俗话说文无第一，武无第二，要决出女子间妙手丹青的头名有些难了。
但众女却众口一言地推举了头名，说是有蝴蝶成行独独在一幅花团锦簇上盘旋停憩，当能说明大巧若拙，画技独领风骚。
这也省得裴昭樱头疼，可一观那大作，实在是粗枝大叶，不敢恭维。
京城贵女附庸风雅，见其招蜂引蝶，便主动拜了下风。
这幅画的画师乃太医院今年新考进的院生陆云栖，模样怯生生的，生怕惹裴昭樱不快，或是一种心虚——裴昭樱的手久触画纸之处，出现了一丝不引人注目的茜红，随着她手挪走，这点红色又消失在了空气中。
如此技俩，能瞒得了旁人，却叫裴昭樱看了个真切。
只是，若当众拆穿，这陆云栖怕声名尽毁毫无立足之地了，女子为官不易，裴昭樱深长叹了气，不忍当众拆穿令其无地自容，皮笑肉不笑道：
“既然你的画作如此充满灵性，大家对你又心服口服，陆太医，准备领太后娘娘的赏吧。”
看她是否胆大包天，为一斛明珠铤而走险，真敢欺上瞒下接赏。
陆云栖眼睛一亮，随即又行礼道：“殿下，下官有一事相求。女子亦有豪情，可以仗剑，太后娘娘也并未明加要求女子只能得明珠，可否给下官一个恩典，让下官能一见如昼剑的威风？”
竟是冲着名剑来的。
裴昭樱去寻肖泊的眼睛：“那你要考虑肖大人的意思了。”
裴昭樱行事光明坦荡，不知怎了，这厢一触及肖泊，就莫名得犯了心悸不安，正襟危坐地转移了目光。
可能，是肖泊一箭惊人后，宴上众人多将他二人名字并提夸赞，令裴昭樱有难言的耳热。
她到底是个未出阁的女子，面皮薄得紧，一番欲盖弥彰，隔出端庄的分寸来。
肖泊见裴昭樱有不自然的躲闪，心一沉，只怕她是警惕他肖家人的身份，苦笑着应：
“下官此番本就不是为了赏赐。君子有成人之美，陆太医喜欢这剑，我愿与陆太医换一换。”
陆云栖顿时大喜过望，又底气不足，眼睛不住地往托盘上瞟，裴昭樱也不容人当她的面弄虚作假，道：
“剑乃凶煞之器，陆太医济世救人，与兵器相克，孤替你保管，免得犯冲，引得陆太医医途不顺。”
陆云栖不敢置信，瞪圆了杏眼，在旁人的提醒下才结结巴巴谢恩。
裴昭樱记下了这一笔。此时无暇细问，他日再盘查出来，这小太医有何苦衷铤而走险。
不过，看到陆云栖呆呆傻傻，算盘落空的模样，裴昭樱被逗得掩袖狡黠一笑，又宣布一斛明珠归肖泊受领。
肖泊谢恩，珍珠虽美，但他总忍不住在间隙中捕寻着裴昭樱更流光溢彩的神情。
然而当他每每想再与之对望，却见裴昭樱不是扭头赏花就是低头抚摸裙摆上的刺绣。
咫尺之遥，他们竟牵系不到一处。
将肖泊急出了一手心的汗。
美艳雍容的躯壳里还是那个魂魄，只是他历经的比她多，像在两人相知相许之后，又独独地回到了陌路之时，令肖泊牵肠挂肚，酸楚难言。
他反复告诉自己事缓则圆，又遐思迷离地想，这一次，在琼花宴上射箭受赏的人是他，是否意味着，他们二人的命途也是可以改变的？他是能够将她救下来的？
他不知，裴昭樱正因他的入局，耳热心慌地起了期盼，她连自己都不清楚在盼着什么，索性不看不听，刻意躲着些。
裴昭樱耐不住，又唤来绮罗耳语，一定要嘱咐工匠好好地修好肖泊的双鱼衔尾玉佩，修到看不出裂痕来。
如此这般，就当报了他今日解围之恩。
自从被梦魇缠上后，裴昭樱冥冥中总有些感觉，既醒悟命运该由自己反抗，又隐隐察觉上天在把她推向一些人，不知肖泊是否在此之列，但她心悸得厉害，总想逆着命数一次。
官场之上，肖泊能用则用，她不会冷落手边的良臣，私下里，当躲着些肖家人，不要有私交为妙。
宴至尾声，人人尽欢，琼花宴上才子佳人的诗文也传抄出去，流传市井，与百姓同乐。
其中最为人津津乐道的轶事，还属肖泊大人盲射的英姿。
他在四下无人敢接弓时，毅然挺身，蒙眼亦能正中靶心。
在民间编排的趣闻中，说是长公主亲自赏了肖泊大人一斛明珠，男才女貌，登对无双呢。
比试有了定局，裴昭樱随太后身边的孟镜雪去回话。
太后隔了一道影影绰绰的帘子坐在后头，令人捉摸不清。
“回禀太后娘娘，今日一切妥当，不辱皇家颜面。尤其是儿郎们，在皇帝的治理下，个个骁勇。”
裴昭樱只是宗室中一边缘亲王的女儿，和皇帝裴珩的血缘关系稀薄如水，论起来是占了个姐弟的辈分，但打小没见过两次面。
宗室没有忠心得用的人，权臣随时可能摄政，太后皇帝母子才大加启用裴昭樱这个名义上的皇姐。
从前太后还抹着眼泪，说孤儿寡母的要靠裴昭樱用心照拂，只不过自她残疾后，往日的掏心掏肺变了一遭。
要称太后为“母后”的话，裴昭樱真叫不出口。
太后未逾四十，保养得宜，说话中气十足，又带着威逼之意：
“哀家是特意为你举办的这场琼花宴，京中适龄又有官身爵位的儿郎都请上了，可有你属意的男子？你的终生大事得以解决，哀家和陛下才会放心。”
裴昭樱知道答案，却跟随己心：“并无。太后费心了。”
肖与澄日渐壮大，有属臣只认大司空不认皇帝陛下，太后母子提心吊胆后想出来一计，若能让裴昭樱和他联姻，就能相互制衡，牵制肖与澄的狼子野心。
再不济，裴昭樱当了他的枕边人，当他有了反心，还好迅速下手。
他们的算计太明显，面上的周旋裴昭樱可以简单应对，可她讨厌肖与澄至极，怎好搭上一辈子？
换在从前，她会心软，会担负起责任，只当是为国牺牲，嫁便嫁了。
梦魇中，裴昭樱并不记得具体的人，只记得在婚姻中被磋磨剜心的痛楚，她绝对不能嫁肖与澄这般豺狼！
要论责任，肖与澄刚好有个亲妹妹，裴珩怎不亲娶了？
这对母子，左右不过是想将她的利用价值榨干了用尽了，骨头渣子也不想放过。
裴昭樱有无尽的悲凉，无声地咽下了肚。
太后嗓音中又夹杂了三分寒意：
“哀家竟不知，全京城的青年才俊，一个能得长公主青眼的也无。难道我大梁尽是养了些庸庸碌碌之人吗？那又将陛下置于何地？”
女官孟镜雪笑意盈盈劝道：
“太后娘娘莫要着急。长公主尊崇无比，择婿自是该慢慢挑的。”
仁慈的脸孔只是表象，孟镜雪复又叹气，话锋一转：
“可是殿下今年已经二十有三，这些年为大梁鞠躬尽瘁拖得有些晚了，又因养伤耽误了许久，也该多为自己打算打算。否则，该让天下人误以为是陛下和太后娘娘刻薄了殿下了。”
“不敢……陛下和太后待人是极好的。”裴昭樱带着浓重的屈辱和压抑回话，手按在膝上，指甲已经在没有知觉的双腿上刺出了印子。
她手有些抖，不是出于害怕，是看到了命途在一步一步地下坠，想攀援而上自救，四周有如井壁般滑不沾手，希望一点点燃尽。
绮罗跟着低头不发一言，指尖因愤怒而微微颤抖，只恨这个孟镜雪也不过是皇家的奴才，依托着太后便敢这般拿话来折辱她家长公主。
换在往日裴昭樱掌兵出征之时，太后的脸都要笑皱了吧？
而且，太后故意不屏退宫人们，叫慈宁宫上下的眼睛瞧着，瞧着裴昭樱是如何如履薄冰，被逼婚受辱。实在是欺人太甚！
孟镜雪将太后的心声传达之后，太后又可以长叹一声，扮演和蔼的长辈：
“算了，你这孩子，再好好想一想吧，肖家的儿郎不错，光阴可不等人。”
裴昭樱眼底已有泪光涌动，仍强撑谢恩。
见裴昭樱离开，孟镜雪低声献计道：
“太后娘娘，殿下性烈，千万不可逼迫得狠了，恐引狗急跳墙。肖氏一族定是要与之联姻的，殿下若实在不能接受大司空，肖家的其他儿郎也可以考虑，只要能在肖家插上一枚棋子，我们的第一步就稳了。”
太后揉着太阳穴，蹙眉怨道：“到底不是哀家的亲生孩子，陛下要是有个亲生的姐姐，哪里容得裴昭樱在此不吃敬酒？这么多年竟是养不熟的，不肯全心扑在陛下身上，推三阻四，成何体统。”
出了宫门，被亲卫甫一送上马车，裴昭樱便无声落了泪。
受伤以来，她从未如此刻一般清晰强烈地痛恨此身的残疾。
要没这变故，她还是武艺高强健步如飞的，宫墙拘不住她，大不了一走了之，天地阔大，哪里会跟物件似的随意被摆布？
她不断地想起太后的言辞，自我折磨，突然一句“肖家的儿郎”让她灵光乍现，想到了另外一个人……
或许，有另外一条路可以平衡周旋……裴昭樱眼泪停止，紧张地思索筹谋，好巧不巧，马车在这关口被拦了。
亲卫喝到：“大胆！”
拦车的纨绔子弟刚下琼花宴，喝得醉醺醺，左摇右晃行礼：
“不敢，本公子只是爱慕长公主已久，琼花宴上，才子佳人，不能负了风月……”
他嚷嚷的声音极大，传入车驾内。
宫门到真正的宫外还有一段路，不少人由此回家，但都等着裴昭樱的车驾先行，被此人一折腾，注意力全集了过来。
绮罗正要发怒，裴昭樱怒极反笑，撩开车帘，带着杀心命令：
“说下去。”此人说的越多，冒犯越深，她惩治起来越不必手下留情。
“长公主、长公主虽然是千金之躯，但也身负残疾，本公子乃安国公府嫡长子，日后势必承袭爵位，想来配殿下是绰绰有余，也不会嫌弃殿下腿不能行。殿下可看到我一片真心了？”
安国公徐家，庶子甚多，裴昭樱璨然一笑，预备给徐家庶子们一个机会。
正当徐公子以为这次铤而走险有望时，听到了裴昭樱带笑的命令：
“此人以下犯上，不敬皇室，把他拖下去，就在路边，重责五十军棍。”
五十军棍，可以直接要了一个人的性命，围观的诸人不寒而栗，这长公主简直是与当街杀人无异。
徐公子杀猪般的惨叫几乎要划破人的耳膜，有人不忍，道：
“殿下恕罪，我看此人也是一时失言，殿下宅心仁厚，不如饶了他这一次。”
“是啊殿下，五十军棍，怕是会死人的。”
为徐公子求情的多是他的狐朋狗友。今次徐公子喝多了，吹牛说，长公主残疾久了尚无婚配，说不准是个男人上去求亲，她便允了，从此成为驸马荣华富贵享受不尽。
徐公子再被损友们一撺掇，竟真做下此举。
可真是当裴昭樱是任人拿捏的主儿了。
正好在太后处攒了满腔的压抑愤恨无处发泄，裴昭樱不理会求情，笑声朗朗，远近皆闻，应合着徐公子的哭爹喊娘，犹如美艳的夜叉。
裴昭樱竟笑着看五十军棍打完了，目露欣赏，才满足地再次起程。
人群中，很不显眼地，有肖泊投来忧心忡忡的关切。
他了解她，知她的骄傲与自尊，在人前刻意的跋扈，皆是为了掩盖重重委屈脆弱。当众受辱，无人理解，她这颗心，此刻该有多痛？
有人胆战心惊道：“不得了了不得了了，长公主果真惹不得。”
“放肆，”肖泊冷冷道，“徐公子侮辱皇室，不敬长公主，单凭这一条，让家族受累都是应当的，你们怎么敢在皇宫边上颠倒黑白？”
“哎，肖大人，都是同朝为官，你这话说的也太不顾情面了……”有人还要与肖泊理论，被识时务的伙伴拉开。
一向温润如玉的肖泊发威，敛尽周身柔意，竟然在某个瞬间身上有比大司空还狠绝的杀意。
眼明心亮的人打了个寒颤，不敢招惹。
“先不回府了，随便走走吧。”
裴昭樱压下去了哭腔，跟属下吩咐。
回长公主府，她必须要坚强到成为能担负得了数百口人性命的女主人，她想稍微喘口气，哪怕一会儿。
再放下车帘起驾的最后一眼，她看到了人群中的肖泊，莫名心头堵塞，怕他也同多数人一样觉得她暴虐。
那一口气，堵得怎么也下不去。
她竟然开始在意他的看法了，她不想。
属下应是，亲卫护卫有序，车驾拣着烟柳画桥的市井美景处走，以期裴昭樱见了心情能好些。
待到暮色四合，车马忽而停下，亲卫中负责情报消息的金晨宵来报：
“殿下，‘杀夫案’的证人有消息了，已经抵京，是豫州当地卖豆腐的大娘，为了省钱，宿在京城一家小酒馆的仓库，离此处不远。”
裴昭樱急道：
“仓库怎么能住人呢？跋山涉水上京已经够辛苦的了，我们现在去瞧一瞧，重新将人安置好了。”
金晨宵领命。街巷越走越狭小，容纳不得许多人，裴昭樱又定要亲眼确认证人安危，金晨宵将大部队停在街口，现组了五人精锐小队，推着裴昭樱的轮椅往里头走。
这一带破败不堪，都是些空宅，或是库房，不见人烟。
因此，打斗声传来，裴昭樱听得格外分明，急喝道：
“有刀剑声！冲证人来的！去保护证人！”
金晨宵一愣，怕有贼人趁虚再害裴昭樱，裴昭樱在她腰上推了一把：
“这处极窄，容不下多少贼人，你先去！我这儿也留了人！”
金晨宵这才拔刀急冲，打斗声片刻即停，等见了库房里的景象，她一时无言。
后到的裴昭樱也愣了。
只见里面有一个惊魂未定的妇人，三个被捆在一处的彪形大汉，还有个倚着窗户好整以暇的，肖泊。
裴昭樱结结巴巴道：“想必这位大娘就是证人了。肖大人，你在这里啊，那这些贼人……都是你擒获的？”
“嗯。”
肖泊回答虽简，尾音上扬，很不明显地透露着想得到称赞的迹象。
他的衣角甚至都未弄脏，就以一敌三，生擒对手。裴昭樱知金晨宵到得不早，此处无第二个人能帮忙，还是有些不可思议。
只因肖泊悠闲得如同误闯此处的游人。
裴昭樱干干巴巴地夸赞他的身手。
肖泊背过身掩饰迅速划过的笑意，跟她介绍起证人朱大娘。朱大娘姗姗回神，眼泪直掉，要拜见公主，被裴昭樱免了虚礼。
朱大娘凭着一腔热血要为邻里作证，哪知会有性命之忧，两股战战。
肖泊说，他也是得到消息就来确认证人安危的：
“不如照旧留在大理寺看顾？”
“好，孤拨五个人护送回去。”
两人迅速达成了一致，裴昭樱皱眉望着地上被五花大绑的壮汉们：
“明显是买凶杀人。”
“下官已在他们身上摸到了身份文契，属被当地豪强买凶杀人。”
不多时，大理寺的差役们过来，将凶手们带走，裴昭樱神情复杂，对运筹帷幄的那人道：
“肖大人消息真当是灵通啊。”
裴昭樱地位尊崇，金晨宵是在她麾下培养多年的，没有金晨宵打听不到的消息。
而肖泊居然能得知证人的消息比她还早。
无论是敌是友，此人能量不可小觑。
肖泊顶着她的怀疑，道：
“殿下是在担忧什么呢？下官消息再灵通，提前一步赶来，也是为了救人，为了百姓。”
裴昭樱不语，他此言不假，要不是他到得更早，朱大娘早被一刀砍了，她来了也只能见到一地鲜血。
“殿下，利刃要看用在何处，被何人所掌。”
肖泊轻声细语，步步诱导。
他的爪牙在温润的外表下显露，可他竟无惧展示给裴昭樱看，哪怕带来的是猜忌和怀疑。
肖泊偏要自己在裴昭樱心中眼中一览无余。
肖泊靠近裴昭樱的轮椅一步，金晨宵警惕拔刀相对。
而肖泊无惧，伸展两手以示没有任何兵刃暗器，再走一步，像是要裴昭樱的回答。
裴昭樱眼睫一颤：
“肖大人是肖家的人，肖家的家主是大司空，想来……肖大人还是以大司空马首是瞻的。”
裴昭樱磕磕绊绊，也许她的话站不住脚，因为若是如此，肖泊不必两度和肖与澄针锋相对。
但这未尝不是肖家两头下注之举，不得不防。
肖泊缓言道：
“前路漫漫，那请殿下瞧好了，下官这把剑，会在谁手中，为百姓的安乐肃清邪祟。”
裴昭樱胸口激荡翻腾。
裴珩求皇位安稳，肖与澄求权势地位，其他满脑肥肠的官员更是为揽权夺财。所以这个王朝在走下坡路，诸侯割据，战火频发。
有一个人，在此处与她并肩，在片刻之前在刀口下救下一平民妇人，说要为百姓肃清邪祟。
可她凡事只能慎之又慎。
肖泊亦知她所思所想，所以他没有再走近，施礼转身，衣袂飞扬，离开时，他们的影子是合在一处的。
“下官还需回大理寺审问凶手，先行一步，整理好口供后再传抄到殿下府上，殿下静候。”
裴昭樱见那道人影潇洒打马离开，眸色转沉，这把剑，可握与否？
她等的，除了口供，还有人心。
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 逼婚受辱