午后，缭绕的炊烟从小厨房中袅袅升起，与清冷的空气交织在一起，化为一股暖融融的烟火气。夙夜踏入厨房，只见里面早已备好了琳琅满目的各色食材。水灵灵的野菜还沾着晨露，各式各样的妖兽肉挂在横梁之上，还有些叫不上名字的菌菇，伞盖厚实菌褶细密，散发着山野特有的清香。几坛自酿的果酒和药酒整齐码放在角落。
夙夜系上围裙，挽起袖子，开始有条不紊地忙碌起来。她将肥瘦相间的兽肉细细剁碎，拌入切碎的荠菜与姜末，捏成一个个圆润的丸子，在调好的清汤中慢火煨煮；又将野鸡用香料腌制后，在其腹中塞入糯米与泡发好的干菇，用荷叶与黄泥包裹，埋进灶膛的余烬里焖烤。刀在她手里轻快起落，食材化作匀称的丝、片、块。鲜嫩的野猪肉被干净利落地切成了肥瘦相间、大小适中的方块，准备用来做一道红烧野猪肉。接着她又处理起一旁的几条河鱼，用刀在鱼腹部轻轻一划，接着将内脏清理干净，再在鱼身两侧斜切数刀方便入味——这鱼清蒸最能体现其本味，再淋上特制的酱汁便是一道鲜美的佳肴。
处理完荤菜，夙夜又转向那些翠绿的野菜和菌菇。她将野菜分门别类，有的适合清炒，有的适合做汤，还有的则可以焯水后凉拌，清爽可口，刚好可以用来解腻。对于那些形态各异的菌菇，她则打算放上一些腌制好的兽肉片，用来炖一锅热气腾腾的菌菇肉片汤。
灶膛里的火越烧越旺，锅里的水渐渐沸腾起来，发出咕嘟咕嘟的声响。夙夜有条不紊地在厨房里左右开弓，时而颠勺翻炒，时而添加调料。厨房里弥漫着越来越浓郁的香气：红烧肉在锅中慢慢炖煮，色泽变得红亮诱人，散发出甜而不腻的焦糖香；清蒸鱼的鲜香混合着葱姜丝的气息，让人垂涎欲滴；凉拌野菜的清香与菌菇汤的醇厚交织在一起……各种味道为冬日的村落增添了一分生动的烟火气。
时光在锅碗瓢盆的碰撞与食材的香气中悄然流逝。一道道色香味俱全的佳肴被陆续端出，摆放在庭院中央那张巨大的石台上。夜幕降临，繁星初现。村子里的人陆续汇聚到庭院中。季兰亲手点起了数盏暖黄色的灯笼，橘黄的光晕驱散了冬夜的寒意。
季兰、宋天工、吴刚、易缺带着俟全、赤煌与林雨昇，鹤岁景与莫宵天二老，连同着墨朝歌与夙夜，众人围桌而坐，气氛热烈。
季兰端起一杯果酒站起身，声音温和却清晰地传入每个人的耳中：“今日是迎春节，既是除旧迎新，也是欢聚之时。借此机会，我再向大家正式介绍一下我们这个大家庭迎来的新成员——夙夜。”她目光转向夙夜，眼中带着欣慰，“夙夜是墨墨带回来的朋友，相信经过这几个月的相处，她的勤奋、踏实与良好的品性，大家都看在眼里。从今日起，她便是我们村子的一份子，这里也将成为她的新家。来，我们一起欢迎夙夜。”
众人纷纷举杯，脸上洋溢着真诚的笑容。吴刚的嗓门最大：“夙夜姑娘，欢迎欢迎！”宋天工虽没说话，却也举杯示意。易缺微微颔首，俟全则兴奋地直挥手。二老则是笑呵呵地捋着胡须。
墨朝歌在夙夜身旁望着她，眼里满是亮晶晶的笑意，轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“夙夜，你看，大家都很喜欢你呢。”
夙夜心中暖流涌动，她起身，郑重回礼：“多谢兰姨，多谢各位前辈、朋友。能来到这里，得到大家的接纳与认可，是夙夜的幸运。我敬大家。”说罢，将杯中的果酒一饮而尽。清甜中带着微醺，暖意直抵心底。
宴席正式开始，欢声笑语瞬间充满了庭院。易缺、宋天工、吴刚三兄弟坐在一起，谈论着这些年各自的经历与见闻，时而感慨，时而大笑。林雨昇则是胃口大开，似乎每道菜都很合她的胃口，尤其是那道炙烤的妖兽肉，她几乎包揽了大半，吃得满嘴留油还不忘对夙夜竖大拇指。赤煌话不多，但喝酒吃肉的速度丝毫不慢。二老则更是开怀畅饮，就着佳肴品评着夙夜的手艺。
“这菌菇肉片汤，火候恰到好处，肉片嫩滑，汤汁醇厚，属实不错。”鹤岁景眯着眼品评道。 “这清炒灵蔬不仅脆嫩爽口，还保留了食材的本味，丫头有心了。”莫宵天也难得地点头称赞。
其他人也纷纷附和，对夙夜的手艺赞不绝口。
林雨昇边吃边道：“这才是真正的美食！平日里吃的那些……”话音未落，席间一片安静。赤煌用手肘顶了顶她，林雨昇一抬头便看到季兰似笑非笑地看着她，连忙改口道：“不是！不是！兰姨你可千万别误会！我的意思是您平时做的也很好吃，只不过……您看，您平时那么忙，这不现在夙夜来了，以后逢年过节都能交给夙夜来帮忙分担，您不是能轻松许多吗？”
季兰叹了口气，故作忧愁道：“唉……看来是我平时太忙，没能关照到雨昇。明天我一定亲手给你做一桌全肉宴，一定让你吃饱喝足。”
众人的笑声中夹杂着林雨昇的哀嚎，场面再次活跃了起来。
然而，作为宴席“功臣”的夙夜，此刻的关注点却全然不在自己身上。她坐在墨朝歌身旁，面前虽然也摆着碗筷，但大部分时间都在细心地为朝歌处理食材：将鱼肉仔细地剔掉细刺，把肉切分成刚好入口的小块，烫的菜帮她放凉，辣的菜则细心地将辣椒与调料拨开。她的动作自然流畅，眼神专注，像是在做着一件再理所当然不过的事情。以至于墨朝歌自己都没有发现，为什么明明自己没有夹过菜，碗里却一直没有空过。
夙夜完全沉浸在自己的“工作”中，完全没有察觉到周围的人时不时投来的、带着了然与善意的揶揄目光。直到墨朝歌发现好几个人一直在看自己，才察觉到异样。
待她反应过来，看到自己碗里堆得小山似的菜肴，再看看夙夜那双专注得仿佛在雕琢珍宝的手，脸颊腾地一下变得通红。她悄悄拉了拉夙夜的衣袖，低声道：“夙夜，你……你也吃呀，别光照顾我，我自己来就好。”
夙夜这才回过神，抬眼对上墨朝歌泛红的脸颊和带着一丝羞赧的眼神，又瞥见她碗里满满当当的食物，再微微扫视了一下众人看过来的眼神，心头也是一跳，耳根悄悄爬上了热意。她轻咳一声，有些不自然地收回手，拿起自己的筷子，小声应道：“哦……好，我也吃。”
说着，她夹起一块自己刚才特意为朝歌留的、炖得软烂的兽肉丸子，下意识地转向朝歌，然后筷子僵在半空中。想了想，她还是将丸子轻轻放进了墨朝歌的碗里。随后，她才换了一块稍大些的放进自己嘴里。
那副欲盖弥彰、掩耳盗铃的模样，引得身旁的墨朝歌“噗嗤”一声笑了出来，方才的羞怯也消散了不少，只觉得夙夜此刻的样子格外笨拙又可爱。她全然不知，自己心中的某个角落里，一颗名为情愫的、小小的新芽，正在这温暖的冬夜里悄然破土而出。
夜色渐深，笑语晏晏，酒酣耳热。这是夙夜自水潭边醒来，也是自她失去过往记忆后，第一次如此真切、如此温暖地感受到“家”的感觉。在这里，没有隔阂，没有算计，只有真诚的接纳与纯粹的欢声笑语。她看着眼前一张张生动的面孔，听着耳畔边众人的谈笑风生，心中那片因失忆而空旷冰冷的地方，似乎正在被什么东西一点点填满，变得柔软而温热。
迎春节的热闹与温馨犹在眼前，转眼便到了与莫宵天约定的检验成果的日子。
清晨，天刚微亮，空气中还飘散着阵阵寒气。夙夜换上了一身干净的练功服，将墨莲仔细佩戴在腰间，深吸一口气，走出了小屋。她来到村口的那株老槐树下，静静伫立。积雪在树下铺了厚厚的一层，一眼望去，周围被白雪覆盖，天地间一片静谧。
没过多久，另一道轻盈的脚步声响起。墨朝歌从远处缓缓走来，她今日穿着一身月牙白的袄裙，外面罩着一件浅紫色的斗篷，呼出的气息在空气中凝成白雾。
“你怎么来了？”夙夜柔声问道。 “今天对你来说可是个重要的日子，我怎么能不来？”墨朝歌走到夙夜身边，紫眸中带着鼓励的笑意，“我陪你一起等。”
两人并肩站在老槐树下，等待着。
时间一点点过去，当朝阳完全跃出云海，将金光洒满山顶的村落时，二老慢悠悠地踱步而来。夙夜站直身子，心中既紧张又期待，她屏息凝神，准备迎接预想中的考验。
鹤岁景笑呵呵地一挥手，石桌上已摆好了一套古朴的茶具。莫宵天清了清嗓子，开口道：“丫头，还愣在那里干嘛？上来敬茶。” “啊？”夙夜有些没明白他的意思，大脑有一瞬间的空白。敬茶？难道是测试的一种？这突如其来的转折让她措手不及，目光有些茫然地在二老和茶具之间游移。
墨朝歌在她身后看着，忍不住抿唇轻笑，随即伸手轻轻推了一下她的后背，低声道：“夙夜，还不快去拜师。”
被这一推，夙夜才猛地回过神来。她压下心中的惊诧与无数疑问，快步走到石桌前，仍有些不确定地开口问道：“不用先通过考验么？”
鹤岁景看着有些懵懂的夙夜，缓缓开口道：“是不是很奇怪，为何没有测试？” 夙夜点了点头。鹤岁景与莫宵天对视一眼，鹤岁景继续道：“其实并不是没有考验，而是对你的考验，其实从约定的那天起就已经开始了。” 莫宵天接口，说话的语气也比往常温和了许多：“你这数月来的所作所为，我们全都看在眼里。刻苦修行，从不懈怠，且待人诚恳，知恩图报。即便心境略有起伏，也能很快调整回来，面对困难时的坚韧等等……这些，远要比一场简单的修为测试，更能说明你的心性与品行。” 鹤岁景捋了捋胡须，神色也变得严肃了几分：“接下来我们有几句话要问你，你想清楚了再回答。”他顿了顿，“我们二人因不堪忍受家族后辈争权夺利、勾心斗角而隐居于此，所以给不了你显赫的宗门背景与靠山。我们本身的修为实力也不过尔尔，无非是活得久些，懂得多一些罢了，因此也给不了你太多修行资源。即便这样，你可还愿意拜师？”
夙夜几乎没有丝毫犹豫，目光清澈且坚定，躬身行礼：“即便如此，晚辈也愿意。二老对夙夜有授业指点之恩，引领我踏入修行正途，此恩重如山。修行之路漫长，背景资源固然重要，但二位的教诲与心性的指引，也同样珍贵。” 莫宵天眼中精光一闪，追问道：“那你可愿拜我二人为师？” 这个问题让夙夜微微一顿，随即释然。她再次躬身，言语恳切：“理应如此。莫老赐我心法，解我修行之难；鹤老授我身法，解我修行之惑。夙夜心中，早已将二位视为师长。若二老不弃，夙夜愿同时执弟子礼，侍奉二位师尊。”
夙夜上前，执起茶壶，稳了稳有些微颤的手，为两只茶杯斟上了七分满的热茶。然后双手捧起其中一杯，来到莫宵天面前，躬身道：“莫老，请用茶。” 莫宵天接过，点了点头，饮了一口。夙夜又为鹤岁景奉上茶：“鹤老，请用茶。” 鹤岁景接过，笑眯眯地也喝了一口。 “好！好！好！”鹤岁景连说三个好字，脸上笑容绽开。莫宵天也难得地露出了明显的笑意，点了点头。
“既然如此，这拜师茶我们也喝了，你便是我们二人的弟子了。”鹤岁景说着，从袖中取出一个样式古朴的戒指，递给了夙夜，“这是为师给你的拜师礼。这是一枚储物戒，其中有一本《基础阵法图解》，每一页都有我的详细注解，若是感兴趣，你可自行研习。最后一页夹着一张阵法图，是为师早年偶然所得，待你日后修为渐深，或可尝试琢磨，但切记不可强行推演，以免伤及心神。” 夙夜双手接过那戒指，戒指触手温润，似玉非玉：“多谢鹤师尊。” 莫宵天也拿出了一个玉盒：“这里有两瓶丹药，一瓶是‘固元丹’，听小朝歌说你有在炼体，这瓶正适合你平日修炼淬体之用；还有一瓶是一枚‘凝星丹’，可以用来帮助你突破铸星境瓶颈之用。另有一本功法，名为《归墟六式》。此功法的精妙之处在于，一旦你修至高深处，它可以是拳法、掌法、指法，亦可以是刀法、剑法、棍法，无论你赤手空拳还是手持兵刃，都可施展。不过，毕竟你如今修为尚浅，修炼时需循序渐进，切勿贪功冒进。” “多谢莫师尊。”夙夜再次恭敬接过。
二老给了礼物，对视一眼，仿佛完成了什么大事一般。莫宵天挥挥手：“好了好了，师也拜了，礼也收了，没啥事儿了，该干嘛干嘛去吧。你们之后不是还要去醉仙城求学吗？回去收拾收拾吧。不过你要记得，在外莫让人知道你的太阴灵脉，若是有人问起，你就说是变异冰灵脉便可。” 夙夜闻言，心中一凛，郑重应道：“弟子明白，定不负师尊所嘱。”她再次向二老深深一揖，这才和墨朝歌一起离开。
刚走出没多远，季兰便迎面走来，脸上带着淡淡的笑意：“看来一切都顺利。赤煌和雨昇他们已经准备好了，明天一早就能护送你们下山，不过只能送到暮落山脉外围，之后的路还得靠你们自己走。你回去好好收拾一下，该带的都带上，明日一早在村口汇合。” 明天就要出发了。夙夜心中涌起一阵复杂的情绪，有不舍，也有对前路的期待，但更多的，是坚定的决心。她点头应下：“好，兰姨，我明白了。” 回到自己的小屋，夙夜关上了门，这才仔细查看起两位师尊给的礼物。她先拿起鹤老给的储物戒，催动灵力，里面果然有一个不小的空间。她心念一动，那本《基础阵法图解》便出现在手中。书页泛黄但保存完好，她随手翻了翻，发现里面详细记载了各种基础阵法的原理、布置方法与破解之道，图文并茂，深入浅出，边上还有鹤老写的各种注释。她翻到最后一页，那里果然夹着一张折叠起来、质地奇特的皮纸。展开一看，上面绘制着无数纵横交错、繁复到令人头晕目眩的线条与符号，密密满满的几乎连成了一片，仅仅是看上一眼，就感觉心神仿佛都要被吸入其中。她不敢多看，连忙按照鹤老的嘱咐将其小心折好，重新夹回书页，放回了储物戒里。接着，她打开了莫老给的玉盒。只看了一眼两个白玉小瓶，便知不是凡品。她将丹药与那本薄薄的《归墟六式》功法册子一并谨慎收好。指尖抚过册子粗糙的封面，她能感觉到其中蕴含的深邃道韵。这不是一朝一夕可以参透的，她按捺住立刻深入研究的冲动，将功法与玉瓶一同收入了储物戒中。
窗外，夜色已深，村里陷入了宁静，只偶尔传来几声雪压枝头的轻响。夙夜简单收拾了一下略显空荡的房间，躺回床上时，脑海中不禁浮现出白日拜师的情景、季兰嘱托的话语、以及明日即将开始的远行。对未来的期待与对村子的不舍在心头交织，但很快，连日修炼积累的疲惫将她带入了沉静的梦乡。