果然，正如寒渊所料，一群长老争论半晌，除了互相推诿、猜忌，拿不出任何可行之策。在无休止的扯皮中，玄苍状似疲惫地轻抚额头，挥了挥手。
“罢了，此事……容后再议。诸位先请回吧，宗门大比在即，还需诸位多多费心。”
众长老闻言，也乐得不再纠缠这烫手山芋，纷纷起身告退。月无漪亦悄然起身，离去前，目光似有若无地从寒渊与玄苍身上掠过，平静无波。
转眼间，大殿内只剩下玄苍与寒渊二人，空气仿佛瞬间凝滞。
玄苍脸上那沉痛虚伪的表情如同潮水般褪去，转而挂上了一贯的、令人如沐春风却又深不见底的笑容。
“寒渊仙尊，”他开口，语气温和，字句却带着无形的重量，“叶长老之事，虽令人痛心，但宗门大比，乃我玄机派百年盛事，关乎门派颜面与未来，绝不可耽搁，需得立刻提上日程了。”
他话锋微转，目光落在寒渊那张万年冰封的脸上，笑容更深。
“据门下弟子汇报，今年不同以往，各大宗门皆派出了不世出的天才，虎视眈眈。我派压力……不小啊。”
他微微前倾身体，声音压低，带着一种托付重任的伪善：
“云疏师弟天资卓绝，乃我派未来希望。望寒渊仙尊，能多多‘费心’培养。”
他刻意在“费心”二字上落了重音，续道：
“务必让他在大比之上，大放异彩，扬我玄机派之威名。”
这番话，看似期许，实为毒计。他将云疏捧得越高，寒渊便越是骑虎难下。若悉心培养，云疏便会成为最显眼的靶子；若云疏在大比中出事或表现不佳，寒渊便难辞其咎。
寒渊静立原地，玄苍的话语如同雪片，落于他周身便悄然消融，未能激起半分波澜。直到玄苍语毕，他才缓缓抬眸，那双蛇瞳中不见喜怒，只有一片深不见底的幽寒。
“不劳掌门费心。”
他声音平淡，听不出任何情绪。
“我之徒儿，我自有计较。”
言罢，他甚至未等玄苍回应，便已转身，衣袂拂动间，身影已化作一道清冷孤绝的流光，消失在大殿之外。
玄苍看着他离去的方向，脸上的笑容渐渐冷却，最终化为一片深沉的算计。
大殿内方才与寒渊对峙的凛冽气息尚未完全散去，玄苍正于主位上阖眼凝神，梳理思绪。
忽然，殿门处传来一阵细微的窸窣声。
下一刻，一颗脑袋 小心翼翼地、从门边探了进来，左右张望了一下，发现殿内已无旁人，脸上瞬间绽开一个毫无阴霾的、灿烂的笑容。
“师尊！”
清亮的嗓音带着毫不掩饰的欣喜，打破了殿内的沉寂。
玄苍连眼皮都未抬，便能从这咋咋呼呼的声响和气息中准确辨别出来者——除了他那心思单纯如白纸的徒儿景明，不会有第二个人。
他缓缓睁开眼，目光复杂地落在那个快步跑到他座下、一脸求表扬的少年身上，心底无声地叹了口气。
“来了做甚？” 他的语气听不出什么波澜，却也比面对旁人时少了几分刻意的温和，多了些许真实的无奈。
“师尊！” 景明仿佛完全没听出师尊话里的那点嫌弃，眼睛亮得像是盛满了星星，“我成功了！徒儿已经练成金丹期了！师尊！”
他挺起胸膛，脸上写满了 “快夸夸我” 的期待，像个做完好事等待奖励的大型犬。
玄苍看着他这副单纯又得意的模样，一时竟有些语塞。他忍不住抬手用指节揉了揉眉心，思绪飘远。
【想当年，本座在他这般年岁，早已结成元婴，纵横一方……再看看他，结个金丹便如此欣喜若狂，还笑得这般没心没肺……】
视线回落，对上那双依旧亮晶晶、充满孺慕之情的眼睛。
【……罢了罢了。】
【终究是自己当年一眼看中、亲自收回来的，还能扔了不成？】
他收敛心神，面上恢复了一派师尊的威严，语气平淡地开口：
“嗯，尚可。”
见景明笑容更盛，他立刻兜头泼下一盆冷水，以防这小徒弟得意忘形：
“然，修行之道，如逆水行舟，不可有片刻懈怠。切莫因些许进步便沾沾自喜。”
他略一沉吟，想到宗门大比，语气放缓了几分，带着一丝不易察觉的……嘱咐？
“此次宗门大比，你便权当是去切磋历练，见见世面即可，不必过于执着胜负。”
话到嘴边，他看着徒弟那显然没听懂深层含义、依旧乐观灿烂的笑脸，后面那句 【就你这修为，能挤进前一百都得靠运气】终究是咽了回去。
千言万语，最终只化作一声微不可查的叹息，和一句带着点认命意味的叮嘱：
“唉，你这……罢了，回去好生修炼吧。”
景明得了师尊那句“尚可”的评价，心花怒放，浑身是劲。他像一只快乐的小兽，蹦跳着离开主殿，半路忽然想起那位神秘的云疏师叔。
“云师叔与我年纪相仿，却能得寒渊师伯亲自教导，定是位了不起的人物！”
心思单纯的他想见便见，立刻兴冲冲地寻到云疏僻静的院落外，整理衣袍，清了清嗓子，这才抬手规规矩矩地叩响院门。
“云师叔在吗？弟子景明，特来拜见！” 声音清亮，带着纯粹的朝气与好奇。
院内，云疏刚从入定中醒来。听到门外陌生的、充满活力的声音，他眼底掠过一丝淡淡的疑惑。
【景明？玄苍掌门那个徒弟？他来做什么？】
对于这位传闻中“心思单纯”的师侄，他并无恶感，也并无特殊兴趣。
他神色平静地起身，整理了一下仪容，确保自己呈现出的是一副温和有礼的师叔形象，这才缓步上前，打开了院门。
门外的少年眼神清澈，笑容灿烂，带着毫不设防的期待。
云疏的目光在他脸上停留一瞬，唇角礼貌性地微微上扬，语气温和而疏离：
“原来是景明师侄。寻我何事？”
他的姿态无可挑剔，是对待寻常人的态度，心底却冷静地评估着对方的来意。
【是玄苍派他来试探，还是这少年单纯的心血来潮？】
“云师叔，我已经修炼到了金丹期了，今日想向你指教！”
看着眼前这眼睛亮晶晶、满脸都写着“快夸我”的少年，云疏心下顿时了然。
【原来如此。】
他几乎要失笑。这少年的心思，简直像一张白纸般一目了然——兴冲冲地跑来，绕了半天，最终目的不过是像个得了好成绩的孩子，想找个厉害的长辈认可一番。
刹那间，他甚至有些理解了玄苍的选择。在玄机派这潭深不见底的浑水里，能有这么一个心思纯粹、一眼就能看到底的徒弟在身边，或许……确实能省去不少猜忌的麻烦。
一丝笑意险些从云疏唇角逸出，他连忙借着垂眸的动作，用拳头抵在唇边，轻咳一声，强行压下了那点上扬的弧度。
再抬眼时，他已恢复了那副师叔模样，顺着景明的心思说道：
“嗯，不错。”
他目光落在少年身上，恰到好处地流露出一点赞许。
“在你这个年纪能修至金丹期，根基也算扎实，未来……大有所为。”
他这番话语气带着夸赞，却精准地说到了景明心底最深处。
果然，景明笑容更盛，带着被认可后的巨大满足，甚至生出了些许自信的膨胀。
“那师叔，我们切磋一下可好？就一下！”
云疏看着他那副跃跃欲试、毫无心机的样子，与这玄机派的氛围格格不入。拒绝的话到了嘴边，却忽然改了主意。或许是被对方那纯粹的喜悦所感染，又或许是那句“云师叔你很厉害”确实取悦了他。
他眼底最后一丝疏离悄然化开，转为一丝了然。
“可。”
云疏心想：以他化神期的修为与金丹期的景明切磋灵力，无异于仗势欺人，未免太不道义。
“修为便不必比了。”他语气同样清脆，却自带着故作沉稳，“既是指教，便以木剑切磋剑招罢。”
景明自然无有不从，忙不迭地点头。
两人各持木剑站定。景明神色一肃，率先发起进攻，剑风倒也带着几分少年人的锐气。然而他倾尽全力的一击，在云疏眼中，却仿佛被放慢了数十倍，处处皆是破绽。
云疏甚至未曾移动脚步，只手腕微转，木剑后发先至，如灵蛇探穴，精准地在景明剑招最薄弱处轻轻一点。
“嗡”的一声，景明只觉虎口一麻，剑势瞬间溃散。他还未及变招，那柄普普通通的木剑剑尖，已如鬼魅般悄无声息地停在了他的颈侧。
胜负已分，只在瞬息之间。
景明愣了一瞬，随即眼中迸发出炽热的崇拜，方才那点小得意早已被抛到九霄云外。
“小师叔，你也太厉害了！”他丢开木剑，语气激动得近乎雀跃，“快教教我！刚才那一招是怎么做到的？”
看着眼前这比自己还活泼的师侄，云疏心下顿觉有趣。
【有人这么认真地叫我师叔呢……】
这感觉颇为新奇。见他心思如此单纯透亮，一个念头悄然冒出——不如，会会他？
他当即眉眼一敛，清朗的声线带着几分沉稳，背起一只手，用木剑轻轻点了点景明刚才出错的手腕。
“你嘛，”他拖长了调子，维持着师叔的威严，“这里，差了一点火候。根基还得再扎实些，须得好好学习，知道吗？”
云疏刚指点了几下，景明正练得兴起，一道传讯符却如冷箭般倏然而至——是玄苍的紧急召见。
景明只得匆匆告别，一路小跑回到那座压抑的主殿。他刚踏入殿门，周身活跃的朝气便仿佛被无形之力冻结。玄苍端坐于上，面色沉凝如水。
“你去云疏那里做甚？” 玄苍的声音不高，却字字如冰锥，带着山雨欲来的压迫感。
景明心头一紧，预感不妙，立刻像只受了惊的鹌鹑，缩了缩脖子，老实又小声地回道：“师尊……徒儿、徒儿是听说小师叔剑法超群，心中敬佩，想去切磋请教……”
“胡闹！”
玄苍一声斥责，如同惊雷在寂静的大殿中炸开，其中蕴含的怒意与一丝难以察觉的焦灼，让景明浑身一颤。
【这傻小子，可知那对师徒身边是何等龙潭虎穴！宗门大比之时……我若动手，以他这心性，只怕会第一个冲上去，枉送性命！】
“以你这榆木脑子，去了也只是平白丢人现眼！” 他话语如鞭，抽打在景明身上，真实的担忧被完美地隐藏在恨铁不成钢的面具之下，“那云疏是什么人，也是你能随意攀扯切磋的？还不给我收收心，老老实实练好你的剑法！”
他袖袍一拂，带着不容置疑的威严，也像是在挥断景明与危险的一切关联。
“宗门大比在即，你若能不给我这张老脸抹黑，便算是你的造化了！还不快去修炼！”