早已易主，巍巍皇城无法进入，眼下却在他人的皇城脚下追问自己的“死讯”。
褚云羲忽然很想笑，即便现在入主皇城的就是褚家后代，他自己却落得个无人相识，更无人在意的境地，恐怕连皇宫都无法踏入一步。
棠瑶见褚云羲眼神发空，转身问那内侍：“先前你说内阁正在争执，是因为有人反对晋王继位？”
“这，这不能乱讲啊！”内侍哀告道，“两位，我这出来已经不少时间，司礼监那边刚刚换了掌印，昨日又出了事，要是被他们知道我在外逗留那么长时间，必定要严加责问，到时候咱们都要倒霉。”
褚云羲倒还未说话，棠瑶忽而心中一动，追问道：“昨天司礼监出了什么事？”
“……着了一场大火。”内侍迟疑了一下，小声道，“之前的程秉笔也死了。”
“什么？”棠瑶一惊，“你是说程薰？！”
那内侍更加惊讶：“你怎么认识他？”
褚云羲此时也不由望向棠瑶，她心跳加快，连忙掩饰过去：“我有亲戚在宫中，曾受到他照顾，对我讲起过……程秉笔是怎么死的？”
那内侍犹豫道：“这……我也不清楚，听说是犯了事被关押起来，结果司礼监昨夜失火，他就死在里面了……”
棠瑶愣怔不语，心中隐隐觉得蹊跷。此时车外有马蹄声由远及近传来，褚云羲隔窗一望，见两列卫兵整装策马而至，但凡在街边设摊的皆被厉声呵责，一时间行人纷纷躲避，商贩亦忙不迭收拾东西。
内侍瞥见这情形，更是焦虑不安：“这必定是晋王快要入京，求求两位将我放回去吧！”
*
褚云羲心知已无法再问出其他，转身出了车厢，扬鞭从相反方向绕向方才的北安门。一路上不时遇到卫兵沿街巡查，原本热闹繁华的街市很快冷清安静。行至北安门附近，他将马车停在隐蔽处，掀开帘子向那内侍冷峻道：“你可以回去了。”
内侍愣愣地点头，褚云羲略一思忖，又从棠瑶包裹里取出一枚宝莲绞丝金戒指，抛到他怀中：“拿着东西，记住，今日之事不能对任何人说，走吧。”
内侍惊愕万分，呆了一会儿才急忙将戒指塞回怀里，连滚带爬翻下马车就往北安门跑。
棠瑶在车上急得叫喊，那内侍才意识到自己连那竹筐都早已忘记，慌里慌张回来背起竹筐，一溜烟飞快离去。
“陛下可算是打听到了不少往事，我这包裹里的首饰却越来越少。”棠瑶打开包裹仔细看了一遍，不禁皱眉叹息。
“不给他重金封口，此人必定刚到宫门前就要向禁卫告发，我们还能顺利脱身？”褚云羲说罢，又有一列巡城卫兵整肃而至，他为避免招来麻烦，随即侧过脸去。
不料那卫兵首领一眼望来，大声呵斥：“闲杂人等休要当街停留！”
褚云羲眼露冷意，那首领却只骂了一声，随即又带着人匆匆奔向前方。棠瑶伏在车门畔低声道：“看样子，是在将街上的人都清回去，晋王应该真是马上要入主皇城。只是不知他会从哪里经过？”
“藩王入京，必经皇城正门，一路直抵内廷。”街角的酒幌在风中兀自飘摇，褚云羲出了一会儿神，低声又问，“京城正门叫什么名字？”
这问题又将棠瑶难住，她才想回答“不知道”，一看褚云羲那寂寥神情，不由撑着下颌细细回忆一会儿，忙道，“好像在宫里听人说起过，叫丽正门！”
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沿长街驱驰许久，穿街市过坊间，正南方果有城楼巍然伫立。箭楼瓮城，拱券飞檐，绿瓦朱梁，金粉彩绘，嵌印于苍青色无垠天幕下，一派气势恢宏。
褚云羲远望此景，心中想的却是自己曾亲自登临的金陵城楼，正神思惘然之际，却听斜前方一声惊呼，紧接着有瘦小少年自街旁角落跌跌撞撞奔出，身后还有佩刀卫兵追逐。
“叫你赶紧躲起来，你是聋了不成？！”卫兵追上几步，一巴掌过去，顿时将其打翻在地。少年抱头求饶，只说是要给母亲抓药，完事之后立马回去。那卫兵却全然不听，呵斥道：“一时半会儿死不了，还不速速回家去？！”
“我娘咳得厉害，已经两晚上没睡着了，不能就这样躺在家里等啊！”少年哀声说着，却又引来一顿痛骂。路边行人商贩见了，无一人敢出言相劝，都只当没看到一般退到一边。
褚云羲见状想下车去劝阻，却觉臂弯一沉，已被棠瑶拉住。
她用眼神告诉他，不能再惹出事端。
“现在的官兵，都是这样了？”褚云羲忍不住低语，似是在问她，又似只是自问。
“快滚！”此时卫兵猛然推了少年一把，少年踉跄几步，却借机往前方的药铺急奔而去。那卫兵咒骂一句拔腿便追，少年心急慌忙，不料竟在拐弯时左脚一崴，重重跌倒在地。
恰好摔在了褚云羲驾着的马车边。
他双眉一蹙，顺手拉了那少年一把，帮他站了起来。谁知那官兵追上后，一脚便踹了过来，正中少年后腰，若不是褚云羲眼疾手快伸手挡住，那少年恐怕要被踢飞出去。
他眼见少年痛得脸色都变了，不禁回首道：“有必要这样蛮横？”
“谁叫他跑的？！”那官兵上前怒斥，扬起拳头便想朝少年头部击打，褚云羲抬臂横挡，却听后方脚步匆促，循声回望间，但见数名身着赤红纹绣锦衣，腰佩玄黑长刀的卫士似虎狼般飞速奔来。
“车驾即将到来，这里为何还聚集人群？还不赶紧散开？！”为首的人怒目以对，那卫兵见状，连忙揪住少年衣襟喊道：“总旗！这小子胆大包天，不听指令还有意乱窜！”
“少啰嗦，带走！”身穿锦衣的首领一扬手，寒声下令。
少年惊恐叫喊，拼死不从，却怎抵得过卫兵的蛮劲？褚云羲原本不想惹出事端，然而眼见那少年回首向自己哀叫求助，不由上前一步，向那群锦衣人道：“各位要清退闲杂人等，叫他赶紧回去便是，何苦还要抓走教训？”
那群人本已推搡着少年要往回去，闻言停了脚步，皆流露不屑神情。为首的总旗更是上下打量他一番，冷笑道：“怎么，你看不惯？”
“不过是个为母尽孝的孩子，急于去买药，又没犯下什么错。”褚云羲注视众人，“我就在旁边，看得清清楚楚，既无大事，放了便是。”
总旗一震刀鞘，鄙夷道：“不认识这绣春刀？锦衣卫办事，还需要你在此指点？！”
棠瑶急忙上前解释：“我们才到京城，什么都不懂。他也不是故意逞英雄，只是可怜那个少年，没有与你们作对的意思！”
“那就滚一边去！”另一名瘦高个锦衣卫怒道，“皇城脚下，哪轮得到你们这些外乡人指手画脚？！就算在当地有点小钱，来了京城见到我们锦衣卫，也该做小伏低！”
褚云羲按捺心头不悦，尽力平和道：“不管是什么卫，守卫的该是皇城内廷，捉拿的该是行凶之人。藩王入京执掌国政，难道就能让你们横行无忌，胡乱抓捕无辜百姓？”
那瘦高个的人怒意一盛，上前一步，径直将刀柄抵在他胸口，“不服管教便是罪，不听指令便该打，锦衣卫奉命办事，通行无忌！你服是不服？！”
棠瑶眼见剑拔弩张，一时不敢再多说，褚云羲垂下眼帘，看着胸口刀柄，却淡然道：“奉命办事？若真有这样的旨意，那也是无理之极。”
“竟敢妄议君令？！一并带走！”总旗怒喝一声，身边两人径直大步上前，就要将褚云羲与棠瑶一同押走。棠瑶急得不知该如何是好，竭力向他们辩解也无济于事，那瘦高个的见这美貌女子花容失色，更是有意震慑显耀，冷哼一声，飒然抽出雪亮的绣春刀，一下子架在了褚云羲颈侧。
“瞧见没有？现在总该老实了吧……”
饱含讥讽的言语尚未说罢，却见那被宝刀架在颈侧的年轻人宽袖一卷，刹那间白光斜挂，如霹雳乍裂苍穹，随即一道血光飞溅，喷得站在旁边的人一头一脸。
四周惊叫声炸响，那瘦高个锦衣卫愣怔一瞬，这才发现自己从左肩至小腹竟已被一刀斜劈，鲜血不断往外涌出，很快染湿衣袍。他又惊又怕，跌跌撞撞连连后退，当即瘫倒在同伴身前，指着褚云羲不能言语。
众人皆大吃一惊，竟无一个看清对方是如何出手，待等反应过来时，那狭长锋利的绣春刀竟已握在了褚云羲手中。
寒白刀锋，滴滴答答落着血珠。
“给我上！”总旗脸色已变，猛喝一声，众人呛啷啷寒刀出鞘，尽朝着褚云羲斫下。
“找地方躲着！”褚云羲一下子将棠瑶推到一边，袍袖一扬，欺身而上横刀相格。
那些锦衣卫们在京城中从未遇到如此大胆之人，愠怒之下全力围攻，绣春刀掠起寒意凛冽，恨不能将其当场斩杀。
然而褚云羲出刀快胜疾电，势如白龙呼啸席卷，竟让那数人丝毫占不得上风。
正激斗之际，忽有号角声响彻云霄，震荡苍穹。锦衣卫闻声惊变，有人仍向褚云羲出刀挥斫，远处却又有骑着高头大马的巡城官吏望到这处，高声斥道：“那边在做什么？！车驾已到前街，还不速速上前跪拜？！”
总旗愤恨不已，却只得收刀奔向长街。其余众人强行背起受伤的同伴，冲到胡同口便跪拜于路边。周围那些民众也都战战兢兢匍匐在地，不敢抬头。
棠瑶气喘吁吁上前来，趁着这机会抓住褚云羲的手腕，便将他往后方巷子里带，身边跟着的，正是方才那挨打的少年。
“跟我来！”少年鼻青脸肿，弯着腰朝他们低声招呼。
那群锦衣卫听到动静，不甘心地回头怒视，却皆不敢再有异动。
作者有话说
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第13章 第十三章 锦衣刀锋