故事开始于一个对长安城百姓来说平平无奇的下午。
和往常一样，西市的街巷熙熙攘攘，食肆中的胡饼和酒肆中三勒浆的香味交织弥漫，带着异国腔调的吆喝声充斥于色彩缤纷的长街上，一切是那么热闹。
可在秋萝的记忆中，那一天却并不怎么美好。
下午的阳光浅淡无力，让人打从心底发冷，好像偌大的陈宅还未从上一个冬天走出。
一道阴沉的视线似穿透了时空的阻隔、虚实的界限，紧紧黏在她的身上。
紧接着，这道视线溶解成薄而密实的网，将她死死包裹其中，睡梦中的孩童皱紧了眉头。
在梦中，她身处于桃花观的庭院之中，在一棵桂树下与一位道童小哥哥玩耍着。
对方比她大几岁，生的唇红齿白，性情温雅和善，秋萝很喜欢他。
她拉了拉小哥哥的手，羞怯地送了他一只木刻的兔子。
那兔子虽小，可神情十分灵动，惹人喜爱，秋萝珍藏了许久。
小哥哥感受到她的心意，摸了摸她的头，回赠给了她一把小刀，刀鞘上还镶嵌了一块好看的石头。
收到礼物的秋萝一颗心怦怦直跳，小心翼翼地把那刀收好。
虽年幼无知，可她也知道，家中的大人一定不乐意见到她带着这个。
互赠过礼物后，两人相互依偎着，在树底下窸窸窣窣地说话。
其实大部分时候，都是秋萝开口，小哥哥认真地听着，偶尔微笑着附和几句。
正说到高兴处，小哥哥忽然沉默了，秋萝感觉不对劲。
一抬头，猛然对上了一双阴鸷的眼睛。
她忍不住打了个寒噤，一下子被惊醒，仓惶不知所措间，这个孩子本能地想去寻找自己的母亲。
而此刻秋萝的母亲，也就是那位远近闻名的陈夫人，正侧身靠坐在花窗前的软塌上，窗外的枝叶在她脸上投下了一大片阴影。
那张在外人面前总是微笑着的脸，此刻眼神森冷、下唇紧抿，显得格外阴郁。
“母亲……”秋萝声如蚊讷，房间里的人并没有听到。
她张了张嘴，犹豫半天还是没有勇气再唤一声。
秋萝呆呆地站在门口，心中有些害怕，迟疑着不敢上前。
母亲和张妈妈她们似乎在说一些重要的事。
“夫人，那贱皮子以前就仗着自己有几分姿色，对您诸般不敬，今后只怕是……”侍奉陈夫人多年的青荷在边上说道，脸上露出担忧的神色。
“怕什么？那贱货一看就是个没福相的，这一胎能不能顺利生下来都难说。”张妈妈立刻插嘴道。
两人一左一右侍奉在陈夫人身边，你一言我一语，摆足了忠仆的样子。
可惜陈夫人丝毫没有被感动到，她冷声道：“够了，让我静静！”
众人皆是一惊。
年幼的秋萝听不明白她们在说什么，母亲说过她不是个聪明孩子，其他人也这么说。
屋子里忽然死一般的寂静，这让她格外不安。
不过此时此刻，谁也没有注意到她。
陈夫人从窗外朝远处看了一眼，那个方向，是他丈夫心爱的侧室花氏所在的明花院。
明花院啊，这个院名浮现在脑海中的那一刻，她的脸不自觉抽动了一下，心道：可真是郎情妾意呢！
女人声嘶力竭的惨叫隔着院墙隐隐约约传来，在陈夫人听来，反倒像是炫耀似的。
她甚至能想象出，花氏狐媚子似的一张脸上，那骄横又得意的样子。
手指死死地掐在了掌心，和丈夫陈明安同甘共苦的过往，在眼前一幕幕闪现，陈夫人心头血气涌动。
两人行商多年，靠贩卖茶叶挣下了一份偌大的家业。
从遥远的江南将茶叶运回，转而贩卖给胡商，这中间利润着实不少，可辛苦也是实打实的。
后来，陈夫人又经营置办了几家香料铺子，生意越做越大，手中的银钱也越来越多。
从偏远的平宁城举家迁出，并在繁华的长安浅浅扎下了根，这位女中豪杰可谓功不可没。
多年前，这一对夫妻也曾郎才女貌。
可惜岁月蹉跎，多年前那个明媚张扬、花容月貌的少女已青春不再，而陈老爷却依然挺拔俊朗，且因时光的沉淀，更多了几分成熟男子的稳重，风采更胜当年。
只不过内里嘛，就很难说了。
说不上来是人心易变，还是当年这人便金玉其外、败絮其中，而她未能窥破。
今时今日富贵满堂，奴仆环伺，她却觉得这日子过得有种说不出的苦涩。
陈夫人闭上了眼睛，忍了又忍，才将心头那股恶气强压下去。
不知过了多久，女人的惨叫声终于停了下来。
四周是深沉如海的死寂，那死寂顺着暮色一点一点侵占了此地。
陈夫人一抬头，才发现此时竟已是深夜。
明花院那边灯火通明，仆人进进出出，好不热闹，而自己所处的朝霞院中却一片暗色，恍若置身于无边黑海之中。
不知从什么时候起，陈夫人多了个怪癖。
她喜欢静静地待在黑暗中，一个人默不作声，谁也不知道她到底在想什么。
没有她的吩咐，谁也不敢私下点灯。
数息之后，陈夫人才道：“太黑了，把灯点起来。”
听到主人发话后，侍奉在门外的仆人忙不迭动作起来。
院中渐次有灯火亮起，照亮这个大而空旷的院落，比起花氏那一处，总给人以寥落之感。
秋萝的肚子发出“咕”的一声，她有些脸红，觉得自己非常不雅。
虽只是一介商女，可母亲曾告诫过她，要随时注意仪容，不然难免被人笑话。
年幼的秋萝将这话记在了心底，总害怕见到母亲失望的眼神，因而此刻十分紧张。
见谁也没有注意到她，这孩子松了一口气，同时心中又有几分失落。
她饿了，好想吃东西。
好想好想。
不过母亲看起来心情不好，她们谁也没有注意到她。
再等等，秋萝乖巧地想。
再等一会，母亲就会想起阿萝了。
不多时，一阵急切的脚步声传来。
陈夫人倏地起身，将背挺得笔直。
“夫人，花娘子生了。”那仆人小跑到陈夫人面前，顾不上礼节，飞快地说道，“是一位小公子，母子平安。”
陈夫人眼光骤冷。
她极力克制着，将报信的仆人打发走后，又面无表情地坐回了软榻上。
“管家让小的来传话，说花娘子为陈家喜添贵子，这实在是一件可喜可贺的事，老爷让您过去……”
喜添贵子，可喜可贺，老爷……
后面的话陈夫人已听不清了，只觉一阵天旋地转。
不过她是个要强的人，不喜将内心软弱示于人前，便摆出了一副冷漠的脸色。
可仔细观察的话，就会发现她的目光已失去了焦点。
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起先，谁也没顾得上秋萝。
直到妹妹秋嫣嘹亮的哭声响起，张妈妈和青荷这才想起小姐还饿着肚子。
她们先是手忙脚乱地哄了那个襁褓中的婴孩，才后知后觉地注意到门口角落里六岁的秋萝，从厨房为她端来吃食，又哄了几句。
秋萝是个乖巧体贴的孩子，并未因此生气。
她啃着干巴巴的饼子，朦胧地意识到家中发生了重大的变化。
后来，母亲带着青荷出门了，屋内只留下了张妈妈和两个孩子。
这位老仆上了年纪，精力不佳，很快在一边打起了瞌睡。
屋里的灯被熄灭了，屋外房檐下悬挂的灯笼散发出幽幽的光，隔着门透进屋内，将房中摆设拉出一道道残影。
秋萝心中有些害怕。
下午睡梦中那道视线依然在困扰着她，秋萝总觉得黑暗中有一双可怕的眼睛。
她侧躺在妹妹秋嫣身边，努力睁着眼睛，想等母亲回来。
可看着妹妹的睡颜，她的眼皮越来越重，到最后也迷迷糊糊地进入了梦乡。
就这样，秋萝不知不觉中多了一个弟弟，而陈家也终于迎来了期盼已久的继承人。
此后，偌大的宅院里总是洋溢着父亲欢快的笑声。
父亲？
秋萝托着下巴坐在花园里的秋千上，用孩童简单的头脑思索着这个词的含义。
她不知道父亲的名字，只知道很多人称呼他为陈老爷。
他平时鲜少搭理秋萝，只会在心血来潮时偶尔逗弄那么几下，体会一番父慈女孝的乐趣。
最近，这位慈父一反常态屡屡出现在秋萝面前，告诉她从今以后她多了一个弟弟，又询问她高不高兴。
高不高兴？
秋萝认真地思考了半天，还未告诉父亲答案，父亲便嘱咐她一定要尽到长姐的责任，照顾好自己的弟弟妹妹。
秋萝并未点头，她后知后觉地发现，她其实并不高兴。
不知道从什么时候起，母亲变得不像是她记忆里那个温柔的母亲了。
甚至有些时候，她对秋萝极为冷淡。
这个孩子敏感地察觉到亲人态度的变化，却怎么也想不通原因。
难道就像是有些仆人说的那样，是因为妹妹出生，而母亲有了妹妹，不需要蠢笨的她了？
他们还笑着说等花娘子的孩子出生，母亲又要多一个孩子了，不要你啦！
而没人要的孩子，是会被妖怪捉走吃掉的呀！
一想到那个画面，梦中的那道视线就再次浮现，秋萝眼前仿佛出现一只可怕的大妖怪，它张大了嘴，露出满口獠牙……
年幼的她陷入惶恐中。
不过后来，事情的发展出乎了秋萝的预料。
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因常年操劳，且在生产秋嫣时伤了身子，陈夫人已不能生育。
花氏屡屡抱着孩子在她面前耀武扬威，陈老爷就跟瞎了一样视而不见。
当陈夫人忍无可忍，打算教训教训这个不知天高地厚的贱人时，陈老爷又总能及时出现并制止。
给出的理由每次都大同小异，不外乎是花氏为陈家绵延子嗣有功，陈夫人该多多忍让，不然岂不是不识大体？
“哎呀，夫人，阿蓉是有点不懂事，可她毕竟是我们陈家的大功臣不是？你还是得多担待些！”
“你看，这孩子多周正多聪慧，一看就知道日后前途不可限量。作为陈家的主母，他也是你的儿子，你说是不是，毕竟你——”
陈老爷忽然住了嘴，假装才意识到自己说错了话，陈夫人却已注意到他眼中的冷光。
他的威胁和恶意掩藏在言笑晏晏的背后，直刺人心窝。
陈夫人只觉胸口鲜血淋漓，一颗伤痕累累的心被利刃搅了又搅，弥漫着难以言说的尖锐痛楚。
有那么一刻，她很想和眼前这对狗男女撕破脸，像个泼妇那样不管不顾地上前撕扯，或者拿刀子往那对贱人的贱肉里捅去。
白刀子进，红刀子出，一刀一个，干脆利落地了结，再没有这些龌龊事。
可她毕竟没有发疯，多年来的教养和习惯让她只是扯了扯脸皮，露出一副假笑。
这时候的秋萝已懂事了些，隐约明白大人间那些纠葛。
看着母亲眼中深藏的悲愤，她的心中说不出的难受。
在那一刻，她对父亲，花娘子还有那个所谓的弟弟生出强烈的憎恨。
弟弟？这个称谓代表着家人，代表着一种亲密无间的关系。
可襁褓里的那个人，那个一来到世上便让母亲那么伤心、痛苦的人，这样的人又怎么会是亲人？
同样，让母亲不高兴的那个男人，又怎么会是父亲？
小小的秋萝决定，从今以后，她的亲人就只有母亲和妹妹。
秋萝，秋嫣还有母亲，她们才是亲密无间的一家人。
很快，秋萝高兴了起来。
因为母亲再次将目光投注到了她的身上。
1.前六章交代女主成长环境，伏笔多，节奏慢热，而且比较压抑。
男主第七章出场，之后会加快进度。
2.架空唐背景，私设和魔改较多。
作者有话说
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第1章 第一章