翰林院外玉河沿道，乔湛面沉如水地走着。他的怀中揣着一卷明黄卷轴，是才下来的擢升旨意，然而他并不为此欣喜。
随着圣旨的到来，流传开的整个廷议过程，一想起方才投向他的各色眼神，好像在说：他终于要依靠裙带关系高升了。那些嘲讽的、鄙夷的、不齿的眼神，令他浑身发抖。
没关系，他有办法辩白。
“乔大人。”身前不远的道路另一侧有人喊。
乔湛脚步一顿，听出来人声音，仿若未闻，继续向前走。
“乔大人……乔明澈！”
这一喝，乔湛下意识慢下了步子，从声音传来的地方匆匆走来一人。
“乔大人，你这是要去哪儿？”
乔湛动了动脚步，转过身看着来人，眼中难掩厌恶。他以为他们的情义早已断的干净，不知还有什么话好谈。
“关你何事？”
冯矩出宫后一路不停地赶向翰林院，不想竟巧合地在途中看到了迎面而来的乔湛。乔湛脸色黑沉，冯矩心道不妙，连忙出声唤住。
此刻被乔湛的眼神刺了一下，冯矩心中微微泛起苦意，却还是不闪避地迎了上去。
“看方向，你这是要入宫面圣。”
乔湛眉头拢起，显然不愿与他多说一句话，绕过他便要继续走。
“你要去拒旨吗？”
乔湛脚步不停。
冯矩不动，看着他的背影，问道：“乔娘娘托我给你带话，你听不听？”
乔湛豁然停住脚步，不敢置信地转过身，勃然大怒：“你们还有交集？！”
他的怒火不仅仅是冲着冯矩去的，更是冲着宫里的乔燕。
意识到这点的一瞬，冯矩心里腾的升起一股火。他为乔燕不值。
只是他还记着乔燕的嘱托，勉强按捺下争辩的意气。
“乔家好不容易才逃过一劫，走到如今这一步，你若入宫拒旨，惹怒圣上，置乔家于何地？”
从翰林院走到这里，乔湛已经短暂地思考过这个问题，闻言不假思索道：“家族兴盛固然重要，但这样的……”
他话说到一半忽然止住，盯着冯矩，忽然不知自己为何要跟他解释：“石可破而不可夺坚，丹可磨而不可夺赤。你懂这些吗？总有一日我会凭借自身的本事入阁，兴族建业，只是这些就不劳你费心了。”
说完，他不想再和冯矩多费口舌，转身就走。
他这样轻飘飘的态度，和宫里殚精竭虑的乔燕形成了鲜明的对比。
一瞬间，冯矩胸口里的那簇火腾冲而起。
“那五娘呢！”
冯矩猛走几步追上，一把扣住他的肩头，指节泛白。
乔湛一痛一惊，回头，对上一双泛红的眼，一时被摄住心神，怔在原地。
“你跟乔家靠着一个女子保全下来，转身又是满口的清名贞节，那她的不公又要怎么去算！乔湛，这就是你所谓的‘丹可磨而不可夺赤’吗！”
西北方刮过来一阵秋风，钻入衣襟和袖筒，转瞬就带走了身上的热气。
这劈头盖脸的一阵寒意，让满腔热血都凝固了。
也许只有短短的一瞬屏息，乔湛竟率先避开了眼睛。
不知是不是睁的太久了，乔湛一时觉得眼眶干涩：“她……娘娘让你带什么话？”
冯矩慢慢松开手，敛起方才的失态，只是眼圈还有些红。
“她让你接到旨意后先回一趟家，听听家中长辈的意见。”
乔湛沉默着。冯矩等了片刻，听他艰难地开口：“你和她……”
“你不要看轻她。”
怀里的圣旨滚烫，几乎要把乔湛的胸膛烫出一个洞，人生快三十载，他从未有过这般不堪的时刻。
他忍不住后退了一步，然后转身就走。
“娘娘随侍御前，我今日有幸入宫旁听，这才在圣上眼皮子底下见了一面。”冯矩在他身后说道，“我不想跟你解释这些，因为我觉得，好像开了这个口，就真的落实了你们的不信任，就忍不住替她不值。”
乔家，乔父还在鸿胪寺的衙门，倒是乔广川，似乎早就收到了消息，乔湛一进门便有下人等着，被领着去了书房。
书房内除了乔广川，窗户下还坐着一人，身上绯色朝服没来得及换下，显然是刚从廷议出来就赶来了。
乔湛有些意外，提起精神对着那人行了一礼：“见过温阁老。”
“贤侄不必客气。”
乔广川道：“坐吧。”
乔湛依言坐在乔广川旁边。
乔广川看了看他，倒了杯热茶递过去，“接到圣旨了？”
“是。”
“还知道先回趟家里，臭脾气倒也算改了不少。”
乔湛垂着眼，坦白道：“本是要进宫的，被乔娘娘着人骂回来了。”
乔广川笑了一笑，摩挲着手指，没有就乔燕的事多说什么，反是道：“我早就派了人守在承天门外，倒是多此一举了。”
乔湛有些疲惫，不想再听乔广川说一顿，“温阁老和伯父有事商谈，我要么还是先回避吧。”
“不必，”温却疾道，“我来就是为了见明澈你。”
语罢，他将手头的厚厚的书册往前推了推，乔湛在他的示意下拿了起来。
书册已经翻到某页，纸张抬头写着：癸巳年八月廿一卯定，洗心殿晨议实录。
乔湛骇了一跳，看了眼封面，果见《文景年起居注》几个大字。
本朝设左右起居舍人，对立廷中，记载帝事于《起居注》。这个《起居注》一般官员不能看，更别提带出宫随意阅览了。
“这……”
温却疾知他怕什么，淡道：“不碍事，你看吧，就看我刚刚翻给你的那一页。”
乔湛目光落回纸张上，心绪纷乱，好一会儿才把文字看进去。
屋子里有些冷，乔广川没有喊下人，起身亲自揭开铜炉顶，把正燃着的炭拨了拨。
坐回座位，他又提起炉上的茶壶，倒了三杯热水，将其中一杯往温却疾跟前推了推。
乔湛看得很慢，尽管如此，这一页的内容也没有花去太多时间。他的目光流连在快结束的地方，那儿有这么一句话：上问乔氏，兄几何，乔氏曰四，乃次述，上悦，乔二以迁。
这句话，大抵会流传后世了。
这正是乔湛的心结所在，但是现在亲眼看到，不知为何，他却没了搅动情绪的力气，只是静静地把书册放了下来。
乔广川问：“你看出什么了吗？”
“伯父，您有什么话，请直说吧。”
“请你来此，本意是要劝你接下这份差事，”乔广川道，“圣上的心思，不是乔贵人一介女流可以左右的，今早和内阁扯皮，目的就是要让你进礼部。圣上褫了我的官位，此举未尝没有安抚之意。”
乔湛看了眼一旁不做声的温却疾，淡道：“如今士林当中对我们家的声讨越来越强，我就算入礼部，也难以安心做事。”
“这就是圣上的真意了，文官抱成一团，是圣上一直以来的心病，这才抬举阉党制衡，搅得朝堂不宁。圣上年纪大了，精力不如以前，这些年董玉莲渐渐有越权之势，他老人家也怕了。”
说了这么一长段话，乔广川喝了口水，才继续道：“近来儒林对我们家多有非议，我们家两不靠，倒勉强合了圣意。”
乔湛没有说话。
一片寂静里，温却疾慢悠悠地开了口：“我和你的伯父是一个意思。明澈，你是冯老的学生，为人为学如何，大家都看在眼里。礼部的这个职位很重要，落在你身上，没有人会攻讦。”
这句话还劝不动乔湛，温却疾叹了口气，继续道：“太监掌权，自古未有，这就是一群残缺的贪人。本朝放权给太监，结果都看到了，不论我们定下什么利民之策，到他们执行的时候，都只管一个劲的往腰里塞钱。有他们掌权一日，百姓就不会好。”
说到这里，他看向乔湛。
“圣上有自己的立场，我们管不了他老人家。但我们始终要做百姓事，我们再不去为百姓做事，大齐就要亡了。董党不除，民生不安。”
乔湛沉黯不语。
他能辨别，温次辅确有为生民立命的悠悠决意，但在这层公心之下亦有私心——温却疾在劝他，仍然要和文官们抱团。
君臣奴婢，每个身份的人好像都有自己的心思。
他心里有些乱，拿过水杯，喝了一口，才发现水已经冷了。
乔广川见乔湛没有再开口，没有继续逼迫，由乔湛自己想着，转头跟温却疾就着之前的话聊了下去：“天冷了之后，圣上已经病过一次……如今成年的皇子只有赵王，但赵王自幼由董治陪着长大，敬董玉莲如父，上回董玉莲过寿，赵王还亲自到场。我只怕……”
“这事我们早就讨论过，”温却疾说道，“年前要想办法让圣上放二殿下出来，束首辅的意思是大家一起上奏，我琢磨着这可万万不行，圣上万一一怒之下砍了二殿下的头，那怎么办！”
说着，他放下手里已经冰冷的茶杯，正襟危坐，“这是我今日来找你的第二个原因，我们劝不得，但有个人吹吹枕边风或许可以。”
他的眼睛看向《文景年起居注》。
乔广川跟他看了过去，过了片刻，问道：“这是你的主意，还是元辅的？”
“哪能让他知道，”温却疾吐出一口气，“太过迂腐，难能成事啊。”