夜色如墨，万籁俱寂。医仙阁内，仅剩一盏孤灯摇曳，在窗纸上投下昏黄的光晕。
林小棠伏在冰凉的梨花木案前，强撑着沉重的眼皮抄录医书。墨迹在宣纸上洇开，原本工整的小楷则因困意而变得歪歪扭扭，难以辨认。
"还有……好多遍啊……"
一声带着浓浓倦意的叹息逸出唇边。
困意如潮，一波强过一波地冲击着她的神智，林小棠只感觉眼皮重若千钧，明明想睁，却总是不由自主地黏合。
室内墨香氤氲，混着烛芯燃烧的焦味，更添几分助眠之效。
又是一个长长的哈欠，林小棠的脑袋不受控制地一点一点往下坠去，眼看就要彻底栽倒——
"咚！"
一声闷响！她的额头结结实实地撞在硬实的桌案上！
"哎哟！"剧痛瞬间刺穿了混沌，林小棠猛地弹起，捂住额头，眼中泪花直转，"疼死了！"
"师父也太狠心了……"她委屈地揉着生疼的脑门，小声咕哝着，可甄阁主那张不怒自威的冷峻面庞在脑中一闪，她的满腔怨气顿时化作一声认命的叹息。
罢了，谁让自己月考又垫底呢……
林小棠咬咬牙，重新抓起那支仿佛有千斤重的毛笔，继续埋头苦抄。
医仙阁乃是江湖第一医道圣地，每月考核严苛异常。三**考：首轮辨百草，需精准无误道明其性味归经；次轮诊三疾，把脉开方，不容半点差池；末轮救危重，限时之内，需得妙手回春。
甄阁主常言：医者仁心，悬壶济世。手中银针、笔下药方，皆系生死，岂容半分懈怠？故而阁中弟子，莫敢不精研医术。
可林小棠天资本就平平，垫底已是常事，偏在这紧要的温习关头，又跟着元经义几人跑去苍梧山"行侠仗义"。
她原以为师父念在"除暴安良"的份上，会网开一面，至少从轻发落。哪知甄阁主铁面无私，该罚的，一丝不减。
更要命的是，此番月考，唯她一人未通过，这责罚便又添了几分沉重。
"哎，《千金方》十遍，《伤寒杂病论》十遍……这得抄到猴年马月啊……"望着眼前堆积如山的典籍，林小棠只觉眼前发黑，欲哭无泪。
正当她愁肠百结之际，医仙阁的大门突然被一阵急促如暴雨的叩击声砸响——
咚咚咚咚——！
林小棠一个激灵，困意全消，猛地起身冲至门前，一把拉开院门。
月光下，四道身影撞入眼帘——索荷、御影月、一个陌生的紫衣男子，而他背上，赫然伏着双目紧闭、面色惨白，气息奄奄的元经义。
"林小棠！太好了，是你！"索荷见到林小棠，如见到救星般激动，"快！元经义受了重伤，你快救救他！"
说着，她便不由分说地推着林小棠往里走，其余人则紧随其后。
事发突然，林小棠尚在懵懂，几人便七嘴八舌地将方才的惊险遭遇快速说了一遍。
屋内，沈温小心翼翼地将元经义安置在床榻上。
灯火通明下，元经义的伤势触目惊心——只见他脸色惨白如纸，唇色深紫，肩头伤口处皮肉翻卷，溃烂流脓，更可怖的是，一道道妖异的红色霜状毒素，如同活物般正沿着他的肌理血脉不断蔓延、蠕动，所过之处，仿佛有无数细小的虫子在爬行。
刚才几人在慌乱之中急着将元经义送往医仙阁救治，未来得及仔细检查他的伤势，此刻看到这一幕，无不感到毛骨悚然。
林小棠凑近细看，瞬间倒吸一口凉气："啊！这伤！我刚才抄书时好像看到过！"她皱着眉努力回忆，"好像叫什么……摧心……"
"摧心断脉掌。"
御影月抢先开口，神色凝重："师父当年就是中了燕无咎此掌，在胸前。我见过那伤口，与元经义此刻情形别无二致，只是师父毒势发作缓慢，溃烂亦不似这般迅猛。"
索荷闻言，心头猛地一颤——
摧心断脉掌！
师父裘渊亦是死于此掌之下，只是从未让她见过那道致命伤口。此刻，她看着元经义肩上狰狞的伤痕，想到师父临终前必然也承受过同样的痛苦折磨，顿时，一阵酸楚涌上鼻尖。
可燕无咎明明已经死了这么多年，黑鸦山的残党也早被江湖各大门派剿灭殆尽，这门阴毒的武功怎么会重现江湖？
且当年燕无咎何等功力？四尊中掌，除却谪仙岛岛主李清玄，其余三位皆苦撑数年方才逝世，这鬼面人的功力岂能超越燕无咎？怎会让元经义毒发如此迅猛？
索荷心中思绪纷乱如麻，还未来得及细想，便见林小棠如一阵风般冲了出去。
不一会儿，只见她抱着一大堆瓶瓶罐罐跑了回来，其中装着丹丸、药液、各色药粉，药香扑鼻，索荷虽不懂医理，但也看得出这些都是阁中珍贵药材。
令人惊异的是，方才还困倦迷糊的林小棠，此刻仿佛换了个人似的，整张脸都变得专注而严肃。她仔细端详着元经义的伤势，从几个药罐中精心挑出一个，朝沈温使了个眼色。
沈温心领神会，小心翼翼褪开元经义肩头染血的衣衫，露出更大一片血肉模糊的皮肤。
林小棠又朝索荷、御影月努努嘴。二人会意，立刻上前，一左一右，死死按住元经义的手脚。
林小棠屏息凝神，从罐中舀出一小勺雪白细腻的药粉——正是医仙阁秘制"化毒散"。她将药罐递给沈温拿着，深吸一口气，手腕轻抖，将那药粉均匀撒向溃烂的伤口。
"嘶啦——！"
药粉刚一接触伤口，瞬间爆发出刺耳的灼烧声，伤口处猛地鼓起一个个猩红的血泡，看着这骇人景象，几人无不皱眉屏息。
"呃啊——！！！"
随着一声惨绝人寰的哀嚎，原本昏迷的元经义身体猛地弓起。他的手臂青筋暴起，双腿不停踢蹬，索荷和御影月咬紧牙关死死按住，却仍能感受到他身体传来的惊人力量，震得两人手臂发麻。
"啊啊啊啊————！！！"
惨叫声一浪高过一浪，似要掀翻屋顶，索荷与御影月被这场面吓得心头一颤，手上力道不由得松了半分。
林小棠见状，竟毫不犹豫，一个翻身直接骑跨在元经义身上，用全身重量死死压住他抽搐的身体，同时手不停歇，又从另一罐中取出"清心丹"粉末撒上，紧接着是"化瘀膏"、"止血散"……动作快得让人眼花缭乱。
"啊啊啊啊——————啊啊！————"
元经义的惨嚎已不成人声，浑身剧烈筛抖，汗水瞬间浸透衣衫，整个人如同刚从水里捞出。
"小棠，他看起来快不行了，真的没问题吗？"索荷看着元经义痛到扭曲变形的脸，声音发颤。
"是啊，感觉……伤口好像比方才更严重了……"御影月也满脸惊惶。
林小棠却一脸笃定的模样，手上不停，又强行掰开元经义的嘴，塞进一颗龙须草炼制的"解毒丹"，再灌下一大口七叶一枝花熬制的苦药汤：
"祛毒哪有不疼的？放心！《千金方》上写得明明白白——先用化毒散中和毒素，再以清心丹护住心脉，化瘀膏清理腐肉，止血散和解毒丹内外兼修，我这步骤精准，绝对没问题！"
话音未落，只听"噗——！"地一声，元经义猛地喷出一大口乌黑腥臭的污血，不偏不倚，全溅在林小棠雪白的衣襟上，瞬间晕开大片刺目的黑红。
林小棠却浑不在意，手脚麻利地清理掉伤口翻卷处的坏死皮肉，拿起干净纱布，三下五除二将伤口包扎妥当，拍拍手，长舒一口气，脸上露出一副"大功告成"的得意表情。
屋内陷入一片死寂，三人面面相觑，空气中弥漫着一股诡异的沉默。
"这……元兄弟的状态看起来似乎…不大对劲吧？"沈温看着床上气若游丝、面无人色的元经义，小心翼翼地开口。
此时的元经义，已彻底昏死过去，胸膛几乎不见起伏，呼吸微弱得如同风中残烛。
"放心啦，这都是正常现象。"林小棠信心满满道，"你们看，他吐出来的都是黑血，这说明毒素正在被排出体外呢！我可是严格按照医书上的步骤操作的，绝对不会出错。"
"可是…"沈温凑近观察一番，脸色变得极其难看，"林姑娘，要不你再来看看，元兄弟他……好像有点……死了。"
"不可能！绝对不可能！"林小棠大声反驳，但声音中明显带着一丝底气不足。
她赶忙扑到床边，仔细察看元经义的面色、呼吸、脉搏……越看，心越往下沉——医书上描述祛毒成功后"面色转红润、气息趋平稳、创口渐愈合"的景象，竟半分也无！而元经义此刻的模样，分明是……
油尽灯枯。
"怎么会这样呢……"林小棠小脸煞白，喃喃自语，声音小得如蚊子叫。
索荷见她自己都慌了，连忙柔声安抚："小棠啊，我们绝对没有怀疑你医术的意思。你的医术特别特别厉害，在我们心中简直就是华佗再世！但是……元经义这个状态……要不，你去请甄阁主或者其他人来看看？"
话音刚落，"吱呀"一声，屋门被人从外推开。
来人身着素白长衫，虽年近七旬，身形却挺拔如松，精神矍铄，若非那头如雪银发，说是四十岁也不为过。
此人正是医仙阁阁主——甄玉山。
他身后跟着一男一女两位长老，男的冷峻严肃，女的温婉端庄。
"怎么这么吵闹，出了什么事？"甄阁主声音不高，却带着不怒自威的气势，目光如电扫过屋内狼藉，最后落在林小棠身上，"小棠，为师罚你抄录医书静心，你在此作甚？"
林小棠心头一凉，硬着头皮回答："师……师父，弟子是在救人呢。"
"胡闹！"
那面容冷峻的白衣中年男子——医仙阁长老程严，厉声呵斥道："林小棠，医仙阁门规森严，未经通禀阁主与值守长老，怎能擅自放外人入阁？你将门规置于何地？"
他鹰隼般锐利的目光在索荷几人身上缓缓扫过，带着审视与不悦："这些人，什么来路？"
林小棠低着头，声音怯怯道："程师叔，他们是来求医的。这位是索荷索姑娘，这位是御影月御影姑娘，这位是沈温沈公子。今夜他们追捕近日城中作乱的鬼面人，元经义不慎被其重伤，性命垂危……弟子一时情急，这才……"
"鬼面人？"程严眉头紧锁，目光再次上下打量着几人，"你们与那鬼面人交过手？"
几人点头称是。
程严长老冷哼一声，眼中闪过一抹不屑："鬼面人使锁链伤人，通晓落霞谷功夫，戴裘渊面具，必是落霞谷中人。"
他目光如刀，直刺索荷，"你既是落霞谷弟子，对那鬼面人的底细岂会不知？如今却大张旗鼓带人搜捕，莫非是贼喊捉贼，演一出苦肉计？"
这话刻薄至极，带着毫不掩饰的鄙夷。索荷心头火起，刚要反唇相讥，却被御影月和沈温一左一右拉住胳膊。
御影月朝她微微摇头，眼神示意床榻方向。
索荷望去，只见甄阁主已俯身床边，正全神贯注地为元经义施治，一旁协助的，正是那位温婉端庄的白衣女子——医仙阁温慈心长老。她动作轻柔而精准，配合默契地为甄阁主递送所需银针药材。
甄阁主神色专注，指尖银芒闪烁，数枚银针精准刺入元经义周身要穴。
施针完毕，他又从温慈心手中接过一个白玉小瓶，滴下几滴琥珀色、散发清冽药香的药液，药液触及伤口，立刻发出细微的"滋滋"声，显然正在中和毒素。
御影月在索荷耳边低语："小荷，元经义还需医仙阁救治，确是我们坏了规矩在先。人在屋檐下，又有求于人，暂且忍下这口气。"
索荷深吸一口气，压下心中怒意，点了点头。
这时，温慈心停下手中动作，转过身，声音柔和如水："程师兄，小棠虽行事莽撞，坏了门规，但她救人心切，这份仁善之心实属难得。医者父母心，见死不救，岂非违背我医仙阁立派之本？"
她语气温和，却带着不容置疑的劝解，"再者，几位少侠心怀侠义，追捕凶徒，你言语何必如此苛责，徒惹人不快？"
这番话说得入情入理，程严冷哼一声，虽面色依旧不虞，却也不再言语。
索荷暗忖，比起程严的刻板严厉，这位温长老倒更显长者风范，通情达理。
又过片刻，甄阁主终于直起身，长长舒了一口气。众人再看元经义，他的气色已大为好转，呼吸平稳悠长，竟发出轻微鼾声，显然已脱离险境，沉沉睡去。
"他中的是摧心断脉掌，"甄阁主神色凝重，"好在毒素不深，已被老夫暂时压制，静养些时日方能根除。"
三人连忙躬身道谢。
甄阁主微微颔首，索荷抓住时机问道：
"阁主，晚辈有一事不明。若非您及时出手，元经义恐有性命之忧，可当年四尊中了燕无咎的摧心断脉掌，毒势为何皆延缓发作，反能支撑数年之久？"
甄阁主闻言，眼中掠过一丝复杂难明的神色，沉默片刻，才缓缓开口：
"说起此事，当年四尊中掌后，江掌门曾寻到老夫，问及解毒之法。奈何燕无咎已将摧心断脉掌练至登峰造极之境，老夫……亦是束手无策。"
他顿了顿，语气沉重，"依老夫当时所见，纵使四尊内力深如瀚海，此毒……至多也只能强撑三个月。岂料后来，除李岛主外，其余三尊竟都支撑了数年之久……此事也是让老夫百思不得其解。"
"老夫数次追问江掌门，他最终才肯吐露实情。"甄阁主的声音低沉下去，带着一种揭开尘封往事的肃穆。
"原来当年，李岛主凭借其惊世骇俗的武学天赋，于极短时日内便参透了《太初心经》中的玄奥心法。她以此功法为其他三人祛毒，更不惜耗费自身精纯无比的内力，强行为他们续命……"
说到这里，甄阁主的声音仿佛被无形的重物压住，透着深深的惋惜与敬意："而李岛主因强行施此逆天功法，又需不断输出内力，导致己身毒素加速侵蚀，不久便毒发仙逝。"
嗡——
索荷与御影月脑中同时炸开一声轰鸣。
当年之事竟有这般隐情，为何她们的师父对此绝口不提？
甄阁主的目光仿佛看穿二人心思，继续道："江掌门深知老夫脾性执拗，若不告知真相，老夫定会穷追不舍。故而他才道出实情，却又千叮万嘱，此事……绝不可外泄半分。"
"江掌门曾言，他于鹰嘴崖下数次搜寻燕无咎尸骸，皆无所获。他疑心燕无咎未死，故而必须让世人，尤其是让燕无咎相信，三尊的毒伤已被彻底化解，令其投鼠忌器，不敢轻易再掀腥风。如今，江掌门也已于一年前仙逝，这秘密……终是无需再守了。"
"竟是《太初心经》中的玄奥功法……"沈温喃喃低语，若有所思，"那江掌门为何不将此心经交予阁主？若以阁主无双医术，结合其中内功玄妙，或真能寻得破解此毒掌之法，甚至……泽被苍生，解世间更多疑难恶疾？"
甄阁主苦笑摇头，眼中闪过一丝追忆："老夫当年亦有此念。四尊虽武功通神，但论及治病救人，终究是老夫所长。可当老夫提出此议……"他微微一顿，似在回忆当时情景，"江掌门神情骤变，悲戚莫名，只道《太初心经》绝非是善物，莫要…被其蛊惑。见他如此，老夫便未再深究。"
……
烛火摇曳，在御影月如雪的银发上投下晃动的光影。甄阁主的话语，每一个字都像淬毒的针，刺穿了她强筑的心防。
她仿佛又听见了师父无寂的声音，带着她当时未能察觉的缱绻与隐痛，一次次问她：
"月……若我不在了，你当如何？"
那时，她只当是情人间的痴语，或是师父偶尔的忧思，总以娇嗔或笑语搪塞过去。如今这迟来的真相，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她——
原来师父早知自己命数不久，却将死期瞒得滴水不漏，只留她在虚幻的圆满里沉溺。
他们的感情，本就悖逆伦常，为世俗所不容。
他那样问，是怕自己死后，她要独自一人面对这世间的指摘，怕她终有一日会怨他——怨他自私，明知无法相守，却仍贪恋她的情意，将她拖入这无望的深渊。
而她也从未想过，那宛如山岳般支撑她世界的师父，竟真的会离她而去。
可她何曾怨过？
直到那一天，冰冷的现实碾碎了一切。她心如死灰，只想随他共赴黄泉，了却这无边苦楚，可师父临终前唯一的遗愿，竟是让她——"好好活着"。
师父……
御影月在心底无声嘶喊，一股撕裂般的剧痛瞬间攫住了她的心脏，痛得她几乎无法呼吸。
她不怨他的隐瞒，不怨他让她在短暂的暖阳中沉醉，最终却坠入永恒的寒夜。她只怨……怨他那最后一句遗言，如同最坚固的枷锁，将她生生囚禁在这孤寂的人世间，求生不得，求死不能。
"明明可以同行，为何偏留我一人？"
这无声的诘问，在她空旷的心底反复回荡。
而甄阁主的话，同样在索荷心中掀起滔天巨浪。
她终于明白了，为何师父自那场大战后，便带她离开落霞谷，踏遍千山万水，看大漠孤烟，观长河落日，听江南细雨。原来，那不是闲云野鹤的逍遥，而是师父在用所剩无几的光阴，为她编织着一场盛大的告别。
只怪她当时年幼，只觉师父性情突然变得格外温和，却不知那温和背后，藏着多少无奈与不舍。
正在这时，甄阁主的声音打断了二人的思绪："至于元经义此番毒发迅猛，原因有二。其一，施掌者功力不深，此掌仅至第二重，虽毒发迅疾，但威力有限，不足致命。其二，元经义资历尚浅，中掌后心神大乱，内力紊乱，反加速了毒素扩散。"
温慈心闻言蹙眉："如此看来，那鬼面人确是黑鸦山余孽无疑。可当年黑鸦山弟子本就不多，鹰嘴崖一役后更被各派剿杀殆尽。莫非燕无咎当年还暗中收有弟子，成了漏网之鱼？"
程严愤然道："又或是燕无咎根本没死，一直潜伏暗处，妄图重整黑鸦山！江掌门才故去一年，他便按捺不住跳出来试探！此败类不除，江湖永无宁日！"
甄阁主眼神深邃，沉默良久，长长一叹："无论真相如何，皆与燕无咎及黑鸦山脱不了干系。但愿……莫如程师弟所言，否则这江湖，恐又要陷入血雨腥风了。"
他又看向沉睡的元经义："幸得老夫来得及时。他已无性命之忧，便让他在医仙阁住下，好生调养几日吧。"
索荷闻言，又忍不住追问："阁主，毒掌本身既不致命，为何您说不及时赶来，元经义便有性命之忧？还有他方才那般骇人模样……"
御影月和沈温也投来同样疑惑的目光。
甄阁主微微一笑，随即脸色一沉，目光直射向一旁鹌鹑似的林小棠："小棠，为师问你，摧心断脉掌之毒，性属寒热？"
"啊？"
林小棠猝不及防被点名，吓得一哆嗦，咬着手指想了半天，才嗫嚅道："这……应是……偏寒的吧？"
"嗯，那'化毒散'，主解何类毒素？"甄阁主步步紧逼。
"呃……是……"林小棠声音越来越小，心虚地将目光投向温慈心求助。温慈心对她此番粗心大意也微有愠意，有心让她长记性，只温和地摇摇头。
见温慈心不肯帮忙，林小棠更慌，偷眼去瞄程严，却被他那要吃人的眼神一瞪，吓得赶紧低头，磕磕巴巴："是……各种毒……都能解的吧……"
"各种毒都能解？！"甄阁主声音陡然拔高，眼中怒意翻涌，"林小棠，你的医书都读到狗肚子里去了？！"
林小棠吓得缩起脖子："师父，我……"
"摧心断脉掌之毒，性属极寒！"甄阁主怒斥道，"而你所用'化毒散'，药性燥热，专克火毒！你用热药攻寒毒，寒热相冲，如同油锅滴水，非但未能中和毒素，反令其在患者体内激烈冲撞，这才导致他痛不欲生，险些丧命！"
林小棠这才如梦初醒，难怪元经义会变成那般模样。
想着刚刚救人时自己得意的神情，她羞地无地自容，泪珠滚滚而落："师父……弟子知错了……"
"知错？知错有何用！"甄阁主余怒未消，"若非为师及时以'回春露'化去你那化毒散的燥热药性，这孩子此刻已被你生生'治'死了！医者手中是人命，似你这般粗疏莽撞，如何救人？如何配做医仙阁弟子？"
林小棠被训得泣不成声："师父，弟子……弟子真的知错了……以后定当熟读医书，绝不再犯……"
甄阁主见她哭得可怜，语气稍缓，但仍板着脸："《本草通玄》，十遍！一字不错！抄完为止！"
"师父……"林小棠眼前一黑，加上之前的，这得抄到地老天荒去。
此时，程严冷哼一声："师兄，依我看，小棠此次险些酿成大祸，当禁足三月，闭门思过！"
林小棠瞬间面无人色，绝望地看向程严："师叔！不要啊……"
甄阁主却话锋一转，意味深长地看着她："不过……"
众人皆是一怔。
"你虽医术不精，用药有误，然……"甄阁主声音渐趋温和，"深更闻急叩，不顾门规，开门救人，这份仁心善念，正是我医仙阁立派之根本。"
林小棠抬起泪眼，不敢置信地看着师父。
"医者，仁心胜于巧技。巧技可学，仁心难得。"甄阁主目光中透出赞许，"小棠，你虽有过，然为师已见你心怀仁善，实属可贵。"
温慈心闻言，欣慰颔首："师兄所言极是，小棠本心纯善，只要勤加研习，假以时日，医术定能精进。"
甄阁主看着林小棠眼中重新燃起的希冀之光，嘴角微扬："故而……过几日阁中派人去集市采购药材，你便随同前往，权作对你这份仁心的嘉奖。"
"真的？！"
林小棠瞬间破涕为笑，激动得几乎跳起来——集市上有糖葫芦，有泥人儿，有各色新奇玩意儿。她因月考不过被禁足罚抄，本该错过，没想到这么一折腾，竟"因祸得福"了。
"师父！您真是天底下最好的师父！"狂喜之下，林小棠再也顾不得礼数，一把抱住甄阁主的手臂，又哭又笑，"谢谢师父！谢谢师父！"
甄阁主被她抱得略显尴尬，眼中却满是慈爱，轻轻拍了拍她的背："好了好了，成何体统。"
温慈心看着这一幕，笑容温婉。就连一直板着脸的程严，虽仍作严肃状，但眼角的纹路却悄然舒展，泄出一丝笑意。
见此情景，索荷、御影月、沈温也不禁相视一笑，方才紧张凝重的气氛，此刻尽化作了满室温馨。
"师父最好了！"林小棠松开手，抹着眼泪，笑容灿烂如花，"弟子发誓，一定好好学医，绝不辜负师父期望！"
甄阁主微微颔首，神情复归严肃："记住今夜教训。仁心不可缺，医术更不可废！二者兼备，方为良医！"
"是！弟子谨记！"