呼哧呼哧。
耳边都是自己的呼吸和心跳，陈棠玉分不清是跑得还是紧张得。
三楼的空间再大，没有出口，她也只会像一只困兽，迟早被抓住。
怎么办呢，她让自己冷静，冷静才能想到办法。
她的身份已经暴露，老板肯定认出了她，但她不是楼中的女子，她是良民。
对，她是良民，逼良为娼是犯法的。
不知不觉，脚步渐渐放慢，可比她的脚步先停下的，是斜刺里忽然伸出的一只手。
“唔！”
“进来！别出声！”
陈棠玉不知道，自己何时竟然跑到了芳娘的房间边上。
此刻，对方看上去纤细的手紧紧捂着她的嘴，将她压在门板上。
刺鼻的脂粉味涌入鼻尖，熏得她眼睛很快漫上一层水汽。
她想，她的脸此时一定非常乱七八糟，不然芳娘怎么一脸嫌弃？
确定她不会乱喊，芳娘放开了手。
“你是女的？”芳娘咬牙切齿道，眉头皱得可以夹死只苍蝇。
陈棠玉在眩晕中，犹豫着点头，“但我是良民。”她强调道。
好像这句话现在是唯一能保护她的东西。
见惯风月的女人怎么可能看不出，这样乱七八糟的表象下，是怎样一张绝色。
就像刚刚发现她的男人，仅一眼，看出的就不仅仅是她的性别。
“良民又怎样？那群畜生现在兴头上，拖出去把你强了又怎样？？”芳娘压低的嗓音里，蹦出冰冷残酷的字眼。
陈棠玉下意识打了个颤。
不一样，她清楚地知道，这和从前面对的那些不一样。
她可以为了妹妹去死，可以去干苦力，可以挨饿受冻，可以面对别人的冷眼辱骂，但这些，和眼前的情形大不一样。
“你竟然还有心思发呆？？”
她的神思被迫拉回，芳娘松开了她，但门外的脚步正在逼近。
芳娘双手叉腰，在屋里来回转了好几圈，忽然走到窗边，一把拉开窗户，直视向她：“敢不敢跳。”
这不是个问句。
陈棠玉的勇气像鼓起的鱼鳔一样，渐渐回笼。
她宁愿摔死，也不愿回去被人“弄”死。
只见她毫不犹豫地走向窗边，带着一股视死如归的味道，抹了一把脸，将那张莹白如玉的绝色容颜彻底展露出来。
但芳娘觉得，再美的皮相也比不上那双眼睛。
如寒星，如点漆，坚定，明亮，璀璨。
她忽然笑出声来：“等等。”
陈棠玉诧异转身，眼中皆是疑问，却无一丝怀疑和警惕。
芳娘轻轻呼出一口气，做了这辈子最冲动的一件事，她从衣柜的最底层翻出一个小包裹，灰色的包/皮下，一层一层，是她这些年唯一的指望。
两个小锦盒，装着这么多年的血泪。
她拿起一个，想了想，将整个包袱递了过去：“去吧，走了就不要再回来了。”
“不行！”意识到这是什么，陈棠玉失声惊呼道。
下一刻，门外响起喝骂声：“芳娘？？你在里面吗？快开门！”
陈棠玉来不及说下一句，就被芳娘重重推出窗外，接着“啪嗒”一声，窗户被紧紧阖上。
她最后一眼看见的，是芳娘如释重负的微笑。
下落的时间太过短暂，她甚至没能回味一下那个笑容的意味，身/下已经传来厚实的承重感。
芳娘的窗户下方，堆着一片厚厚的草。
坏了的包裹散开，里面的锦盒掉落在地面，发出一声轻微的细响，滑落出几许碎银和铜板。
……
“姨妈……”
“今日怎的回来这样晚——你这脸咋回事？？”
胡同口，一个人影絮絮叨叨走出来，看清陈棠玉身上的狼狈情形后，大惊失色，拉着她的手飞快往家去。
她以一个成年人的直觉，当机立断做出了行动。
直到阖上家里大门，何芳筹才忧心忡忡问道：“出什么事了？别害怕，姨妈在呢。”
听到这话的瞬间，陈棠玉眼眶酸得发疼，她深吸两口气，将激烈的情绪压下去，“姨妈，我的身份被人发现了……活计怕是干不了了。”她语声艰难道。
何芳筹二话没说，拉着她转了好几圈，上下左右来回打量，“现在还说什么活计不活计的——没人欺负你吧？”
接着不由分说将她拉进自己怀里紧紧搂着，拍着她的背自责道：“你没事就好，你没事就好，其他都是小事。”
陈棠玉只觉心口堵得慌，这一次，她没有挣扎，也没有抗拒，任由姨妈抱了她很久。
打更声远远传来，何芳筹终于放开她，朦胧的月色下，对方的眼睛红得不像话。
对方很快注意到她怀里抱着的小包裹。
“这是什么？”
“一个救了我命的姐姐……给我的。”
何芳筹打开，吃惊道：“不行，这钱咱们不能要，明日我替你还回去。”
这次，陈棠玉没吭气，何芳筹瞬间明白了什么。
“……别担心，天一亮我就去打听，好人有好报，她肯定没事。”
安慰苍白无力，可她又能做什么？
回来的这一路上，陈棠玉无数次停下，折返，又掉头，内心备受折磨。
她试图往好的地方想，比如她逃得足够及时，没人发现芳娘放走了她。
再比如，芳娘怎么也是芳满楼的掌柜，这么多年的经营，没有功劳也有苦劳，不会因为她这么个小插曲受惩罚。
最终，她过不去心里那道坎，偷偷跑了回去。
可她没能靠近芳满楼，大门，侧门，到处围满了打着火把的家丁护卫，整座楼被围得铁桶一般，一个眼熟的面孔都没见到。
眼看护卫们往她藏身的地方走来，陈棠玉只能离开。
“今日太晚了，你先去睡，等你睡醒，什么事都没有了，相信姨妈。”何芳筹哄着将她送进房间，亲眼看她躺下才离开。
陈棠玉本以为自己会睁着眼到天明，不知何时竟睡了过去。
再醒来，是被晃醒的。
“阿姐快醒醒，你在做梦，都不是真的！”
她恍惚睁开眼，阿宴的声音钻进耳朵，下意识跟着重复道：“做梦吗？”
“对！阿姐不怕，你做噩梦了。”
小小的手掌落在她的脸颊上，学着大人的样子轻抚安慰她。
陈棠玉清醒过来，“唰”地起身，“姨妈呢？”
房间里只有她们两个人，涔涔和金保也不在。
“姨妈一早就出去了，走的时候还嘱咐我们，不让我们吵你睡觉。”阿宴乖乖道。
“涔涔带着金保去买麦芽糖了，金保也不知道怎么了，一早起来哭闹个不停。”
和陈棠玉叙述的同时，阿宴已经将被褥叠好，准备放进炕箱。
“阿姐，你今天休息对吗？是不是能陪我玩啦？”阿宴兴高采烈地问道。
陈棠玉没回答，摸摸她的头，接过她手里的被褥，用力塞到炕箱里。
阿宴不在意，只要阿姐在家，她就能一直黏着对方。
姐妹俩起来先和岳鸿昌打了个招呼，看到陈棠玉的时候，姨夫明显一副担心的神情望过来。
碍于阿宴在场，并未说什么。
陈棠玉想，姨妈定是和姨夫说了什么。
但她现在不太想聊昨晚的事，所以避开目光，牵着阿宴走出正房。
今日是个阴天，灰蒙蒙的天笼罩在头顶，让人的心情不由暗下两分。
陈棠玉正想找些事来做，涔涔拉着金保风风火火地跑了回来。
“这是怎么了？”阿宴顺嘴问道。
涔涔：“不知出了什么事，街上到处是人，我怕金保被挤到，就赶紧回来了。”
陈棠玉心下一咯噔，仿佛有所感应，轻声道：“什么事？”
涔涔挠挠脸颊，苦着脸道：“好像在找什么人？对了，那人名字和你还有点像呢，好似叫什么陈——玉？
我看他们凶巴巴的，就带着金保回来了。”
陈棠玉的面上空白一瞬，她最最担心的事还是发生了。
几乎没有多想，她立刻转身回屋，开始收拾东西，不多，只有姨妈给置办的几件衣裳，还有——芳娘的锦盒。
她把里面的银钱全都倒出，用家里的布包住，放在了炕箱里，将那些不属于这个家的东西统统打包，背上肩头。
她的这些举动，将几个孩子吓住。
阿宴：“阿姐？你这是做什么？”
涔涔：“你、你怎么了？到底发生什么事了？”
涔涔不傻，她立刻联想到了街上那些凶神恶煞找人的人。
她一把拉住陈棠玉的胳膊，焦急道：“你是不是惹了什么麻烦？那些人是找你的？？”
陈棠玉反手握住她的胳膊，蹲下，认真道：“放心吧，我不会给家里带来麻烦的。”
涔涔却更急了，“不是！我不是那个意思！”她语无伦次道，“我知道，你是为了我爹爹，我都知道！你、你别急，阿娘、阿娘马上就回来了！”
陈棠玉：“来不及了，我现在从后门出去。”
说完，她面向阿宴，郑重道：“你先在姨妈家待着，等风头过去，阿姐就回来。”
一向安静乖巧的阿宴嘴巴一瘪，哭出声来，“呜哇！我不要，我要和阿姐一起走，阿姐不要把我留下！”
她哭得陈棠玉心脏像皱巴在了一起，难受得很。
“你、你听话，好不好？”
就在这时，外面遥遥传来纷沓的脚步声和人声。
陈棠玉：“……我走了，你们不要忘记复习功课，回来我要检查的。”
她在西次间的门外站了片刻，还是选择不和岳鸿昌打招呼，径直往后院去。
手刚放在铜环上，门竟然从外面开了！
“阿昭！”
“姨妈？”
“您怎么从后面回来了？”
是何芳筹。
看清她肩上的包裹，何芳筹显然意识到了什么。
但下一刻，她神情紧张地将后门阖上，语气紧绷道：“后面走不了了，人已经过来了。”