火灾之后第七日，紫宸宫外依旧残烟未散。
偏殿烧得只剩骨架，黑柱矗立，像大地伸出的枯骨。宫人来来回回，清理瓦砾，低声议论：“说是御膳房走水，可谁信？那火点得也太巧了。”
“听说公主替身被砸伤，左手废了。”
“活该，女子就该安分守己，偏要替人上朝听讲。”
“嘘——小声点，七皇子昨日亲自来探过病……”
话音未落，一道冷声从廊下传来：
“谁准你们议论公主？”
众人回头，见一袭青衣女子缓步而来，发髻高挽，面容清冷，正是“沈砚”——如今宫中对萧锦书的新称谓。
她左臂缠着素布吊带，脸色苍白，眼神却如刀锋。
“再让我听见一句妄议皇室之语，”她淡淡道，“便送去掖庭做苦役。”
宫人吓得跪地叩首，连声求饶。
她不再看他们，径直走入内殿。
萧锦衣正靠在榻上读《列女传》，见她进来，立刻坐直：“你怎的来了？太医说你要静养！”
“静养？”她冷笑，“若我不站出来，他们真要把你我当成可欺的弱女了。”
她落座，语气渐缓：“我已经让暗线查了那两个收银的宫人，背后牵出三皇子府一个管事。虽无实证，但足够让陛下起疑。”
“可你还伤着……”萧锦衣担忧地看着她的左臂。
“伤的是手，不是脑。”她抬眸，“只要我还清醒，就不会让他们再动你分毫。”
“可你这样出面，不怕暴露？”
“我本就该出面。”她说，“从今往后，我不再是躲在幕后的影子。我要光明正大地站出来，让他们知道——公主的人，动不得。”
三日后，东宫再次开讲。
主题为《策问·储君之道》。
诸皇子需各呈一篇策论，由太傅与三位阁老评定高下，优者可得御前奏对之权。
讲堂之上，檀香袅袅，诸皇子伏案疾书。
唯有萧景和执笔未落，凝眉沉思。
他已听闻火灾真相，也知那夜是“公主”替他挡下横梁。他派人查过，当时若非她推开萧锦衣，火势蔓延，整条长廊都会坍塌——他也在其中。
他本不信女子能懂权谋，可那一推，那一句“别管我，快走”，却让他无法再以“闺阁之秀”视之。
这时，帘外通报：
“公主特使沈砚，奉命代公主出席讲学。”
众人抬眼。
只见一人步入，青衣素裙，左臂悬带，步履沉稳，眉目如霜。
她向诸皇子颔首，落座于原位。
萧景和目光微凝。
她比上次更冷了，像一把出鞘未收的剑。
太傅宣布题目：
“今边患未平，内政不稳，储君若立，当以何为先？兵？农？律？抑或人心？”
诸皇子提笔疾书。
萧景和写至一半，忽听身旁轻语：
“七殿下，若选‘人心’，须有例证；若选‘兵’，则需防权臣。”
他侧目，见是沈砚，低声问：“你已成竹在胸？”
“我只是提醒。”她目光未离纸面，“有些答案，写出来是文章，做出来是杀局。”
他心头一震。
这话，不像劝告，倒像警告。
他沉吟片刻，改写策论，以“固本安民，兵为后手”立论，引《管子》“仓廪实而知礼节”，再以先帝削藩之策为鉴，主张先稳内政，再图边疆。
半个时辰后，交卷。
太傅当众评阅，至萧景和之文，频频点头：“立意稳重，引据得当，有储君之风。”
再看三皇子，主张“先征南蛮，立威天下”，太傅摇头：“好大喜功，不知民生之艰。”
五皇子言“严刑峻法，以肃朝纲”，太傅叹：“刻薄寡恩，非仁君之道。”
最后，太傅看向沈砚：“公主未写，却是你代笔？”
“是。”她起身，“我代公主呈策一篇，题为《影治》。”
满堂哗然。
女子竟也作策论？还敢自拟题目？
太傅却不恼，只道：“念。”
她站定，声如清泉：
“天下之治，不在明君一人，而在影治之臣。”
“何为影治？非权臣篡政，非外戚干政，而是——有能者居其位，不论男女，不论出身。”
“昔有伊尹放太甲，周公摄政，皆非君而行君事。今我大梁，内有权贵压民，外有敌国窥伺，若仍拘于‘女子不得干政’之旧律，则人才尽失，国将不国。”
“故臣请陛下思之：治国者，当以才能为尺，而非以性别为界。”
“若有一人，能安百姓、定边疆、清吏治，纵身为女子，亦可为相。”
“若有一日，她立于丹陛之上，百官俯首，万民称颂——”
“那她，便不只是公主。”
“她是——国之脊梁。”
言毕，满堂死寂。
连太傅也久久未语。
良久，他缓缓抬头：“此论……过于激进。”
“可否成立？”她问。
“……有理。”他终于点头，“然世风未开，恐难施行。”
“可若无人敢言，世风何以开？”她反问，“若今日不说，明日不争，那后世女子，岂非永无出头之日？”
萧景和盯着她，心跳如鼓。
他忽然明白——
这个女子，
不是来听讲的。
她是来立言的。
课后，诸皇子散去。
萧景和却留了下来。
他站在庭院中，看着沈砚缓步走来，左臂微颤，却依旧挺直脊背。
“你不怕吗？”他忽然问。
“怕什么？”她抬眸。
“怕我说你越矩？怕陛下震怒？怕百官攻讦？”
“怕。”她坦然，“可更怕的，是沉默。”
“我妹妹死前说：‘活下去，用我的方式。’”
“若我连一句话都不敢说，那她白白死了。”
他动容。
“你真觉得女子可为相？”
“为何不可？”她反问，“你们读的《尚书》，是谁写的？《女诫》是谁批的？朝中那么多奏折，多少出自女官之手？可她们的名字，从未见于史书。”
“不是不能，是不许。”
“而我想许自己一次。”
他凝视她良久，忽然道：“若有一日，我登大位，我愿让你为相。”
她一怔。
“别当真。”她笑，“你今日说这话，明日就忘了。”
“不。”他认真道，“我记性很好。”
“你叫沈砚，左臂有伤，说话不怕死。”
“我会记住你。”
她心头微震，低头：“殿下慎言。这话若传出去，你我都活不成。”
“所以，”他靠近一步，压低声音，“我们得——活着，才能说出想说的话。”
她抬眼，与他对视。
那一瞬，风拂过庭院，卷起一片落叶。
他们谁也没有移开视线。
当晚，萧锦衣听她复述讲学经过，久久无言。
“你说‘女子可为相’？”她终于问，“你不怕引火烧身？”
“火已经烧过一次了。”她望着窗外月色，“那晚我被砸中时，就想明白了——躲，只会再被砸一次。”
“唯有站出来，让他们知道我不怕，他们才不敢再动。”
“可你这样出头，将来如何收场？”
“我不需要收场。”她轻声说，“我只需要——开始。”
她取出一卷竹简，摊开于案上，是她亲手抄录的《权谋策》残卷。
她在空白处写下四个字：
影入朝纲
“姐姐，你还记得小时候我们玩的游戏吗？”
“你说你是月亮，我是星星。”
“可现在我想改一改——”
“你是光，我是影。”
“但影，也能遮天。”
数日后，讲学策论全文抄录，流入民间。
“女子可为相”一句，被书生刻于石碑，立于国子监外。
百姓议论纷纷，有赞有骂。
三皇子怒斥“牝鸡司晨”，命人砸碑，却被一群女学子围住，齐声高呼：“我等亦可治国！”
禁军不敢动手，只得退去。
而宫中，皇帝看着奏报，沉默良久，只说了一句：
“有意思。”
“让她们吵去。”
他知道，一股风，已经吹进了大梁的朝堂。
而风眼之中，站着一个左臂带伤的女子，
正缓缓拉开十年权谋的序幕。