几日后。
当晨起后朗巧送来的内衬不再是纯白而是普通素色时，华素舒才恍然意识到，原来距离她接过定北军的主帅，已经过了半月有余。
照例巡视一圈军务，待回到帅帐，就看到晏常衡已经等在帐内。
华素舒的脚步顿了一下，然后向后退了两步。
——她抬头看天，确定现在还是白日。
“你怎么这个时辰来了？”华素舒又步入帐内，语调有些雀跃。云州原来的太守陈守仁现在还在府衙的大牢里关着，原本的各级官员也多有空缺，云州先前的战后重建基本上都是靠着林霜风和慕言拿主意。
但现在慕言全力都在辅佐华素舒让她尽快完全适应新的身份，实在是腾不开手再去管理一整个云州的庶务。所以，颇有此间才能的晏常衡就被华素舒抓了壮丁。
连带着跟着晏常衡的俞沉都遭了殃，已经好几天都没在军营里见到人了。
“来给你送东西。”对着华素舒，晏常衡脸上一如往常的带着笑意。看得出来，他对这番忙碌倒是没什么意见。
他只是将情况写在信上着人送回了东宫，随后便心安理得的忙了起来。
在哪被抓的壮丁不是壮丁。
况且，很显然，被抓的壮丁不只他一个。
等人三两步走到近前，晏常衡从袖中取出一个纸包递给华素舒，“尝一块。”
“哪来的？”华素舒顺手拨弄两下捆着油纸包的麻绳结，见晏常衡依旧含笑不语，便动手将之打开。
映入眼帘的只是几块平平无奇的桂花糖。
华素舒的手徘徊了一下，还是捻起一块扔进嘴里。
辅一入口，便察觉出些许不同——这桂花糖虽甜却不腻，回味中隐隐含着些许酸味。不同于街旁商贩一味求甜的糖块，这块桂花糖格外符合她的口味。
满世上，只有几个人知道的口味。
“这是启明送来的，”晏常衡看向华素舒的眼神里皆是心疼。他这些天日日都要忙到深夜，但每每回到军营，却还能看到华素舒的营帐里亮着光，“知道你这两天心情不好。”
“我都多大了……”华素舒嘟囔着，声音里却忍不住带上些哽咽，连忙侧头试图避开晏常衡的视线，“还这么哄我……”
油纸包里的糖块并不均匀，边上甚至还有因路途炎热融化后又凝固的痕迹，一看就不是宫里御厨的手艺。
抓着油纸包的手微微收紧，华素舒不用费什么心神都能想象出这包糖诞生的场景——火急火燎地招来御厨备下材料，手上却还不能放下刚打开的奏折。待到黑夜才能喘息片刻的华启明转头就钻进了小厨房，加班加点就为了让东西随着最快的信使送来前线。
消息传入京城时，满城皆是白幡。
他失去了一位敬重的老师，他的妹妹同样失去了一位引路人。
若论悲痛，华启明感同身受。
一想到在前线挑大梁定军心的华素舒，他恨不得立马扔下京城的一摊事，现在就一匹快马一个人奔到华素舒身边。
华启明不担心定北军新任元帅江予。
华启明心疼自己的妹妹华素舒。
但他知道自己不能。
就像华素舒现在必须立在所有人面前告诉他们这场仗还未完。
哭，哭不得；颓，颓不起。
在这场烽烟未熄之前，他们每个人都是如此。
新一年的金桂飘香，若晨宫里的各色鲜花依旧没逃过被摘下又烹制保存的命运。宫门内，青心正指挥着宫人们将花瓣分类炮制保管。尽管这座宫殿的主人不在，尽管这里的宫门依旧紧闭，但它还是被等待的人打理得很好。
世人站在未来感慨前人的辉煌，赞他们乃时代之璀璨明珠，谈诸人挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的少年奇迹。
然而回溯历史长河，对于当年的人，不过是一场又一场关于自我的拉扯。
但他们总会赢。
就像那个被华素舒挂在身上但已经空了的平安包里，已经重新被新一年的甜填满。
看着华素舒低头抹去眼角那一点不小心的湿意，晏常衡忽然觉得，这半月以来压在她肩头的重担，似乎终于又被撬开了一个小小的缝隙。
“好些了？”他问，声音低，却带着温度。
华素舒抬眼，轻轻“嗯”了一声。
“正好，”她轻轻呼出一口气，而后，将油纸包整齐折好，收进案旁的锦盒中，“你先别走，我有事要同你说。”
话音刚落，帐帘轻动，慕言掀帘走进来。
他直奔华素舒而去，拱手，掏出一封封得极紧的军报递上前，“刚刚送到的。”
桂花的甜气消散了。
华素舒接过军报，目光在封口处停了半息，才缓缓拆开。军报不长，她只需几息时间就能浏览完全。
但华素舒用了半盏茶的时间才将信纸放下。
上面的内容很简单直白，是一封战书。
乌其慎的战书。
顷州决胜。
“这不像是乌其慎的风格。”慕言皱着眉将纸上的字看完。说实话，要不是这份军报是张旭亲手递给他的，他会觉得这是伪造的。
“我曾在边境见过乌其慎。”华素舒的语气里没有一丝波澜，却让在场的另外两人同时一惊，“不过不是在西北，而是南疆。”
“竹南驿。”
歧州边境上的最后一个小镇上，那里是华素舒与乌其慎的初遇。
几番交战，生死算计，她终于认出了这个众人口中的乌其慎。
那个她曾在游历途中见过的少年。
“以他的身份，怎么会出现在我朝与南疆边界？”慕言的手在袖中猛地收紧，“难不成，金息数年前就在筹谋与南疆联手合攻我大启，而乌其慎是被派去洽谈的？”
华素舒微微摇头，“不会，那个时候，他在金息应该没那么重要。”
没那么重要，这五个字，还是太轻了。
活着就欺负两下，死了也没人在意。要是能碰到个善心打发的同族人，或许能将他拖去喂狼。同理，他若有段日子没出现在族人的视线里，也无人会去寻。
“我到竹南驿时正值秋日，沿途连续几日大风，我便带人在镇上找了间客栈落脚。”耳边是少女不急不缓的讲述，晏常衡眼底却是那人腰间针脚颇为眼熟的平安包，“在那，我刚好碰到化名为乌安的他。”
客栈的掌柜是个爽利的大娘，外头狂风呼啸，行人隐踪，她便将客人都请到了大堂。一顿上好的当地特色，代价是一个未曾说出口的故事。
故事的主人公不必有姓名，不必是本人。只有一个要求，那便是这要是一段真实的经历。
“乌其慎故事的主人公，是一位公主。”或是因为桌上食碟中腾起的热气，或许是因为那夜外堂的风透露着熟悉的萧瑟，又或者，只是因为那夜的人不是乌其慎而是乌安。在那间无名客栈里，华素舒听到了一个令她久久无言的故事。
“故事的开头，是公主受父皇之命出嫁和亲。”漫天弥散的花礼，礼官沿途高调的唱和，最盛大的开头，却只有最烂俗的后续。
华素舒抬头，正对上晏常衡的双眼，手中下意识地握紧腰间悬挂的平安包，“那是一场万众期待的和亲，没人会在中途作梗。几乎可以算得上一路顺遂的，公主抵达了敌国。”
离开了故国，离开了亲人，全然不同的文化甚至语言，还有只看过的一眼的画像。怎么会不怕呢？一路上，公主最大的安慰只有随行侍女嘴里那些终得美好圆满的话本子。
其实一开始还是有些期待的。
但公主并不贪心，她只要一点点期待，一点点希望，就好。
“一开始的日子还好，敌国的王虽然不喜欢她，但为了两国的盟约，公主也能在敌国过一段称得上安稳的日子。”肩负深意的吉祥物，最起码不会缺衣少食。
但好运并没有眷顾她太久。
没过多长日子，故国动荡。还未等公主从故土改朝换代的冲击中反应过来，那个给她一席栖身地的名义夫君就也猝然长逝。
“只是一日轮换，公主的身份便从尊贵的王后跌落成身份尴尬的遗孀。”
对面，慕言合了合眼，他已经听出了故事主人公的身份。
前朝，静安公主。
亦是，乌其慎的生母。
而华素舒的讲述还在继续，“敌国继位的新王傲然睥睨。时局变迁，与新朝没了实质挂牵的公主在他眼中早已不再贵重。他看不上公主，不愿把她放进自己的后宫，却不介意榨干她身上最后剩余的一点利用价值。”
“正好，他手下，有一个将领颇为喜好中原女子的情态。于是，新王大手一挥，公主便沦为了他手中用来奖赏的物件。”
“沦为了一个，不入流的，妾室。”
彼时听乌安讲述时，华素舒对故事中“公主”的真实身份并无半分猜测，只以为那是个藏于史书一角的可怜人。而今知晓了其人的封号来历，却也依旧升不起半分忌惮。她此刻心中留存的，只剩一个女子对另一个女子的惋惜。
那种感觉，甚至让她忽地有些鼻酸。
她不介意继续称她为公主。
她本该是公主。
“之后的日子里，公主的生活彻底坠入了地狱。”
在故国时，公主虽不是最受宠的那一个，但也不曾被人懈怠。到底，锦衣玉食的养着，也是身骄肉贵的娇女。但自从再嫁，不，她的第二段婚事称不得“嫁”，自从她有了新夫君，那样的日子便再也不曾有过。
乞怜卖笑，曲意逢迎，讨好委身，所有过去看得上看不上的，以往愿意做不愿意做的，如今为了一句简单的“活下去”，公主都做了。
直到她怀上了一个孩子。
直到静安公主生下了一个孩子。
生活并没有变得更好，静安公主想，大概是因为那个孩子长了一张与故国族人类似的脸。渐渐的，她开始学着去恨，去怨，去报复。
她迫不及待地想要寻到解脱，哪怕只有一点点。
尽管恨也很累，但总比清醒容易。
慢慢的，静安公主发现自己的恨意已经不能再简单的投射在一两个人身上。她开始恨自己所处的环境，恨自己身上的骄傲，甚至，恨自己为何不能承受那些屈辱。
最后，她开始恨自己的孩子。
但她又爱着这个孩子。
于是，静安公主一日日挣扎在这些纠结里。她一次又一次试图放过自己，又反反复复跌落回那道混乱的深渊。
没人能就她。
连她自己都不能。
而至于那个孩子，他没有朋友。
从他有记忆开始，有的只有无尽的谩骂，白眼，伤痕，还有忽视。
一开始，他用那些来自母亲的关怀温暖自己。后来，他的母亲变得越来越虚弱，越来越混乱。站在那位曾风光无限的公主面前时，他是她的故国皇父，是已逝前可汗，是冷眼旁观的丈夫。
但极少是她的孩子。
再后来，已经长成半大少年的孩子在草原上捡到一只被狼群抛弃的幼狼。奄奄一息，皮毛凌乱。鬼使神差的，他把它带了回去，给他取名为阿努尔。
他喂给阿努尔的第一口食物，便是自己身上那道新添伤口中流下的血。
“阿努尔。”晏常衡听着，在心里细细念叨着这个名字，“阿努尔。”
天之魂，金息人在草原上最忠诚、高洁的守护者。
用连乌其慎自己都嫌脏的血脉喂养出来的狼崽，却得了一个金息语义中包含着至高期待的名字。
所以他从不害怕受伤。甚至在流血时，他心中有种难以言说的快感与期待。
都流干了就好了。
每每看到自己身上的那些鲜红时，乌其慎都这样想。
流尽了，干涸了，那些辱骂、怨恨、肮脏、与鄙夷便也都消失了。
“听完那个故事，我问过他一句话。”话音落，屋内只余烛影摇曳。华素舒的叙述言语舒缓，不紧不慢间，是一个女子令人唏嘘的一生。
“什么？”安静了半晌的晏常衡终于开口。
“我问他，那个孩子，现在还会做梦吗？”
“他的回答呢？”他们不曾听闻的后半章过往里，慕言不只在替自己询问。
“他说，那个孩子，学会了倚靠着恨意生长。”
他恨他的母亲。