夜色褪尽，天光微熹，拂晓清寒透过书格窗棂，薄薄覆满整间清冷书斋。
彻夜未燃半分安神沉息香。
五年来夜夜相伴的清冽烟气一朝断绝，屋内只剩墨纸陈旧的淡味，与一室化不开的孤寂寒凉。
谢云疏和衣靠在软榻之上，身形挺拔却难掩倦色。
修长指骨始终紧紧攥着那枚珍藏数年的旧香囊，布面纹路被指尖反复摩挲，磨得温润发软，一如当年少女递来之时，干净纯粹，岁岁未改。
昨夜他刻意遣退所有熏香，摒弃唯一能镇压梦魇的依托。
旁人惧噩梦缠身、惧旧事折磨，唯独他贪。
他太想见她了。
五年江南蛰伏，五年孤灯独坐，五年字字克制、步步隐忍，心底最深、最痴的念想，不过是再入一场旧梦，再见一次年少故人。
哪怕是幻境虚妄，哪怕醒后更痛，他也甘之如饴。
无香安寝，心魔无拘无束，长夜果真如期坠入旧境。
依旧是暮春梧桐落英的庭院，风软云轻，日光温柔得不像话。
庭院花荫之下，立着年少时节的她。
乌发大半盘起，梳成温婉雅致的半盘发髻，点缀精致蓝银花叶发饰，细碎银光隐在青丝间，清雅不俗。余下发丝柔顺垂落，两缕长发束着纤细蓝绳，妥帖垂在身前肩侧，温柔又灵动。
面容素净淡妆，肤白如玉，唇点浅朱，眉眼澄澈干净，温婉得如同浸过山间月色。
身上层层衣衫清雅飘逸、落落有致：内搭浅蓝绣花襦裙，针脚细密，暗纹藏光；外罩一件重工刺绣冰蓝透纱大袖衫，纱质轻薄通透，袖身花叶刺绣繁复精巧，随微风轻轻浮动，如烟似雾……。
正是她及笄那日，刻在他心底、永生难忘的模样。
她携着满身晚风花气，缓步朝他走来。怀中不抱狸猫，指尖捏着一枚刚绣好的崭新香囊，针脚细腻，草木清香袅袅不散。
一身冰蓝清雅衣袍，洗尽艳色，胜却人间无数芳菲。
她站在落满花荫的树下，抬眸望着他，笑意浅浅，嗓音清甜软糯，一如镌刻骨血的模样。
“阿珩，今日我及笄，亲手绣了这枚香囊送你。愿我们的阿珩日后岁岁安妥，年年无虞，所求皆如愿，所行皆坦途……”
她伸手递来香囊，指尖纤细微凉，带着春日花木的暖意。
咫尺之距，触手可及。
没有崩塌碎裂，没有骤然消散，没有漫天死寂的落空。
这一夜的梦，温柔得近乎残忍。
他站在原地，静静望着她眉眼鲜活、笑意嫣然，望着她细心叮嘱、温柔牵挂，贪婪接住这数年难得的圆满片刻，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰这虚妄安稳。
可大梦终有醒时。
天光破晓，梦境骤然抽离。
温柔笑语、落英庭院、眼前故人，尽数烟消云散。
只剩下榻上孤身一人，掌心空空攥着微凉旧囊，心口空荡荡的酸涩钝痛汹涌蔓延，席卷四肢百骸。
眼底残留着梦里温存，眉眼却覆满化不开的疲惫落寞。
一夜无香，一夜念她，一夜贪梦，一夜心碎。
谢云疏缓缓睁开眼，长睫轻颤，眼底是彻夜未休的沉郁倦色，眼下覆着一层极淡的青黑，素来清冷温润的面容，此刻褪去所有克制从容，只剩满身孤寂憔悴。
他静坐良久，指腹一遍遍抚过香囊上熟悉至极的缠枝艾纹。
梦里她一身冰蓝清雅、温婉绝尘，亲手赠囊；梦醒世间另有一人，绣出一模一样的纹路、一模一样的针脚。
身世不符，年岁不对，经历天差地别……
可唯有那双巧手、这份独绝绣艺，偏偏分毫不差。
纷乱念想缠满心口，无解、难断、难安。
良久，他敛去眼底所有翻涌的痴念与怅然，起身整理朝服。
衣袍规整，墨色矜贵，广袖垂落，掩去一身彻夜难眠的疲态，也掩去心底那场无人知晓的温柔旧梦。
哪怕心神俱疲、执念缠身，身居朝堂，身负太子重托、身负查案重责，他半分懈怠不得。
卯时将至，宫门破晓。
金銮殿早朝肃穆森严，百官列立，朝议规整有序。
谢云疏立在朝臣之列，身姿端挺，神色清冷沉静。
纵使眼底藏倦、心神耗竭，应对奏对依旧滴水不漏、条理明晰，论及朝局税制、地方民情，言辞精准稳妥，逻辑缜密无半分差错。
早朝落幕，百官散去。
晨光渐盛，铺洒东宫朱红宫墙，暖意融融，驱散晨间微凉。
谢云疏孤身移步东宫暖阁复命。
太子早已散朝归院，褪去朝服，一身素雅常袍，正临窗整理案上卷宗。听见脚步声入内，抬眸望去，目光落在谢云疏身上，眉头微不可察地轻轻一蹙。
年少时朝夕相处多年，他最是了解谢云疏的状态。
素来身姿清挺、眉目舒展，今日虽依旧端雅沉稳，眼底倦色却藏无可藏，神色落寞疲惫，全然不似平日从容模样。
“今日气色这般差？”太子放下卷宗，语气温和，带着真切关切，“彻夜未休？”
谢云疏垂眸躬身，坦然据实应答，语气清淡无波：“略有心事，夜不能寐，无碍朝事。”
短短六字，轻浅平静，却已是他极致克制后的勉强自持。
太子知他素来克制隐忍，不愿多探他私人心事，只轻轻颔首，不再追问缘由，转而转入正事。
“外戚一案，近日可有新进展？”
暖阁清风穿窗，帘幔轻晃。
谢云疏抬眸，神色瞬间恢复朝堂缜密姿态，褪去私人怅惘，条理清晰娓娓道来：
“回殿下。近日暗中摸排查证，已核实李氏外戚一族，假借宗族赈恤之名，挂靠百余顷私田隐匿税籍，常年克扣夏秋粮税、盘剥乡野农户，敛财无数，民间积怨颇深。”
“只是对方经营多年，账目层层遮掩、人脉错综复杂，目前细碎证据虽尽数集齐，却尚未连成闭环铁证，贸然发难恐打草惊蛇，遭其反扑反噬。”
太子静静聆听，指尖轻叩案边，沉吟片刻，沉声道：
“你思虑周全，稳妥行事是对的。外戚盘踞朝堂多年，根基深厚，党羽牵连甚广，不可急于一时。”
他抬眸看向谢云疏，语气笃定托付：
“此事全权交由你把控节奏，不必迎合朝议、不必迫于时局，待你证据链完整、时机成熟，再一举收网，彻底拔除这股掣肘朝局、祸乱民生的势力。”
“是。”谢云疏躬身应声，字字沉稳。
太子瞧着他眉宇间挥之不去的郁色，轻叹一口气，出言规劝：“转眼已是五年。斯人已逝，一味沉湎过往、被执念困住，终究伤己身心。有些事，也该试着放下了。”
谢云疏唇瓣几不可察地动了动，最终只是垂首静默，一语不发。
那人早已刻入骨血，“放下”二字，于他而言，从来都是奢望。
太子见状，明白再多言语也无用，只得摆了摆手：“罢了，公事就到此为止。你且先回去休养一番吧。”
“臣告退。”谢云疏依礼躬身，缓步退出暖阁。
出了东宫，侍从早已备好在外等候的马车。
墨黑马车碾过青石长街，徐徐前行。往日朝事结束，谢云疏若心绪难平，便会绕道行至这间临街茶楼，临窗静坐片刻，借人间烟火压下心底翻涌的旧念，已成数年习惯。
今日亦是如此。
马车缓缓停稳在茶楼侧边僻静处，车帘半垂，隔绝了往来人潮。
谢云疏倚坐车内，指尖依旧抵着怀中温热的旧香囊，眉眼清冷沉郁，未散的倦色覆在眼底。他本欲闭目稍歇，目光无意间掠出车窗，视线骤然一顿。
长街对面，清裁坊素净雅致的坊门前，一辆熟悉的青帷马车静静停靠，车侧徽记赫然是谢府纹路。
下一瞬，车门开启。
一身粉白渐变罗裙、灵动俏然的少女缓步而下，体态、步态他很熟悉，正是谢璃姝。
谢云疏眸色微凝。
他知晓自家妹妹近日总爱流连市井街巷，却从未想过，她今日会专程来这一间寻常裁衣坊。
隔着遥遥长街，看不清坊内任何人影，也无从窥见内里光景。
长睫轻敛，他静坐车中，未动分毫，目光却牢牢落向那道踏入坊门的纤巧身影，心底莫名生起一丝隐隐的预感，沉沉不散。
正当他凝眸沉吟、暗自揣度之际，长街尽头骤然传来一阵急促马蹄破风之声。
黑马踏碎晨光，疾驰穿街，一名玄色劲装、腰佩短刃的贴身暗卫火速勒马。
事态万分急迫，拾柒不顾街中行人，策马直抵茶楼车马旁，翻身利落落地，单膝跪地，神色凝重肃然，低声急报：
“公子！南城秘牢突发异动！昨夜羁押的外戚核心人犯连夜翻供，且暗中带出大量朝堂私账密册，恐外流泄密……”
此事关乎外戚一案全部证据命脉，牵连朝野甚广，权责特殊，无人能够替代处置。
谢云疏眸色骤然一沉。
心底缠绕不散的纷乱疑虑沉沉压入心底，暂被搁置。
冷声沉令：“拾柾去南城秘牢。”
“是！”
话音落，车帘骤然落严。
墨色车马迅速调转方向，随疾驰暗卫，绝尘驶离长街。
……
清裁坊内，晨光透过雕花窗棂洒落，屋内线香清淡，布帛素雅，针线错落整齐。
沈栖遥正坐于案前低头理线，指尖翻飞，动作熟稔利落。
听见脚步声入内，沈栖遥抬眸望去。
见是谢璃姝，她眼底微有了然的轻顿，并未讶异。
昨日她才亲往谢府，为谢夫人修整衣尺、送上自制驱蚊香囊，算上前几次碰过面，二人早已不算生疏。
她指尖下意识轻轻捻了下布边，随后才从容起身，唇角扬起温和得体的笑意：“谢姑娘安好。”
谢璃姝缓步踏入我的制衣隔间，一双灵动眼眸扫过整间，从我的案上排布的针线、布料纹理到架上香囊纹样，暗自比对昨日在府中见过的针脚与纹样细节。
她语气轻快柔和，全然一副慕名闲聊的模样：“沈姑娘，一夜不见，又来叨扰你了。昨日你送的香囊我家里人都很喜欢，针脚别致，香气清润，我今日便特意过来，想再多挑几枚。”
沈栖遥闻言浅笑着颔首：“二小姐喜欢就行。”
她说着侧身让出半步，抬手示意一旁的木架：“这里都是做好的样式，二小姐可以看看有没有喜欢的…”
谢璃姝应声走近，指尖轻点过一只只纹样精巧的香囊，目光转而落向后方衣架那件已然完工大半的华贵礼服，心头的疑惑愈发浓重。
她自幼长在高门，耳濡目染，虽自身不擅女红，却略懂一些鉴赏。京中昔日最负盛名的便是许家女郎，一手绣活冠绝群芳，针脚细腻、纹样清绝，是整个世家圈子里公认的顶尖手艺，无人能出其右。只是许家早已败落，那般绝世针法，早已绝迹多年。
隔间内悬挂的寻常成衣纹样简单素雅，是市井常见的家常款式，看不出太过惊艳的功底。可眼前这件锦缎华服，暗纹叠织、剪裁雍容，是极致隆重的礼服形制。
其上针法气韵、走线留白、纹样构图，竟隐隐与传闻中许家女工的独特风骨高度相似，且多了几分随性洒脱，不囿于古板规制，全然不似寻常市井绣工的匠气。
这等造诣，绝非寻常漂泊谋生的女子能习得。
谢璃姝眸光微闪，依旧是一副天真跳脱的娇俏模样：“栖遙姑娘手艺实在太过出众，我从前的以为故人，她的女工也是一绝，今日看你的活计，竟觉得各有风姿，格外动人。不知姑娘是师从哪位高人习得这般好手艺？”
沈栖遥听着问话，只当对方是真心赞叹手艺。她指尖仍轻搭在布边，心底暗自一笑：自小就跟着妈妈和奶奶学了那么多年，功底本就扎实，后来在现代又深耕这行八年，经手的活计数不胜数，做出的衣裳自然出众了。
面上笑意恬淡，语气自在又带着几分坦然的自信：“谈不上师从名家，我小时候就很爱做这些，算得上是耳濡目染吧，再加上做得多了，也就比旁人出众些了吧。不过小姐的那位故人想必技艺也定时不凡，若是往后有机会，我倒也想见识一番。”
谢璃姝脸上的笑意淡了几分，目光落在沈栖遙那张与故人依稀相似的面庞上，眼底漫开一层怅然。
她垂下眼帘，声音压得极低，幽幽叹道：“……没机会了。”
沈栖遥并未听清这句低语，微微倾身，疑惑问道：“二小姐方才说什么？”
谢璃姝连忙收敛起心绪，重新扬起明媚笑意，轻轻摇头：“没什么……”
她伸手从盘中随手拣了几枚清雅的香囊，浅笑道：“就选这几个吧。”
稍作停顿，她又说道:“如今暑气渐盛，我还想为家中祖母与父亲定制几件夏衣，不知还有有新出的款式吗？”
“有的。”沈栖遥应声转身，取来一册画稿摊开在案上，“这几日我刚绘好了几套今夏样式，你看看……”
谢璃姝俯身翻看画稿，为祖母、父亲各挑了两件。
随即自袖中取出记好尺寸的纸条递过去：“便这四款，尺寸都写在这里。”
交易敲定，二人一同起身走出隔间。
行至坊门口，晨光和煦，清风拂面。
行至坊门，谢璃姝回头柔声道：“那我便先行回府…”
沈栖遥含笑颔首：“好，衣物完工后，我即刻让人送往谢府，二小姐拜……慢走。”
谢璃姝轻点颔首，转身登上马车。
车帘落下的刹那，她眼底的温柔笑意瞬间褪去，只剩满腹深沉的疑虑，萦绕不散。
方才沈栖遥那番说辞入耳，谢璃姝眸底微光一闪，心中暗自思忖：只说是耳濡目染、做多了才出众，看似是寻常家传手艺，可这般顶尖针法气韵，绝非普通市井女子能习得，此事蹊跷，定要派人细细查探清楚。
与此同时，南城秘牢之外，一辆黑色马车稳稳停住。
此地高墙垒石、重兵把守，终年阴冷晦暗，铁门厚重沉肃，隔绝内外天光，是京中羁押重犯、密审要案的绝密之地。
整座秘牢从上至下，值守狱卒、守卫暗卫，皆是他从前亲手甄选栽培的人，忠心无二。
拾柒早已先行抵达，立于牢门外肃然等候，见马车停稳，即刻上前掀开车帘。
谢云疏垂眸迈步落地，墨色朝服拂过阶尘，广袖敛落，一身清冷威压顷刻铺开。
牢内一众值守属下齐齐躬身行礼，屏息垂首，无一人敢妄动。
“情况如何？”他声线沉冷。
拾柒紧随身侧，面色凝重，低声极速禀报道：
“回公子，秘牢门禁、值守轮班无一疏漏，皆是咱们自己人，未曾有任何人犯外接、贿通迹象。但昨夜三更，李氏趁值守换岗一瞬极短间隙，硬生生凭借藏在指甲缝的细薄铁片，拆磨开手铐锁扣。”
“他蛰伏隐忍多日，假意颓靡认罪，实则暗中默背、誊抄了大半私账密册内容，借着囚室墙角磨损石缝，将写满密账的薄麻纸条卷成细卷，藏入墙体夹缝。方才二次彻查囚室才被发现，大半密册誊抄件已然不翼而飞，应当是提前算准时机，借每日清运秽物的固定流程，混杂物暗中递出了秘牢。”
“人犯如今死咬翻供说辞，一口咬定此前供词皆是刑逼捏造，任凭属下审讯逼问，绝口不提密册递往何处、接应之人是谁。”
“密账内容尽数涉及外戚偷税、结党、私吞官银的关键罪证，一旦被其党羽截获、或是流入朝堂，轻则证据作废、案线断裂，重则被外戚反咬一口，污蔑公子私构罪证、构陷重臣。”
危机不比外通奸细，而是犯人隐忍反扑、钻规则漏洞，凶险更甚。
谢云疏眸光沉沉一敛，眼底瞬时覆上一层彻骨寒色。
他素来谨慎，布防密牢滴水不漏，却终究低估了李氏困兽犹斗的阴狠与隐忍。
此人蛰伏装颓，只为伺机翻盘，赌的就是他百密一疏。
“带我去囚室。”
脚步踏过布满潮气、铁锈味的幽暗廊道，抵达最深处重囚牢。
李氏衣衫破败，面色憔悴，眼底却藏着有恃无恐的阴笑，见谢云疏前来，出言挑衅：“谢大人布下天罗地网又如何？密册现已流出，你的供词形同废纸，想定我李氏罪名，胜做梦去吧，哈哈哈……”
谢云疏垂眸静静打量他片刻，语调冷得浸着牢中寒气：“你敢铤而走险誊抄密册、暗中送出，绝非一时冲动。京中同族重臣许了你什么好处，还是拿你的家眷性命相胁，逼你拼死毁掉所有罪证？”
李氏身形微僵，嘴上依旧硬撑，不肯松口半分：“不过是我不甘心束手待毙，与旁人无关。”
“蠢……”谢云疏缓步上前半步，广袖垂落，压迫感层层裹住囚徒，“你心里应该清楚，那些外戚权贵只是拿你当弃子。如今密册递到他们手上，你的利用价值便尽数耗尽。一旦此案尘埃落定，为永绝后患，他们必会暗中下手灭口，狱中暴毙、染病亡故，随便一个由头，便能让你连同你府中亲眷悄无声息消失。”
这话似是戳中李氏心底最深的忌惮，方才嚣张的气焰当即垮了大半，指尖死死抠住囚栏，眼底藏起一丝慌乱。他确实收到族中暗传的口信，承诺事成之后保他妻儿富贵，可昨夜辗转难眠，早已暗自后怕——这群人为自保，从来不在乎旁支性命。
“你若现在如实招认幕后联络之人、密册送往何处，我尚可保你家眷平安，从轻发落。”谢云疏话音顿了顿，语气不带半分诱哄，“可若执意替人扛下所有，等待你的只会是死路一条，你的妻儿最后也只会不得善终。”
李氏喉间滚动，几番欲言又止，终究还是咬紧牙关不肯吐露实情，只垂首闷哼，死死闭紧双唇。
谢云疏见状，不再多费口舌，转头吩咐身侧值守狱官拾熠：“此人拒不配合，严加审讯，不必留情。着重盘问他与京中各世家外戚的往来密信、私下传话渠道，但凡能挖出幕后同党线索，一律记录归档。”
狱官躬身领命：“属下遵令。”
谢云疏冷瞥一眼垂头颓丧的李氏，转头看向拾柒，杀伐果决，即刻下命：
“持东宫密令，即刻调动所有暗线，临时封锁全城清运渠道、出城隘口与各处驿站商行，逐线追溯今日秘牢杂物清运经手人，逐一盘查。”
“但凡截获密册残页、接应传递之人，一律就地扣押审讯，半分证据不得外流、损毁。事后所有调度记录整理成册，递入东宫报备。”
“是！”拾柒应声领命，转身疾步离去。
李氏听闻全城封锁追查的部署，脸上残存的侥幸彻底碎裂，脸色惨白，再无半分嚣张底气。
谢云疏独自留在阴冷囚室，看着失魂落魄的李氏，心底已然笃定：此次翻供泄密绝非李氏一人谋划，背后盘踞一众阻挠秋税新政的外戚老臣。
眼下除去追回外泄密册、严刑撬开李氏口供两条路子，又多出一条全新追查方向——顺藤摸瓜揪出朝中与之勾结、暗中掣肘东宫税制改革的文官外戚，集齐他们结党干政、贪腐谋私的完整实证，后面一并整理密档递入东宫呈报太子，彻底扫清新政推行的朝堂阻碍。