雨下了整整一夜，到天亮时才渐渐收住。
双江城的街道变成了河道，水没过脚踝，浑浊的泥浆裹着树叶和垃圾，顺着地势往低处流。城外的江面已经涨到了堤坝的半腰，守堤的民夫们扛着沙袋来回奔跑，喊声和江水拍岸的声音混在一起，震得人耳膜发疼。谢时安在堤上站了一夜，靴子里灌满了泥水，蓑衣下的衣裳湿透了，分不清是雨水还是汗。他盯着那些被江水反复冲刷的堤坝，脑子里转的不是汛情，而是吴庸之。
钦差大人昨天傍晚带着随从出了城，说是去燕山脚下的军营巡视，走的却是另一条路——往东，沿着沂江往下游走。下游有个渡口，叫柳叶渡，是双江通往京城的必经之路。这个节骨眼上往柳叶渡去，不是为了巡视，是为了等人。
等谁，谢时安不知道。但他知道一件事：吴庸之来双江，不是为了巡视边防，是为了替他背后的人铺路。铺什么路，眼下还看不清，但路的那头，一定连着他谢时安。
天快亮的时候，水势终于稳住了。堤坝没有垮，至少今天不会。谢时安交代了几句，带着一身泥水回了城。他没有回总督府，而是拐进了那条种满槐树的窄街。
余香居的门关着。这个时辰，整条街上的铺子都关着，只有远处传来几声鸡鸣。谢时安站在门口，看着那扇紧闭的木门，忽然觉得自己有些可笑——一身泥水，一夜没睡，不回去换衣裳，跑到一间还没开门的糕点铺子前面站着，像个无处可去的流浪汉。他笑了一下，转身要走。
门开了。
沈遥站在门口，穿着一件月白色的单衣，头发松松地挽着，脸上还带着刚睡醒的倦意。他的眼睛在晨光中显得比平时更浅，像是两汪被水稀释过的茶。他看了谢时安一眼，目光从他湿透的衣裳移到他沾满泥巴的靴子，最后落在他熬得通红的眼睛上。
“堤上回来的？”
“嗯。”
“进来吧。”
沈遥侧身让开，谢时安站在门口犹豫了一下——他身上太脏了，泥水顺着衣摆往下滴，在门槛上洇出一小片深色。沈遥看了他一眼，从柜台后面拿出一条干净的布巾，扔给他。
“擦擦，别滴到地上，我刚擦过。”
谢时安接过布巾，擦了擦脸和手，又胡乱抹了几下身上的泥水，这才跨进门。他坐在那张竹椅上，浑身像散了架一样，每一块骨头都在叫嚣着要休息。但他没有闭眼，而是看着沈遥走回柜台后面，点起那盏灯，开始准备一天的营生。
“今天有莲子羹，”沈遥头也不回地说，“喝不喝？”
“喝。”
沈遥从灶上端下一碗莲子羹，放在他面前。碗是白瓷的，莲子羹是淡琥珀色，里面飘着几颗红枣和枸杞，热气袅袅地升上来，带着一股清甜的味道。谢时安端起来喝了一口，烫得龇了龇牙，但还是继续喝。温热的液体从喉咙一路淌下去，把胃里积了一夜的寒气驱散了，整个人像是从冰水里被捞出来，放在了一堆温热的炭火旁。
“沈老板，”他放下碗，抹了一下嘴，“你有没有在柳叶渡做过生意？”
沈遥正在整理货架上的糕点，听到这话，手上的动作没有停。
“做过，”他说，“去年冬天往京城送过几批货，走的柳叶渡。”
“那你对渡口熟不熟？”
“还行。”
谢时安靠在椅背上，目光落在沈遥的背影上。沈遥今天穿的是月白色的单衣，没有罩外衫，衣料薄得能隐约看见肩胛骨的轮廓。他的肩膀很窄，窄到让人觉得一阵风就能把他吹倒，但他站得很直，脊背像一根被拉紧的弦，绷着一股看不见的劲。
“昨夜柳叶渡出了点事，”谢时安说，“有人从江里捞出了一具尸体。”
沈遥的手停了一瞬。那一瞬比之前任何一次都长，长到谢时安几乎要以为他会转过身来。但他没有，他只是停了一下，然后继续把糕点摆进食盒里。
“什么人？”
“不知道。浑身上下被水泡烂了，脸都认不出来。仵作正在验。”
“那你怎么知道是柳叶渡出的？”
“身上缠着渔网，网是柳叶渡渔户用的那种。”谢时安说，“而且——他身上有一件东西，不太常见。”
沈遥没有问是什么。他只是安静地站着，背对着谢时安，等待他继续说下去。
谢时安从怀里掏出一样东西，放在桌上。那是一块玉佩，白玉的，雕成了一朵牡丹花的形状。花瓣层层叠叠，每一瓣都刻得精细入微，花蕊处还嵌着一小颗红宝石。即使在昏暗的灯光下，那块玉也泛着温润的光泽，一看就不是寻常人家能有的东西。
“认得吗？”谢时安问。
沈遥转过身，看了一眼桌上的玉佩，摇了摇头。
“不认得。”
“我查过了，”谢时安说，“这种雕工，是宫里的。牡丹花配红宝石，整个天下只有一个人用过这种样式。”
他看着沈遥的眼睛，一字一句地说：“太后的寿康宫。”
铺子里安静了下来。沈遥站在货架前，手里还捏着一块桂花糕，灯光从他的侧面照过来，将他的半张脸藏在阴影里。他的表情看不清楚，但他的呼吸没有乱——谢时安在锦衣卫待过，他知道一个人呼吸的频率意味着什么。沈遥的呼吸平稳得像一面没有风的湖，看不出任何波澜。
“太后的东西，”沈遥说，声音依然平淡，“怎么会出现在一具无名尸体身上？”
“这就是我想知道的。”谢时安把玉佩收起来，重新放回怀里，“太后宫里的东西，流到了一具死在双江的尸体上，而这个节骨眼上，京城来了一个钦差，住在双江，哪儿都不去，偏偏在尸体被发现的前一天去了柳叶渡。”
“你觉得有关系？”
“我不知道。但我总觉得，这双江的水，比我以为的要深得多。”
沈遥把桂花糕放进食盒里，盖上盖子，转过身来。他的脸上依然没有什么表情，但那双向来淡漠的眼睛里，有什么东西在微微闪动——不是紧张，也不是恐惧，更像是某种沉在水底的、被搅动了一下却没有浮上来的东西。
“总督大人，”他说，“你跟我说这些，不怕我传出去？”
谢时安看着他，忽然笑了。
“你会吗？”
沈遥没有回答。他走回柜台后面，坐下，拿起算盘，手指搭在珠子上，却没有拨动。
“不会。”他说。
这两个字说得很轻，轻到几乎被门外传来的鸡鸣声盖住了。但谢时安听见了。他不仅听见了，还听出了这两个字里面的某种东西——不是承诺，也不是表态，只是一种近乎本能的、不假思索的确认。像是有人问你“太阳从东边出来吗”，你不需要思考，就知道答案是肯定的。
谢时安没有追问。他知道，有些事情，追问是没有用的。沈遥这个人，像一口深井，你趴在井口往下看，只能看见自己的倒影和一小片天空，永远看不到井底有什么。但你往井里扔一颗石子，听它落水的声音，就能大致猜出这口井有多深。
他刚才扔了一颗石子。落水的声音告诉他——这口井，比他想象的要深得多。
“沈老板，”他站起来，“我得回去换身衣裳，还得去衙门看看仵作的验尸结果。”
“嗯。”
“晚上我还来。”
沈遥拨了一下算盘，珠子碰撞的声音清脆而短促。
“随你。”
谢时安走到门口，回头看了一眼。沈遥坐在柜台后面，低着头，手指搭在算盘上，灯影在他脸上晃动着，将他的轮廓照得忽明忽暗。他的嘴唇微微抿着，眉心有一道极浅的竖纹——那是他在想事情的时候才会出现的痕迹，谢时安观察了很久才发现这个规律。
“沈遥。”他忽然叫了一声全名。
沈遥抬起头。
“那朵牡丹花，”谢时安说，“你觉得它好看吗？”
沈遥看着他，目光平静得像一潭死水。
“好看，”他说，“但好看的东西，往往有毒。”
谢时安愣了一下，然后笑了。这次笑得很真，真到眼角都皱了起来。
“牡丹花下死，”他说，声音低得像是在自言自语，“做鬼也风流。”
他说完这句话，转身走进了晨光里。门外的天已经大亮了，阳光透过槐树的叶子洒下来，在地上铺了一层碎金。他的靴子踩在积水里，溅起的水花在阳光下闪着光，像是一地碎银子。
沈遥坐在柜台后面，看着门口那一片亮得刺眼的日光，手指停在算盘上，久久没有动。
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
他把这句话在心里默念了一遍，然后垂下眼帘，嘴角动了一下。那不是笑，只是某种情绪的泄露——像是一朵花在你不注意的时候开了一下，你转过头去看的时候，它已经合上了。
他拿起笔，在账册的空白处写了一行字。字很小，小到要凑近了才能看清。
“玉已现，水浑，慎。”
然后他把那一页撕下来，叠成一个小小的方胜，塞进了袖口。
外面有人敲门。三长两短，节奏分明。
沈遥站起来，走过去开了门。门口站着一个卖菜的妇人，挎着一篮新鲜的青菜，脸上带着讨好的笑。
“沈老板，今早刚摘的菜心，嫩得很，要不要来一把？”
沈遥看了她一眼，从袖子里摸出几文钱，递过去。
“来一把。”
妇人接过钱，从篮子里拣了一把最嫩的菜心递给他，笑眯眯地走了。她走路的姿势很奇怪——步子迈得很大，不像寻常妇人那样碎步慢走，倒像是在赶路。她的身影消失在巷口的时候，沈遥关上门，把菜心放在灶台上。
菜心里面裹着一小片纸条。他展开来看了一眼，上面只有四个字：
“按兵不动。”
他把纸条凑到灯焰上，看着它一点一点地卷曲、发黄、变成灰烬。灰烬落在桌面上，他用手指轻轻一捻，就碎成了看不见的粉末。
然后他拿起菜心，开始洗菜，准备做今天的莲子羹。
外面的日头越升越高，将窄街上的积水晒出了一层薄薄的水汽。水汽蒸腾上来，裹着槐花的甜香和泥土的腥气，将整条街笼罩在一层若有若无的薄雾里。远处，衙门的方向传来一阵锣声——那是仵作验完尸之后，衙门在贴告示，寻找死者的家属。
谢时安站在衙门口，看着仵作递上来的验尸报告。报告写得很简单：男，四十岁上下，身高五尺三寸，面部无法辨认，致命伤在胸口——一刀贯穿心脏，刀刃很窄，不像是寻常的刀，更像是某种特制的利器。尸体在水中浸泡了大约三天，死亡时间大约在五天前。
五天前。那正是吴庸之抵达双江的日子。
谢时安把报告折好，放进袖子里。他走出衙门的时候，看见街对面的茶楼里坐着一个人——吴庸之的师爷，姓孙，一个精瘦的中年人，正端着一杯茶，笑眯眯地看着他。
谢时安没有理他，径直走了。他走得很快，靴子踩在青石板路上发出有节奏的声响。他的脑子里在飞速地转着几件事：玉佩、尸体、吴庸之、柳叶渡。这几件事像几块散落的拼图，他隐约能看出它们属于同一幅画，但还缺了最关键的那一块——它们是被什么连在一起的？
他走着走着，不知不觉又走到了那条窄街。
余香居的门开着，里面飘出莲子羹的甜香。沈遥站在柜台后面，正在给一个客人包糕点。那个客人是个年轻的书生，穿着一件洗得发白的青衫，正低头看着柜台上的糕点，嘴里念念有词地说着什么。
谢时安没有进去。他站在街对面的一棵槐树后面，看着沈遥的一举一动。沈遥包糕点的动作很熟练，手指翻飞间，一张油纸就被折成了方方正正的小包，用细麻绳一捆，打个结，递给书生。书生付了钱，说了声“多谢沈老板”，转身出了门。
书生走过谢时安身边的时候，谢时安闻到了一股很淡的墨香。他看了一眼书生的背影——瘦削，微微驼背，走路的时候右腿有些跛。
这个人不像是买糕点的，倒像是来递消息的。
谢时安站在槐树后面，看着沈遥收拾柜台上的碎屑，擦桌子，拨算盘。他的动作和平时一模一样，不紧不慢，从容不迫。但谢时安注意到，他擦桌子的次数比平时多了一次——多出来的那一次，他擦了柜台下面的一块地方，那里根本没有什么碎屑。
那是在擦掉什么东西。也许是字，也许是记号，也许是只有他自己才知道的某种痕迹。
谢时安没有进去。他转身走了，这一次是朝着总督府的方向。
回到府里，他换了身干衣裳，坐在书房里，把那块玉佩拿出来放在桌上。牡丹花的雕工确实精美，花瓣的弧度、花蕊的细腻程度、红宝石的镶嵌手法，都是宫里的手艺。他在锦衣卫的时候见过一次类似的——那是太后赏给某位命妇的一支簪子，上面的牡丹花和这块玉佩如出一辙。
太后的人，死在双江。
谢时安靠在椅背上，闭上眼睛。他的脑海里浮现出两年前在寿康宫的那一幕——太后坐在软榻上，温和而疏离地说了几句安抚的话，然后挥手让他走。他走出寿康宫的时候，在宫道上看见了一个人。那个人的侧脸，苍白而清冷，像一朵在雪夜里独自开败的梅。
那个人的侧脸，和沈遥的脸，在他脑海中重叠在了一起。
他猛地睁开眼睛。
两年前，寿康宫外。那个人从太后的宫里出来，朝相反的方向走。太后的人。一个他从那以后再也没有查到任何线索的人。
而现在，双江城，余香居，沈遥。
太后宫里流出的玉佩，出现在双江一具无名尸体身上。而沈遥，一个自称从南边来的糕点铺老板，恰好也在双江。他认得宫里的雕工，他说“好看的东西往往有毒”，他的手指是凉的，他的步子轻得像猫，他的眼睛里有比一个糕点铺老板应该有的更多的东西。
谢时安的手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下，节奏缓慢而均匀。
他没有证据。他只有直觉。但他的直觉在北疆救过他无数次，在锦衣卫里也救过他无数次。他不打算这一次就不信它。
他拿起玉佩，对着窗外的光看。阳光穿过白玉，在桌面上投下一朵牡丹花的影子，花瓣的边缘有些模糊，像是隔着一层雾。
“沈遥，”他低声念了一遍这个名字，然后将玉佩收好，站起来，走出了书房。
他没有去余香居。他去了衙门，让人去查一件事——两年前，太后宫里有没有一个叫沈遥的人。
然后他去了码头，亲自去查那具尸体的来历。
双江的午后闷热得像蒸笼，江面上泛着浑浊的黄色，水面上漂浮着树枝、杂草和不知道从哪里冲下来的垃圾。柳叶渡的渔户们三三两两地坐在岸边补网，看见谢时安来了，都站起来，恭恭敬敬地叫了一声“总督大人”。
谢时安问了一圈，没有人认得那具尸体。但有一个老渔户提供了一个线索——五天前的夜里，他看见一艘小船从渡口出发，往京城的方向去了。船上坐着两个人，一个穿着官服，另一个裹着一件黑色的斗篷，看不清脸。
“穿官服的那个，”老渔户说，“看着像是新来的那位钦差大人。”
谢时安谢过了老渔户，站在渡口，看着浑浊的江面。
五天前，吴庸之到了双江。当天夜里，他就去了柳叶渡，上了一艘船。船上还有另一个人，裹着黑色斗篷。而就在那天夜里或者第二天，一个人被人用一把窄刃刀刺穿心脏，扔进了江里。这个人身上带着一块太后宫里的玉佩。
吴庸之是周自厌的门生。周自厌是丞相，是皇帝的人。而太后和皇帝——
谢时安忽然笑了。他笑得很轻，很淡，像是江面上被风吹出的一道波纹，转瞬即逝。
他好像知道那块缺失的拼图在哪里了。
但他还需要确认一件事。一件很重要的事。
他转身离开渡口，走回了城里。太阳已经偏西了，将整座城染成了一片金红色。街上的积水在夕阳下泛着光，像是一条一条流动的熔金。他走过那些被水泡得发软的土墙，走过那些在门口乘凉的老人和孩子，走过那些刚刚收摊的小贩，最后停在了余香居的门口。
门开着，灯亮着。沈遥坐在柜台后面，手里拿着一本书，正低头看着。
谢时安站在门口，看着灯光下沈遥安静的侧脸。
那个侧脸，和两年前在寿康宫外看到的那一个，一模一样。
他跨进门，坐在那张竹椅上，什么话都没有说。
沈遥抬起头，看了他一眼。
“查完了？”
“嗯。”
“有结果了？”
“有了一些。”
沈遥放下书，看着他。那双浅褐色的眼睛在灯光下显得格外平静，平静得像一潭死水。但谢时安知道，死水下面有暗流，有漩涡，有他看不见的、深不可测的东西。
“沈老板，”谢时安说，“你有没有听说过一句话？”
“什么话？”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
沈遥看了他一会儿，嘴角微微动了一下。
“总督大人，”他说，“你今天已经说过一遍了。”
“是吗？”谢时安笑了，“那我再说一遍。”
他往前倾了倾身子，目光直直地锁在沈遥的眼睛上。
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
他说这句话的时候，语气里没有调笑，没有试探，只有一种近乎笃定的、不容置疑的认真。像是在说一件他早就想好了、终于决定要说出来的事情。
沈遥看着他，沉默了很久。
久到谢时安几乎以为他不会回答了。
然后沈遥低下头，重新拿起了书。
“总督大人，”他说，“你的莲子羹凉了。”
谢时安低头看了一眼桌上的碗。莲子羹还在，确实凉了，面上结了一层薄薄的膜，像是一层凝固的时间。
他端起来，一口喝完了。
凉的莲子羹不如热的好喝，但他喝得很干净，一滴都没有剩。
“凉了也好喝。”他说，放下碗，站起来，“明天我还来。”
他走出门的时候，脚步比来的时候轻快了许多。夜色已经落下来了，街上的积水映着天上的星星，像是一地碎钻。他踩在那些星星上面，走得稳稳当当的，仿佛终于踩实了脚下的路。
身后，余香居的灯光在夜雾中亮着，温暖而安静，像一只不肯合上的眼睛。
沈遥坐在柜台后面，手里的书一页都没有翻。他的目光落在门口的方向，落在那张空了的竹椅上，落在桌上那只干干净净的碗上。
“牡丹花下死，做鬼也风流。”
他把这句话又默念了一遍，然后合上书，吹灭了灯。
铺子里陷入了一片黑暗。黑暗中，他的眼睛还亮着，亮得像两颗浸在深水里的星。
清明安康。是存档，也是终于压上题了
作者有话说
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第6章 白骨