山峦的轮廓在厚厚的云层下若隐若现，如同沉默的巨兽俯瞰着山脚下那片沉睡的镜湖。托镜山——此名源于其独特的山势，从高出俯瞰群山环抱之形恰似一双巨手，将那澄澈如镜的湖泊托在掌心。山中林木茂密古木参天，因远离人族大型城池，是妖兽繁衍生息的乐园。按照常理虽不处于妖族的核心活跃地带，但因着这份偏远与宁静，山中理应栖息着庞大的低阶妖兽种群，而那些开启了灵智修为较高的妖兽，通常会选择更深邃隐秘的幽谷栖身，与山外寻常百姓井水不犯河水。
然而随着夙夜等人逐步深入山林，一股异样的寂静便开始笼罩周身。预想中的兽踪频现的景象并未出现，相反山林显得过分空旷。偶尔惊起一两只低阶妖兽，它们的第一反应并非警戒或攻击，而是如同惊弓之鸟，一察觉到人类的气息，便头也不回地窜入更深的林中，眨眼便消失不见，只留下簌簌的枝叶摇动声。这种普遍的近乎恐慌的逃离，绝非妖兽面对闯入领地的寻常反应。
夙夜停下脚步侧耳倾听，四周除了他们几人的脚步声和风吹树叶的沙沙声，再无其他生灵的动静。“太安静了，”她低声道，“这不合常理。即使有高阶妖兽在此，低阶妖兽也只会避开其核心区域，而非整个山林都如此死寂。”
按照白日里唐玲珑从猎户处探得的大致方位，众人一路搜寻。当她们抵达那片被描述为由妖兽活动痕迹的区域时，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。此处是位于山中的一处水源地，这里确有凌乱的爪印与拖曳的痕迹，众人找到了猎户所说的陷阱处，那只是几个小型捕猎夹，别说妖兽就连稍大些的野兽都未必能困住。然而夙夜却发现周围的泥土有被刻意填平又重新翻掘过的痕迹，“这绝非自然形成，更像是有人刻意清理过现场，又伪造了这些痕迹。”她蹲下身指尖拂过那些看似新鲜的爪印，“这些爪印边缘过于规整，力道也显得刻意，不像是妖兽自然留下的，倒像是用模具拓印出来的一般。”墨朝歌仔细观察着周围的环境，她从地面上捡起了几片羽毛，“这是断崖鸟的羽毛，断崖鸟只会栖息在悬崖峭壁之间，怎会出现在此处。”
而当夙夜移开新覆盖上的土层，又有了新的发现。被利刃整齐割断的绳套残余、布置精巧却已触发的大型陷阱机关碎片，沿着水源一路前行，甚至还能看到一些树干上用于束缚或搬运大型活物的栓扣磨痕。墨朝歌蹲下身，指尖拂过一道几乎被落叶掩埋、边缘却依旧锐利的金属陷阱碎片，她的眉头微微蹙起，“因南离与妖族关系特殊，因此南离律法明文禁止对妖兽进行大规模、尤其是带有虐杀或奴役性质的捕猎，”她低声说道，声音在寂静的山林中格外清晰。“镜湖镇地处边境，管控或有疏漏，但如此成体系且延续时间显然不短的偷猎行为......”她的目光扫过那些新旧叠加的痕迹，“有些痕迹看锈蚀和植被覆盖的程度，绝非近期所为。这里像是一个被持续使用了很久的猎场，而且恐怕这样的猎场在山里还不止这一处。”
“一个长期存在的猎场......”诸葛晴的声音带着一丝寒意。“但这又产生了一个疑问，”唐玲珑眉头微蹙，“若是一阶的小型妖兽也就算了，依靠人海战术或是陷阱机关尚有捕获的可能，可二阶以上的妖兽他们一群普通人，即便有陷阱辅助也绝非易事，更何况这其中甚至还有捕猎大型妖兽的机关。这些机关的结构之精巧，绝非寻常猎户所能设计。”她蹲下身，仔细检查着一个半埋在土里的金属环扣，“这上面的符文凹槽虽然模糊，但依稀能看出是用于加固禁制的阵纹雏形，他们是如何获取这些东西的？”
线索庞杂而矛盾：付金知声称妖兽凶悍掳人，山中却妖兽稀少见人即逃；镇民们口中安分守己的大善人，其掌控的山林深处却暗藏着规模可观的非法捕猎现场；这是付府的个人行为，又或是......。
就在众人凝神审视现场，试图从纷乱的痕迹中找出更具指向性的线索是，夙夜的目光停留在了一处不起眼的灌木丛边缘。那里有几株草药被采摘过的痕迹，断口尚新方向却并非指向外界，而是斜指向另一条更为隐蔽的兽径。她脑海中浮现出赤煌曾教导过的追踪诀窍，“莫要被表象所迷惑，越是看似寻常的细节，越可能藏着不寻常的指向。”墨朝歌走到她的身边看向那株草药，“这是化毒草，可以用来缓解体内的轻微毒素。”
“这边。”夙夜起身指向那条隐秘小径，没有多余的解释。五人收敛气息沿着夙夜发现的线索悄然前行。小径蜿蜒曲折，时而没入及腰的草丛，时而需要侧身穿过狭窄的石缝，显然鲜有人迹。越是深入周遭的林木愈发古老浓密，那股淡淡的混合着草药的气息也愈发强烈。
约莫一炷香左右的时间，众人来到了小径的尽头，一座被藤蔓半掩的岩壁出现在眼前。岩壁底部有一个天然形成的洞口，黑黢黢的深不见底。然而无需肉眼确认，修士敏锐的感知已清晰地捕捉到，从那洞窟深处隐隐散发出的，属于妖兽的独特气息。
洞内情况不明，贸然闯入恐有不测或伤及可能存在的田温语。几人交换眼神迅速达成共识。诸葛晴与金铃儿分别掠向洞口两侧的高处树丛隐匿身形，两人在暗处蓄势待发，唐玲珑则在周围布下禁制与傀儡，夙夜将墨朝歌安顿在远离洞口的位置，她自己则取出墨莲在正面应对。随着唐玲珑指诀轻掐，一道无形却坚韧的灵力屏障如同涟漪般以洞口为中心向外扩散开来，悄然布下了一道简易的困阵。她们要“引蛇出洞”。
等待并未持续太久。约莫半刻钟后，洞口处的藤蔓微微晃动了一下。紧接着一个火红色的毛茸茸的脑袋小心翼翼地探了出来。那是一直体态优美的狐狸，通体皮毛如燃烧的火焰，唯有一双眸子是剔透的琥珀色，此刻正警惕地扫视着洞外的夜色。它似乎受了伤，动作有些滞涩，背部靠近肩胛的位置有一块明显的，焦黑翻卷的伤痕，破坏了那身漂亮皮毛的完整，像是被火焰或某种灼热能量所伤。它仔细感知了片刻阵法并未主动激发，夜色静谧如常，仿佛先前的威胁只是错觉。它迟疑了一下终究还是慢慢踱出了山洞，似乎是想探查得更远一些，或是寻找什么。
就在红狐完全踏出洞口，身形暴露在月光下的刹那，“嗖”数道凌厉的破空之声骤然响起！并非来自唐玲珑布置的阵法，而是来自洞口外的红狐！她竟似早有预防，或者是对危险的感知敏锐到了极致，在身形暴露的瞬间，蓄势待发的攻击已然发出！数道炽热的狐火并非漫无目标，而是精准无比地直射想诸葛晴与金铃儿藏身的那两处树丛！它早已发现了她们！
“动手！”诸葛晴清叱一声，剑光如雪花般从树丛中绽开斩灭了狐火。金铃儿用灵符挡住了狐火，但却没有诸葛晴那般轻松。唐玲珑娇笑一声十指牵动，数道肉眼难辨的丝线从不同角度缠向红狐的四肢。夙夜足尖一点，身形如离弦之箭般疾射而出，手中墨莲化作一道玄色流光，直取红狐面门。那红狐反应亦是极快，见势不妙，周身火焰骤然暴涨，竟硬生生逼退了唐玲珑的丝线，同时灵巧地侧身避开夙夜的墨莲，长尾一甩，数簇火星如同利箭般射向追来的夙夜。夙夜不慌不忙，墨莲在身前舞出一片密不透风的刀光，将火星尽数挡下，脚步毫不停歇攻势更猛。战斗在瞬间爆发！
“妖狐！田温语何在？可是被你掳走？”夙夜刀光凌冽厉声喝问，这妖兽显然颇有灵智，夙夜试图在交手中尝试获取信息。
然而红狐回应她们的，只有更为猛烈的攻击和一声充满敌意与焦躁的低吼。它身法灵动如鬼魅，虽然后背带伤影响了部分腾挪，但喷吐的狐火温度极高，且爪牙附着妖力锋锐无匹，显然绝非寻常妖兽。一番交手试探下来，众人心中皆是一凛：这红狐赫然是一头三阶妖兽！相当于人族铸星境的修士！虽然它的伤势不轻，无法发挥全盛时期的实力，但妖兽在同阶之中往往凭借强悍的肉身天赋与血脉妖力，战力普遍妖胜过同阶人族修士一筹。尽管夙夜几人皆非普通修士，亦为化海境中的佼佼者，但大境界的鸿沟依然清晰存在。红狐以一敌四凭借着丰富的战斗本能和以伤换命的悍勇，硬生生与几人缠斗起来，一时间刀光剑影、狐火丝线交织碰撞，林间灵力激荡战况陷入僵持，谁也奈何不了谁。
“住......住手！都住手！”就在双方激战正酣，灵力碰撞爆鸣不断之际，一道虚弱却急切的声音从山洞方向传来。
众人心神一震，攻势不由得为之一缓。只见洞口处摇摇晃晃地走出一个人来。那人一身青衫身形单薄面色苍白，嘴唇几乎没有血色，被洞外的月光一照更显憔悴。他扶住洞壁气息急促，看着眼前混战的场面，眼中满是焦急与痛惜。
红狐周身光芒大盛将几人逼退，随即化作一道火红流光，瞬间窜到那人身前护着他警惕地看向几人。“我便是田温语！”他提高身音似乎用尽了力气，“请各位仙师罢手！阿绯......红狐她并非恶妖！一切皆因我而起！我愿意跟你们走，随你们回去见舅舅任凭处置，只求你们......莫要再为难阿绯！”
“小语！回去！”红狐见状，琥珀色的眸子里闪过人性化的惊怒，口吐人言声音清脆却带着一丝沙哑，“我不许你这么做！你要是回去他一定会要了你的命！”“阿绯！你的伤已经拖了很久了！听我一次！”田温语急得向前踉跄一步差点摔倒。
这突如起来的变故让夙夜等人俱是一愣。眼前的田温语虽然虚弱憔悴，但眼神清明言辞恳切逻辑清晰，甚至甘愿以自身为质换取红狐安全，这哪里有半分被妖兽迷惑控制，神志不清的模样？他与红狐之间的争执，更像是一种相互维护情深义重的羁绊。
众人有些犹豫，一直站在后方的墨朝歌越过夙夜走向前去，“朝歌！”夙夜下意识伸手想拉住她，却被墨朝歌轻轻避开。她回头对夙夜摇了摇头，示意众人暂时停止攻击。“田公子......不，或许该称你为田姑娘，”墨朝歌的声音平静却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入田温语耳中。田温语浑身一震，扶着洞壁的手猛地收紧，指节因用力而泛白，原本就苍白的脸色瞬间褪得近乎透明。他猛地抬起头，琥珀色的眸子里充满了震惊与难以置信，仿佛被人猝不及防地揭开了深藏多年的秘密。“你……你怎么知道？”他的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。众人听到这个秘密皆是一惊。
墨朝歌语气轻柔缓缓说道：“田姑娘，我们奉命前来调查镜湖镇妖兽伤人及你失踪之事。若你并非受制于妖可否将其中原委告知？若确有冤屈白鹿书院弟子绝非不分青红皂白之辈。”
田温语似乎没料到这些仙师如此好说话，神情怔了怔随机露出夹杂着希望与忐忑的复杂神色。她看了看护在自己身前的红狐，又看了看墨朝歌等人，最终缓缓点头。“......好。诸位若不嫌弃，请......咳咳......”她话未说完，便是一阵压抑的咳嗽，身形也晃了晃。
红狐再也按捺不住，化作一道红色残影掠至田温语身边。光芒闪过原地已不见红狐身影，取而代之的是以为身着红色衣裙，容颜艳丽却带着一丝苍白之色的女子。她伸手稳稳扶住摇摇欲坠的田温语，动作熟稔而自然，她们来到洞口外的一块石头上坐下，让田温语得以依靠在她身上。此刻近距离观察，众人才得以察觉，依靠在红狐身上的田温语，虽作男子打扮，却隐约有着女子的骨架特征，田温语确实是一名女子。
红狐所化的红衣女子警惕地看着夙夜等人，一手环着田温语的肩，让她能借力坐稳。田温语靠在红衣女子怀中气息稍平，苍白的脸上因咳嗽和情绪激动泛起一丝不正常的红晕。她环视众人眼中带着恳求轻声开口道：“诸位仙师，山中夜寒，若愿听我一言，不妨......坐下谈谈吧。关于我那舅舅付金知，关于这一切的来龙去脉，关于阿绯也关于......我。”