月色褪去，晨光亮彻书院檐角。
昨夜被舅舅一语点醒的惶然，沉沉压在洪兰宁心底，彻夜未散。此前沉溺温情、荒废要务的懈怠，像一道细密的烙印，时刻提醒着她潜伏的本心。她再不敢半分松懈，彻底收束了散漫心绪，将所有儿女情长悄悄压落心底，重新拾起搁置许久的任务。
她留在水木书院的终极目的，从来不是晨昏伴读、诗文精进，而是搜寻散落于此的前朝古医书孤本。
趁着晨间课业伊始、书院人少清静，洪兰宁收拾妥当，独自往书院深处的藏书楼走去。
水木书院藏书楼典藏万卷，分经、史、子、集、杂录五类，其中杂录孤本最是零散，多藏前朝民间典籍、失传医术方志，寻常学子极少涉足，恰好方便她暗中查探。她早已摸清藏书楼值守规矩，晨间杂役清扫、学子未至，是一日中最隐蔽无人的空档。
她今日目标明确，直奔存放古卷杂册的西偏阁楼，想要借阅一本记载民间偏方与古脉溯源的旧医册。这本典籍是舅舅早前提点的关键线索，大概率藏于书院孤本之中，也是她近期最有可能寻到的突破口。
藏书楼木窗半开，晨风穿入，卷起满室淡淡的纸墨旧香。架上书卷层层叠叠，排布规整，尘埃轻落，静谧得只剩书页微动的细碎声响。
洪兰宁熟稔找到对应书架，目光顺着书脊细细扫过，指尖逐一轻触排查，来回数遍，却始终不见那本古医册的踪迹。
她心头微沉，又俯身翻找下层卷册，将周边书架尽数核查，依旧空空如也。
正蹙眉疑惑间，身后忽然传来两道轻快温柔的脚步声，伴着少女清脆的笑语，打破了楼内的寂静。
“原来晨间藏书楼这般清静，难怪众人都爱来这里温书。”
罗清沅牵着贺麦儿的手，蹦蹦跳跳走进阁楼，一眼便望见立在书架前的洪兰宁，眼睛瞬间亮了起来，扬声打招呼：“兰宁！你也在这里呀！”
贺麦儿紧随其后，步履温婉，脸上带着浅淡笑意，气质温润松弛。经历过此前的误会与自省，她如今心境愈发通透平和，待人愈发温柔热忱。
洪兰宁闻声回头，迅速敛去眼底的凝重与疑惑，换上温和浅淡的笑意，分寸得体：“清沅，麦儿。”
“我们趁着早课前无事，想来寻两本诗文杂书闲读，没想到撞见你了。”罗清沅天性热忱直白，快步走到她身侧，好奇看向空空的书架，“你是在找书吗？是不是找不到呀？”
洪兰宁微顿，没有直言医书，只含糊带过，语气自然：“我想借一本旧册，只是来来回回找了几遍，都没有找到。”
贺麦儿闻言，当即热心上前，眉眼温柔：“这一片孤本杂册最是杂乱，时常有人借走未归、登记疏漏，单凭自己找很难寻到。我们闲来无事，帮你一起找找吧。”
她们二人心性纯粹，全然没有半分猜忌，只当洪兰宁是寻常求学、寻觅杂书，满心都是热忱相助。
罗清沅更是积极，立刻绕到另一侧书架，踮着脚尖翻看高层书脊，一边找一边轻声念叨：“别急别急，我们三人一起找，肯定比你一个人快！这片书册我偶尔也翻览，熟得很。”
一时间，寂静的藏书阁楼里，三个少女各自分立书架两侧，低头认真翻找书卷。
洪兰宁心底藏着隐秘焦灼，面上却依旧安稳从容，配合着二人的动作，目光再次细细扫过每一本典籍。她既盼着能顺利寻到医书、推进任务，又隐隐心存顾虑，怕这本特殊的古医册太过惹眼，引人深究。
三人翻找许久，将整片孤本书架彻查一遍，依旧一无所获。
罗清沅微微泄气，揉了揉发酸的脖颈，小声疑惑：“奇怪了，按书目归类，这本旧册肯定该在这儿的，怎么会凭空消失？难道是被人提前借走了？”
贺麦儿心思细致沉稳，闻言轻轻点头：“应该是被人借阅了，书院孤本从不会随意遗失。我去查一下借阅台账，一看便知。”
她说着，转身走到楼侧摆放的借阅登记木册前，抬手翻开泛黄发脆的纸页，逐行细细核对日期与书名。晨光落在她低垂的侧脸上，安静又认真，片刻后，她指尖骤然定格，轻声道：“找到了。”
罗清沅立刻凑上前探头去看，洪兰宁也顺势抬眸，目光牢牢落在那一行字迹上。
纸面陈旧，笔墨清晰，那本她苦苦寻觅的前朝古医册，借阅记录清清楚楚在册。
而落款的借阅姓名，不是教习，不是学子，更不是书院众人熟知的“李先生”。
端端正正、落笔清晰二字——李经世。
这一瞬，洪兰宁心头重重一滞，说不清的复杂心绪层层翻涌，莫名的别扭与疏离感缠了满身。
这个名字，她刻骨铭心，毕生难忘。
李经世，太原李氏嫡次子，家世煊赫、城府极深，也是当年闹市之中，与她因琐事激烈争执、气场凌厉的神秘摊主。
那日争执短暂却尖锐，对方隐忍冷冽、心思缜密，还发现了她的手电筒，即便隐匿市井、伪装平凡，那份远超常人的压迫感与城府，让她多年来始终记挂在心。入京前家族反复叮嘱的重点戒备人物名单里，李经世的名字和太原李家赫然在列，都是暗藏朝野、布局深远的厉害角色。
她一直以为，这位城府深沉的李家嫡子，常年周旋朝堂世家、扎根京华棋局，与山野书院、闲散典籍毫无牵扯，万万没想到他竟会来过水木书院，还借阅了这本关乎自家任务的古医册。
震惊有之，费解有之。
她认得权谋深沉的李家嫡次子，记得当年气场慑人的神秘摊主，却无论如何，都无法将这个暗处布局的厉害人物，与眼前朝夕相伴的人重叠半分。
水木书院的李先生，是人人皆知的温润布衣先生。常年素衫简衣，眉眼柔和，唇边覆着一层浅淡络腮胡，气质朴素淡泊，终日只讲学论诗、闲谈风物，无锋芒、无戾气，与世无争得像个寻常落魄文人。
一个是朝堂深处、步步为营的世家嫡子，一个是书院一隅、闲散温和的布衣先生。身份、气场、行事风格，全然是两个极端。洪兰宁从未将这两人联想到一处。
她日日亲近、时时信赖的络腮胡先生，温柔耐心、妥帖安稳，为她挡风解惑、予她片刻安稳。她贪恋这份难得的纯粹温情，一度沉溺松懈、荒废要务，只当他是乱世之外的干净闲人。
可此刻台账上的真名落款，狠狠撕开一道隐秘缺口。
贺麦儿盯着那陌生的名字，微微蹙眉，满脸疑惑：“李经世？院中师长、游学先生我大多认得，从未听过这个名号，是谁呀？”
罗清沅也跟着歪头困惑，一脸茫然：“好奇怪的名字，书院里有这个人吗？会不会是登记写错了？”
两人全然不解，只当是台账登记笔误，或是某位外聘短期游学、未曾露面的先生，未曾半分联想，更不曾将这个朝堂赫赫有名的名字，与日日讲学、温和亲近的李先生挂上丝毫关系。
唯有洪兰宁心绪纷乱，心底生出浓重的避意与无奈。
她终于恍然，自己寻觅许久的古医册，原来是被李经世借走。于旁人而言，这只是一个陌生的名字，于她而言，却是最不想再产生交集的人。
此人行事缜密莫测，心思深沉难测。可偏偏借阅这本冷门无用的医书时，落下了清清楚楚的真名，这反常的举动，无论缘由为何，都让她头疼不已。
“既然台账有记录，那肯定是被人借走了。”贺麦儿收回目光，笑着宽慰洪兰宁，“应该是外头来的游学名士，临时借阅，不曾在院中露面。既然不在藏书楼，我们再去别处找找？说不定他看完随手放在了客舍书斋、或是闲读亭台。”
罗清沅立刻附和，干劲重燃：“对对对！书院能放书的地方多着呢！客舍小院、临水书榭、后山静亭，我们分头找找，总能碰到的！”
二人热心热忱，眼底干净纯粹，全然不知自己陪着寻找的，是朝堂权弈的隐秘筹码，是洪兰宁避之不及的棋局陷阱。
洪兰宁死死压下心底的惊涛骇浪，敛去眼底所有惊惧与凝重，只余一片平淡温和，轻轻颔首附和。
三人一同退出藏书楼，顺着书院曲径回廊，逐一寻访排查。
春日亭台、临水书榭、廊下闲案，处处干干净净，并无那本古医册的踪影。路过的学子寥寥，晨起课业将至，人人匆忙赶路，无人留意三个少女的寻书身影。
她们一路寻至西侧客舍外的小院外，院门轻掩，院内寂静无声，显然无人在内。
贺麦儿驻足遥望片刻，轻声道：“李先生的院落素来整洁规整，他治学严谨，典籍从不外摆、不乱堆放，若是有先生在此寄存书籍，定然妥帖收在屋内，我们外人不便擅入。”
罗清沅闻言微微泄气：“那岂不是彻底找不到了？”
“无妨。”洪兰宁轻声开口，语气平静无波，心底却早已掀起万丈波澜，“许是机缘未到，改日我再寻便好。”
三人寻遍书院所有公开角落，终究一无所获，只能各自散去，准备晨间课业。
人潮褪去，庭院归静。
洪兰宁独自立在廊下，秋风拂过眉眼，却吹不散心底沉沉的寒凉与警醒。
她素来对李经世敬而远之，十分戒备，因此当初手电筒交易过后，她便一心与此人划清界限，只想远远避开，不愿有半点牵扯、更不想深交半分。她本以为两人身处全然不同的轨迹，此生难有交集，却不料冥冥之中，早已被一本古医册悄然牵连。
更让她心绪繁杂的是，李经世远在朝堂世家，无端借阅一本书院冷门古医册，本就蹊跷，令她觉得世事别扭。她一心避开的人，偏偏触碰到了自己任务的核心。她最怕的不是算计与棋局，而是自此与李经世生出源源不断的牵扯，打破她刻意维持的清净边界。
洪兰宁抬手按住微凉的眉心，心底一片纷乱清明。
她不求功绩、不求速成，只求安稳寻完医书、了结家族任务，彻底远离纷争、远离李经世。可眼下这本被他借走的古册，成了横在她前路的一道避不开的牵绊。她只觉无奈又别扭，只盼着此事仅此而已，往后再无牵连。