江滔回来时，几个官差已经服下解毒的丹药，，这药虽不能根除，但也能压制毒性。
那个瘦长脸胳膊上挨了一刀，正龇牙咧嘴地让陈大牛给他缠布条。陈大牛笨手笨脚，缠得松松垮垮，被骂了两句也不吭声。其余人则在清点货物。地上散落着打翻的茶碗、踩碎的桌椅，还有被砸坏的货箱碎片，掉落在地的布匹财宝。
郭山正将那些货物捡起，装回马车上，见江滔回来，沉声喊了一句：“过来。”
江滔走过去，郭山一把拽住他胳膊，掀开他肩上被刀砍破的衣裳。伤口还在渗血，皮肉翻着，看着瘆人。郭山从怀里摸出一个小瓷瓶，将药粉敷在伤口上。
“让大牛给你包扎一下。”郭山说。
陈大牛的手顿了顿，没说话，眼睛却时不时往江滔这边瞟。
“不是什么大伤……”
不等江滔拒绝，郭山亲自拿了布条过来，把江滔肩上的伤捆了个结实。
“少逞强。仗着年轻不当回事，老了都要遭罪。”郭山冷着脸训道。
“头儿，咱们这下可栽大了。”黑脸捕快蹲在牛车边，翻着那些被扯开的油布，声音里带着哭腔，“这一车货，是今年要上供给朝廷的贡品啊！丢了这么多，咱们回去怎么交代？”
“贡品？”瘦长脸瞪大眼睛，“不是说军需吗？”
“军需个屁！”黑脸捕快指着油布底下露出的箱子，“你看这箱子上的封条，是朔州府衙的贡品印！我去年押过一回，认得！”
几个人面面相觑，脸色都变了。
郭山沉着脸，没接话。他走到牛车旁，掀开油布盖上箱子。那上面确实贴着封条，红漆印戳在月光下隐约可见。
“先别管那个。”郭山转过身，扫了众人一眼，“伤的怎么样？”
“我能走。”
“我也还行。”
“大牛呢？”
陈大牛闷声道：“没事，就擦破点皮。”
郭山点点头：“收拾东西，马上走。此地不宜久留，万一那帮人再回来，咱们这点人不够塞牙缝的。”
几个人连忙爬起来，七手八脚地把散落的东西往车上搬。郭山又看了眼江滔：“能走吗？”
江滔活动了一下胳膊，伤口扯得生疼，但他点点头：“能。”
“那行，”郭山拍拍他另一边肩膀，“上车坐着，别逞能。”
他正要转身去帮其他人收拾，却被江滔喊住：“捕头，方才和他们交手时，发现了这个。”
郭山走了两步又回头，看了一眼江滔手里的那支袖箭，抬手接过。
“追上了？”郭山问。
江滔摇头：“跟丢了。”
郭山看了两眼，没吭声，把箭往怀里一揣。
“人没事就行。”他说，“货的事，回去再查。”
江滔点点头。
牛车很快收拾停当。几个轻伤的跟着车走，江滔和瘦长脸被安置在车上坐着。陈大牛本来想说什么，嘴张了张，又闭上了，闷头跟在车后头走。
一行人顶着月光，连夜往回赶。
……
平襄县城在夜色里像一只蜷缩的兽。
城门早已落锁，郭山亮了腰牌，守城的老卒才骂骂咧咧地把门开了一条缝，放他们进去。马蹄和车轮碾过青石板路，在寂静的街巷里格外响亮。
县衙后堂还亮着灯，窗纸上映着一个人影。
那人伏在案前，似乎在写着什么。灯火把他的影子拉得老长，投在窗上，一动不动。偶尔他直起身，揉一揉眉心，又埋下头去。
那便是平襄县的知府杨礁，是建元十二年的榜眼。十几年前自请调任到这鸟不拉屎的小县城，他话不多，待人和气，百姓提起他都竖大拇指：“咱们杨知县，清官！”
可江滔总觉得，这个人身上有着他猜不透的谜团。那种感觉他很熟悉，却又说不出来到底是什么。
郭山让人先把几个伤号送回班房休息，自己径直往后堂走，进去后关上了门，只能隐约听到两人对话：“大人……”
“回来了。怎么样？”
“在平风寨附近叫人劫了，咱们的兄弟伤了两个……”
郭山的声音忽然低了下去，两人不知是在秘密说些什么。
江滔走慢了几步，落在后头。他确是肩上疼，走得慢，但更多的是想借着这慢，再多探听一些。
寻常人到了这个距离，自然是听不清屋内的动静了，但江滔的听力异于常人——这是天生的。
他微微屏住呼吸，侧耳仔细分辨，一半靠着猜，这才勉强听清里面的话。
郭山骂了句脏话，而后愤怒地说：“那群人不知道发什么疯，忽然要对大牛下死手，还好江滔拦住了。”
“伤得重吗？”
“其他人还好，就是那孩子得多养几天。”
“毕竟是群亡命之徒，也不能指望他们太守规矩……”
江滔隐约觉得这段话不太对。沙匪越货向来毫无顾忌，为什么他们会觉得对面下死手是发疯？守规矩……守什么规矩，又是守谁的规矩？在他们茶水里下药的又是谁？贡品被劫，知府却半分也不着急……
江滔想着想着，脑海中出现了骇人的四个字——官匪勾结。
他忽然开始后悔将那支袖箭交出去。如今他手里再无半分证据与线索，想要探查几乎是难如登天。
短暂沉默后，杨礁又问：“那幅画呢？”
“有人专门盯着。其他人抢货，他抢画。应该是那边的人没错了。江滔还捡到了这个……”
江滔还欲再听，身后忽然传来一声闷闷的呼唤声。
“喂。”
江滔回头，看见陈大牛站在三步开外，一脸别扭地看着他。
“那个……”陈大牛开口，声音像蚊子哼哼，“刚才……谢了。”
江滔愣了一下：“什么？”
陈大牛的脸腾地红了。他憋了半天，憋出一句：“我说，刚才那刀，你挡的，谢了！”
语气又冲又硬，活像在骂人。
江滔这才反应过来。他看着陈大牛那张涨红的脸，有些哭笑不得——这人明明是想道谢，可话说出来，倒像要找茬打架。
“不用。”他说。
陈大牛瞪着他，嘴张了张，又闭上了。憋了半天，闷声丢下一句：“反正……我记着了。”
说完，转身就走，步子迈得飞快，像后头有狗追。
江滔站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
郭山从屋里出来正好撞见这一幕，语气中带着些笑意：“那小子，总算开口了。”
江滔没接话。
郭山从怀里摸出烟袋，慢条斯理地往斗钵里按烟丝，嘴里闲闲地说：“你不知道，他来县衙头一年，一句话都不跟人多说。谁跟他搭班他瞪谁，跟只刺猬似的。”
江滔侧过头。
“他爹妈偏心，”郭山把烟丝点上，吸了一口，“底下有个弟弟，打小身子弱，爹妈眼里就这一个儿。大牛吃什么穿什么，都是捡剩下的。偏偏他弟弟还不领情，总说着‘不如让我死了，免得拖累你们’的话，惹得他爹娘更心疼。有一回他跟我喝酒，喝多了才说，他十五岁那年上山砍柴摔断了胳膊，愣是过了半个月家里人才发现。”
烟雾在夜风里散开。
郭山瞥了江滔一眼，“你刚来那会儿，他横竖看你不顺眼，就是因为这个。”
江滔沉默了一会儿，忽然问：“他弟现在呢？”
“活着，药罐子吊着。”郭山磕了磕烟斗，“他每月俸禄大半送回去，给他弟抓药、养孩子。他娘还是那话——大牛啊，下月俸禄早点送来。”
江滔垂下眼。
“他其实不坏，”郭山把烟袋收起来，“就是嘴笨，心里有话倒不出来。刚才那句谢，憋了半天了吧。”
夜风从巷口吹过来，带着塞上独有的凉意。
江滔望着陈大牛消失的方向，想起方才那张涨红的脸，那句又冲又硬的“谢了”。
“我知道。”他说。
郭山看了他一眼，没再说话，转身往班房走去。
走了几步，又回头：“大人嘱咐了，等伤好了再来当值，多休息几天，不急。”
江滔点点头，目送郭山离开。
而后他转身，看向后堂那扇还亮着灯的窗。杨礁的影子还在案前，一动不动。
他又想起两人刚刚的对话。
画……
那边的人……
这些词在他脑子里转来转去，像一堆拼图，拼不出完整的画面。可他隐隐觉得，今夜这场劫，不是普通的沙匪劫道，后面定然还有什么事情会发生。那些人里有人是冲着那幅画来的，那幅画里又藏着什么？那边的人又到底是什么身份？
江滔闭上眼，肩上的伤还在隐隐作痛。他用力呼出一口气，将这些杂念摒除，只觉得有些疲惫。
他连自己的事情还没有捋清，哪还能分出闲心去管这些事。如今他孤身异乡，无人可依，无人可信，唯一的线索便是父亲留下的几张残信，那信中提到过一人——子韧，便是杨礁的字。
但信中并未提及此人是敌是友，江滔也不敢贸然暴露身份。此前他还认为杨礁该是可以托付之人，而如今，他也开始可疑起来。江滔实在不知这条路他该何去何从。
但别无他法，他只能先回到班房，至少先将身上的伤养好，再论其他。
屋里已经熄了灯，江滔借着月色摸到自己的床位边，和衣躺下。
他刚来平襄县，身上没什么积蓄，就是有，也不能用得太显眼。所以他现在只能跟其他捕快挤在一间屋里。
黑暗里，他听见瘦长脸压低了嗓音，不安地问：“张哥，你说皇上会不会下令杀了我们啊？”
被叫张哥的黑脸捕快轻声安慰：“没事，还有大人在呢。别乱想了小全，赶紧睡觉。”
这句话像一根定海神针，将瘦长脸捕快周小全的心牢牢定住。屋内再次陷入寂静。
江滔却悄悄睁开了眼。
他到底能不能相信这位杨大人。私心里，他是不相信杨礁是个佛面兽心的人，可如今的桩桩件件却又让他不得不怀疑。
江滔将手伸进怀中，触到了一张信纸的边缘。那是经过月余辗转，从京中寄到他手上的、岑墨的书信。
他本不打算将这位好友卷进其中，但现下他似乎只有这一条路能走了。
江滔收回了手，决定明日修书一封。