初夏的落日晚霞，烧红了半边天，温热的晚风拂面，带着山间的草木清香。
两匹骏马在山路上疾行，扬起漫天尘土。
月白素衣被疾风扯得猎猎作响，几缕发丝挡住她的视线。
华柔嘉浑不在意，满心满眼只有一个念头。
快些，再快些。
山路转过最后一道弯，皇觉寺山门已在暮色中显出轮廓。
华柔嘉猛地勒马！
黑马长嘶一声，前蹄扬起，险些将她掀下马背。
“殿下！”拂云在她身后低声急唤。
华柔嘉死死攥住缰绳，目光钉在供马车通行的山道上。
一队人马几近抵达寺门。
他们竟来得这样快！
心脏在胸腔里狠狠一撞，撞得她险些喘不上气来。
金吾卫中有人察觉到山下动静，锐利的目光倏地扫来。
“走！”
几乎是同时，华柔嘉从齿缝里挤出一个字，猛地一夹马腹，继续策马前行。
两骑如箭离弦，眨眼间便没入林荫深处。
就在她们身影消失的刹那，山道上的车队已停在寺门。
最前的那辆马车从内掀开车帘一角，卫珩只看见飞扬的尘土。
“卫大人？”坐在侧边的内侍喜乐见他望山下，不由得出声提醒。
卫珩收回视线，唇角带着得体的弧度：“喜乐公公先请。”
喜乐笑了笑，也不推辞，将身侧的紫檀木匣拿在手中，转身弓着腰下了车。
就在他背过身的瞬间，晦暗从卫珩眼中一闪而过。
林间小径越来越窄，华柔嘉立刻翻身下马。
“把马赶到村里去，老地方，有人接应。”她边迅速解开缰绳，边对拂云吩咐，在马臀上不轻不重地一拍，“去！”
黑马极通人性，小跑着朝村落方向去了。
拂云也将自己的马照样驱走。
华柔嘉转身朝一条隐蔽的土路走去。
若非已经来不及，说什么她也不会选这条路的。
看着拂云用匕首劈开荆棘枝条的背影，竟莫名与记忆身处一道身影重合了。
细微的刺痛自小腿传来，华柔嘉摇摇头，清除杂念。
幸好没伤着手，不然一会儿接旨时难免会被人多问两句。
不过她还是将手小心收在袖中，只用手臂和身体推开相对柔软的枝叶，穿过灌木丛时，只有裙摆却被尖锐的灌木扯破了几处。
看着眼前的矮墙，主仆两人对视一眼，随即默契地翻身而上，动作利落干脆。
落地时周围古木参天，人迹罕至，却离那片专供百姓香客歇脚的禅院极近。
是慧寂那臭老头无意间与她说起的，皇觉寺后山景色奇佳，香客只会沿着石板路直通山涧，鲜少有人会往古树林深处去。
只暮色渐深，林间光线黑暗，幸而自那事之后，皇祖母便教如何通过观星辨别方向。
她拉着拂云沿墙疾行。
就在两人即将踏出树林时，身后远处忽然传来交谈声。
华柔嘉心头一紧，回头瞥去。
只见小径转弯处，隐约可见数人身影，为首那袭绯红官袍在暮色中依然醒目。
“诸位大人，这边。”是慧寂的声音。
“主持，这里当真可以快些到公主所居的栖云苑吗？”一道熟悉又陌生的声音。
华柔嘉无意识地攥紧手，耳边响起拂云吃痛地吸气声。
来不及迟疑，她拉着拂云迅速朝对面冲过去，而后放慢脚步，装作寻常香客朝禅院走去。
身后的交谈声愈发清晰。
“公主乃千金之躯，而寺中多僧侣，自然住的偏远了些。而这条小径虽狭窄了些，却可直通栖云苑。”是慧寂的声音，语调依然慢悠悠的，“诸位小心脚下。”
“有劳主持。”卫珩的声音温润，余光中似瞥见一黑一白两道身影，眸光微闪。
华柔嘉心头不免涌起烦躁，低声催促：“快走。”
直到走进那处有着四通八达暗道的禅院，华柔嘉才发觉掌心全是冷汗。
慧寂明显是仗着他们不熟悉皇觉寺，趁着夜色带他们绕了远。
她不敢耽搁，跟着拂云进了厢房。
拂云轻车熟路地在博物架上扭动了几样摆件，佛龛移开，密道显露。
暗道伸手不见五指，华柔嘉只得摸着墙面，凭借衔青事先做好的标记往栖云苑走。
忽然她脚步一滞，眉头拧起。
拂云像是察觉到什么，正欲低声询问，却见前方忽然出现些许光亮。
“殿下，衔青来接咱们了！”声音里透着惊喜。
华柔嘉轻笑回应，暗暗调整着气息，循着微光走去。
暗道尽头，衔青正点着盏油灯朝她们挥手：“殿下！快！”
华柔嘉提了口气，加快脚步：“可被人察觉出什么来了？”
衔青摇摇头，好似想起什么来，欲言又止。
三人自偏殿暗门而出，院中宫婢见她回来，悬着的心才算落下，立刻无声地为接旨忙碌起来。
“拂云先回屋换衣，卫珩最熟悉你们两人，别叫他瞧出什么马脚来。”华柔嘉低声吩咐。
衔青有些惊讶，见拂云朝她点头，又看殿下状似无恙，提起的心放下些。
华柔嘉一边疾步走向内室，一边飞快地解开破损沾污的衣裙，赤足踩在冰凉的地板上。
衔青跟在她身后将一地污衣捡起，团成一团朝角落的衣箱扔去，而后转身将事先准备好的衣装为她换上。
刚穿戴整齐，门外传来宫婢的声音：“殿下。”
“拂云姑娘让奴婢前来通报一声，宫里派来的使者已被引到正殿候着了。”
衔青看了眼沉默的华柔嘉，犹豫着：“不若奴婢出去传话，就说……”
“不必。”华柔嘉打断她，镜中的女子眼神一凛。
栖云苑正殿内烛火通明。
礼部管事廉弘义悄悄活动着腿脚，余光瞥见身侧的同僚，储晖的下身也在轻轻摆动。
两人目光交汇，以共事几年的默契无声对答。
廉弘义瞥了一眼殿门：这都快一炷香了，殿下梳妆要这么久吗？
储晖翻了个白眼：……要不你去催催？
廉弘义抬眉：我哪敢，如今皇权再势弱，那也是上了玉碟的皇家公主。哎……只能说投胎是门学问。
储晖撇嘴：人家可不止投胎投的好，还是伴着祥云降生的，如今还在皇觉寺清修了七年。若非如此，为何就此事都能放在朝堂上议论？还不是因着公主得民心，回宫便是为陛下增添几分胜算吗。
廉弘义若有所思。
储晖清嗓：安心等着吧，那两位不也在等？
两人不约而同地瞥向前方的两道身影。
若说投胎是门学问，那这位小卫大人也是提前做足了功课的。
出生于簪缨世家，还是嫡子长孙，及冠后入中书省，在自家亲祖父手下做事。
虽只是个中书舍人，可官位四品，还是天子近臣。
不出意外，未来中书令的位置便是他的了。
前途光明也就罢了，小卫大人还貌比潘安。
每逢卫家车架出行，只要那顶雕云纹的白玉冠一露头，满熙京的少女妇人就像失了心智一般，不顾礼仪名声，只想着将自己身上的绢帕香囊尽数投向车架，以换得“怀玉公子”抬眼对视的刹那。
可尽管家底丰厚，出行受困，小卫大人头上那顶玉冠，却从未换下过。
身后之人打量他的视线实在说不上隐晦，卫珩也没闲着，目光有意无意地掠过守在殿门的拂云。
先前被她派去传信的宫女回来，在她耳边说了些什么后，她紧绷的脊背便松快了几分。
这是回来了。
卫珩不禁想起方才那一黑一白的两道身影，藏在宽袖中的手轻轻摩挲着。
“诸位大人还请稍等片刻，殿下即刻便到。”拂云福了一福，中气十足。
她这一如从前的模样让卫珩忍不住勾起嘴角，在遭了拂云一记白眼后，笑意更深。
两人眼神交锋正酣，却听殿外传来一声娇叱：
“七年未见，没想到卫大人竟学会了世家子弟那套风流做派。”
华柔嘉被衔青虚扶着跨过门槛，虽只墨发素衣，但那双凤眸却锐利如刀，一一扫过殿中人，最后落在卫珩身上。
殿中众人愣了一瞬，纷纷朝她躬身行礼，唯有卫珩慢了半拍。
华柔嘉忍不住轻挑眉梢：“起吧。”
她的视线状似无意地掠过卫珩，落在喜乐身上。
喜乐会意双手平举明黄卷轴上前。
卫珩深深看了她一眼，接过圣旨没急着开口。
可华柔嘉径直在锦垫上跪下，她本想盯着面前的香炉，可余光总不受控地往那道绯红身影上飘。
她喉间微微发紧，垂下眼睫。
怪不得她，是他的官服太扎眼。
殿内气氛为之一肃，烛火摇曳，人影被拉得极长。
“皇帝敕谕——”
卫珩宣读旨意时的声线，要比他平常说话时多了些厚重。
华柔嘉定定神，将注意力放在圣旨的内容上，但仔细听来，竟让她产生一丝错觉。
让她以为此刻并非置身皇觉寺，而是宣政殿。
“请父皇应允儿臣所求，送儿臣去皇觉寺，为大熙祈福！”
少女的声音决绝中带着一丝哽咽，在宣政殿内回荡。
新帝华明夷在御案前猛地起身：“皎皎！”
华柔嘉缓缓直起身，对上华明夷惊痛的双眸，抿紧嘴唇。
她看着曾经面容俊秀的父皇，如今眼中布满血丝，扯出抹笑：“父皇……”
“女儿知道您舍不得。可皇祖父龙驭上宾不过半月，大皇兄无端摔断腿，二皇兄身中奇毒，三皇兄高热谵语，这无外乎是有人借着皇权更迭，在逼您低头。”
“若您应允女儿入寺祈福，既可平息民间流言，为父皇博得仁德之名，更能为您换来整肃朝纲的机会。”
“父皇，这是女儿唯一能为您做的。”
华明夷踉跄着走到她面前，双手颤抖着扶住她双臂，眼里满是挣扎与不舍：“皎皎，你相信父皇……”
“父皇！来不及了。”华柔嘉反手握住他的，眼神坚定却浮着晶莹，“女儿生在皇家，却得长辈真心宠爱多年，受万民奉养，总该回报一二。”
良久，华明夷哑声道：“准奏。”
“宸熙公主即日前往皇觉寺，为国祈福，份例照旧，特命禁军护卫。”
“皎皎，待你及笄前，父皇必风风光光，接你回宫。”
“……钦此。”话音落下，将华柔嘉从回忆中拽回。
她压下喉间翻涌的酸涩，抬手欲接旨却牵扯肩上暗伤，动作几不可察地一顿。
转瞬间，华柔嘉顺势扶上衔青的手臂，轻点两下。
衔青会意，俯首躬身代为接过。
主仆两人的小动作没能逃过卫珩，他唇角那抹惯常的得体弧度微变。
华柔嘉恍若未见，淡声道：“旨意已宣，诸位大人可以退下了。”
听了这话，除卫珩外的人如蒙大赦，只等他动作。
却见卫珩上前一步，直直看向华柔嘉：“殿下，出宫前，陛下另有口谕。”
两人目光在空气中相接，似有刀光剑影掠过。
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第1章 皎皎怀玉