夜色渐深，残烛燃剩短短一截，烛油顺着青铜烛台蜿蜒凝结，屋内淡淡的药香混着残留的蜡烟缓缓飘荡。自今夜起，过往在酒楼劳碌谋生、被市井街坊随口唤作淮安小哥的落魄布衣，往后除却军中士卒身份，身旁亲友皆要尊称一声林公子。一纸兵役拆散了往日市井生计，却因与许祈安结伴从军、得姜季两位世家公子倾心相交，林淮安的称谓悄然更迭，也预示着他的人生彻底挣脱从前颠沛潦倒的轨迹，一头扎进黄沙漫天的北疆戎途。
许祈安收拾好空置的药碗，随手搁在桌边木盘之上，目光落在林公子手边鼓鼓囊囊的行囊上。大大小小的物件分门别类码放整齐，狐裘裹在包袱最外层，牛皮软甲折得方方正正压在衣物中间，数十罐伤药依照内服外敷分开摆放，贴身短刃被细布裹妥收于囊侧，唯有那一小包用油纸层层包裹的铜钱，孤零零压在包袱最深处，是林公子半生漂泊唯一的私产。
“行囊已然齐备，余下明日一日空闲，不必再费心整理物件。”许祈安拉过一旁木凳落座，窗外残月清辉透过窗棂，落在他眉眼之间，平添几分温润柔和，“昨日教你的三式基础格挡躲闪，夜里无事可以在屋内细细回想招式要领，明日晨起先补齐剩余防身技法，午后约上姜末雨、季衫在城中老字号酒楼设下饯行宴，一来答谢二人连日奔波相助，二来也算同京城安稳市井好好作别。”
林公子指尖摩挲着布包边角，方才连日练剑浑身酸胀还未消散，臂膀微微一动便牵扯肌肉隐痛，却丝毫不在意身上疲累。从前他居于陋巷破屋，冬日无厚袄御寒，生病无汤药调养，何曾奢望有人细心为他筹备御寒衣物、救命伤药，更不必说世家子弟放下身段，亲赴军械铺挑选护身软甲。他抬眸看向许祈安，语声温缓：“连日劳烦公子费心张罗一应物资，又抽出大半时日手把手教我剑法防身，这份恩情我无以为报。饯行宴席本该由我做东，奈何囊中仅有积攒的零碎铜钱，怕是连一桌酒菜都置办不起。”
“你我何须分得这般清楚。”许祈安淡淡一笑，抬手按住他欲要取出铜钱的动作，“钱财乃是身外之物，北疆路途凶险，能平安活着从沙场归来，便是最好的报答。况且姜、季二人素来豁达，设宴饯行重在情谊，从不在意谁花销银两。再说你那点积蓄，务必妥善收好，待到了边关军营，军中采买不便，零碎开销全要依仗自己随身银钱。”
林公子闻言缓缓收回手，眼底满是感念。漂泊数年，他见惯了世态炎凉，落魄时沿街乞讨被人驱赶，在酒楼做工受尽掌柜苛责，从未有人这般真心实意替他筹谋前路祸福。一夜闲谈至后半夜，烛火终于燃尽，屋内慢慢被月色笼罩，二人各自回榻歇息，因翌日诸事繁杂，虽心绪纷乱牵挂前路，不多时便沉沉睡去。
翌日天刚蒙蒙亮，鸡鸣划破京城拂晓静谧，薄雾缠绕许府青砖院墙。林公子早早起身，简单梳洗过后便来到院中演武场。经过一夜休养，身上酸痛舒缓大半，他独自握着昨日那柄窄身长剑，在青石地面慢慢温习昨日所学招式。握剑、侧身、格挡，一招一式刻意放缓速度，细细纠正此前手脚僵硬的弊病，晨光一点点穿透薄雾，落在剑身之上折射细碎寒光。
许祈安带着一身晨练后的薄汗赶来，身后跟着拎着早点的仆从。“起得倒是早，看来昨夜有静心琢磨招式。”他放下手中食盒，目光打量林公子练剑的姿态，较之昨日生疏笨拙，今日已然沉稳不少，脚步落地稳当许多，唯有近身避让的身法仍略显滞涩。
仆从将热腾腾的早点摆在廊下石桌，小笼汤包、软糯米粥搭配几样爽口小菜，皆是许府后厨一早现做。二人暂且收剑落座用过早膳，许祈安便拿起长剑，继续讲授余下四门基础防身招式。不同于昨日入门三招偏向被动躲闪，今日所学招式可在避过敌人攻势后短促反击，恰好适配林公子初入军营防身所用。
演武场上清风拂面，院角花草沾着晨露随风轻晃。许祈安亲身示范出招，剑锋起落收放有度，进退之间章法井然，将门武学沉淀多年的功底展露无遗。林公子凝神紧盯每一个动作，默默记下发力诀窍，待许祈安示范完毕便持剑上前演练。起初依旧频频出错，要么反击时机过早露出破绽，要么收剑不稳致使长剑磕碰青石发出刺耳声响，他从不气馁，摔倒便立刻起身，出错便反复重练，额角汗水顺着下颌滴落，浸湿粗布短褐领口。
不知不觉已是午时，薄雾散尽，烈日高悬天穹，演武场青石被晒得发烫。林公子接连练了近三个时辰，掌心被剑柄磨出一圈泛红的印子，臂膀再度酸胀发麻，方才停下练剑。许祈安见他实在疲累，命仆从打来清水洗漱，简单休整片刻，二人更换整洁衣衫，备好出门物件，准备去往城中酒楼赴约。
刚走出府门，街口便等候着两乘马车，姜末雨一身湖蓝锦袍倚在车边，季衫手持折扇立于一旁，二人早早赴约前来汇合。“算着时辰你们应当收拾妥当，便直接过来等候了。”姜末雨笑着上前，目光落在林公子身上，由衷感慨，“短短两日不见，淮安……哦，该称林公子，瞧着精气神硬朗不少，想来祈安的剑术教导颇有成效。”
林公子闻言拱手施礼，经过两日相处，众人早已习惯改口称谓，他闻言浅笑道：“全赖许公子耐心指点，堪堪习得粗浅防身之术，勉强能在险境自保。今日劳烦二位亲自等候，实在过意不去。”
季衫合上折扇轻轻一摇：“你我知己相交，何须客套。订下的酒楼就在前街临河处，景致雅致，菜品也是京城一绝，正好借着饯行小聚，闲谈片刻。”
四人陆续登上马车，车轮碾过青石板路面缓缓前行，沿街市井烟火扑面而来。街边摊贩叫卖声此起彼伏，米面铺、鲜果摊、绸缎庄鳞次栉比，往来百姓衣着各异，孩童沿街追逐嬉闹，一派盛世安稳景象。林公子掀开车帘静静观望，从前他日日穿梭在这片街巷，奔波谋生只为饱腹，彼时从未静下心欣赏京城繁华，如今再过数日便要远赴北疆沙场，再想亲眼看见这般热闹市井，不知要等到何年何月。
许祈安留意到他眼底落寞，轻声宽慰：“不必太过伤怀，待到战事平息，北疆安定，我们定然结伴重返京城，再日日流连市井，尝遍街边小吃。”
姜末雨在一旁附和：“正是这话，我与季衫在京留守，帮你们留意京城动向，但凡北疆传来休战消息，第一时间写信告知。若是边关缺物缺银，只管来信，我们想方设法托边关商队转送。”
说话间马车停在临河酒楼门前，酒楼临水而建，二层楼阁临水开窗，楼下河道偶有乌篷小船缓缓划过。店小二早早候在门口，引着四人登上二楼靠窗雅间，开窗便能望见楼下潺潺河水与岸边垂柳。不多时一道道精致菜肴接连上桌，清蒸鲜鱼、卤味肉食、时令鲜蔬摆满整张木桌，店家还特意送来一坛陈年佳酿。
四人围坐桌前，起初席间气氛尚且轻松，姜末雨打趣说起往日在京游玩趣事，季衫闲谈朝堂闲散轶事，冲淡离别愁绪。酒过三巡，话题终究绕不开北疆战事与从军前路，席间氛围慢慢沉郁下来。
季衫放下手中酒杯，神色郑重几分：“昨日我从叔父口中听闻最新军情，北漠蛮族分兵两路，一路继续固守已经攻占的三座边城，另一路悄然派兵迂回偷袭北疆西侧隘口，边关守将疲于奔波，各处兵力捉襟见肘。如今各地征兵进度紧迫，半月之内各州征召的新兵便要分批启程赶往北疆，你们奉旨的动身期限还算宽裕，可后续奔赴边关的新兵，大多仓促集结，连像样的御寒衣物都筹措不齐。”
姜末雨眉头紧锁，端起杯中酒水一饮而尽：“最令人忧心的是新兵营的境况，往年新兵初入军营，尚有三月系统操练，今年战事吃紧，新兵集训缩减至半月，稍有底子的士卒还能跟上节奏，像林公子这般从未接触过军旅之人，操练辛苦自不必说，遇上紧急调遣，极有可能仓促上阵。”
林公子端起茶杯代替酒水，神色从容安稳：“我心里清楚前路艰难，入营之后定刻苦参训，收敛心性适应军营规矩，不莽撞行事，尽力保全自身性命，不让诸位牵挂。许公子出身将门，熟知军务，有他在一旁提点，我少走许多弯路。”
许祈安颔首：“入营之后我会尽量照拂，只是军营编制严苛，一旦分开编入不同队伍，便难以时时相伴。林公子切记，军中不比市井，上下级规矩森严，不可凭着一时意气顶撞上官，遇事三思而后行。平日里贴身短刃、金疮药须臾不离身，北疆昼夜温差极大，夜间驻守边关切记添衣，切莫染上风寒。”
一句句叮嘱细碎繁琐，全是发自内心的挂念。窗外河面微风拂动垂柳，柳枝探进窗沿，河水波光粼粼，衬得雅间内离愁越发浓重。姜末雨起身取来一个巴掌大小的紫檀木盒，递至林公子面前：“昨日匆忙置办行装尚有疏漏，这木盒内装了数枚小巧银针与止血秘药，银针可在野外突发急症应急，秘药乃是家中祖传配方，外敷止血效果远超寻常金疮药，你贴身收好。”
季衫紧跟着拿出一卷折叠整齐的薄纸：“这是我耗费一日功夫整理的北疆各州驿站名录与商队往来路线，若是往后想要寄信回京，依照名录找寻驿站驿卒或是往来商队，信件便能稳妥送达京城，不至于音讯隔绝。”
林公子接过两样物件，指尖触碰温润木盒与纸面，心口暖意翻涌，再三躬身道谢。萍水相逢换来掏心掏肺的帮扶，这份情谊重逾千斤，他默默在心底记下，暗暗许诺，若能活着从北疆归来，必当倾尽所能报答二人厚待。
宴席过半，楼下忽然传来一阵喧哗，原来是官府差役沿街张贴征兵告示，高声宣读征召条文，引得街边百姓围拢观望，几家青壮被选中的人家哭声隐隐顺着风飘上楼阁，鲜活的离别惨状摆在眼前，更衬得四人饯行的心境沉重。大朔国泰，却因外敌入侵，无数寻常百姓被迫骨肉分离，舍弃安稳家园奔赴沙场，战火之下从无幸免之人。
酒足饭饱，夕阳斜斜垂落河面，落日余晖将河水染成暖金色。四人辞别酒楼，沿着河畔缓步慢行，目送落日沉入远处楼宇之后。姜末雨与季衫还有家中琐事需要处理，在街口同二人郑重作别，临别前再三叮嘱动身之日若有闲暇，二人会亲自到许府门前送行。
目送两位友人马车远去，许祈安与林公子并肩步行返回许府。沿途夕阳拉长两道身影，街边百姓陆续归家，炊烟袅袅升起，寻常烟火近在眼前，偏偏他们即将挥手告别这份安稳。路上路过从前林公子做工的南市酒楼，酒楼依旧宾客满座，掌柜站在门口招揽客人，后厨飘出熟悉的饭菜香气，过往林公子日日在此洗碗烧菜，转眼就要披上戎装远赴千里之外。
林公子驻足凝望片刻，眼底藏着浅浅怀念：“从前日日被困后厨，总盼着能歇上一日出门闲逛，如今当真要离开，反倒舍不得这方寸市井烟火。”
“待凯旋归来，便可日日来此处小酌。”许祈安轻声宽慰，转身走入街巷，一同踏回许府院门。
回到院中，天色擦黑，管家早已带着仆役备好晚饭。晚饭过后，林公子没有回房休憩，独自来到白日练剑的演武场，借着天边残存的微光，反复温习整日所学剑法。白日练剑只顾着追赶招式进度，难得静下心揣摩，晚风掠过耳畔，吹起他衣衫边角，长剑起落之间，招式较之午后愈发流畅自然。
许祈安端着一壶凉茶缓步走来，静静立于一旁观望，没有上前打扰。他望着林公子认真练剑的模样，不由得想起二人初遇之时，林公子一身油污短褐，在酒楼后厨埋头劳作，沉默内敛，连大声说话都小心翼翼，短短数月境遇天翻地覆，从挣扎求生的市井布衣变成即将从军的林公子，命运被一纸圣旨强行扭转，祸福难料。
练至夜色彻底笼罩院落，繁星铺满夜空，林公子才收剑喘息，额角布满细密汗珠。接过许祈安递来的凉茶一饮而尽，清甜茶水驱散满身燥热。“明日便是启程之日，一夜过后就要告别京城。”林公子抬眼望向漫天星辰，语声平缓，心中早已褪去最初的惶恐不安，只剩奔赴家国的坦然，“承蒙公子相伴同行，纵使北疆黄沙万里、刀剑无眼，我亦无所畏惧。”
“明日卯时官车便会到府外接应，今夜早些安歇。”许祈安收起空茶杯，“一应行囊我已吩咐仆役提前装车，你只需要随身带上紫檀药盒、路线名录与那包私房铜钱即可。”
二人并肩走回居住院落，屋内烛火再次点亮。林公子坐在灯下，最后一次细细清点贴身小物，姜末雨的秘药银针、季衫整理的驿站名录、许祈安置办的护身短刃，连同自己攒下的铜钱一一贴身收好。收拾妥当，他靠在窗边静坐，望着院中沉沉夜色，回想漂泊数年的坎坷，遇见许祈安、姜末雨、季衫是他此生最大的机缘。
许祈安没有早早歇息，坐在一旁翻阅北疆舆图，最后确认沿途行军路线与边关驻点信息，为来日路途提前做好筹划。屋内烛火摇曳，两道身影静静相伴，一灯如豆，盛满离别不舍与前路期许。
不知不觉已是夜半，四下万籁俱寂，整座许府尽数入眠。林公子揉了揉发酸的眼眸，起身吹熄烛火，屋内瞬间被清冷月色填满。躺卧床榻之上，脑海里轮番闪过南市街巷、饯行宴席、演武练剑的一幕幕画面，京城的点点滴滴化作牵绊，牢牢系在心头。待到晨光破晓，便是告别故土、踏上去往北疆的戎马征程，风沙与战火正在千里之外静静等候。
其实姜末雨是单方面的暗恋，但是林淮安并不喜欢他，因为林淮安的心里早就有人了嗷
作者有话说
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第13章 蚀行