帝国历139年，木星轨道。
赵星河披着黑色大衣，双手抓住栏杆，俯视下方。
视野完全被庞大的木星占据，上下左右都望不到边际。
这里处于木星大气层边缘，能看到狂躁的风暴携带着大量物质流快速涌动，仿佛一头择人而噬的凶兽，深邃得触目惊心。
木星大气层，本该是生命的禁区。
然而猛烈的风暴被护盾轻易隔绝在外。
风暴不断地拍击着护盾边缘，却有不断泛起的蓝光将力道层层瓦解。就像动物园的铁笼，让老虎只能张牙舞爪，却无可奈何。
赵星河所站的位置是一条围绕着主体结构的窄小检修通道。
这条检修通道和它所粘附的无比巨大的金属圆柱体比起来，微小得连一条杆状细菌都算不上。
乌拉诺斯泰坦巨臂，是这根圆柱体及其附属结构的名字。
它由最先进的超高强度合金构成，配备了坚不可摧的磁场偏转护盾，能够直接抵抗木星引力的撕扯和大气层风暴的冲击。
其主体部分呈圆柱形，全长约一万千米，直径约二百千米。
深深插入木星大气层的部分长约七千千米，是整座结构的主根。从主根部分还延伸出无数横向的侧根，最长的大约有四千多千米。这些金属根系深入大气层风暴内部，源源不断地采集木星近乎取之不竭的核燃料。
根系之上是树干与树冠。
八千多根或大或小的树枝向着宇宙延伸，构成能供三万六千多艘皇家舰队战舰停泊的巨型树冠结构。
乌拉诺斯泰坦巨臂就像一棵植根于木星上的金属巨树，直接汲取来自于木星的养分，供给枝叶上的宇宙战舰。
它是人类最骄傲的史诗工程之一。
赵星河，就是推动它制造出来的最大功臣。
他曾是皇家材料研究院的首席研究员，拉普拉斯最出名的科学家之一。
十五年前，他研制出超高强度的超塑性合金，使得在木星直接建立一体化的巨型舰队基地成为可能。
皇帝很中意这种能彰显皇权的巨型结构，于是从天王星和海王星抽调了大量苦力进行建筑工作。
历时十余年的建设，一年零三个月之前，乌拉诺斯泰坦巨臂正式落成。
赵星河居功至伟，于是皇帝亲自下诏，任命他为泰坦巨臂首席工程师，负责巨臂的日常维护管理。
然而他没有实权。泰坦巨臂的军事地位异常重要，一切维护和管理工作都直接交由皇室定夺，而完全不需要向他报备。所谓的首席工程师只是闲职，虽然有工资拿，但没有工作也没有上级或下属，唯一任务就是自己打发时间。
这是很明显的贬谪，因为皇帝信不过他。
他并不是完整的人类，而是从流水线上走下来的合成人。
编号I-s-6-379，智能加强型科研方向合成人，也是有史以来第一个通过出厂测试，并直接推动人类科学技术水平进步的科研合成人。
但不论头衔如何，能力如何，他都不算人类。
至少在皇帝眼里，不算。
赵星河的科研能力，实在是太突出了。他仅仅在皇家材料研究院工作了三年，就能研制出无数顶级科学家都攻关未果的新型合金。这是极为恐怖的速度。
合成人的寿命大概在一百年左右，并且不会衰老，能以年轻的状态走完一生。赵星河的设计年龄是二十二岁，也就是说他的精神面貌和思维能力能够定格在二十二岁，而他的实际年龄才三十六岁，算是正值壮年。他还能保持整整六十多年的高强度科研状态，没有人知道他能走到哪一步。
今天能研制出划时代的合金材料，假如明天就研制出划时代的武器，后天又偷偷研究出让合成人摆脱皇室控制的方法，然后带着所有合成人谋逆，怎么办？
皇帝喜欢天才，但不喜欢超出人类范畴的天才。这类不安定的因素，向来都是皇帝的眼中钉。
赵星河也许没有察觉到皇帝的想法，也许是完全不在意。
他只是默默收拾好了行李，搬出了火星的尖端科研所，住进了泰坦巨臂侧面一个又小又破败的房间里。
皇帝给他分配的住房位于巨臂树干上远离军事核心区域的维护板块，大多数房间都用来堆放闲置零件，人迹罕至。方圆十公里之内只有几个退役军人零星居住，他们倒不是喜欢这个地方，只是负担不起火星的房价，选择在租金低廉的维护板块养老。
附近还有一两个皇帝派来的眼线，一直不远不近地监视着他。
时间弹指一挥间，他已经在这里住下了一年多。
让盯梢者疑惑的是，赵星河每天都会雷打不动地抽出一些时间，来到巨臂外部的检修通道上，抓着栏杆、低着头，一动不动地盯着木星风暴看。
他们向皇帝提交的报告书里提到了这点，并批注道：目标在长久的赋闲生活中，可能产生轻度精神障碍。
要是真能弄清他在干什么，可能连最顶尖的人类科学家都得惊掉下巴。
“观察完毕。”
他收回凝望风暴的目光，双手揣进衣兜，离开检修通道。
打开厚重的安全门，走入圆柱体内部，宛如进入一片金属迷宫。
泰坦巨臂的树干部分是空心的，除了贯穿整个主体结构的巨型能源输送管道之外，还有数不清的通道与房间。这里的结构错综复杂，稍有不慎就会迷失在其中。
不过对赵星河来说，这里和他自家后院没什么区别，记下这些路线毫无难度。
在某个路口左转，迎面走来一位胡子拉碴、身体发福的中年人。他率先向赵星河打招呼。
“嗨，好久不见，大科学家！最近过得怎么样？”
赵星河抬眸，识别出那人是谁。
乔瑟·托布利，原帝国皇家舰队少尉，指挥一艘无畏级驱逐舰，在与星际海盗的战斗过程中负伤退役。上次与他见面，是三个月零两天之前的走廊偶遇。
“你好，老乔瑟。我最近一切都好。你过得怎么样？”
赵星河的回应挑不出毛病，只是他话里充斥的热情太过虚假，且脸上没有任何表情，一般人听了可能会皱眉头。
好在乔瑟早就习惯了他的性格，只是爽朗笑着：“小家伙，我可没那么老！只是我屋里那显示屏坏掉了，可能得麻烦你有空去看看。”
“好的，年轻乔瑟。”赵星河回道。
仍是面无表情。
乔瑟用力拍了拍他的肩，和他错身而过。
又转过七八个弯，在迷宫一样的走廊里，赵星河来到了自己家门口。
一体化的银白色合金外壳上，有一道毫不起眼的黄铜色金属门。他把手放在门把上，轻轻一推，门便开了。
看上去很轻松，实际上经过了至少五道精心设计的身份验证程序。但凡一道没有通过，这扇门都无法打开。
门里是大约三十平米的房间，正中心的地面上有一盏橙黄色的灯，四周摆满了奇形怪状的设备，在墙壁上投射出形状各异的黑色剪影。角落里放着一张朴实的铁架床，上面是干净整洁的印花床单和同款被套。
他先切换了灯的模式，把橙黄色的灯转换成白色。暖洋洋的阳光瞬间充斥了整个房间，阴影全都消失不见。
这是他用小型核聚变引擎改装的类阳光灯，功率充足，和太阳光一样暖洋洋。
他又径直走到一台漆黑的机器旁边，输入刚刚在路上心算出来的新参数。
捣鼓了一阵后，机器表面泛出微弱而稳定的蓝光，代表微型护盾发生器正常运转。
成功了。
赵星河没有接触过任何有关于磁场偏转护盾技术的研究。但他靠肉眼观察风暴对护盾的扰动，把帝国最尖端的护盾技术原理推测得**不离十，并且用旧零件成功制造出一套可用的护盾发生器。
发生器的运转状况良好。唯一让他不太满意的是，这个过程花费了一整年的时间。
好在，他已经想好如何改进这套有些落后的护盾系统了。
下一步，应该在这里加强磁约束……
突然，某台放在角落里的仪器发出急促的“滴滴”声，指示灯快速闪烁红光。
赵星河好像对它的反应很惊讶，顾不得继续研究护盾发生器，连忙三步并作两步跑到那台仪器前。
那是看上去最不起眼的仪器，却是技术水平最高的仪器，代表赵星河目前最先进的科研成果。
它能直接探测空间的稳定程度。
在仪器的显示屏上，他看到一个震撼的读数。
“空间稳定度异常-9.99E99”
这是仪器能够显示的最高读数。
仪器出问题了？
赵星河昨天才对它进行过整体检修，仪器运转状态良好。但他还是更倾向于相信仪器出了故障。假如空间稳定度真的低到这样的水平，他所处的整个宇宙早就分崩离析了。
这是现实中不可能出现的读数。
他将仪器切入自检模式，检测可能存在的故障。
探测模块运转正常。
数学模型计算模块正常。
电路正常。
回归分析模块正常。
……
结果是一切正常。
赵星河陷入沉思，开始考虑故障检测系统同样出了故障的可能性。
或许，要考虑设计故障检测系统的故障检测系统？
这时，不可名状的变故悄然发生。
房间中央，出现了一个漆黑色的球状物体。它既不散发光芒，也不反射光芒，像一个小型黑洞。
但它的边缘毫无波动，一动不动地悬浮在半空，不与周围的物质起任何反应。
比起黑洞，它更像一个死气沉沉的全息投影。
在它出现之后，仪器指示灯闪烁得更加剧烈，报警声也更加急促。
赵星河好奇地打量着这团黑球。
他对它的来源、构成、性质、功能没有任何了解，黑球对他而言完全未知。但他并不气馁，反而感到兴奋。
因为他生来就是为了探索未知。
过了许久，黑色球体的边缘逐渐缩小，仪器的读数也渐渐降低。
当仪器读数重新归零时，报警声彻底消失，房间一片静谧。
黑色球体不见踪影，只剩一粒银白色的水滴状物体安静地悬浮着。
它只比寻常的水滴大上三分，表面光滑，具有金属质感，隐隐有光芒在其中流动。
在某种本能驱使下，赵星河缓缓靠近它，慢慢伸出双手，小心翼翼地将其捧在掌心。
出乎意料的是，水滴融化在他手中，仿佛与他融为一体。
更离奇的是……
有轻柔温婉的女声直接在他脑内响起。
【脑部数据读取，语言库建立成功。】
【损伤自检……功能模块损伤百分之九十九。】
【数据库损坏……无法评定。】
【科技树数据损坏，已结构性锁定。】
【预计修复能量计算……无结果。】
【概念锚点下抛，绑定宿主特征概念成功。】
【您好，宿主。】
我是来自于…数据损坏…文明的…数据损坏…型辅助人工智能，代号“文明之种”。】
【我将帮助您，将您所属的文明提升至六级。】
【然后，您需要帮助我完成一个任务。任务目标是……】
【数据损坏。】