四月底，季砚书终于肃清了澶州全境防务。与小城守交割作别后，大军即刻挥师拔营，铁骑滚滚南下，烟尘蔽日。
而尚在路上的下一封山庄急信却带着坏消息慢她一步。送信的人预估错了长宁殿下的脚程，待他赶到澶州时，大军早就跑得没影了。
而彼时的江南，早已是战火燎原。
江雾漫天，这一夜，盛景仁亲率叛军主力，一路畅通无阻的纵跨豫章郡，并于天光乍然突破海岸线的时候横渡长江，突袭九江。
早在十日前，九江郡守崔渡便收到了京城八百里加急送来的羽檄。自北境开战的消息传来，他连日未敢合眼，马不停蹄做了无数准备。可此刻站在岸边，亲眼望见江面黑压压蔽江而来的叛军船队时，他还是忍不住倒吸一口凉气，觉得这个准备做得太少了。
他半辈子沙场来去，不见得多有能耐，但眼力绝对不差。眼前叛军舟师连绵数里、旌旗蔽空，这种雷霆阵仗，绝对不是九江万余守军、几百战船所能抗衡的。
“将军！”小斥候这辈子也没见过这种场面，吓得叫劈了嗓子，“现在怎么办？”
“江边……”崔渡艰难咽了口唾沫，嗓子发紧，“江边现在还住着多少人？先都叫人送走，快去！”
说罢，他提弓便走。江风猎猎，吹得周身战甲翻飞，崔渡目光凛冽，直面眼前逼近的滔天兵祸。
九江自古为长江第一道门户，本身就是天堑，他又深谙守关之道，没有贸然出城迎敌，而是传令全军以铁锁串联所有战船，搭配弓弩阵型，死死锁住了长江登陆口岸。
自盛景仁起兵以来，叛军转战江南数郡，从未遭遇强硬抵抗，九江是他北上京城的第一战，盛景仁多少有些谨慎，也不靠近，只下令远攻。双方隔江对垒，都不约而同地对拼起了长弓铁箭的库存。
一时间，宽阔长江沦为生死战场。两岸箭雨纷飞、破空呼啸，铁箭密密麻麻覆盖江面，火矢落处燃木生烟、烈焰翻腾。
双方僵持许久，叛军率先没了耐心。盛景仁也终于看清了对方那点虚张声势的家底，当即派出十数艘短小快速的战船，不要命似地统统撞上围栏一角，尝试暴力将长江防线撕开一条口子。
“将军，咱们恐怕顶不住——”
“小心！”
铁链与战船短兵相接，长箭带着火油呼啸扎向水面，沾上木船便能炸开，一时间江面上浓烟四起，烈火借江风起势，顺着前后相连的铁索，几乎烧出了一面火墙。
而弓箭炮火依旧不断。
九江郡中一共存有长弓铁箭十万余，弩机两千架，打到这个时候，基本也就不剩什么了。
小斥候老老实实跟在将军身边，张了张嘴想说点什么，却迟迟没有开口。
崔渡平日里爱说爱笑。九江承平日久，将士们散漫惯了，彼此之间称兄道弟，从不拘什么规矩，只要凑在一起，便总能聊的很开怀。可此刻他却罕见地有些寡言，两颊肌肉紧紧绷起，从侧面望去，甚至能看见一道锋利的弧度，整个人透出一种前所未有的锐利来。
小斥候恍惚想起，有一回营中众人相聚吃酒，将军醉得狠了，伏在案上，喃喃说自己自己早年是北境军的参将，跟着老王爷出生入死过。当时大家都当他是吹牛，笑着起哄，没有一个人信过。
“把剩下的火油都浇在船身上。”崔渡斩钉截铁道。
“什么？将军……”
“我说把剩下的火油都浇在船身上！”他大喝一声，目光死死盯着江面上不断冲撞锁链的敌船，声音沉得像浸了冰，“火油不够，就把官仓里存的干柴也搬来，能烧的都给我堆上去！”
话音刚落，众人先是一怔，彼此对视，皆有些茫然。然而不过眨眼工夫，身旁的小斥候便如梦方醒，扭头飞奔而去。余下的兵卒这才回过神来，忙不迭地四散，把岸上一切可燃之物全搬上了连船。
最后一桶火油浇透船板时，最外侧的锁链已经发出了不堪重负的咯吱声，最前头的一艘敌船已经冲破了半段围栏，船头斜斜插了进来，叛军先锋举着刀往岸上跳。
崔渡弯弓搭箭，指间夹的是一支绑着浸油麻布的火箭，他指尖稳得纹丝不动，对准那艘破阵而来的敌船引信处，手腕一松，一道火线直飞出去。
盛景仁立于楼船高台，冷眼俯瞰着江岸防线。铁索连环的战船已经出现了一道缺口，更多的战船朝着缺口压了过去。他看见对方在点火——崔渡手里已经什么都没了，这是穷途末路的同归于尽。
“殿下，对方已经是强弩之末，咱们……啊！”
轰然一声巨响，冲天火光瞬间掀翻了半片江面，连脚下的岸堤都跟着震了三震。烈焰顺着烧着的船身一下子扑开，把冲进来的叛军连人带船吞了进去，连带着把整道连船铁壁都烧成了横贯长江的火龙。
身边有人大喊：“他们，他们过来了！”
只见不远处江岸边，熊熊燃烧的连船正朝着他们驶过来，带着滔天烈焰顺流而下，直直撞向叛军后方停靠的大队楼船。风助火势，火逐风走，原本只横在渡口的火墙顷刻之间顺着风势往叛军船队蔓延开，干燥的船帆一沾火星就炸成了火球，连带着江面上都漂起一层燃烧的火油，把半个江面都烧得通红。
亲兵急忙挡在盛景仁身前，喝令着调转船头往后退，可盛景仁却没有动，眼睛死死盯着火墙中央。
烈火中，崔渡面目尽毁，生死已不可知。唯有身影仍直挺挺地立在船头，隔着漫江烈火，遥遥望向他——
死不瞑目。
火浪借着东风卷过来，热浪扑得人睁不开眼，叛军船队挤在江面进退不开，刹那间就已有数十艘楼船被火势引燃，喊杀声、哭号声混着烈焰噼啪的爆响，震得人耳朵发麻。
九江这把烈火烧了整整三天。叛军折损近三成舟师，好不容易收拢残船靠岸，却见整个渡口已被烧得面目全非，守将们的尸身顺着江水漂逝无踪，只在焦黑的岸堤边寻到了几片破碎的肩甲。
这是盛景仁自举兵造反之后遭遇的正经第一战，让所有人都见识到了当年的北境军遗风。
也多亏了这一时片刻的拖延，叛军一行第四日才勉强渡江，向北行军不到一天，便于徽州城外与季砚书那一伙杂牌军迎头撞上。
在大祈，提起长宁王的名号，就算是没见过的人也要抖三抖。叛军的先锋军先是在城外小路上遭遇了偷袭，为首之人乍然见了长宁王旗，甚至都来不及拔剑，就被突然窜出来的程琦削掉了脑袋。
剩下的人当即后撤，不成想季砚书早就在身后埋伏了，二人一前一后，直接给他们包了饺子，将盛景仁这一伙儿先锋军绞杀了个干净。身后的大军听说朝廷派人赶到，摸不清对方底细，选择了先按兵不动。
然而事实证明，对方可能是多虑了。
季砚书坐在路边，鬓发凌乱、满身风尘，没人样儿地靠在一棵大树旁闭目养神。
赤霄给她端来一碗水，这小丫头形容也不怎么体面，脸上多了一道狭长的破口，正丝丝的往外渗血。
“叫你呆在府上别跟来，这下子破相了可怎么好？”季砚书接过水一饮而尽，伸手在赤霄脸上摸了摸，“疼不疼？”
赤霄摇了摇头，挨着季砚书坐下。
盛景仁的大军退到了江北岸边，季砚书本想一个人摸过去给九江郡守收殓一两样东西，将包夹的一伙叛军打包一审，才发现对方早就葬身江水，什么都没了。
她认识崔渡，早年间在军营里受程琦的照顾，这人经常缀在程琦身后惟命是从，二人混了个脸熟。
程琦不知道什么时候过来了，向季砚书报了折损。她分神一听，觉得尚且乐观，抬头见对方脸色不好，只低声道了句：“节哀。”
程琦苦笑：“当年选择留下的，都想过有这么一天，没什么好伤心的。”
话是这么说，可他脸上却实在松快不下来，季砚书默默看着，说不出什么安慰的话。
程琦深吸一口气，打算说点正事转移一下注意力，于是抬头请示：“我们今日与对方遇上，接下来要怎么办？”
而这就是另一件糟心事了，季砚书也学他的样子苦笑：“将军明知故问，当然只能硬着头皮打，打到不能再打，然后等。”
等侍书带着援军回来，或者等死。
她这话说的声音小，二人隐晦对视一眼，随后双双错开视线。
中平元年五月初五，北大营埋伏叛军于徽州城外。
五月初六，叛军休整完备，正式向北进发，彼时季砚书一行已经进城，退守徽州。
五月十九日，徽州城破。盛景仁带兵五万进城，却发现城中早已经空无一人，季砚书临走前在道路两侧埋了一圈火油，在他们进城那一刻点了。盛景仁重伤，叛军不得不原地扎营休整。
五月二十五日，盛景仁伤势初愈，即刻急行军，在济南府追上了北大营的尾巴，季砚书被迫应战，全营的人折损半数。
六月初二，济南府失守。
初十，北大营退守京城，而这时间比她之前预估的还要早些，侍书仍旧没有消息。
京城就在这样炮火连天的氛围里入了仲夏，盛家两兄弟隔着一道城墙两相对峙。
皇城高墙之上，季砚书负手而立，目送最后一只山庄信鸽振翅远去，消失在硝烟弥漫的天际。
城下，风卷旌旗，叛军铁蹄扬尘，席卷而至。
季砚书面无表情地望着下方乌压压由远及近的叛军，指尖不自觉摩挲着悬在腰侧的剑柄。自古用兵讲求一个时机，将帅们大都喜欢先发制敌，季砚书也不例外，可她现在手里没人，先发就等于送死，只好下令锁死城门，打算先用百年巍峨皇城抵挡一阵。
长弓与弩机纷纷架上城墙，**凡胎难以抵挡，可盛景仁这一路北上花了将近两个月，已经是超出预料，迟则生变，他没有时间了。
敌军以人肉做盾铺路，前仆后继，不顾一切。
京城日常以来歌舞升平，军用储备自然不比九江，箭矢撑不了多久就要见底，季砚书默默估算着，余光却瞥见一个鬼鬼祟祟的亲卫：
“诶！你过来。”
小亲卫不明所以地跑过来：“殿下？”
季砚书语气平淡，却带着不容置喙的压迫感：“你刚才给谁传信了？”
小亲卫闻言脸色骤白，嘴里却还狡辩：“殿下说笑，没您的命令，属下……”
“行了，少废话。”季砚书伸手提溜起那个年轻人的后颈，“你家将军这些年主意越发大了，他怎么和你说的？如果京城有异，秘密给他传讯，他直接撤兵回防？”
小亲兵被她说中，哆嗦着冷汗直流，但还是咬牙一言不发。
季砚书嗤笑一声，环视一圈，不远处有人喊她的名字，箭矢告急了。
“写信告诉顾玄明。”季砚书眯了眯眼，将手上捏着的长宁王印塞到他手里，咬牙切齿地说，“他要是敢往后退一步，我做鬼也不放过他。”
小亲兵猛然抬头，季砚书却不给他再说话的机会，扬手将他丢开，对着身边的几个亲卫喊：“你们几个回宫护驾，剩下的人随我出城——什么豺狼虎豹，试过才知道。”
话音未落，她的身影已然掠下城头，小亲兵没见过这个场面，先是原地没头苍蝇似地转了两圈，随后一咬牙一跺脚，将季砚书的话一字不差地誊了，送出去后，这才想起自己的身份，转身也朝着城门外跑去。
此时的皇宫大内已经乱成了一锅粥，各路大人们围在一起叽叽喳喳地叫唤个不停，盛景义冷着脸一言不发，听着派来的亲卫禀报。
“陛下，长宁殿下派我等前来，无论如何，我等都誓死守护陛下！”
盛景义还没说什么，大殿上就有人先沉不住气了，督察院御史站出来：“小将军，殿下不是前几天已经向顾将军传信了吗，顾将军怎么还没来？莫不是路上被什么人绊住了？”
那亲卫却不再说话了，只是一言不发地护卫在盛景义身边。盛景义沉吟半晌，对着身边亲卫道：“你家殿下现在在哪？”
亲卫一愣，低声回：“城门。”
“好。”盛景义点点头，随后语不惊人死不休地对着内侍吩咐，“备马。”
话音刚落，角落里的御史台大人们已经娴熟地跪倒一片。一水儿的“万万不可”流水似地从在场各位大人们嘴里蹦出来，一时间场面竟颇为壮观。
这一招对先帝非常管用，只要御史台的大人们搬出“撞柱死谏”这招，盛云骁几乎很快就会败下阵来。但盛景义显然不像他爹那样窝囊，抬眼漠然地扫了一眼那些形容磕碜的老菜帮子，一个磕巴也没打地接着说。
“怎么，朕说的话你听不见吗？”
他才不管这群丑八怪死不死。
底下人连忙告了几声罪，没一会儿就牵了匹快马来。盛景义自顾自上了马，也不管剩下的人，一夹马腹，转眼间就跑远了。
亲卫一愣神，随后快速反应过来，也急忙跟上。
他们本来就是季砚书的近侍，就算小殿下要他们脱光了衣服出门跑一圈，那也是令行禁止，绝没二话的。可眼下城外战况正紧，他们身不能至，心里难免着急，此刻没想到这新上任的小皇帝竟然这么有魄力，心里赞叹一声，紧随去了城门。
千里之外，北境战场。
顾玄明正靠坐在一辆战车旁休息，远处一个小传令兵跑来，嘴里大喊着：“将军！京城急信！长宁殿下口谕！”
“念。”
听了这话，传令兵罕见地有些踟蹰，睨了一眼将军的脸色，才开口：“长宁殿下口谕——‘转告顾、顾玄明，你要是敢往后退一步，我……我做鬼都不放过你。’”
这话多少有些烫嘴，顾玄明听罢，嗓子里模糊地笑了一声。早在半年前，他就曾以北境军退守京城一事与季砚书争论过多回，甚至在她身边安插眼线，就为了便宜行事。
没想到却是多余了。
顾玄明不清楚京城如今的状况，但是好在还没忘了自己的身份，他撑着身体站起来，对着身后吩咐：
“整队撤军，伤病号先行，我们去朔风。”
54章加了一小段，和这个能续上。
作者有话说
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第57章 第五十七章 不退