扬州是个好地方。
这话穆肆上辈子就听过，李白说的，烟花三月下扬州。那时候她在北京读大学，有次跟苏涧商量，待苏涧的身子好一些，就带她去扬州逛逛，看看瘦西湖，逛逛东关街，吃一顿正宗的扬州菜。苏涧笑着应好，眼睛亮亮的，闪烁着期待的光。后来没去成，苏涧的身子一直没好，穆肆也一直没空。
如今她倒是来了扬州，只不过身边没有苏涧。
扬州城到底有多繁华，穆肆长到五六岁的时候才真正看明白。丽春院所在的巷子在城北，窄，脏，平日里灰扑扑的。但出了巷子往南走，过了两条街，便是另一番天地。商铺一家挨着一家，绸缎庄、茶庄、药铺、当铺、点心铺子，旗幌招展，人来人往。运河水从城边流过，码头上停着大大小小的船，南来的北往的，卸货的装货的，吆喝声混着水声，从早到晚不停歇。
穆肆最喜欢看的，是街上的人。有穿绸衫的商人，摇着扇子慢悠悠地走；有挑担子的货郎，走街串巷地喊；有挎着篮子的妇人，讨价还价时嗓门大得半条街都听得见；还有骑着高头大马的武官，靴子锃亮，目不斜视。什么样的人都有，什么样的日子都在过。穆肆蹲在街角看这些，心里觉得踏实。这世上有这么多人，每个人都在认认真真地活着。她也可以。
她发现自己学东西特别快，还能精通里面的深奥，想来应该是那白衣老妇的好心相赠，于是把自己这本领叫做“一点即通”。
但那是后来的事。
穆肆记得自己刚会说话那阵子，有一回韦春花抱着她坐在窗边，外头下着雨，堂子里没什么客人。韦春花闲得发慌，就逗她：“小宝，你讲讲看，你以后想做啥？”
穆肆那时候已经能说完整的句子了。她想了想，说：“我想出去混。”
韦春花一愣：“混啥？”
“混出个名堂。”穆肆说，“我以后要出去做大事的，得有个响当当的名字。”
韦春花笑了，笑得花枝乱颤，拿指头戳她脑门：“你个小赤佬，毛还没长齐呢，就想做大事业了。”
穆肆认真地看着她，道：“娘，你给我取个名字吧。”说完便一脸期待地看着韦春花。
韦春花收了笑，盯着她看了一会儿。这孩子生得太俊了，一双眼睛黑沉沉的，看人的时候不像个小孩，像个大人，还是个心里藏着事的大人。韦春花有时候夜里睡不着，看着摇篮里那张小脸，心里就会犯嘀咕——这真是我生的？怎么一点都不像我。
但嘀咕归嘀咕，到底是自己身上掉下来的肉。韦春花想了想，说：“你叫小宝不好么？多顺口。”
“小宝是乳名。”穆肆说，“将来出去混，总不能用乳名。人家问起来，你叫什么，我说我叫小宝，那像什么话。”
韦春花又笑了：“你还晓得要面子。”她想了一会儿，说，“那你自己想叫什么？”
“韦穆肆。”穆肆说。这是外婆给她取的名字，她舍不得扔。但又怕韦春花以为自己不想跟她姓跟自己怄气，便在穆肆二字前面加了个韦姓。
“你个小鬼头，从哪听来的这么高大上的名字啊？什么穆什么肆你知道吗？”韦春花觉得好笑又稀奇。
“我去外边听书听来的，你不知道，可高级了。是穆桂英的穆，四通八达的那个肆。”穆肆给她解释着，还一边用手比划着“肆”。
韦春花念了两遍：“穆肆，穆肆……取得还怪洋气。”旋即又明白过来，四通八达不就是想走哪走哪吗？突然觉得有些东西她抓不住，这孩子迟早是要走的，她早就知道了。
沉默了一会儿，穆肆心里觉得忐忑，怕韦春花不同意要跟自己闹。
“行”韦春花道，声音比平时低了些，“那以后你在外面就叫韦穆肆，在堂子里我还叫你小宝，有旁人在的时候你就叫我花姐，没人在的时候呢你就叫我……”韦春花说到这顿了顿。
“娘！”穆肆听出了那顿挫的意思，仰起头看着韦春花说。
“瞎叫啥”韦春花伸手轻轻在她嘴上拍了一巴掌，但嘴角是弯的。
穆肆看见了，她把脸埋在韦春花怀里，闻着那股桂花香，什么也没说。
从那以后，丽春院的人都叫她小宝，出了丽春院的门，她便是穆肆。没人知道，这个瘦瘦小小的孩子，心里装着上一辈子的名字，和一个上辈子的死人。
长到五六岁的时候，丽春院的老鸨七姐发话了。
七姐是个四十来岁的女人，胖，脸圆，眼睛小，笑起来像尊弥勒佛，但穆肆知道她不好惹。能在扬州城北开起一座大院子来，镇得住姑娘、龟奴、嫖客和地痞，这女人手里有刀子，只是藏在笑里。
七姐道：“小宝长大了，不能白吃白喝，堂子里缺人手，让他在院子里打打杂。”
韦春花想说点什么，穆肆却拽拽她的袖子，自己应道：“好的七姐，我做什么？”
七姐上下打量她一眼，笑了：“小宝倒机灵，先扫地，端茶，客人来了帮忙招呼，做的好的话，有赏。”
穆肆从此在丽春院干起了活。扫地、擦桌子、端茶递水、给姑娘们跑腿买胭脂、客人来了在旁边伺候着。活儿不重，但杂。杂活儿最磨人，也最练人。穆肆每天在堂子里进进出出，见的人多了，听的话多了，慢慢就摸清了丽春院的规矩。
什么话能说，什么话不能说；什么人能得罪，什么人不能；什么时候该笑，什么时候该装傻；客人赏钱的时候怎么接才不显得贪，不赏的时候怎么退才不显得怨；姑娘们吵架的时候站哪边，老鸨训人的时候怎么避。这些，没人教她，她自己看，自己琢磨，自己试。
试错了就挨骂，挨了骂就记住了。丽春院是个大染缸，跳进来的人没有不变色的。穆肆本来就有的那几分圆滑，被这地方磨得更加圆润顺手。她学会了对人笑，那种懒洋洋的、嘴角只翘一边的笑，眼睛里没什么温度。学会了说话绕弯子，三分真七分假，把人哄舒服了，自己还能全身而退。
有一回一个喝醉的客人拉着她，醉醺醺地说：“这龟公生得倒俊。”伸手要捏她的脸，韦春花不知从哪儿冒出来，一把挡开那客人的手，笑着说：“王老爷喝多了，他还是个孩子呢。”把穆肆拉到身后。那客人也不恼，哈哈一笑就过去了。穆肆站在韦春花身后，看着她的后背，心里想着，我一定要混出个名堂，让韦春花享清福。
她上辈子没娘，其实心里特别渴望母爱，现在有韦春花爱自己，自然是把韦春花当做母亲看待。
没活儿的时候，穆肆就钻出丽春院，去扬州城里乱逛。
她喜欢城西的集市。卖艺的、卖药的、卖小吃的、算命的，五花八门，什么东西都有。她也喜欢运河边，看船来船往，看那些船夫赤着膀子撑篙，喊号子，声音粗粝而有力。她还喜欢去赌场门口转悠。
韦小宝的拿手绝活是掷骰子。穆肆记得。书里写韦小宝后来靠赌钱赢了不少东西，也靠赌钱认识了很多人。穆肆觉得自己得把这个本事学会。她不知道以后用不用得上，但有备无患，多一样本事总不是坏事。
她年纪小，身量瘦，混进赌场倒也不难。赌场的人看她是个小孩，没人当回事，偶尔有看场的过来轰她走，她就笑嘻嘻地说“我找我爹”，然后溜到另一桌旁边。看几回，她就看明白了。赌场里赌的无非是骰子、牌九、押宝那几样。旁人赌钱靠运气，穆肆赌钱靠眼睛。她看骰子怎么摇，听声音辨点数，看牌九怎么配，记牌面算概率。上辈子她读硕士，统计学是必修课，那些知识此刻在她脑子里清清楚楚。再配上“一点即通”的本事，看过几次，便把赌场的门道摸了个透。
骰子在她手里，想掷几点便是几点。牌九在她眼前，配什么牌能赢，一眼便知。但她不赌。她没钱，也不想惹麻烦。她只是看，只是学，只是把本事收着。像一把藏在袖子里的刀，不急着拔出来。
八岁那年秋天，一个男人闯进了丽春院。
那天傍晚，天刚擦黑，穆肆正在堂子里扫地。门帘一掀，一个人跌跌撞撞进来，浑身是血，脸色惨白，一只手捂着腰侧，指缝间还在往外渗血。堂子里的姑娘们惊叫起来，四散躲开。龟奴吓得缩在柜台后面不敢动。七姐从后头赶出来，一看这情形，脸都白了。
“什么人！”七姐喝道，“别往我这儿引祸水！”
那男人抬起头，看了七姐一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，却一头栽倒在地。
穆肆站在角落里，看着地上那个血人。记得原著里没过多叙述韦小宝十二岁之前的事，自己自然也不知道这个男人是怎么回事。
穆肆不知道该不该救这个男人，她现在还只是个八岁的孩子，在丽春院里也没什么话语权。但她知道，韦春花是个心软的人。
果然，韦春花从后头挤进来，看了一眼地上的人，又看了一眼七姐，说：“七姐，这人伤成这样，扔出去就死了。”
七姐皱眉：“你晓得他是啥人？万一是个强盗呢？”
“强盗也好，逃犯也罢，”韦春花说，“总不能看着人死在咱们门口。传出去名声不好。”
七姐犹豫了一会儿，韦春花凑过去，低声说了句什么，七姐脸色缓了缓，挥挥手道：“弄进去，别让人看见，出了事你担着。”
韦春花叫龟奴把人抬进自己屋里，又去请了个相熟的大夫来。穆肆跟在后头，帮着端水递布，打下手。
有几个官兵来问，七姐也是帮着搪塞了过去。那官兵想着那人总不可能进这么个烟花之地，也没过多纠缠，就走了。
那男人昏迷了两天，醒过来的时候，韦春花正坐在床边嗑瓜子。
“醒了？”韦春花说，“你命大。”
那男人看了看四周，又看了看韦春花，声音嘶哑：“是……是你救了我？”
“不然呢？”韦春花嗑了一颗瓜子，“我这地方虽然不干净，但也不至于把人扔出去喂狗。”
男人沉默了一会儿，说：“多谢。我姓尹，叫尹小龙。日后必当报答。”
韦春花摆摆手：“报答不报答的，先把伤养好。”
尹小龙便在丽春院住了下来。韦春花把他藏在自己屋里，对外只说是远房亲戚。七姐睁一只眼闭一只眼，只要不惹麻烦就行。穆肆每天帮着送饭换药，尹小龙起初不怎么理她，后来发现这小孩做事利索，话不多，眼里有活，便多看了几眼。
有一回穆肆端药进来，尹小龙正靠在床头活动右臂，动作有些滞涩。穆肆放下药碗，随口说了一句：“你右肩的伤没好全，别急着动，不然以后筋骨会缩。”
尹小龙一愣：“你懂医？”
穆肆摇头：“不懂。看你动的样子，那地方使不上力，应该是筋伤了。硬动会越来越紧，得慢慢来。”
尹小龙盯着她看了半晌。他教过不少人武功，知道看一个人的筋骨、力气、反应，能看出很多东西。这小孩才八岁，眼力却比很多大人还准。
“你叫什么？”他问。
“穆肆。”穆肆说，“在堂子里叫小宝。”
尹小龙点点头，没再说什么。过了几天，伤势稍好，他能下地走动了。有一日傍晚，穆肆干完活，在院子里站着，伸了个懒腰。尹小龙站在廊下看她，突然说：“你想不想学点东西？”
穆肆回头：“学什么？”
尹小龙没答，走到院子中间，摆了个架势，打了一套拳。他的伤还没好全，动作不敢使全力，但架势清楚，招招分明。打完一套，他收势站定，看着穆肆：“看清了？”
穆肆点头。
“打一遍。”
穆肆没动。她脑子里清清楚楚地记住了每一个动作，但她没练过武，身体跟不上。她试着打了两式，手脚不协调，差点绊着自己。尹小龙皱眉，走过来纠正她的手位，又让她重来。这一回，穆肆打得比刚才好了些，但还是很生涩。尹小龙又教了一遍。第三遍的时候，穆肆的动作已经像模像样了。第四遍，她打完了全套，除了力道不足，架子已经挑不出大毛病。
尹小龙站在旁边，越看越沉默。他教过很多人。天地会的新人、江湖上的朋友、甚至一些资质不错的少年。但从没见过这样的。一个八岁的孩子，看四遍就能把一套拳架子学会。这不正常。
“你以前练过？”他问。
穆肆摇头：“没有。这是头一回。”
尹小龙没说话。他在丽春院又住了半个月，每天教穆肆半个时辰。拳脚、步法、发力，一样一样地教。穆肆学得快，但身体底子薄，力气小，很多招式打得出来却使不上劲。尹小龙也不急，只是每天教，每天看。他在看一样东西——这孩子到底能学到什么程度。越看越心惊。穆肆学东西不是靠记性，是靠一种说不清的“懂”。教她一招，她不仅学会这一招，还会自己琢磨出怎么变、怎么接、怎么破。有时候她问出来的问题，连尹小龙自己都要想一想才能回答。
伤好之后，尹小龙走了。走之前他站在丽春院后门口，看了穆肆一眼。
“我会记得你的。”他说。
穆肆笑了笑：“尹大哥慢走。”
尹小龙点点头，转身消失在扬州的巷子里。
穆肆站在门口看了一会儿，转身回去干活。她不知道的是，尹小龙回到天地会之后，把这件事报了上去。他见陈近南的时候，说起在扬州丽春院养伤的经历，顺口提了一句：“有个小囡，**岁年纪，看几遍拳法就能学会，根骨极好，脑子也灵。”
陈近南正在看一封书信，闻言抬起头，看了尹小龙一眼，淡淡地“嗯”了一声，又低下头去看信。
“叫什么？”他问。
“穆肆。”尹小龙说，“在堂子里叫小宝。”
陈近南没再说话。尹小龙也不多言，退了出去。门关上之后，陈近南放下手里的信，走到窗前站了一会儿。扬州。丽春院。一个**岁的孩子。
他默念了一遍那个名字。
穆肆。
记住了。