壶关镇有一种非常出名的朝食，叫酥泡汤，一大早在油锅里翻滚的酥球，一颗颗焦黄锃亮，厨子拿一把布满孔洞的竹笊篱，从油锅里抄起酥球丢进低温翻炒的芝麻堆中，再从旁边抓一把蒜苗丢进大碗，羊肉羊杂堆在碗底，一大勺热气腾腾的鲜美羊汤从高处浇下，沾满芝麻的酥球戳洞丢进碗里，一颗颗飘动在汤上慢慢浸泡，一碗色香味俱全的酥泡汤就可以端上饭桌。
心急的食客会先从底下翻羊肉吃，细品的食客就轻轻搅动汤汁，把底下的蒜苗味道浸透酥球，再吸溜着嘴，喝一口醇厚不膻的羊汤，充满汤汁的酥球正好绵软，送入口内，芝麻、蒜苗、羊汤、层层味道交织比肉都要唇齿留香。
宋玉咽下嘴里的酥球，迫不及待再吸吃进第二颗，宋老爹也坐在旁边呼哧呼哧埋头苦吃，整个医馆里都弥漫着一股子羊汤香气。摇头背书的学徒都快兜不住嘴里的口水。关老郎中抬手就给了学徒脑袋一个响崩：“快背！”
“唉呀！师父，我涎液外流，怕是腹内空空所致，腹空则脑空，脑空则嘴空，实在难办。”小学徒捂住脑袋吞咽口水。
关老郎中气笑，手脚灵活的瞅准小学徒捂不全的脑壳位置又甩了个响崩：“和师父耍花招，你记着为师慧眼洞乾坤，你心里有什么小九九，我是一看一个准。”
“哈哈哈，关老郎中，不然我这酥泡汤分你的小徒弟一些，可别叫他饿晕过去。”宋老爹笑着抬头调侃。
“见笑，见笑。”关老郎中不好意思的摸摸胡子，瞪了小学徒一眼，挥挥手道：“去后院吃朝食吧，吃完回来继续背，不准偷懒。”
“哎！”小学徒欢喜地放下药书，一个蹦跳猴儿一样钻进了门帘遮挡的后门：“师娘，师兄，我来吃饭了！”
“是个机灵的活猴！关老郎中平日不少操心吧。”宋老爹咽下最后一口，抹抹嘴收拾碗筷，这些一会儿要还给店家。
“一日为师终身为父，胥郎就是我另一个孩子，多操些心才能早日学有所成。”关老郎中把药书上的折痕抚平，压在镇纸下，再往木回的位置走：“昨夜，木小郎可有什么动静？”
“没什么动静。”宋老爹与宋玉对视一眼，各自摇摇头。
“关老郎中，他能醒过来吗？”宋玉端碗边吃边问。
关老郎中伸手诊脉，眉头轻皱：“今日再施两次银针试试，他的脉象强劲有力，高烧已退，若还迟迟不醒，恐怕是颅内血淤导致，我开一剂通窍活血汤送服，既不妨碍他身上的新伤，也能配着针灸再刺激他的头部。至于效果，就看他的命数了。”
“老郎中，麻烦您再多费费心，他人还年轻，不管醒来后是失忆还是傻，都好过活死人躺在这里。”宋老爹从怀里掏出钱袋，把五两银角塞给关老郎中：“要用什么药，您尽管用，钱不够我再添。”
关老郎中推开银角，转身去取银针：“如今药材紧缺，倒不是钱多钱少的问题。我记得宋老弟你说自己常在山里行走，要是后续能给我家医馆多供些药材就再好不过了，我会按照市价与你折算药费。宋姑娘和木小郎归家后，也要记得按时来我这医馆诊脉调整药方，都是重伤不可马虎。”
“好，好，多谢关老郎中。您到时候需要什么药材尽管说，我对山里熟悉得很，定给您送来最新鲜的好药材。”宋老爹笑着收回银角，看病吃药要花不少钱，能以药材替换那是再好不过的。
宋玉放下碗疑惑问：“医馆药材不都有县衙钦定的药商供应吗？若是我们私下供应，是否需要文书交税？”
“不走面上的账目就无事，宋姑娘放心，咱们这是以物换物不算买卖商税目类。”关老郎中下针极快，不用点穴定位，根根银针刺入提捻，嘴上还能轻松回答宋玉的疑问：“这几日似乎是有位大人物来了咱们壶关县，不知是什么缘由药商们被下令禁止向医馆提供药材，好几家医馆库存不够直接闭门歇业，真真是倒了血霉。我关氏医馆主要是治外伤，以针灸手法正骨为主，才能继续支撑着。”
“大人物？”宋老爹眉头轻挑，视线移向木回。宋玉也跟着看过去，脑海里想到了山谷上的大火。
“对咱们平头百姓来说，和官府打交道的哪个不是大人物，只要本本分分做自己的事别去招惹就好。”关老郎中淡淡道。
“那可说不准，城门失火殃及池鱼，您看那几家小医馆。”关小郎中撩起帘子走进屋内：“爹，您老是知足常乐心胸开阔，可也架不住有小人眼红算计。”
“怎么？谁要算计我？”关老郎中双手撸起袖子：“那怕是没见识过我关氏十八招的厉害！”
“没没没，我就是顺嘴一说。”关小郎中走过来给宋玉搭脉，又仔细检查她固定身前的夹板，把轻微移动的绑绳回正：“宋姑娘，你想要左臂早日恢复，千万不能碰到夹板，骨头一旦长歪，往后这手也就废了。”
“好，多谢关小郎中。”宋玉点点头，对上关小郎中的视线，发现他在看自己的右侧脸：“我这疤不是新伤，看不好。”
“是在下失礼，这道伤疤若是再偏一点，恐怕姑娘的右眼不保，幸好无事。”关小郎中后退一步作揖道歉：“只是这疤似乎是利器所伤，动手之人极有分寸，既要伤口留疤，又不影响眼周皮肉皱缩，不知是何目的。”
“大郎！别在这里胡咧咧，还不去给宋姑娘开方抓药，把通窍活血汤也抓一剂，用三七粉冲服木小郎要用。”关老郎中抬脚踹了又开始疑神疑鬼的关小郎中一下，大喝一声把人指使到药柜上团团转。
宋玉心下一紧，忍不住抬起右手按在疤痕上，想到昨夜的噩梦，对关小郎中的话信了十分，下刀之人必定以为，一个六岁小娃从悬崖掉下去，会变成一具残破的尸骨，山中野兽不吃人头，面上的伤就是寻找辨认的依据，这番算计都是有人故意为之，可这背后目的是什么？
宋老爹眉头紧皱，想起了当年里正告诉自己的话，那些官差在找一个脸上有一寸长伤口的小女娃，幸好他当时带着宋玉在山里找救命草药，没有下山。他担心宋玉会被发现，就疏忽了这道伤口的照料，孩子忍不住痛，哭闹抓挠，口子又裂开一些才有现在这道长一寸六的疤痕。
“别听这小子胡说，他整日里与县衙仵作瞎混，逮到人就要显摆学的皮毛，宋老弟和宋玉姑娘可不要见怪啊！”关老郎中摆摆手，让父女俩好好休息，转身快步离开去迎刚上门的病患：“李婶！你这几日脖子可有好些了？今日来的早啊！”
“关郎中，我这脖子好多了，想着今天再来扎扎针。”
“好好好，跟我来这边。”
宋老爹看关老郎中把病人带去另一头，拉着凳子坐在宋玉床边：“儿啊，你这疤是一寸六长，就算有人目的不纯，这么多年他也找不到你。”
“爹，我只是怕连累你。”宋玉放下手：“你说这大人物会不会与木回有关？我们救木回是好事还是坏事？”
“就怕好事没命享，坏事逃不脱。”宋老爹站起身把碗筷放回篮子提起来：“爹去外面转一圈，你再睡会儿。”
“爹，你小心点！”宋玉不放心地叮嘱。
“知道，知道，你再睡会儿。”
宋老爹提着篮子出门，走过这条街拐角就是两间面铺的张记酥泡汤铺，店里食客还是熙熙攘攘，不知是第几锅的羊汤沸腾翻滚。
“店家，我来还碗筷。”宋老爹左右张望一圈，才挤到一处空挡举高手里的竹篮喊。
“来了来了！”肩搭长布巾的堂倌侧身挤过来：“客官，是几号竹篮？”
宋老爹把篮子侧面的数字亮出来看：“廿五。”
“好嘞！”堂倌接过篮子回头冲柜台喊：“廿五已还！客官，这定钱去柜台退还。”
宋老爹抬眼看人挤人的柜台，低头拍拍臂膀对堂倌说：“麻烦小哥帮我取一下，我怕是挤不过去。”
“那客官原地稍等，小的马上回来。”堂倌打量一下宋老爹又壮又高的身形，确实不好挤，万一伤到其他食客，就多添麻烦了。
宋老爹看堂倌灵活钻入人群里，转身往坐一桌吃喝的衙役旁边靠近半步。
他的举动立刻引起同桌一个红蓝差服衙役的注意，衙役的左手侧搭在腰刀上，眼皮微抬扫向宋老爹，右手则端着羊汤慢慢啜饮。
“许捕头，你看咱们兄弟这几日一通瞎忙都没有收获，实在熬不住啊！”说话的是背对宋老爹的衙役。
这个许捕头就是喝羊汤的衙役扯扯嘴角：“你这话敢当面对县令说吗？”
“他哪敢？县令一生气，把他的差服换人穿，他家婆娘能剥了他的皮。”另一个衙役挤眉弄眼地说。
“去！就你多嘴！我这不是为许捕头抱不平嘛，这差事到处跑，县衙管辖范围的村镇都去了个遍，我那马儿瘦了一大圈，要不少好料养膘，却连路途补贴都没有，也不知道什么时候是个头。”
“多嘴！当心哪天舌头没了还不知道是犯什么错。”许捕头抬头盯住侧身站的宋老爹：“你在偷听？”
这话一出，另外三个衙役立刻顺着许捕头的视线站起身围住宋老爹，手里拔出一半腰刀警惕。
宋老爹腿下一软，佝偻着背颤颤巍巍跪地摆手：“没有！没有！几位官爷明察，小人粗笨怕挤到其他食客，才站在这里等堂倌取来定钱，不曾听见什么！”
“粗笨？我看你四肢孔武有力，手心有粗茧，不像是普通人。”许捕头慢慢站起身。
“回大人，小的是个猎户，总要有些力气才好进山捕猎。”宋老爹苦着脸哽咽：“小人不是有意站在官差老爷们旁边的，请官爷们恕罪！”
取定钱的堂倌没想到，这客人站着不动还能惹上衙役，赶紧穿过小声看热闹的食客之间，挪到亮刀的衙役旁边解释：“各位官爷，这位客官确实是小店食客，您看，这定钱是小的刚从柜台拿过来要交还客人的。”
许捕头抬眼一瞟堂倌手里的几枚铜板，目光落回跪地讨饶的宋老爹身上，双目惶惶，短须杂乱，肩背厚实，皮肤黝黑，穿件褐色粗布短打，下肢粗壮，缠紧布鞋的草绳里还嵌着凝固的黄泥点：“如此，那就拿钱快走，莫要徘徊。”
“好好好！多谢大人！多谢大人！”宋老爹赶紧起身，裤腿的土灰都顾不上拍，接过堂倌手里的铜板，一路点头哈腰地离开店铺。
“嗐，一个乡野猎户，瞧他这幅惶恐的样子，哪有胆子敢偷听，许捕头过分小心了。”方脸衙役冲还在围观的食客们挥挥手：“都吃自己的，少管闲事啊！”
食客们纷纷转回头继续谈笑闲聊，张记酥泡汤店眨眼间恢复了刚才的喧闹。重新落座的衙役们意识到隔墙有耳，都停止说话只低头吃朝食。
许捕头思索几瞬，还是相信自己多年的捕贼直觉，这个猎户不太普通：“你们先吃着，我去周边走走。”
“哎！许捕头！”老大走了，他们哪还有心情吃喝，赶紧起身追赶。
宋老爹没走远，他刚从一家点心铺子走出来，手里提着一个油纸包，然后往西街走，时不时停下找路人打听一二，又继续往前走，直到乒乒乓乓的打铁声传来，才加快了步子进入一家打铁铺。
跟了一路的许捕头停下脚步，回头问兄弟们：“你们觉得这个猎户有什么异常？”
三个捕快齐齐摇头：“没有。”除了身长在人群里显眼好辨认之外，就是个普通百姓的模样。
“他在店里诚惶诚恐，可出了店门却不着急回家？我怎么感觉他发现自己被跟踪了？”许捕头停在路边犹豫，如果被发现，那对方下一步会做什么？
“要我说许捕头你是想多了，官差问话百姓哪个不怕，不做亏心事不怕鬼敲门，这个猎户敢继续上街买东西，反而证明他没问题，不心虚。”
“要真是个贼人，光天化日之下，城里巡逻的兄弟也不是吃素的。”
“你们说的有理。”许捕头点点头，贼人可不敢与官差大白天面对面起冲突，他手里有刀不管对方是不是可疑之人，都不带怕的：“你们几个先散到各街巡逻忙，我再跟去看他落脚处在哪。”
宋老爹在打铁铺内逗留片刻，买了个锄头，他答应刘老太要赔个新锄头，虽然不是老何头家的，但县里做的肯定比镇上的要好。
宋老爹离开打铁铺继续往前走，他发现身后只有怀疑自己的许捕头一人在跟踪，这年轻人确实有些能力，直觉敏锐，不放过一丝一毫的可能性，要抓别的犯人，他可以夸赞夸张，可怀疑对象是自己，那就有些麻烦了。
再耗下去不是办法，宋老爹停下脚步转身往回走，许捕头瞬间闪到一个小摊旁边蹲下躲藏，顶着摊主疑惑又害怕的眼神，慢慢探出脑袋，人来人往的大街上已经找不到那个猎户的身影。
“人呢？”许捕头立刻站起身，环视一圈都没看见高出一个头的目标人，他才发现自己站的位置是个四面相通的路口，前后是大街，左右是小街，根本不能判断人从哪条路走掉的：“可恶！”