宫女进来禀报时，乔燕正坐在镜前拆钗环，闻言止住身后梳头婢的动作，朝镜子里看了看，没有什么失仪之处，便起身朝外间走去。
门被人“砰”的推开，她的养子，少年皇帝面无表情地跨进来。
他看起来想立马把所有奴婢都赶出去，嘴唇颤动好几下，最后只是道：“孩儿来给母妃请安。”
乔燕一时竟有些欣慰：上位者，不仅要会忍耐，更要会将情绪藏好，喜怒不形于色。从这点看，李琢在位的这段时间，确实大有长进。
她不想为难这个孩子，主动道：“我要和圣上说些体己话，你们都出去吧。”
殿内值守的宫人如潮水般退了个干净。
乔燕盯着李琢，“圣上为什么生气？”
“我为什么生气母后不知道吗？！”
李琢露出个讥诮的笑：“乔詹事方从我那里出宫去，难道不是受的母后指使？如今您又在这里作甚么无辜样子！”
许是因憋了一路的火气，陡然发泄，说的话真是怎么伤人怎么来。李琢一说完，看到乔燕先是怔然，继而脸色变白，便有些后悔了，可这样的情况，要他先低头，凭什么。
他只能僵着身子站在那，脸上还带着遗留的怒容。
好在这份令人窒息的沉默没有维持太久，乔燕很快开口：“您喝什么茶？我去叫人弄一壶来。”
李琢为她这份事不关己的态度又生了恼怒，低吼道：“我不是来喝茶的！”
“我知道，”乔燕声音平和，“圣上是来发火的。”
李琢脸色一滞：“……我不是。”
“生气时说话做事最是冲动。圣上，不论如何，我都不希望你我之间说出什么不可挽回的话。”
乔燕叹了一声，没管李琢，当真出门叫了一壶茶。
等她回来时，李琢已经在炕上坐了下来，观其神色，似乎把她那句话听了进去，不如来时那样山雨欲来。乔燕心里微松了口气，走过去，翻开两个瓷杯，倒满茶水。
李琢抬手取过离得近的茶杯，默默捏在手里转了半圈。
“乔詹事欲接您出宫，择婿另嫁。”
话一出口，李琢自个儿先在心里失望起来。都说一鼓作气，再而衰，三而竭，泄了来时的那口气，有些话再说，气势便不大相同，他本是兴师问罪而来，如今话出口，反倒像是有商有量。
早在李琢进门提到乔湛时，乔燕就猜到所为何事，闻言果然如此，却仍心头一紧，呼吸慢了半拍。
她袖起手，两只手在袖中捏在一处，捏得疼了，才有些回过神。
李琢一直观察着她的神情，见她怔忡之色不作伪，心里倒是舒坦了点，转头又意识到她竟不出口回绝，霎时气得咬住了后槽牙
“……你就这么……不知廉耻吗！”
这诘问的几个字，他说得格外艰难。
“是。”乔燕抬起眼，目光清明，坦荡磊落，不像认罪，更像在受某种褒奖：“如果这是不知廉耻，那我是。”
李琢被烫伤一般，猛地避开她的眼睛。
他起身，朝前急急走了两步，背对着乔燕，好一会儿，才冷冷地道：“乔家势大，如真要逼我，我也只能就范。但我如果允许你以皇妇的身份出宫二嫁，李家祖宗绝不会原谅我这不肖子孙……母妃，你明白我的为难之处吗？”
“嗯……”
身后衣物窸窣，李琢察觉不对，回头一看，只见乔燕竟无声地跪在地上。
李琢到底只是个孩子，只觉自己彻底被她抛弃，鼻头一酸，实在忍不住，泪水骤然蓄满眼眶。
“那个冯矩就有这般好？您怎能为他跪我，您是我母后啊，您要置我于何地？”
他跑过去，扶着乔燕肩膀，在她对面跪下来，哽咽道：“您不是答应我，要摄政助我一臂之力，您说的话不算数了吗？”
他如此低声下气，乔燕哪里受得住，心头酸胀，只强忍不发罢了。
“圣上身边多是清正有识之士，一百个我也顶不上他们，这些日子没有我，您做得很好。恒奴，你会是个好皇帝。”
“就算为了孩儿，您也不愿意留下来吗？”
有那么一刹那，乔燕确实动摇了，然而很快就硬起心肠。
“对不起……”
“好！”李琢抹掉眼泪，蓦的沉下脸，阴沉沉地盯住她，“母后，你这样无情，莫怪我无义。无论如何，我也决不允许您以太后的身份出宫。如您坚持，最多只能改头换面，抛家弃姓，以一个无名无姓无身无份之人嫁给他……就算这样，您也不后悔吗？”
乔燕笑了，目光温和：“恒奴，君无戏言。”
李琢深深地看着她，眼里的希冀一点一点消失殆尽，浮上丝缕绝望，他猛地起身，因动作太大而晃了晃，不得不扶住一旁的桌案。
他很快站直身子，朝外走去，推开门的前一刻，动作一顿。
“我恨您。”
吱——门开了。
冷风呼啸着灌进屋子，撞到乔燕的背脊上，她被冻得瑟瑟战栗。她撑着地面，慢慢站起来，蹒跚到炕边，双腿一软，跌坐下来。
案上摆着两只茶盏，全都是满杯。她入神地看着，说不出心里是什么滋味。
好像要比想象中的，更加难过一点。可一想到即将自由，又是说不出的痛快。
只是可惜，伤了那个孩子，认他作子时，他才六岁，站直了还没有这张桌子高……
“娘娘！”
今夜当值的思嘉走进屋子，嘴里嘟囔：“门怎么都不关，暖气儿都跑了。娘娘，您脸色怎么这么差，奴婢扶您去内间暖一暖罢。”
“嗯。也好。”
乔燕的手搭上来时，思嘉被冻得一个激灵，没敢多问，等到了内间，拆头更衣就寝，一切如常，思嘉最后看了眼安详闭眼的主子，熄了灯烛，悄步退了出去。
也不知过了多久，院子外忽然起一阵哐哐声，思嘉值夜的时候觉浅，立马惊醒过来，起初以为是西北风刮在院墙间发出的动静，竖起耳朵听了会儿，方觉竟是端宁宫外头有人在喊门。
她连忙起身，幸好是和衣而卧，只需要穿鞋子，用不了什么工夫。她端过床头橱柜上的烛台，先拉开门帘朝内间看了眼，见主子尚未被吵醒，舒了口气，这才推门而出，把烛台换成廊下风灯，匆匆穿过庭院。
端宁宫乃有二进，到了前头庭院，敲门声愈大。思嘉几步跑到门边值房，发现守门的太监竟窝在椅子上，守着火盆睡死过去，不由怒火中烧，一把推过去。
“要死了你！这么大的动静听不到，小心娘娘知道罚你！”
“啊！”
太监猛地醒过来，抹了把嘴角，讪讪地跑到门边，“什么人？”
敲门声总算停了，外头的人说：“是我，吴汲。”
门内小太监一个激灵，忙不迭地用腰间的钥匙打开门锁，赔笑道：“吴爷爷，这深更半夜的，您怎么来了？都怪小的耳背，耽误这么久，害您吹了半宿的风……只有您一个人吗？”
“倒也没来多久。”吴汲的目光落在他身后的宫女身上，笑道，“圣上嚷着头疼难眠，说起上次自太后娘娘这里得过一种香，可以安神，管用的很，这不，差奴婢半夜前来要一点。”
一边说，一边往里走，一句话说完，已经快到廊下了。
思嘉一怔：“娘娘近来爱调香，可那些香都是现调的……”
“那便叨扰娘娘，临时调一下。”
“咱们娘娘已经睡下了。”
“哎哟思嘉姑娘，那可是圣上！圣上的差事，拖不得啊，”吴汲说着，自顾自的推门而入，“你要是不敢唤娘娘，让咱家——太后娘娘！”
说到一半，话音陡转。思嘉越过他的肩膀，看到通往内间的门边上立着个人，正是太后乔燕，想是不知何时被吵醒，唤人不得，亲自披衣出来了。
“娘娘……”
思嘉一时不安，就要解释，吴汲却伸手挡了一挡，笑道：“姑娘姑且下去吧，咱家来和娘娘说。”
这是要遣开她密谈。思嘉看向乔燕，乔燕点了点头，她这才退到门外，找了间耳房钻进去，一边朝手上哈热气，一边盯着正殿的方向，以防有不长眼的奴婢偷听。
却说殿内，乔燕开门见山：“公公漏液前来，遣走奴婢，想必有要事，但请直言。”
吴汲笑了笑，也不啰嗦，从袖袋里抽出一根卷成条状的明绢，双手呈上。
“娘娘，圣上让奴婢将此物交给您。”
“这是何物？”
乔燕伸手接过，明黄色的细绢，极类圣旨，然而乍一眼看去，却有些陈旧，再看，又有几分眼熟。
“这是……先帝留给我的那封遗诏……”乔燕的手带出几分战栗，不敢置信地抬头，似乎想从吴汲那里确认什么。
吴汲面色不变，只道：“圣上从寝殿的多宝阁里翻出来的物什，那里的东西平素就不让奴婢们碰，奴婢哪里知道是什么，只知道是珍贵之物。娘娘想知道，打开一看便是。”
乔燕深吸一口气，勉强镇定，问道：“圣上可有让你带什么话？”
“圣上什么都没说。”
“我……我知道了，有劳公公顶风冒雪跑一趟，不妨去偏殿喝两口热茶。”
“谢娘娘体恤，圣上还在等着奴婢复命呢，奴婢这就告辞了。”
乔燕点了点头，看着他退出寝殿，待两扇门在眼前阖上，她才在案边坐下，抚上遗旨，正要打开，却不知为何陡然生出些情怯。
若没有记错，这是李稷弥留之际所留，用来申饬她“牝鸡司晨”之旨，后来为了平息物议，她将其交给李琢，李琢却没有用，反而束之高阁。她也曾疑惑，后来事务纷扰，也就忘了。
为何当时不用，却在这个时候还给她？
莫非这道遗旨另有乾坤不成？
喉咙动了动，乔燕慢慢打开了这一道暌违一年的遗旨。黄绢柔软，她甚至记得那时候落在掌心的力道，轻盈得像一只鸟儿。
“朕自知不起，强撑病体写此数言。朕察：惠禧太妃乔氏，自先帝晏驾以来，恃尊而骄，渐失本分，屡干外朝政事，暗通奏章，祸逼臣工，紊乱典章。昔汉之吕雉、唐之武曌，祸起于帷幄而社稷几倾。牝鸡司晨，惟家之索，朕岂忍见祖宗基业隳于妇人（朱墨洇成一团）……朕去后，嗣君即刻要办：褫夺乔氏尊号，收还册宝金印。玉牒除名，子孙不得奉祀，死后不入皇陵。贬为白身，去其服制仪仗，止以庶民礼葬。嫁娶自由，悉与宗室无关。
朕累了。朱笔在此。
启正五年六月初五。难得天晴。”
这封遗诏乃李稷病中亲笔所写，似乎是想到哪句写哪句，行文白话，未曾经过文官润色。用笔风韵犹在，力道不足，数处朱墨点迹，似咳喘所致。
其中那句“嫁娶自由，悉与宗室无关”，颜色比之前后都要鲜妍，似是后来所加。
读到一半，乔燕已泣不成声。
这封遗书，看似申饬，处处体贴。他早就看出她的心思，不知经过了多少个辗转难眠，才最终冒祖宗礼法之大不韪，落笔放她自由。
她终于知道，那一日，李琢临终前见她的最后那面，想说的到底是什么。
——还记得，朕方登极，曾应许你一件事……当时你说……你还记得吗？
她想起来了，她这个时候才想起来。
在他刚刚继位的时候，曾允她一个承诺。
那似乎也是个冬天。
——圣上当真，什么都能允我吗？
——但讲无妨。
——您可否放我出宫？
她以玩笑的口吻许下真心所愿，而他默默记着，一记就是余生。
原来那日他眼里的失望是因此而来——是她忘了啊。她哪里还记得随口说的一句话。
原来如此。
难怪李琢拿到手后，不仅不曾启用，反而对其只字不提。难怪李琢曾质问她与李稷的关系。
原来如此。
二月初五，先怀帝私诏遗旨公告天下。当天午后，一顶青篷小轿低调地抬出西华门，留下数名宫女太监跪哭不止。
“娘娘，奴婢于海，在此叩拜了！祝您福寿无双，万事如意！”
于海哭得涕泪横流，好一会，才有人扶上他胳膊，低声劝慰：“于公公，那位已经不是娘娘了，也早走远了，您起身吧。”
于海在搀扶下站起身，打着嗝，一步三回头地走进望之无尽的宫墙。经过某道角门时，他脚步一顿，目之所及，有道熟悉的背影。搀扶他的小太监说道：“那是司礼监的金秉笔，方才也来送行。只是不知为何，那位爷爷躲在墙后头，不曾露面。”
于海没有作声，只在心里回了一句：大概是因为，他想送的人，不见才更圆满罢。
这高高的宫墙，一道更比一道深。宫女们尚有出宫的恩典，年满二十五就可以回家，可他们这些残缺之人呢？只能一辈子耗在这里头，便是有情缘，又哪里高攀得上。
时隔好多年开了个马甲写文，没想到现在没有收藏申榜这么难，干脆一次直接把所有的章节都发出来了。
两个人的故事到此结束，后面还有五万字左右的番外，关于冯家平反、边海平寇，每个人的结局都在番外里。
有没有人看都这样吧。
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第71章 出宫