“我要暴富骤贵，酒池肉林……”
“我要一位宜室宜家的美丽妻子……”
“我要金榜题我名，手可摘星辰……”
“……”
“我要……什么？”
江斗妮睁开眼，发现自己回到了仁城的武馆里。她曾在这儿随戈夏大师习了半年的双剑，而如今戈夏就站在她的对面，站在武馆的擂台上，朝她抛来两把剑，正是她这近四年里用惯了的剑，一柄黑，名为是，一柄白，名为非。
是非剑，断是非。
这是她初次握住剑时立下的懵懵初心，是戈夏教予她的第一件事。
而今戈夏让她握住是非，道：“打败我。”
徒弟打败师傅，是挺常见的愿望了，江斗妮也没能逃过。她接住是非剑，甩开剑鞘，提膝架剑，以白刃指向如松站立的戈夏，坚声道：“请师傅赐教！”
风起，刃与刃相接，影乱如山摇。江斗妮一招鹞子翻身，将凌厉剑意融进风中，风旋即剑斩，逼近戈夏。戈夏脚下轻点，如游龙信步风圈之外，再手腕翻花，一招回身剑出其不意地刺向江斗妮的破绽。江斗妮连忙折腰旋身躲开，惊险地看着锋利在眼球上方划过，割断她飘起的几缕发丝。
呼吸急促，风也急促。擂台之上，两人的对决竟呈现出势均力敌之相。那些还未融会贯通的滞涩剑招，那颗因流血而犹豫的心，统统从江斗妮的身体里消失了，仿佛此刻掌控她躯体的不是那个多思的人类魂灵，而是无情的是非剑。
心随剑走，人随剑动。
抛弃一切，为了胜利。
半个时辰后，江斗妮顶着颊边的鲜艳血痕，一招八卦剑将戈夏手中的剑震飞。若一叶写秋，“哐啷”一声剑落台下，写尽了对手的失败。
江斗妮赢了。
徒弟打败了师傅。
空白填满了江斗妮的身体，直到独映在她瞳孔中的戈夏展露出了赞赏，喜悦开始在她的胸腔里冒泡，沸腾。
她赢了！她赢了戈夏这座双剑史上难以逾越的高峰！
她抖着手把是非剑插回剑鞘，扶着擂台边的柱子喘息，一缕笑声不经意间从喉咙里跳出，又戛然而止……
这份胜利是真的吗？
喜悦很快散去了，取而代之的是巨大的怀疑。她的思绪不断溯流，审视这场对决的每一处细节。
戈夏在武术一道上深耕数十年，而她不过是一个初登堂入室的蹒跚学徒，怎么可能打败戈夏呢？
这不符合常理。
随着这个念头起，眼前的一切，包括远处戈夏依旧笔直的身影，被四周涌来的黑色烧毁，成为黑色的一部分。
她终于意识到，这一切只是幻象。
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江斗妮只一眨眼，混沌的黑色又变成了另一幅幻象——细长的雨自天而下，她站在抱城城主府的一座二层阁楼上，顺着欲飞的檐角仰观雨的诞生。
这场雨同《举心不止念》中记载的阎止念经历的那场暴雨不同，眼前的雨是缓慢的，平静的，似一首缠绵的琴曲，韵味悠长。
落在云层上的视线往下移，穿过层层透明的雨幕，她看见了躲在枝叶间的鸟挤在一起，折颈用喙啄梳着濡湿的毛发，又间或点头低鸣几声，却很快被雨水盖去。
她看见了城中推开窗观雨的百姓，看见他们伸手接到雨水时露出的喜悦表情，看到他们抱出瓦罐放在屋檐下去接雨水，“滴嗒嗒”敲击罐壁，发出清脆的笑声。没人理会那个瓦罐，于是雨水愈积愈多，笑声愈积愈多，直至满溢出来。
他们为何这般欢喜？江斗妮突然生出疑惑。
她的视线往更远处移动，奇异的，遥远彼方的景象真的清晰地囊括进了她的眼中。被水雾笼罩的青山，被绿色覆盖的田野，健壮的林木、稚嫩的禾苗在雨水中尽情舒展着身子，迎接天穹给予的恩泽。
有人披着蓑衣，戴着箬笠，在田埂间起舞。水花在脚边溅起，化作他拙朴舞姿的伴乐。
江斗妮终于明白了城中欢喜的源头——雨。雨是神明的赐福，是生命的延续。一切生灵难免会对雨的降临而动容。
可是，这与她有何干系呢？
水循光升天散作云，云吹聚投地滴成雨，不过四相流动的自然之理，喜悦、悲伤……万般情绪皆无法干预。
所以，她从不祈求一场雨的降落。
这次的幻象消散得很快，还没有熟悉的人出现，墨色便悄无声息地躲进了雨珠，顺着水流将整个世界吞染成浓重的黑，教她再也看不清任何。
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第三个幻象描绘的是一个陌生至极的地方。飘浮的云林，盘旋向上的层阶，以及澄净的琉璃天。除此之外，再无其他。
江斗妮四下张望后，决定登上阶除一探究竟。阶除很长，一眼望不到尽头。她走了许久许久，在踩过一片云后，终于瞧见了点不一样的——一片碧蓝的镜湖，浮着云一样的白莲花。
一道灵空如鸟鸣的声音适时自高天落下：“异乡的旅者，来此所求为何？”
异乡的旅者，她么？
江斗妮仰头望，却并未寻见任何可能的影子。天依旧的高远，云依旧的缥缈。
那道声音似乎看清了她的灵魂，自顾自地继续道：“这里有颗莲子，服之可解除这方世界降下的限制，教你自由地穿梭各界，包括你那遥远的诞生地。”
“收下它吧，这是对你恐惧与傲慢的嘉奖。”
话音之间，一朵白莲无风开波自来。靠近了，江斗妮才注意到白莲周围晕着虹光，其中青莲子硕大一颗，亦散发着诱人的七彩光。
江斗妮盯着那颗停留脚边的莲子，青涩的颜色在瞳孔中变化成浓郁的绛色。她想起那个家喻户晓的童话，和那个天国传说。那条蛇便是如此引诱初代人类的吗？
只要吃下它，她便能得到一直渴望的，能够回家……
她弯身拾起赠予的林檎，送到嘴边，心甘情愿。但难免的，也心怀忐忑。
得到的背后是明码标价，她深谙这亘古不变的万世法则。如今为了回家，为了实现愿望，她需要付出怎样难以承受的代价呢？
她的嘴唇触碰林檎，“咔嚓”一声，蓝与白交绘的景色碎裂，显露出背后的虚无。一只手从黑暗中伸出，穿过一片片纯洁的碎片，自背后抓住她的手腕。
同时飘来一股熟悉的玉兰花香。
林檎从受惊的手指间掉落，滚到不知何处去了。她还未回身看，又听来人道：“我不过出去了一会儿，你怎的跑到这黑黢黢的湖底来了？”
“师兄……”她转身唤人，声音不知为何有些发抖。明明此前身陷三重幻象，她都不曾如此。“你怎会在这儿？”
南无观无奈地笑：“当然是来寻你的。”
说着，他拽起她的手往黑色深处引，道：“此地不宜久留，我们先出去再说。”
江斗妮没吭声，顺从地跟在南无观的身后。浓稠的黑色将两人淹没，江斗妮的双目、双耳再也捕捉不到南无观的存在，仅能感受到的，是左手手腕处的一圈温热，和若有似无扑在鼻尖的玉兰花香。
对周遭的感知更加糟糕，她只知迈步，却不知两人究竟是在前进，还是在原地踏步。
她不禁走快些，再快些，想拉近与南无观的距离，让那令人安心的玉兰花香更浓郁些。到最后，倒像是追着南无观跑。
南无观察觉到了她的不安，放缓步伐，出声安抚：“你可以同我说说，你为何会来这湖底吗？是发生了什么事？”
她把明夫人梦魇之事连同她的猜测讲了一遍。南无观总结道：“所以你怀疑凶手是善如水？”
“嗯，”她解释，“因为抱城是祂的分野，不会有其他神贸然越过祂闯进抱城胡作非为，而祂毫无作为。”
“可若真如旁人所言，祂已经放弃抱城了呢？”
既然放弃，又怎会在意？
江斗妮思考片刻后，反问了一个她惦念了许久的疑惑：“在这片大陆上，所有的都城均拥有一位庇护神吗？”
如同妙净月之于月城，善如水之于抱城。
“是也不是。”南无观回，“万年前，元初之母逝去，这方世界暴露在流离火之中。是众神从异世降临，为当时走投无路的先祖隔绝了流离火的侵蚀，开辟出了一块足够安全的生存空间。”
“碾压般的神通点燃了崇拜。先祖们祈求神明继续庇佑他们，相对地，他们将献上最纯净的信仰。于是城邦诞生，追随不同的神分割成九。”
“不过至一千年前，有部分人不再愿意生活在神的阴影之下，渴望用自己的双手、人类的力量来创造生活。于是他们脱离旧乡，寻找新的自由地——这便是仁城。”
“仁城是唯一没有神驻足的流放之地。”
江斗妮回想起在仁城习剑的那一年，确实没从周围人的口中听闻过任何关于神的只言片语。
缘由竟是如此。
“妮妮，”亲昵的叠词化作南无观唇边的叹息，“我说的这些皆是宗门内世界史的课堂内容，你是不是上课没认真听讲？”
“啊？”江斗妮瞪大眼睛，一种被点名抽查课业的诡异感觉突然卡进她的脑袋。她连忙晃了晃头，弱声回道：“我听了的，只是、大概、应该、刚好走神了吧……”
“哦——”南无观的尾音拉得很长，像飞鸟“扑棱棱”的羽翅。“这可真是太巧了。”
“嗯嗯。”江斗妮点头，“这可真是太巧了！”