慈宁宫的暖阁里，檀香袅袅，窗外几株海棠开得正好。
太后端坐在上首的软榻上，一身绛紫织金常服，鬓边簪着一支沉甸甸的赤金凤钗，眉目慈和，目光却锐利得像是能看透人心。皇帝坐在她下首，手里端着一盏新茶，神色闲适。
下首站着镇国将军沉惊，身披墨色常服，虽已卸了甲，周身仍带着一股沙场上磨出来的杀气。他身旁，是他的嫡长女，沉月芙。
她今日换了一身酒红织金长裙，发髻高盘，赤金镂空发钗斜插，红宝石流苏耳坠随她垂首行礼的动作，轻轻地晃了一下。眉目浓艳，身姿挺拔，站在一众宫人之间，像一枝带着锋芒、生得极好的红蔷薇。
太后的目光落在她身上，停了片刻，笑了。
「到哀家跟前来。」
沉月芙上前一步，端端正正地福了一福，不卑不亢：「臣女沉月芙，叩见太后。」
「好孩子。」太后拉过她的手，细细打量，「这模样，这气度，哀家在宫里这么多年，没见过几个。将门出身，果然与那些娇养的闺阁女子不同。」
沉惊朗声一笑：「太后过誉了。小女自幼跟着臣在军营里长大，性子野，骑射倒是还过得去。」
「野一点好。」太后笑意更深。
皇帝在旁含笑听着，不时点头。
太后说着，像是随口似的，问了一句：「月芙今年多大了？可曾许了人家？」
沉惊顿了顿，看了女儿一眼，叹道：「不瞒太后，小女眼光高，一直不肯松口。」
「父亲。」沉月芙淡淡开口，打断了他。
她抬起眼，直视太后与皇帝，神色从容，没有半分闺阁女子的扭捏。
「臣女不敢欺瞒太后与陛下。」她的声音清亮而坦荡，「臣女心中，已有属意之人。」
暖阁里静了片刻。
皇帝放下茶盏：「哦？是谁？」
「太子殿下。」
这四个字落地，太后与皇帝对视了一眼。
皇帝没有立刻说话，指尖在茶盏边缘轻轻敲了两下。
东宫的情形，他不是不知道。太子李世锦，性子温软，优柔寡断，旁人一句话就能被带走；偏偏近来，还为了一个苏家的庶女，当众退了与嫡女的婚约。这门亲事，他本就不太满意。
苏家嫡女被逐出府，闲话满城，已是声名狼藉。如今太子要娶的，是苏家庶女苏明柔。
一个庶女，坐到太子妃的位置上，国母之备，岂是儿戏？
「沉卿。」皇帝看向沉惊，「令嫒这份心意，你可知道？」
沉惊抱拳，神色坦然：「臣知道。臣劝过，但小女认准了，臣拗不过她。」
皇帝点点头，又看向沉月芙。
沉月芙垂手而立，艳光逼人，却目光如水。
太后轻轻一笑：「皇帝，你觉得呢？」
「朕觉得……」皇帝缓缓道，「太子妃之位，确实该慎重。苏氏庶出，终究身分不够。」
「正是。」太后接过话头，语气不疾不徐，「太子性子软，需要一个能立得住的正妃，替他撑起东宫的门面。月芙出身将门，身分尊贵，生得又这样出挑，哀家看着，倒是十分中意。」
皇帝微微颔首。
将军府嫡女，手握北境兵权的沉惊之女，这样的身份，足以替一个软弱的太子，稳住朝堂上的许多空缺。
「只是????」皇帝缓缓放下茶盏，「太子妃之位，关乎国本，容朕再斟酌些时日。」
太后眉梢微动，没有再说什么，只是笑着拍了拍沉月芙的手。
沉惊垂首谢恩，神色不变，嵴背却不易察觉地绷紧了一分。
他在沙场上待了半辈子，听得懂这句「再斟酌」背后的分量。
皇帝并非不喜欢沉月芙。容色、气度、身分，样样都配得上国母二字。可正是因为太配了。
沉惊手握北境重兵，功劳之高，朝中无人能及。若再让他的女儿坐上太子妃的位置，日后母仪天下，沉家便是外戚，是岳家，是军权与东宫合二为一的庞然大物。太子性子软，压不住他们；到那时候，龙椅上坐的是谁，究竟由谁说了算？
皇帝端起茶盏，掩住眼底一闪而过的忌惮，唇边的笑意温和如常。
这个位置，他给不起，也不敢轻易给。
于是，太子正妃之位，就这样悬而不决。
太后惋惜，沉家不敢多言，而东宫的苏明柔，则成了这场拉扯里最尴尬、也最得意的人。
出了慈宁宫，沉月芙步履不疾不徐，酒红的裙襬在宫道的青砖上拖出一道利落的弧线。
贴身侍女红缨快步跟在她身后，压低声音：「小姐，太后与陛下分明都中意您，可陛下偏偏不肯松口。苏明柔近来紧紧依附太子，风头正盛。小姐，要不要找人除掉她？」
沉月芙脚步一顿。
她侧过脸，瞥了红缨一眼，那双上扬的狐狸眼里，满是不以为意的轻蔑。
「区区庶女，也配我亲自动手？」
她抬手拨了拨耳畔的流苏，语调轻慢：「她如今是太子身边最得宠的人，若无故出事，太子必会深究，徒惹麻烦。」
她继续往前走，声音漫不经心：
「这等蝼蚁，不配扰我心神。」
红缨恍然：「小姐说得是。」
沉月芙抬眼望着宫牆上一片被风吹落的海棠花瓣，眼底掠过一丝势在必得的光。
她不是不明白皇帝为何迟迟不开口。沉家的兵权是底气，也是悬在头顶的一把刀。
自那日之后，沉月芙入宫的次数多了。
太后喜欢她，时常召她陪着说话，赏花、听戏、设家宴。每一回，只要是宫中的场合，总会有一个人，不知道是巧合，还是别的什么，也坐在席间。
临渊侯，段珩。
御苑的赏花会上，他坐在她对面，一身墨灰长衫，长发半束，脸色苍白，周身像是裹着一层经年不散的凉意。满席的人都刻意避开他三尺，只有沉月芙，随意地靠着椅背，支着下颌，连眼皮都没抬一下。
「沉姑娘。」他低低开口。
「嗯。」
「今日的海棠，开得不错。」
「哦。」
他不再说话，只是端起茶盏，垂眸饮了一口。
后来，勛贵府上设家宴，段珩依旧坐在她斜对面。
席间，沉月芙嫌杯中的酒凉了，连头也没抬，只随手把酒盏往旁边一推：「侯爷，酒凉了。」
满座宾客的筷子，齐齐顿住了。
谁不知道，临渊侯段珩，连皇亲国戚敬酒都懒得看一眼？
只见那位冷面侯爷沉默地起身，亲自将那盏酒端走，换了一盏温过的，轻轻放回她手边，又沉默地坐回去，连一句多余的话也没有。
沉月芙端起来尝了一口，淡淡道：「还行。」
他便低下头，唇角极淡地动了动。
席间有人悄悄凑到旁人耳边：「临渊侯……不是从不给人好脸色的吗？」
「谁知道呢。」那人压低了嗓音，一脸茫然，「沉家小姐那骄纵的性子，偏偏就他受得了。」
旁人看不懂。
没有人看得懂，为什么这位冰冷的临渊侯，偏偏独独容忍这位骄纵的将府嫡女。
宫道上，一位五品官员远远看见他，满面堆笑地迎上来，拱手作揖：「侯爷！下官早想登门拜访，正有一件事想请侯爷——」
段珩连头也没转，只淡淡一瞥。
「有事，递摺子。」
官员脸上的笑僵住了，后颈冒出一层冷汗，连连躬身退下。
身旁的侍从低声禀报：「侯爷，江南那边的案子，已有了眉目。」
「三日内，把人带回来。」段珩边走边说，语气平淡得没有一丝起伏，「不必留活口。」
「是。」
他处理起事来，乾淨利落，从不拖泥带水，也从不多费一句话。宫里宫外，谁都知道，临渊侯手腕狠绝，心肠冷硬，连皇帝都忌惮他三分。
可是，走到御苑拐角，远远看见那一抹酒红的身影，他的步子便不自觉地慢了下来。
马场上，沉月芙一身窄袖劲装，骑在一匹枣红马上，张弓搭箭，一气呵成。箭矢破空而去，正中靶心，围观的宫人一片喝彩。
她收了弓，随手从马上递过去：「拿着。」
马场边的栏杆旁，站着的那个人，不言不语地伸手，接过了她的弓。
旁边的侍从一脸惊恐，不敢置信地看着自家侯爷，像是在看一个不认识的人。
沉月芙翻身下马，扯下手套扔给他，连看都没看他一眼：「站那儿别动，你挡我的光了。」
段珩低头看了看自己的位置，默默往旁边挪了半步。
「侯爷很闲？」她拿过水囊喝了一口，淡淡问。
「不闲。」
「那怎么老出现在我面前？」
「顺路。」
沉月芙抬眼，上下打量他一遍：「每次都顺路？」
「每次。」
她被他噎了一下，轻轻哼了一声，把水囊塞回他手里，转身朝着下一个靶位走去。流苏在耳畔晃出一串细碎的光，神态从容，彷彿这个人对她而言，不过是一件可有可无的摆设。
段珩站在原地，手里捧着弓、手套与水囊，一动不动，像一个被人随手放在栏杆边的物件。
他望着她的背影，目光很深，唇角却极淡地动了一下。
身后的侍从，终于忍不住，小声嘀咕：「侯爷，您刚才还说，江南那边要不留活口……」
「闭嘴。」段珩头也不回。
侍从立刻闭上了嘴。
作者有话说
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第6章 太子妃之位