陆砚青又做那个梦了。
宣政殿金碧依旧，他跪在阶下膝盖骨都要碎了。御阶之上那个人居高临下看着他，眉头紧皱，像看他脏了那把龙椅似的。
"陆砚青，你还要闹到什么时候？"
他俯身磕头，声音嘶哑："陛下，臣所奏句句属实，周延德——"
"够了。"那人抬手打断他，语气比外头落着的雪还冷，"朕念在昔日情分，不与你计较。你再胡言乱语，朕也护不了你。"
昔日情分。
他听着这四个字，膝盖底下是冰凉的金砖，殿外是北风呼号，此刻心底凉过寒冬腊月，被内侍带回诏狱后没几日就接到赐死罪臣陆砚青的圣旨。
一道白绫，一把利刃，一壶鸩酒。
陆砚青选的毒酒，喝下去嗓子里像吞了碎瓷片，烧得他整个人蜷在地上，指甲抠进金砖缝里，什么都抓不住。他听见有人在外面说话，听不清说的什么，耳朵里嗡嗡的，只有自己的喘气声，又重又哑，像破风箱。
最后他看见的是牢顶上一片黑，什么都没有。
疼痛几乎要穿透梦境，陆砚青猛地弹起来。
后背撞上了帐子后头的木架子，疼得他一激灵，心跳在嗓子眼里蹦，砰砰砰快得像要炸开。
陆砚青缩着脖子翻了个身，把被子往上拽了拽，过了好一阵心跳才慢慢落回来。他抬起头，帐子里黑黢黢的，外头隐约能听见鸡叫，大概四更刚过。
陆砚青笑自己怎么越活越胆小，死过一次的人难不成还能在梦里再死一次？再说，那些事已经过去一年了，或者说已经过去了一辈子。
上辈子京城权倾一时的首辅陆砚青触动圣怒被赐死，落得个家破人亡的下场。大概老天可怜，给了他重来一次的机会。再睁眼时陆砚青正年少，尚未涉足权力核心，吃一堑长一智，陆砚青趁押送军饷出城的机会，在半路上弄了具尸首换上自己的衣裳推下断崖，自己往北走了。
朝廷上下都以为他死了，他也确实死了——陆砚青死在了上一个京城的冬天，现在活着的是整日跟牲畜打交道的无名无姓的北疆兽医，如此而已。
时候尚早，陆砚青打算再睡一会儿，刚闭眼，帐帘被人从外头掀开一条缝，冷风灌进来，冻得他一激灵。
"青儿，起了没？"
是老魏。
老魏大名魏长贵，北疆军营里干了快三十年的牲口大夫，腿脚因为年轻时落下病根，现在走路有点跛。
"起了起了。"陆砚青坐起来，声音还带着点刚醒的哑。
"今儿得去趟大营，北边马场那几匹有毛病，叫了好几回了，我这两条腿实在走不动，你去替我看看。"
陆砚青一边套棉袍一边往外走，掀开帘子就看见老魏蹲在灶台边上熬粥，锅里的粥稀得能照见人影。
他在木头桩上坐下，给老魏和自己盛了粥，低头喝了一口，问："什么毛病？"
"说是不好吃草，有两匹还咳嗽。"老魏喝得呼噜响，"你去了先看牙口，再看鼻腔，八成是受了寒，这阵子夜里凉，马棚又不遮风。"
陆砚青点头，他跟老魏学了一年多，这些都门儿清。
他是去年秋天到北疆的。一路往北走了快两个月，走到边关小城实在走不动了，在天桥底下蹲了两天，饿得前胸贴后背。是老魏从那经过，看他手脚还算利索，问他愿不愿意跟自己学看牲口。
他那时候脑子里只有一个想法：有口饭吃就行。
就这么干上了。
一开始什么都不会，老魏让他认药材、认器具、学怎么拴马怎么灌药，他记性好学得快。老魏说这行没几个人愿意干，又脏又累，难得碰到陆砚青这个勤奋好学的好苗子，就毫无保留地把自己一身本事教给他。
陆砚青这一年就窝在老魏的棚子里，白天跟着看牲口，晚上缩在草铺上睡觉，不跟人多说话，不问东问西，日子过得跟死水似的。
他觉得这样挺好。
不动脑子，不用想那些乱七八糟的事，不用再操心谁在算计谁、哪个折子是坑、哪句话不能接——
舒坦。
唯一的问题就是老魏这身子骨不太行了。六十多岁的人，膝盖疼得走路都费劲，冬天更是连门都出不了，军营那边的活儿渐渐地都是陆砚青替他去。
"魏叔，"陆砚青喝完粥把碗搁下，"你那膝盖最近怎么样？"
"老毛病了，不碍事。"老魏摆摆手，"你赶紧去吧，别让人等急了。军营的人脾气都横，去晚了要挨骂。"
陆砚青应了一声，回棚子里收拾东西。药箱是老魏用了十几年的老伙计，皮子都磨出毛边了，里头分着格子，瓶瓶罐罐码得整齐。他又拿了几样常用药材包好塞进褡裢，裹紧了棉袍往外走。
北疆的十月已经是冬天的架势了，风刮在脸上跟刀子似的。从老魏的棚子到军营走路得小半个时辰，沿路都是荒地，偶尔能看见几个牧民赶着羊群。
他走了约莫一刻钟，远远看见军营的旗杆。
北疆大营驻扎在关内一片开阔地上，营盘扎得方正，外围是丈把高的栅栏，里头帐篷一顶挨一顶，风里能闻见马粪和柴火的味道。
营门口站着两个兵丁，看见他来了，其中一个抬下巴扬了扬："魏老头派你来的？"
"是，我替魏叔来看马。"
那人上下打量他一眼。"进去吧，马场在西边。"
陆砚青低头进了营门，穿过几排帐篷，走到马场边上。
有个管马的小军曹迎上来："来了？这几匹都不对劲，你赶紧瞧瞧。"
陆砚青跟着进了马棚。一排木槽后面拴着七八匹马，毛色都不错，是正经的战马，但有两匹低着头不吃草，还有一匹不停地甩头打喷嚏。
他放下药箱，走到头一匹跟前，伸手摸了摸马颈，又翻开嘴唇看了看牙口。
牙口没问题。
他又绕到后面，拍了拍马屁股，马回头看了他一眼，眼白有点红。他蹲下来看了看马蹄——蹄铁磨损得厉害，该换了。
"近来喂的什么？夜里棚子遮不遮风？"
"草料还是老样子，棚子前两天修过，应该不漏风。"小军曹挠挠头，"就是这几匹入秋就闹毛病，好了又犯，不知道怎么回事。"
陆砚青没接话，绕着那匹打喷嚏的马转了一圈，看了看鼻腔，又捏了捏马下巴底下的淋巴。
"受了寒，入秋之后夜里凉，拖久了就容易反复。"他蹲下来从药箱里翻出几味药，"配几副药，连着喂五天，夜里棚子挂帘子挡风——"
话说到一半，马棚外头忽然传来一阵马蹄声，沉而密，不是巡逻的，是整队人马回来了。
紧接着有人在外头喊了一声："元帅回营！"
小军曹脸色一变，赶紧往外迎。
陆砚青也停了手里的活，下意识往马棚里头靠了靠——他不想在这个时候碰上什么大人物。
外头的脚步声越来越近，有人低声说着话，夹着甲胄碰撞的声响。
然后帘子被人从外面掀开了。
进来的人比他想的还高。暗银甲胄，肩宽腿长，披风上还沾着没擦干净的血迹，是从战场上刚下来。
他站在门口，逆着光。
陆砚青看不清来人表情，只觉得那道目光如有实质，他赶紧低头跪下。
镇北元帅萧承屹。
萧承屹让他们起身，先扫了眼马鹏，目光掠过那几匹病马，然后落在陆砚青身上。
陆砚青手里捏着一把草药，袖子沾着药渣子，腿上全是草屑，模样要狼狈有多狼狈，大概怎么看都不像能让元帅注意的样子。
但萧承屹确实打量了他好一会儿，在一众人紧张的眼神中开了口：“马什么毛病？”
陆砚青恭敬回话：“回元帅，马匹受了寒，棚子又漏风，拖久了就容易反复。小人配了药，喂三五日即可好转。”
萧承屹点了下头，转向身边的赵平：“前几年入秋没出过这样的毛病。”
“的确奇怪，好了又犯，反反复复。”
“战马总出问题不是小事。”萧承屹看了眼陆砚青，“你是魏长贵的徒弟？”
“是。”
“面生，叫什么，哪里人？”
“小人陈青，河州人。”
他答得不紧不慢，每个问题都接住了，但他能感觉那道目光还落在头顶，心里竟然有几分紧张。
外头有人递了新的军报，萧承屹留下句“马的事盯紧点”就转身走了，靴声远去。
陆砚青站在马鹏里，他在棉袍上蹭了蹭手心的汗，蹲下来继续分药，给小军曹交代好怎么喂，领完赏钱背起药箱就往营门方向走。
走到半路，忽然听到后头有人叫他。
“陈大夫！”
陆砚青回头一看，竟是赵平，他还没行礼就被赵平一把拉起来。
“元帅说了，让你这几天都过来，亲自盯着那几匹马。”
陆砚青愣了一下，“元帅说的？”
“那还有假。”赵平拍了拍他的肩膀，行伍之人手下没轻重，把陆砚青拍的踉跄，“你小子走了好运，元帅都记住你了。好好干，亏待不了你。”
说完不等他回话就离开了，陆砚青的婉拒卡在喉咙里，连出口的机会都没有，他无奈地背着药箱走出营门，风比来时更大，夹着雪粒子往脸上打。
虽然他替老魏跑过不少生意，但对频繁来往军营一事总有抵触，不为别的，就怕碰上萧承屹。
他假死一事不小，若真被人识破报上官府更是杀头的大罪，落足于此更是因为北疆没人认识他，但萧承屹他摸不准。
上辈子被下狱之后，满朝文武无人敢言，素日里往来密切的好友也都缩了脖子，只有一个人为他求了情。
那个人刚在北疆打完一场胜仗回京述职，听说了他的事，当着满朝文武的面说了句：“陆首辅所奏或有偏激，但其忠可鉴，不宜轻杀。”
这句当然没能救下他的命，但是陆砚青生前听到的为数不多的暖心话。
他在牢里喝下毒酒的那个晚上，脑袋里翻来覆去都是那句话，他死前模模糊糊地想，连这人的模样都没见到就欠了一份情，要报恩恐怕得等来生。
哪想一语成谶，真有了下辈子。
陆砚青裹紧衣服，闷闷地骂了自己一声。