暮色渐深，夕阳斜斜洒在坤宁宫的明黄琉璃瓦上，金红交辉，流光溢彩。
晚风微凉，卷着御花园里的花香，掠过宫阙飞檐，拂动檐角铜铃，轻响细碎，清越悦耳。
坤宁宫内，各处早已灯火齐明，龙凤呈祥的宫灯层层悬起，朱红明黄相映，将夜空照得如白昼一般。殿外白玉栏杆旁，便插着鎏金寿字宫灯，廊下垂着锦绣帷幔，绣着百福捧寿、祥云瑞草，华贵端庄。
御案之上陈设着寿桃、茶点、珍馐果品，两侧按品阶设座，锦缎铺就，玉盏金樽依次排开。
文武百官携家眷依次入席，途间相遇，彼此拱手寒暄，一时殿内人声融融，丝竹未起已是热闹非凡，一派祥和盛景。
西侧廊檐之下，众皇子与公主们聚在一处，正悠闲谈笑。
景王裴渡斜倚在廊檐朱柱之上，一手拿着折扇，时不时以扇尾轻叩掌心，姿态散漫，斜睨着灵汐手中之物：“五妹，你手中这副松鹤延年图，可是你亲自绣的？对母后当真用心哪。”
灵汐见他那副打趣的神色，便懒得搭理，心知他嘴里吐不出什么好话。果不其然，下一刻便听他开口道：“素日只瞧你爱嬉闹，性子跳脱，倒没想到，你竟有这般沉下心的时候。莫不是......这绣品是青禾替你绣的？”
“三皇兄，你瞎说什么呢？就爱这般捉弄我。”灵汐眸色闪动，将绣品递给身侧的青禾，便一把将他手中的折扇夺了过来，一直在她眼前晃晃悠悠的，看着碍眼，“我如今可不一样了，三皇兄可莫要小看了我。”
裴渡轻哼一声：“是是是，确实不一样了，马上就要出阁。”瞧着灵汐恼羞成怒瞪着他的模样，他低低笑了几声，语气带着几分戏谑，轻声道：“这婚，我看成与不成还说不定呢，你说对吗，五妹？”
“三弟，莫要失了规矩，休要胡言。”坐在一旁石凳上的肃王裴昭缓缓开口，声音清润平和，却带着几分不容轻慢的沉稳。
灵汐迅速掩去眼底那一丝异样，再抬眼已换上一副促狭玩笑的神色，轻哼一声：“瞧你欺负我，大皇兄都看不下去了。三皇兄你这性子，我看你才该早点成婚，让王妃好好管教管教你呢。”
“别别别，可饶了我吧。你皇兄我这一辈子，本就是自在惯了的，岂会被一纸婚约束缚？红袖添香、自在风流，岂不更快活？我看你要担心就多担心你四皇兄，他那副不解风情、不近女色的模样，我看他才缺个王妃呢。”
灵汐听罢，一副若有所思的模样，觉得确实不无道理。等等，差点就中他的套了，抬眼一看，便见裴渡一脸戏谑的神情。
她双手环臂，轻轻撅了噘嘴，娇哼一声：“四皇兄才不用你操心，他这样便很好。可千万莫要学三皇兄你这幅模样才是。”
裴昭看着两人斗嘴的模样，不由失笑，温声劝道：“好了好了。三弟你也是，在汐儿面前净说些荤话，莫要带坏了她。”
正说话间，从廊下快步走来一名内侍，躬身垂首，小心翼翼上前轻声道：“各位王爷、公主，宴席即将开始，请诸位入席。”
裴渡从灵汐手中抽回折扇，“唰”地一声展开，假意轻摇了几下，扬声道：“走吧。等等，怎么没见着四弟？”
“方才四皇弟已被父皇传了去，想来稍后便会一同过来。我们先行入席吧。”裴昭开口解释着，起身随手理了理衣袖。
此时一直未曾开口的端王裴泽，轻轻摩挲着膝头，语气淡淡：“父皇倒是重视四皇弟呢。”
众人听罢，脸色皆变了变。
裴昭神色稍缓，开口说道：“身为人子，父皇对我们兄弟几人，向来都是一视同仁、极为看重的。二弟，时候不早了，我们走吧。”
裴泽冷冷嗤笑一声，抬手示意身后小侍，推着轮椅缓缓往席位而去。
灵汐望着他的背影，轻轻蹙了蹙眉，暗自轻叹，二皇兄自从腿疾后不良于行，性情便愈发古怪了......罢了，不想这些了。也不知皇兄去做什么了，到现在还没来。
吉时将至，寿宴即将开席。
众人正等候间，忽闻内侍高声唱诺，皇帝与皇后銮驾亲临，缓步走入大殿，身后还跟着裴玦，一时吸引了不少人的目光。
待帝后落座，他才入席坐定。
刚一抬眼，便对上灵汐投来的目光，他极轻地颔首，回了一个让她安心的眼神，旁侧众人皆未察觉。
此时礼乐声缓缓响起，贺寿的戏文与雅乐轮番上演，席间觥筹交错，百官宗亲轮番起身敬酒，齐声恭祝皇后千秋万寿、福寿绵长。
一番热闹过后，便迎来了今晚的献礼环节。
宗室亲王与皇子公主们依次上前，敬献贺礼。
这般宫宴盛景，向来也是百官们展露自家子弟的绝佳时机。
不少官员特意携了尚未婚配或是未入仕途的子女同来，意在这满堂权贵面前，能博个好印象。
吏部尚书李策侧眸瞥了一眼身旁，只顾埋头吃喝，半点不顾殿中体面的李宗霖，不由得暗自叹了一口气。
他本就不想带这混小子来，从前也极少带他出席宫宴，但夫人说如今既已与公主指了婚，于情于理，也该带他出来见见场面，这才勉强带了来。
他指尖轻叩桌面，发出一声轻响。身旁的李宗霖闻声朝他看来，他才压低声音，轻声叮嘱：“可还记得我在家里与你说过的话？待会儿上前献礼祝寿，少说多余的话。”他话音顿了顿，目光扫过殿中，“切记谨言慎行。”
李宗霖胡乱点了几下头，随口应道：“我都记着呢。”
说罢便拿起一旁早已精心包装好的羊脂玉如意，起身跟着众人上前排队去了。
李策望着他那副漫不经心的模样，微微摇头，轻轻叹了口气，眼底满是掩不住的担忧与不放心。
身侧李言栩见状，轻声宽慰：“父亲放心，霖弟年纪也不小了，他自有分寸。”
“唉，不知怎的，我这心里总有些不踏实。只盼今晚莫要出什么岔子才好。”
只听内侍尖细的唱名声响彻大殿：“吏部尚书之子，李宗霖，敬献羊脂玉如意一柄。”
声音落罢，李宗霖捧着锦盒上前，一步步踏上玉阶。
就在此时，总管太监忽然快步行至御座侧边，躬身凑近皇帝耳边，低声禀报了几句。
皇帝听后脸色骤变，满面震怒，猛地一拍御案，厉声大喝：“让他进来！”
这一声怒喝，震得殿内礼乐戛然而止，满殿文武百官皆为心惊。
李宗霖正捧着礼盒，僵在原地，进也不是，走也不是，略有些手足无措，只得跟着上前觐见的都察院御史一起跪拜于御前。
那人上前递上弹章与账册，叩首进言：“臣启禀陛下，吏部尚书涉嫌私受贿赂，买卖官职，罪证确凿！”
李宗霖一听，心头猛地一沉，瞬间想起前几日自己私下做的勾当，当即慌了神，身子控制不住地微微发抖。
御座之上，皇帝目光如刀，冷冷看向李策，声音沉得吓人：“李卿，你何话可说？”
李策见状大惊，连忙上前跪倒在御前，声音急颤：“臣从未做过这等事！臣冤枉啊，陛下！”
皇帝将那弹章狠狠甩在他面前，冷笑一声：“看看吧。看看你的好儿子，都做了些什么好事！”
他颤抖着手捡起，才看几行，眼前骤然发黑，指尖控制不住地发抖。
怒火烧得他心口发疼，他转头死死盯着一旁缩在地上，抖如筛糠的儿子，扬手便是狠狠一巴掌，厉声嘶吼：“逆子！”
李宗霖捂着脸，满脸惊恐与崩溃，连连磕头哭喊：“臣是冤枉的。臣没有，是他血口喷人！”
说完后像是耗费了全身气力，瘫坐在地上，一副失魂落魄的模样，声音细如蚊蚋：“骗子......都是骗子......不是说好不会出事的吗......”
*
几日前。
醉月楼雅间内，老鸨满脸堆笑地快步迎上，对着李宗霖连连作揖，声音里带着些谄媚：“李公子真是大手笔！多谢公子赏脸，云袖能被您看中，是她的福气。只是不知......”
李宗霖知道她是来要账的。
刚刚心头那股热劲一过，理智缓缓归位，顿时觉出几分后悔。
万两现银可不是小数目，他一下子未必能拿得出来。
他之前虽行事风流，但也没有这般挥霍过。都是因隔壁那两个讨嫌的家伙，一路死抬价格，他竟一时意气，咬牙跟到了底。
此刻他望着老鸨那张热情殷切的脸，只觉心口一阵阵发紧。余光里又瞥见身旁一众公子哥都似笑非笑地看着他，像是在看他这场面如何收场。
他哪里还敢说拿不出钱来？
李宗霖强撑着镇定，清了清嗓子，声音中带着一丝微哑：“账......先记着，改日便送来。”