沈婳伊在山洞里昏昏沉沉地睡了一晚。山洞比猎户家的硬木床要难睡多了，醒来后身子酸乏都不算什么，最难受的还是眼睛。
昨天她哭得太狠，第二天起来难免要两眼酸胀。
当下虽没镜子，但她大抵也猜到自己的双目已肿成了核桃，人是面容憔悴，鬓发凌乱的潦草模样。只是她没心思在乎了。
尽管她一贯爱打扮，但人不是无时无刻都有余力去装点自己的。如今的她没有一点心思再去在乎自己的胖瘦美丑，她不过是个普通的凡人。
沈婳伊揉了揉酸胀的眼睛，正打算寻些积雪敷眼睛消肿。可醒来之后，她发觉斗衡竟没在山洞内。
恰是赶巧的功夫，她正准备唤他时，斗衡便拎着一个血里呼啦的黝黑肉块赶了进来，笑容满面地对她说：
“坊主，我刚抓到了只前来觅食的老虎！我才把它的肉块切下来呢。坊主你知道怎么烤吗？不如咱们一会儿生火烤来吃！”
他的脸上不仅挂着笑，还挂着星星点点的干涸血迹，有些甚至从脸颊上滑落，像是他毛孔中渗了血似的。
他的身上尽是野兽的血腥味，因为穿着玄色衣服，暂且看不到血迹。他就这样顶着一副恶鬼似的模样，一脸天真地对她笑。
这份巨大的割裂感让沈婳伊恍惚了一阵，直到她反应过来斗衡只是个十六岁的少年后，才平静地开口道：
“我平日大多是学做些家常菜，哪里烤过这老虎大虫。何况在这荒郊野岭，就算生火烤熟了，没有佐料调味，只怕也好吃不到哪儿去。”
“坊主你说的也是，算我思虑欠妥了。”
“你快把那虎肉拿远些，大清早我闻见血味难受。赶紧把脸擦擦，我们还要赶路呢，你脸上都是血迹。”
“知道了坊主。”
斗衡得令之后，拎着虎肉就出洞了。等他再回来时，一切已经处理完了。
沈婳伊看他的脸还有血迹残留，索性把他叫到了跟前，寻出了随身带的皮囊壶。她把手绢沾湿了一角，仔细地给他擦起了脸上还没擦净的血迹，省得他下山之后惹人注意。
沈婳伊一面擦拭一面寻话问他道：“你昨晚什么时候杀的这老虎？”
“不是昨晚，是临近破晓的时候！这大虫可精了，半夜不来，居然挑在人睡得最迷糊的时候，还好我有的是机灵法子制服它。
坊主在洞里，我不敢走太远，不然我非找到它的巢穴，把它洞里的小虎崽也一块儿宰了当口粮！”
“好了，算你机灵给我们扫清了阻碍，你这两年真是越来越能干了。”
沈婳伊看斗衡的眼中亮闪闪的满是期冀，当然也猜到了稚气未脱的他是期盼着旁人的称赞的。她顺口夸赞的话让斗衡很是喜悦，叫他倏忽之间竟连耳朵都红透了。
沈婳伊收回手绢吩咐道：
“在山林里奔波着实是辛苦事。等下山到了市镇后，我们先到客栈好好休息一下。你身上的衣裳脏了，到时拿银两去买几身新衣服吧，路上也有的更换。”
“是，多谢坊主。坊主你人真好，还会在年底特地给我置办几身新衣服……”
“之前没人给你置办吗？”
“哪儿会有人记挂着我穿得干不干净……”
斗衡说到这儿，沈婳伊却是不敢再继续多问多说了。
因着前头有那么多复杂纠葛的孽缘，沈婳伊如今竟有些杯弓蛇影，只怕再客套地多关怀几句，斗衡一会儿又想深了。
他虽只是个十六岁的少年，但正值半大不大的年头。她把他看成小弟弟，可他的心里只想着尽早当个大人，不能轻易对他过了关心的分寸。
二人简单收拾完行李后，余下的路万幸都还顺畅。他们手有户帖，手上甚至还有着林氏的令牌，自然一路畅行无阻。
之前林青瀚差人寻她时，曾让卫临给过她一个令牌，说是能在林氏的地段通行。
林青瀚是个城府颇深之人，沈婳伊只恐这令牌有诈，届时反暴露了自己的身份，因而一早就把这令牌给了吴忧，且看吴忧能用到何种地步。
她手上如今还剩着一个令牌，是当初离开登州府时金明歌留给她的。金明歌一心想同她换高嫱的后路，想来也不会轻易使诈。还好她没有使诈。
沈婳伊在彻底离开金华府的地界时，在周遭市镇的客栈里休息了几日。入冬之后，民间的百姓便会陆续筹备过年之物，省得临近年关货价更贵。
沈婳伊有过前车之鉴，在斗衡置办新衣裳之际，到底是没忍住生意人的习惯，权当算是出去透透气。
她和斗衡一同上市集置办东西时，斗衡倒还同两年前一样，在集市上瞅见什么新奇东西便驻足难行，定要看透玩透了才舍得动。而他但凡要买什么，都会先过来让沈婳伊帮着参谋。
毕竟银钱从她这儿出，斗衡过来同她打招呼也无可厚非。等进到裁缝铺时，沈婳伊本想让他随意，却不料斗衡竟对此小心踌躇了起来。
他自小孤儿出身，方才又说无人在意过他的穿着。如今难得有人提上一句，他一时间竟有诚惶诚恐的阵仗，反倒不知如何挑拣了。
沈婳伊看他对着铺子里那些现成的衣物挑选不定、犹豫不决，小心翼翼的就差到了怯懦的地步。
她那颗柔软的心到底是硬不起来，也顾不得之前的那些顾虑了，索性直接上前，干脆利落地把他所需的衣物都挑了出来。
“这身虽够长，放量到底是太大了些，穿在身上不会舒服的。掌柜的，这件改动一下要多长时日？我们着急要穿的……”
“男孩子可别轻易穿玄色，衬得脸黑不说，看看还容易没精神。我知道浅色易脏，你试试别的深色也行，拿身官绿色的试试……”
斗衡顺从地听着她的安排，口中忍不住夸她道：“坊主你不愧是做布匹生意的，看人看衣裳的眼光就是准。你挑的每一件都好看。”
沈婳伊笑着回他：
“是你平常不关心自己穿什么，对自己太随便才不知道怎么选。别人都可以不对你上心，但你自己总得把自己放在心上，毕竟除了自己外可就没别人了。”
“坊主你是个好人。”
他没多说别的什么，沈婳伊替他把衣裳挑完后，亦起了买东西的兴致。
那裁缝铺里除了成衣外，还有不少琳琅满目的布匹。沈婳伊细看了一阵，相中了一匹绯红色的绸缎，让掌柜裁了一块给她。
斗衡看沈婳伊除了买布外，还额外买了剪子绣针等一应琐碎物件，顺嘴问了她一句：
“坊主你是打算做衣服吗？”
“是啊，你不知道吧，我时常靠做衣服来解乏。今日正好到店里，忍不住手痒了而已。”
“陈掌门真是个有大福气的人。”
她都没说自己做衣裳要给谁，斗衡却是一字不差地猜出来了，倒让沈婳伊惊奇不已。斗衡的观察力敏锐得很，早年不用她说，他便猜出了她俩的关系。
如今她只拿了块红布，他竟猜出来这是给赤红霄的了。
只是她没想着一定要给赤红霄，毕竟她知道这衣服不一定送的出去，她们也不知何时能见。本是她给她做衣裳成了习惯，闲下来了就想做，因为她知道一旦做了，赤红霄指定高兴。
沈婳伊顺着梯子往下滑似的，一下就落到深处触了底。等反应过来时，心好像漏了孔似的，所有的心思全顺着溜了下来，一览无余，浅薄又狼藉，无甚好看。
他们简单在中途休整了几日后，便马不停蹄地赶到了就近的严州府，林清韵正在其中等她。
沈婳伊为了脱身，一早便安插了人员接应她母亲。母亲本应按计划即刻被送回大沽的沈宅，但却在途经严州府时，偶染风寒，不肯动身。
沈婳伊知晓是母亲对这陌生的安排心里忧惧，又急于想见她，不忍与她再相隔长久时间不见，才故有此态。
等到了严州府后，沈婳伊一路按图索骥，才算是找到了林清韵的住所。
林清韵在严州府不过是临时短住，前乐坊司的人员匆忙之间无暇给她寻气派屋子，就给她找了个简陋的平民小院。
这平民小院久未修缮，处处透着凋敝惨淡，在万物萧条的寒冬时节入目荒凉，难言惨淡。
沈婳伊一看这小院破败至此，便知母亲这阵时日忍了不少苦楚。
林清韵虽身份沦落成了民妇，但几十年光阴下来，她就没受过穷苦之忧。就算有再多烦心事，她也一样住着气派宅院，吃穿用度皆是贵妇人的气派。
母亲何曾真吃过什么苦？但到了眼下境地，她为了见她一面，心甘情愿在这忍受苦处。
沈婳伊越想越难过，上前表明身份后只恨不得脚下生翅，即刻飞到母亲身边相聚。
“婳伊！”
她还没来得及打开房门呼唤母亲，林清韵就急着开门来迎接她了。
“娘亲！”
沈婳伊赶至她身侧，顷刻间泪如雨下，抽泣到再难言语。
林清韵看她哭得实在厉害可怜，自然得摆出母亲的姿态，把她揽在怀中哄她道：
“没事了，不哭不哭。我们平安相见了，今后再也不会有人把我们分开了……外头天寒地冻的，赶紧进屋，省得冻着你……”
“娘亲……”
在这一刻，沈婳伊恍惚之间觉得自己仍是小孩似的。遇着点什么便会哭着叫喊起娘亲，而不论是多小的事，娘亲都会赶至她的身边疼她爱她、温柔地劝她止哭。
她仿佛还是母亲膝下那个没长大的小姑娘。这二十多年来的光阴太薄太浅，轻轻一拍，就退回了从前。
那时她还未出阁，后院里只有她和娘亲终日相伴，家里有她最疼的娘亲，最爱的娘亲……