码头的喧嚣散尽时，月亮已经升到了中天。
苏槐推着那辆半扇轮子发歪的木架子车，深一脚浅一脚地往回赶。她没有直接回废土窑，而是绕回了白天她熬汤的那片下风口荒滩。这里乱石嶙峋，齐人高的枯芦苇荡成了天然的屏障，能替她挡住夜里割脸的寒风。
她将木车停稳，脱力般地坐在了一块大石头上。胸口处，那块贴肉藏着的破布包被坠得死沉。苏槐自嘲地扯了扯干瘪的嘴角，伸手将那一包沉甸甸的物事掏了出来，哗啦一声，尽数倒在了冰凉的石板上。
惨白的月光洒下来，照亮了一摊磨得斑驳、带着汗臭与泥腥味的青铜板子。
苏槐蹲下身，长满冻疮的手指一枚一枚地拨弄着，在寂静的夜色里掐着数： “一、二、三……十……二十……四十六……五十四。”
今天她去杀猪场，凭着做苦力白嫖了五斤大肠和一包碎骨，没花一文工钱。纯化土硝用的是废土窑墙根的免费白霜，野姜老葱是荒地里薅的。唯一的花销，就是从柳氏鞋底抠出来的那三文钱底子，她原本想去买盐，最后嫌贵一文没花，全贴肉存着。
一共五十四枚铜板。
两文钱一碗的肥肠烩麦片，除掉第一碗跟黑塔汉子豪赌打窝未收钱，她整整卖出了二十七碗。
二十七碗，五十四文钱。在这个最便宜的糙米也要两文一斤的大魏朝底层，这五十多枚铜板，是她和柳氏在鬼门关前生生抠出来的半条活路。
苏槐将铜板重新一枚枚码齐，用破布死死扎紧，塞回怀里。感受着胸口处那股铜钱挤压皮肉的钝痛，她那双因为极度饥饿而有些发虚的眼睛，终于有了一丝清亮。
有了这五十四文钱，明天的活路就彻底盘活了。
第一件事，天一亮她就得去镇上的济世堂。柳氏昨夜被大房踹得吐了黑血，大蓟根汁只能止血散瘀，却根本治不了伤了的根本。她必须秤两贴真正的固本培元、养血生肌的熟地和当归，把柳氏那具破风箱一样的身子骨先吊住。
第二件事，她得去杂货铺。今晚的肥肠烩麦片虽然卖得火爆，但那是因为苦力们实在太缺油水。粗麦饼是糙物，吃多了终究刮嗓子；土硝盐虽然纯化过，但比起真正的大酱官盐，味道到底还是少了一股醇厚。
她要用剩下的钱，扯上半斤真正的精白面，再秤一小撮八角和花椒。有了白面和大料，她的金手指就能把“白汤肥肠”升级成真正的“苏记卤汁肥肠面”。到那时候，两文钱一碗的糙饭，就能卖到四文、甚至五文一碗。她要赚的就不再只是拉纤苦力的血汗钱，而是码头上那些兜里有油水的行商、大船主和行会监工的进项。
把每一步的算盘在脑子里反复盘了三遍，确定毫无纰漏，苏槐这才长出了一口气。她站起身，拍掉身上的草屑，准备推车回窑。
然而，就在她握住木车把手的刹那，四周的空气毫无征兆地变了。
一阵狂乱的夜风从芦苇荡最深处刮了过来，这一次，风里夹杂的不再是江水返潮的腥气，而是一股极度刺鼻、浓烈到了极致的血腥味。
那不是杀猪场里混了粪尿的死血，而是活人的热血在冷空气里瞬间凝固、发暗的甜腥。
苏槐浑身的皮肉猛地一紧，死死攥住了把手。这味道太近了。
她没有任何凑热闹的心思，低下头，正准备推车快步离开这个是非之地。可还没等她踩下步子，脚底的烂泥里突然横出来一个硬邦邦的物件。
车轮剧烈一颠，苏槐整个人猛地打了一个趔趄。借着惨白的月光低头一看，那不是石头。
那是一只手。一只骨节分明、修长如玉的手，此刻正从密密麻麻的枯芦苇根部伸出来，软绵绵地横在泥泞的荒路上。手背上横七八八全是深可见骨的刀伤，皮肉外翻，被冰冷的江水泡得发青发白。
苏槐本能地往后退了一步。可就是这一步的响动，惊动了芦苇荡里垂死的那头野兽。
“沙沙——”
枯芦苇剧烈作响，月光穿透乌云，斜斜地照进那片被血水染黑的泥潭里，映出了一张惨白如鬼魅的脸。
那人穿着一身世家子弟才穿得起的华贵锦衣，可那料子此刻已经被刀剑劈得破烂不堪，几乎被黑红色的血水浸了个透。他胸口剧烈起伏着，每喘一口气，嘴唇里就往外溢出一缕暗沉的血沫，显然连抬一根手指头的力气都没有了。
可当他睁开眼的那一瞬，苏槐的后背瞬间惊出了一层白毛汗。
那是一双没有任何活人温度的眼睛。冷漠、阴鸷，像是从十八层地狱最底层的冰潭里爬出来的恶狼。
没有任何征兆，那只原本瘫在泥水里的血手猛地暴起，如同一道苍白的电光，带起一串黏稠的血珠，结结实实、死死地扣住了苏槐的脚踝！
“呃……” 男人的喉咙里发出一声濒死的低吼。那五根手指冷得像铁钳，指甲生生掐进了苏槐夹袄下干瘪的肉里，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。
他没有说话，只是死死盯着苏槐，眼神里的狠辣和警告不言而喻——只要苏槐敢喊出声，或者敢乱动一下，他拼着最后一口气，也会拉着她一起下地狱。
冷风吹过，血腥味混合着铜钱的黄铜味，在两人之间死死凝固。
苏槐没有叫，甚至连呼吸都放得极轻。她脖子上第一章留下的血布还没拆，眼前的男人也是个刚从阎王爷刀口下滚出来的鬼。
两个在底层泥潭里等死的狠人，就着惨白的月光，无声地对峙在了一起。