一灯如豆，窗外风雨飘摇，墨色山峦绵延千里，在夜风中，树叶草木粼粼作响，群山像鲸鱼一般缓慢浮游，山间别院如同沉在海底。
案头的铜色香炉中，燃起幽艳的甜香，袅袅弥散，如痴如幻。
小小的木床之上，一个女人四肢被紧缚，面色潮红，挣扎间，腕上红痕愈加显眼，然而浑身上下，衣饰整齐，连头顶的发鬓都一丝不苟，只有青玉簪遗落在枕畔——那还是他怕她伤着，有意摘去。
“嫂嫂，青城猜你是在找这香，对吗？”
“这可是来自域外的好东西，一路跨越大洋江波，传到陆上，助无数有情人成就好事，被冠以一个好听的名字——‘荼蘼尽处’……”说到这里，他忽然住口。
像是在吊她的味口，顿了片刻，才幽幽道：“那夜，和你鱼水相谐的人是我，知道吗？”
男人俯下身来，一双黑瞳钉在她脸上良久，终于长叹一声，“只可惜，这样的好东西，嫂嫂的身子，现在还受用不得。”
说完撩袍而起，盖灭香炉，又转身向外，将轩窗洞开。
风雨夹杂泥土和青叶的气息，潮水般涌入简陋木居。
男人的衣袍在风中招摇，脸上的神情晦暗不明。
许青窈被蛊惑的神智逐渐得以清明，欲要挣扎起身，又被束带紧缚，只好濒死般蜷在床褥之上，“薄青城，你悖逆人伦，不配为人！”
那人听了却是一笑，修长的大手覆上她小腹，“嫂嫂莫要如此污蔑于我，如若青城不配为人，那这东西又是什么呢？”
他手底力气加重几分，引她浑身颤栗。
她陡然睁大双眼，眸中射出澹澹寒芒，“你这个刽子手，你不得好死！”
“我是刽子手？”他眉间流露几许惑然，仿佛自己全然无辜，语气却有说不出的轻松惬意。
“不，我是造物者。”
他平静地说，丝毫没有因为她的咒骂而有失分寸。
“嫂嫂，说起来，我应该是你的救命恩人，为何对自己的恩人这样坏？”
他站在床头，负手而立，冷笑，“没有我给你这个孩子，你如今早是塘子里的一缕冤魂……”
“对了，那个薛神医，也是受了我的指示，要不你真以为自己能玩转一切？”
“该怎么谢我？”
许青窈一惊，一颗心骤然沉到了底，原来，他从那么早就开始布局，她自以为天衣无缝的一切，从头到尾，都成了为他铺路的工具。
他兀自说下去，“遑论，细说起来，其实我是亏了的。”
“我把自己交给了你，然而……”他可没有见到她的落红。
他再次俯下身来，轻轻为她拨去耳边濡湿的鬓发，眉眼阴沉，语气带着残忍的戏谑，“我洁身自好二十余年，竟然交待在你这样的残花败柳身上，你说弟弟我冤不冤？”
许青窈被他的无耻震怒，眼前黑影浮动，几欲晕厥，却没打算辩解，心中暗嘲他的无知和愚蠢。
难道这个人不知道世上女子并不是都会有落红吗？她曾听村里的老人说过，小时玩耍受伤，或是繁重的劳作，亦有可能导致麦齿①破裂，甚至还有少些女子天生此物缺失……大约是她小时劳作太重导致，抑或是她比寻常女孩子初次行房时年龄大些？当然，也有可能是生来如此。
她记得曾经自己幼年时，乡下就有一户人家，因为那新嫁娘新婚之夜未落红，第二日便被夫家休弃，新娘无法自证清白，竟投水自决，以死明志。
她不打算落入自证的陷阱，说这些话，怎么样都像是用自己的无暇，乞求男人的怜悯，却也无意辩解，仿佛如此就能从这份不平的怨憎中感到难抑的快意。
山间万籁俱寂。
他的脸悬停在她上方，幽黑到沉绿的瞳孔，像是两团慑人的鬼火，情|欲随呼吸起起伏伏，眼见他唇角微动，作势就要压下，她别开脸，出其不意地冷笑了一声。
这使他有些错愕。
“听说你是外室子？算计自己的伯父和兄弟，难道是因为嫉妒？”她好像找到了这条毒蛇的七寸。
“那是他们自找的，就像你！”他的眸色陡然转为狠戾，钳住她苍白下颌，俯身逼视，“你若不贪图荣华富贵，嫁入薄家大房，会落到今日这般田地？”
听见自己的身不由己，在别人口中竟然沦为攀附权贵的话柄谈资，许青窈愤怒又委屈，眼泪不受控制地溢出来。
他见状，微微一愣，下意识抬手替她拭泪，她狠狠别过脸去，又被他捉住下颌，指上的翡翠扳指轻摩她的颊边，带来一股粗粝的疼痛。
片刻，丢开她，脑袋撞上坚硬的床板，她不由自主地痛呼一声。
腥风冷雨，一股脑灌进寒舍，床上的她微微瑟缩。
他满不在乎地看她一眼，旋即起身关门，阖窗。
随后立在床边，三两下解开自己的袍带，雪白的中衣在烛光下发出一团柔和的微光。
看着她惊惧挣扎，他笑起来，像在期待一件颇有意趣的事，直到猎物挣扎到无力，他餍足地勾勾唇角。
“嫂嫂怕冷吗？我的身子烫得很呢。”
狭小的木床晃了两声，他爬上床来，紧贴着她躺在外侧。
解开她双足间的束缚，拉下衾被，将两人轻轻裹起，自己则翻身向外，吹灭床头灯火。
连那一点微弱的烛光也熄灭了。
许青窈有些绝望地闭上眼睛。
出乎意料的是，他最后什么也没做，只是在黑暗中，向她的眉间，印下轻轻一吻。
“睡吧。”他说。
窗外风雨大作，不似人间。
-
经过一夜风雨肆虐，院外落红成堆，野果匝地，啄食的鸟雀一早就来聒啼。
还是察觉腹部的轻微不适，她才彻底醒来，一晚上都做梦，时而在天，时而在地，沉沉浮浮，简直如在生死之外。
她一路摸过去，原来是他滚烫的大手覆在她小腹之上。
她厌恶地推开他，蛹向床角，用嘴去咬腕上的系带。
这是他袍间的腰带，用上好的冰蚕丝织就，针脚细密，做工精致，绾成一个死结。
她的唇齿奈何不了它，手边又无利器，只好靠近床脚，在立柜边沿来回磨蹭，直到满头大汗。
不知几时，那人长睫半开，斜靠在墙边，双臂松松抱在胸前，雪白里衣下露出半截劲瘦的胸膛，“有那么难吗？”
“求我一声，我自会为你解开。”一双黑瞳钉在她身上，饶有兴味地笑。
她冷眼，一张清丽的脸转向窗外，疏离冷漠。
“你想跑？”他随手捞起春凳上的衣袍，下地更衣。
“可惜，”薄青城的视线下移至她的腰间，眯起眼睛，“你跑不了了，那里面揣了我的崽。”
虽然如今还是窈窕纤细，不过，用不了多久，那里就会臃肿起来，作为他的子嗣生长的胚宫。
想到这里，他不禁生出些奇异而微妙的感受。
到底是第一个与他有过肌肤之亲的女人，就算仅仅是为了财产和子嗣，也该善待她些。
大步走去，将她抱到床中央，“别闹了。”
轻轻贴上她瘦削的脊背，一面把头埋在她颈窝，一面为她割断手上的绑缚，“你要是听我的话，何必受如此苦楚。”
发觉双手得以解放，毫不犹豫地抬手，给他一个耳光，“无耻之徒！”
他愤怒而惊愕地回望她，只见那一双泪眼里蓄满无尽的仇恨。
薄青城眼神不解，盯了她良久，像在努力克化她的指责，还有指责背后的眼泪，思索了一会儿，似乎觉得难以理解，遂放弃，自暴自弃地摊一下手，转身慵闲地落进门口纳凉的逍遥椅，悠闲地摇了一会儿，侧过脸来似笑非笑看她。
“知道我为什么碰你吗？”
他用尽心机，不光为了那些财产，更重要的是为了报复，他要让薄羡身败名裂，其中自然包括薄羡的这位儿媳，也就是许青窈，遑论这个女人曾经还几次毁坏过他的复仇大计。总之，大房的人，他是一个也不会放过。
至于春风一度之后的孩子，那就纯属意外之喜了。
“你该庆幸，那天碰你的人是我，否则你肚子里这个，真成了世所难容的孽种……”
许青窈抱膝呆坐，面色如纸，双肩单薄无依，连耳廓都透明，像在听，又不在听。
她这副样子，比动手和辱骂还能激怒他。
“你清高什么？我最见不得那种装清高的人，呆子似的。”他起身，站到门前，挡住外面本就不算明亮的晨光。
失去光线的烘托，她纤瘦的身形变成一片暗影。
冷风毫无预兆地灌进来，白色纱帘猎猎拂动。
门外传来低沉而冰冷的嗓音，“把孩子生下来，或许我会考虑放你自由。”
被关在柴房一整夜的小狸，此刻终于解了困，重新被指派到许青窈身边。
许青窈坐在窗前，任由她给自己穿衣缠鬓，只是敷粉的时候，那两行泪痕，怎么也掩不干净。
她呆呆地看着窗外，“小狸，你说，杀人和自杀，哪个划算？”
①麦齿：□□瓣
作者有话说
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第17章 十六章