步入省晖堂，便是一副摊开的无声画卷。空气中弥漫着苏合香，外面的光照在屋舍里的四角青铜屏风。
钟长霄坐在主座，抵着一根檀木杖，神情庄重。各房太太也都分别坐在两侧，郑姨娘撩起一丝碎发拨到耳后，挺着胸脯为钟父斟上热茶。
吴夫人翻了个白眼，支着腮暗暗啐了一声，转眸看向别处时刚好瞄到了正门的钟妩。立马喜笑颜开，招呼她来：“我当是谁，原来是我的乖乖囡囡来了。”
闻言，众人也都停下了动作，钟长霄一挑眉，像是看到了稀客，眉眼弯弯：“哟，阿妩，今儿起这么早，不是说了把你的请安给免了吗？”
钟父盛宠钟妩，家中的请安规矩在她这里不过废案一条。
每个孩子都要按部就班的遵循，独独只有嫡出的她不用。
“爹爹，阿妩这不是想您了，更何况，阿妩昨日听菱花说，您要带我见一个人？”
钟妩袅袅婷婷地坐下，环视一圈姨娘们生的子嗣，鼻尖轻抬，轻哼一声。
钟长霄低低笑了声，一面抚着须发，一面沉沉说道：“我家阿妩消息倒是灵通，本想今日待你醒了再与你知会，没曾想你醒的这般早。”
“是有这个打算，你方二八年华，正直青春年少，也是该相个好人家说道说道，”钟长霄握紧木杖，瞥向一边服侍的郑姨娘，“你姨娘家与商宦往来，有位唐公子与你年龄相仿，模样也尚为端正，是江南城的盐商，家财万贯，你可有意？”
一听是郑姨娘介绍的，钟妩嘴角抽了抽。
她？她能介绍个什么好货？
自己充其量都是个五品外官的女儿，嫁到钟府也就是当妾的命，怎么抬也抬不到正室上去。
虽然外边做着经商生意，可再怎样也抵不过钟家的门楣。
她开口，钟妩信不过。
“爹爹这是怎么了？大早上让猪油蒙了心，怎么说出这番囫囵话来。自古皆是正妻指婚，外室也就只有看着的份。怎个轮到我了，堂堂钟家嫡长女都要听个姨娘的话？”
钟妩直言不讳，毫不遵循恭敬尊长的规训，她插着腰，微颦的秀眉下是一双愠怒的眼睛。
钟母吴夫人侧坐在宾位，闻言也不叱责钟妩，只是偷偷掩着帕子轻笑，装作风寒的模样咳嗽。
好囡囡。真是替她扳回一局。
郑姨娘被说的脸上青一块紫一块，她臊得很，但还要强装镇定，故作委屈道：
“妩姑娘说的这是什么话，妾身也就是想着给妩姑娘找桩好婚事，并无恶意，老爷…”
她说着，身子朝钟长霄侧了过来，一副我见犹怜的模样。
钟妩看了就反胃：“姨娘，那江南城的盐商沈公子得给你多少份例银子？要你这般拿我送人情也毫无悔意，这脸皮可比城墙厚嘞。”
从刚进省晖堂前她就攒着一股子气，现在可算能找个口子发泄出来。
她知道娘亲在这狐媚子般的郑姨娘前吃了不少亏，也知道郑姨娘心怀鬼胎，更知道爹爹着了这妖妇的道，居然真盘算着让她和这没来由的沈公子见一见。
“阿妩，不可无理。怎说也是长辈，不得这般没有礼数。”
好半天，钟长霄才幽幽开口。他把茶碗往桌上一搁，沉沉叹了口气。
他没想到钟妩会这样抵触，知道她性子烈，却没想到这几年风头更过。
他晓得郑姨娘介绍的家世门楣对不上，但他见过那位沈公子，礼数周全，待人亲善，略低一点身家也好拿捏，姑娘嫁过去也不怕受人欺负。
如此，他便应了。还暗中私定了见面的时间。
算尽筹谋，却忘了问当局人愿不愿意。
“爹爹不是说阿妩要嫁也必然是与凡世间最秀佳高尚的人，他一届盐商，商贾家世，怎配得上我？怎配的上钟家的出身？”
钟妩发出咄咄逼问，扬起头颅高傲至极，身上凌厉的气质一览无余。
钟长霄一时语塞，想维护郑姨娘的话也卡在嘴边，恰逢吴夫人开口，女人一摇团扇，慢腾腾道：
“是啊，囡囡说的有理，谁不知道我家囡囡盛宠，要是嫁了个满身铜臭的市井之人，那不便成了低就，净叫人笑话。”
说罢，她还嫌不够，拿着团扇遮面，一双灵动的狐狸眼满目厌恶：“所以我也劝这府邸里的有心之人，别仗着自己有个五品大官的父亲，就在这乱点鸳鸯，抱大腿都抱不明白，拿人做人情，做得明白吗？”
五品大官一出，有几个情难自抑的下人放声失笑，谁不知道吴夫人是大学士府嫡次女出身，也是名门望族，她这般嘲讽，是压根没把郑姨娘放在眼里。
郑姨娘虽不及吴夫人，但也是官宦人家的女儿，父亲图权献女，她这才无奈做了妾室，骨子里的清高劲没丢，闻言竟落下泪来。
钟长霄端坐在主座皱眉，自钟简观政走后，他越发对吴夫人丧失兴趣。平日里她的娇嗔可爱如今都变得蛮横无理。
瞥见身侧的郑姨娘，身形单薄，瘦弱无力，真真是见之生怜。
“都不必多言了，郑氏也是一片心意。怎的惹来这么多置喙？阿妩。”
钟长霄忽然唤了声钟妩，钟妩抬头，楞楞地听着。
“不管你想与不想，这人你是要一定见的，宋公近日来要有一批盐引生意，还需沈家照拂。更何况约定即在先，沈公子千里迢迢赶来，也不该让人吃了闭门羹不是？”
男人话里迂回含蓄，不置可否，语气却很严厉，他面色并不好看，唇线紧绷。
钟妩看了一眼侧坐的母亲，还想开口，就被吴夫人一记眼刀逼了回去。
身为钟长霄的体己人，两口子再怎么不对付，年轻也是有蜜里调油的日子的。
她能清楚感知钟长霄现在的情绪不悦，更别提他从来没与钟妩意见相左过，眼下是真的生气了。
“既然老爷都这么说了，那也是没办法的事了。阿妩，回去收拾一下吧。”
吴夫人垂下眼睫，轻轻抬头示意菱花，菱花忙要拉着钟妩离开，却被钟妩抬起骨节分明的手给止住了。
她散漫的扫过爹娘一眼，又看了看垂泪的姨娘，咧出冷冷一笑：
“慢着，既如此，何不让我的丫鬟去碰碰沈公子，反正我深居闺房，他又不曾见过我，到时候我去偏院躲一躲，如此便免了爹爹这心头大患。”
“反正这婚又结不成，见了也是白见。”
她又补上这句话，站直身子向前走动了两步。
钟长霄张了张嘴，两人在堂内舌辩一番，最终以钟妩占了上风为胜，她施施然走出扇门，心满意足。
“小姐，您话是说满了。只是让谁来见这沈公子呢？”菱花随在后面，一种不好的预感油然而生。
钟妩抽了抽嘴角，手背在身后，眼前这人不是个好人选？一般大的模样，一样高的身量，只是容貌不及她的花容月色，不过梳妆打扮一番也不算辱了钟家的门楣。
于是她轻轻一笑：“你。”
菱花大惊，一路上恍恍惚惚。被摁在榻上交换服饰时才懵懂清醒过来。
“莫耽搁了时辰，那沈公子还要侯着呢。定得记住那些名门规矩，你守在我身边数载，也见过我的言行举止吧。若要丢了人，回来拿你示问！”
回过眸来，小姐已经穿上了她的青布披袄，正淡淡睥睨着她。
那面料不及钟妩平日穿的十分之一，穿上去扎人的很，钟妩身子娇贵，已经不知道骂了多少遍了。
菱花还在脑中回想小姐的一颦一笑，却只记得她素日来的暴戾与骄纵。
“愣着干嘛？还不快去！”
钟妩推弄了一把菱花，又塞给她一条面纱，叮嘱让她戴上。
她们从省晖堂出来就已经过了半个多时辰，离巳时也就只剩一柱香的时间。方才掌事嬷嬷过来通报，因此时间赶巧的很。
打发走了菱花，屋舍里还有几个丫鬟面面相觑。钟妩坐在铜镜前，招呼过来了慈雨。
“你去偏院那找付闻川，就说本小姐要一会过去，让他收拾干净利索点。”
慈雨刚被她剜了脸，如今看她还是畏惧恐慌。一时竟应不出话。
“快去啊。”
钟妩没好气的支开她。
*
“你说钟小姐一会要来我这？方才我听下人说，她待会要去省晖堂见沈公子。 ”付闻川坐在石凳前，饮着一壶热茶，眉间微蹙。
慈雨点了点头，眼神躲闪。
这是她第一次见到付闻川，她知道钟府这里住着一位罪臣之子，早就听闻大名，今日一见才发觉他长得如此出挑。
少女怀春，即便豆蔻年华也不为过，慈雨下意识就想遮住被钟妩掐伤的脸。
“你的脸怎么了？”
“没得事。”
慈雨红着脸，慌忙跑开了。
守在付闻川身前的小厮咋舌，忍不住感叹：“依长龙看，想必那肯定是钟小姐干的。”
“她竟如此苛待下面人…”
付闻川很不可思议，在她眼里钟妩只是性子顽劣一些，从没想过她会这么恶毒。
那小厮长龙得了话茬，像开了闸门的洪流一样涛涛汹涌的大吐苦水，非把他见过听过的钟妩使出的手段一并道出。
“得亏是吴夫人的种，青出于蓝而胜于蓝，母女俩一个模子刻出来的。”长龙戏谑道。
“说我什么呢？大老远就听有人议论。”
洋洋洒洒的声音响起，激得那长龙一激灵，欲哭无泪。
不远处，一个气质凛然的姑娘横空出世，她虽身着一件粗布外衫，身形却很流畅，发丝如绸，肤白胜雪。
唇红齿白，眉目勾人。一眼就是非凡俗人，站的即便数米开外，付闻川也能注意到她。
钟妩来了。
他起身简单行了个礼，女人款款走来，冷眼瞅了下小厮，又径直坐下来与付闻川相对。
“我在屋里头闷得很，就想来找你玩玩。”
她说着，毫不客气地将手搭在了男人的手上。
钟妩的手柔若无骨，温软如绵。感受到她的体温与触感，付闻川忙将手抽了回来，轻轻咳了一下：“望自重。”
钟妩却当没事人一样笑了两声，如银铃悦耳。
她凑近耸了几下鼻子，闻到一股淡淡的皂角味，忍不住心满意足地说道：“小郎真乖，没有酒气了呢。”
言毕，她笑眯眯的侧过脸来看付闻川，彼时的男人耳根似晚霞般晕染了整张脸，顿时心烦意乱，指节被绷的发白。
他听她的话不喝酒了。
但是她居然…叫他小郎？