元桃把袄子披在身上裹紧了。
现已卯时，虽已入了春，但这样早的清晨，仍不可避免的有丝丝入扣的寒意入体。
元桃简单洗漱过后，就把脸埋在衣领当中，缩着脖子往膳房疾步走去。
天幕由漆黑转向蓝白。膳房热气氤氲，弥漫着的食物味道换了一茬又一茬，在人影攒动的膳房里尤其浓郁。
元桃作为膳房的下人，因为被买进府中不久，又因着年纪尚小，还没有资格掌厨。
从踏进膳房，元桃就把手伸入凉水当中，用手去搓洗菜上的泥。
待把菜洗好，还要眼观六路耳听八方，随时等候膳房中厨师的吩咐，手脚稍微慢些就会招致斥骂。
待她得空抬头时，天已经悄然间亮了。
元桃捡了个小矮凳，找了个不引人注目的角落，喝上一口热乎乎的汤。霎时间，整个人都活过来了一般。
用完汤饭，元桃按部就班地洗涮厨具。待清洗完，要开始准备午膳。
元桃把最后一个碗归置好，门外就传来喊声，“元桃！午膳要用的鱼到了，你去领进来！”
“好！”元桃擦干手，匆匆朝着后门跑。
从膳房到后门，要途径府中花园。百花争相开放，牡丹、芍药、玉绣球、海棠、蔷薇、千叶桃......
延着鹅卵石铺就的小路去迎鱼肉，元桃无心赏花，也不敢抬头乱看，只是小心谨慎地赶着路。
“汪汪——”
蓦地，从花园里窜出来一只浑身雪白的狗。眼睛溜圆，又黑又亮。
狗跑出花园没有停下，直直地跑向了元桃正在沿着走的石子路，正巧堵在元桃前方。
元桃蓦地顿住了。
白狗的皮毛顺滑，四只爪子很干净。
这是府中的贵人养的狗。
元桃停下，一是怕狗；二是，不知是否有贵人在此地。
须知，在这偌大的城主府，狗命比一个下人的命金贵得多。
若是冲撞了眼前这狗，惹恼了贵人，赶出府的责罚都是轻的。
元桃低头看，这狗的嘴里，还叼着个黑乎乎的东西。
正在低头辨认，却见从远处过来一个衣着不俗的男子，元桃只见过一面，这位是少城主连遥夜的贴身随从——流枫。
元桃行了个礼，低着头不语。
只见流枫蹲下身子，要把狗抱起来的时候，惊诧道，“咦，这嘴里叼着的是什么啊？”
“黑乎乎的，这么丑的泥人你搁哪叼过来的？”
原是个没有上色的泥人娃娃。
流枫小心翼翼地抱着这位“狗主子”哄了两句，转头对着元桃开口，冷淡道，“你走吧！”
元桃低头应答。
把送鱼的人送出府，元桃再次经过花园。
这次，一个灰扑扑的、沾着狗的口水的泥人娃娃，被撂在泥土旁边，孤零零的，几乎要跟周围的泥土融为一体。
不知怎的，元桃心下有些酸涩。
她与这泥人娃娃，又何尝不是同类呢？
召之即来，挥之即去。
在这偌大的、贵气逼人的城主府，都是被人弃如敝履的存在。
元桃心下叹了口气。
把这泥人娃娃捡了起来。
咦？
她莫不是看错了？
这泥人娃娃，方才对她眨了眨眼？
又定睛一看，这是错觉吧！
元桃想，若是府里的贵人不要的话，那她自己收着好了。
正欲把泥人揣进怀里面，一阵越来越近的轮椅声传来。
元桃停下动作，候在路边。
流枫推着轮椅，至她面前，来人开口道，“你是哪个院里的人？”
声音如珠如玉，但是带着掩饰不住的疲惫和虚弱。
一步之隔，元桃闻见了一股淡淡的药香。
“回少城主话，奴婢是膳房打杂的。”
连遥夜道，“你在哪里捡到了我的泥人？”
元桃恭敬道，“就在此处。”
她说着，便指了指不远处的地面。
“流枫——咳咳——”
“主子，您没事吧？”
“我的泥人你放好了，没有下次。”气若游丝的声音，让人不由得替声音的主人捏一把汗。
连遥夜把拳头放在嘴边，断断续续咳嗽着。
“请主子责罚，万望主子保重身体。”
连遥夜轻轻地靠在轮椅上，微微偏了偏头，示意带上泥人。
元桃连忙把泥人恭敬奉上。
......
回到膳房，元桃被吩咐打扫一地的菜叶子。
临近中午，玉夫人院的小厮来传话，要膳房的人把羊肚羹煨好后送过去。
“好嘞。”膳房管事点头哈腰，恭敬地把小厮送走。
“羊肚羹煨了快一个时辰了，赶紧给夫人送过去!”
管事横眉冷对。
玉夫人受城主的宠爱，在一众侧夫人当中，承宠一年，且盛宠不衰。
底下的人见风使舵，连前头缀着的“玉”字都不喊了。
“啊！”
一阵突兀的大叫打破了众人的低语。
“叫叫叫，叫什么叫！再叫一脚给你踹出去！”
管事的大叫着，就要骂人。
“管事的！”进去的小厮哭丧着脸，“这羊肚羹，是不是被偷喝了啊？看着不太对劲。”
管事闻言把盖子打开，一看，登时变了脸色。
羊肚羹是玉夫人点名要喝的，马上就要送过去。玉夫人是什么人？城主大人的心尖宝。
从前因为养着的一条狗，玉夫人便央求着城主把一院子的数十个下人都打发出去了。
听说，不是赶出府，是活生生折磨死的。
那些下人在惨叫，玉夫人还在笑。越惨，她笑得越开心。
环视一周。
一院子的人都噤若寒蝉。
“赵全，这羹是你煨的。”
“大人，小人冤枉啊。小人是在火上煨着这羹，只是半途被叫去切了个羊腿，回来之后，小人一直守着这羊肚羹。”
赵全抬起头，战战兢兢道，“会不会有人趁我离开后伺机进去偷食？”
管事训斥道，“赵全，你也是个老人了，你离开怎么也不找个人看着？”赵全在膳房工作十几年了，活干得不错。只是这回怎的就出了这样的差错？
“大人，我真不知道。一定，一定是有人害我！”赵全嘶吼着，“要是你们不信，我就撞死给你们看!”说着，便一头朝着院墙撞过去。
一群人连忙拉住赵全，拽胳膊的拽胳膊，抱腰的抱腰，好歹是把人拦下来了。
“好了！”
赵全训斥道。
“赵全离开的时候，谁离灶最近？”
一群人面面相觑。
一道声音打破了寂静，“当时我记得元桃离灶最近，她在那附近扫菜叶子！”
元桃诧异抬头。
这种时候，被点到名字，简直无异于无常勾魂索命问名字了！
“我清扫了整个屋里的菜叶子，而且我扫的时候，屋里还有不少人呢！”
元桃说着便指着人群当中的几个人道，“花婶子、牛大姐。还有三桂大哥，你们都在啊，我清扫菜叶子你们是看着了的，我们还说话了呢！你们说是不是！”
被元桃指着的几个人，低着头，畏畏缩缩，显然不想被点到。
元桃看到的时候，心一下就沉了下去。
这个时候没有人想出头！！！
况且，玉夫人极为得宠又牙呲必报，若是教她知道自己的羊肚羹被一个卑贱的下人偷食了去，她把人乱棍打死都算是慈悲了！更说不准，这满院子的人，全部都逃不了！
元桃的视线快速地环视一周，想看看是否有神色不自然的人。
没想到众人已经忍不住了，开始大声责难她：“她喝了羊肚羹，咱们把她揪出来，去给玉夫人请罪吧！”
人群当中，忽然有人喊道。
抓不住罪魁祸首的时候，就要抓个顶包的！不然没法跟贵人交差。
一言既出，附和的人渐渐多了起来。
“是啊是啊，赶紧把她抓起来！”
“把她捆起来，赶紧的，还愣着干什么啊？！！！”
众人推搡着，作势要拉元桃。
元桃心叫不好。
“我能找出来罪魁祸首，我能找出来，你们先等等！”
一部分人已经红了眼，铁定要把她绑走了。
此刻距离玉夫人院里的小厮来过，已经过去了不少时间，恐怕再耽误些功夫，玉夫人再派人过来的时候，就不是催促而是怪罪了。
“安静！”
管事的一声令下，所有人停住了动作。
往日那谄媚的模样不见了，取而代之的是严肃和果决，“宋老三，你跟王英把她给我捆了，捆结实了！”
元桃暗叫不好。
管事的话音方落，两个男人就抄起了绳子，元桃自知今日怕是难以逃脱，大喊大叫着要挣脱。
人到了绝境，必然会迸发出平日里超乎寻常的力气，她竟然把两个男人给推搡开了。
人群里已经有按捺不住的人了，几个人冲出来，七手八脚地要捆她。
元桃觉得自己不能死，绝对不可以，绝对不能！！！
她拼尽全力去挣扎，整个人的声音尖锐刺人。
慌乱之中，有人撕扯住了她的头发，有人掐住了她的脖子。
嘴巴被人塞住，她的喉咙发出阴沉、低哑、甘的怪声。
就在一片狼藉之中——
“何事喧哗？”
这声音好像在哪里听到过。
不少手松开了她。
堆叠在眼前的人影散开，她看见了来人。
是流枫。
还有轮椅上的，少城主。
“你们这是在干什么？”
流枫开口道。
轮椅上的连遥夜眼神扫过院子当中的一众人，众人噤若寒蝉。
宋老三开口道，“回少城主，是这个不听话的奴婢偷食了玉夫人的羊肚羹。我们是要把她绑了给玉夫人。”
连遥夜的眼神定在元桃的脸上，“你偷食了羊肚羹？”
元桃拼命摇头，脑袋要晃出残影。
因为被冤枉，眼睛里绷出来不少的红血丝。
头发凌乱，衣服上还有鞋印，狼狈极了。
“她说没有。”
“回少城主的话，她......”
“她说没有。”连遥夜的声音毫无波澜。
但满院子几十号人，没有人敢开口。
“是，少城主说的是。羊肚羹不是这奴婢偷食的。只是——”
玉夫人那里总要有个交代。
这是管事的没有说出来的半句话。
玉夫人为人跋扈，喜怒无常。
笑得甜到人心坎里，杀人的时候也在笑。
今天这事若是没有个交代，那一院子的人都吃不了什么好果子。
“就说我要了去。”
连遥夜的声音淡淡的。
“主子，这......”流枫低声阻止。
在场的已经有好几个人忍不住偷瞄连遥夜了。
在这偌大的城主府，为人津津乐道的事情有很多。
其中有一件便是：玉夫人，曾经是城主给儿子选的夫人。
没成想，少城主连遥夜不愿，抵死不从。玉夫人深感屈辱，后来顺势做了城主的侧室。
两人就此结下了梁子。
玉夫人成了侧室后，在数十个侧室和几十个小妾之中，最为得宠，要星星城主不给月亮。
更是与连遥夜势同水火。
大家认为连遥夜和这位玉夫人之间，有种不足为外人道的暧昧情愫在。
连遥夜平日里洁身自好，对城主父亲恭敬有加，唯有一点，就是看不惯满府的莺莺燕燕。
也是从玉夫人这件事后，父子二人有了隔阂在。
流枫自是知道下人们的龌龊心思，狠狠地瞪了那些个偷瞄的人。
管事的立即喜笑颜开，“少城主说的是。”
此话一出，离元桃最近的几个人，悄悄地如同潮水般散去。
元桃感激地朝着连遥夜和流枫频频示意。
流枫抽了抽嘴角，不悦地扭头。
什么啊，为了一个下人，也要让少城主费心思？
哼。
“我那里还缺一个侍奉核桃的侍女，你愿不愿跟我走？”
元桃顿住了。
什什......什么？
她没听错吧？
愿意愿意啊！十分愿意！万分愿意！
嘴巴里还塞着布条，元姚点头点得下颚都要戳到肋骨上。
众人傻眼！
去少城主的院子里？
那是多好的差事啊！
不少人眼热，甚至恨不得以身替之，恨不得方才被冤枉的人是自己才好。
“放了她。”
连遥夜握着拳，放在嘴边，苦苦地捱着剧烈的咳嗽。
流枫见状连忙把连遥夜身上的披风系紧，又提了提连遥夜膝盖上的小褥子。
元桃身上的禁锢被解开。
她连忙站起来，拍了拍自己身上的尘土，小心翼翼地站到了连遥夜的身旁。
侍奉核桃的......侍女？