一
北上边关的路走了七天。
顾怀瑾坐在马车里，明月在旁边叽叽喳喳地说着话，从沈家被抄时她藏进柴垛逃过一劫，讲到边关的羊肉泡馍有多难吃。顾怀瑾有一搭没一搭地应着，大部分时间都在看萧衍给她的案卷。
李崇的履历很干净。寒门出身，边军起家，十年间从百夫长升到守将，既无显赫战功，也无朝中靠山。这样的人，按理说不应该有胆子诬陷当朝大将军。
除非有人给了他足够大的好处。
“小姐，你在看什么呀？”明月凑过来。
“看一个人的死法。”顾怀瑾翻到李崇自缢的现场记录——白绫悬梁，膝盖跪地，双手垂在两侧，没有任何挣扎痕迹。
不对。上吊的人会本能地挣扎，绳索会在颈部留下不规则勒痕。李崇的颈部只有一道整齐的勒痕，而且他的手指甲干干净净，没有抓挠绳索的痕迹。
这不是自缢，是被人勒死后挂上去的。
顾怀瑾把案卷合上，闭目养神。她需要一个能接触到李崇尸体的人来验证这个判断——而这个人，就在萧衍的禁军队里。
二
傍晚扎营时，顾怀瑾找到了随军的仵作。
那是个五十多岁的瘦削老头，姓陈，一脸刻薄相。她亮出萧衍的令牌，陈仵作才勉强同意翻看记录。
“李崇的尸身，你看过？”顾怀瑾问。
“看过。”陈仵作翻了翻眼皮，“颈部勒痕整齐，无挣扎痕迹，指缝干净。”
“你当时判断是自缢还是他杀？”
陈仵作看了她一眼，嘴角微撇：“我没判断。上头让我写自缢，我就写自缢。”
顾怀瑾明白了。有人封了口。
“如果我让你重新验一遍呢？”
陈仵作摊手：“尸体都烧了，拿什么验？”
顾怀瑾沉默了片刻。李崇的尸体被烧了——这本身就是最大的证据。凶手急着毁尸灭迹，说明尸体上一定还有她没发现的线索。
“烧之前，你有没有留下什么？”她盯着陈仵作的眼睛。
陈仵作的目光闪了闪，从怀里掏出一块皱巴巴的布片：“我从他衣领上剪下来的。衣领内侧有指甲抓痕——不是他自己的指甲，是别人的。凶手勒他的时候，手指抓破了衣领。”
顾怀瑾接过布片，翻到背面。暗红色的抓痕痕迹清晰，而且——抓痕有五道，间距比成年男子的手指宽。
“凶手是个女人？”她皱眉。
陈仵作摇头：“也可能是手小的男人。但我验了三十年尸，这种抓痕的力道，不像杀过人的老手。”
顾怀瑾把布片收好，对陈仵作说了一句话：“这件事，不要告诉任何人。”
陈仵作点头：“我只认令牌，不认人。”
三
回到营地，顾怀瑾发现萧衍站在她的帐外。
暮色四合，他穿着便服，负手而立，夜风吹起袍角，看起来像一个普通的年轻公子，而不是手握生杀大权的皇子。
“你去见仵作了？”他问。
顾怀瑾没有否认：“你派人跟踪我？”
“保护。”萧衍纠正，“边关不太平，你一个人出去，死了我找谁翻案？”
顾怀瑾走进帐篷，萧衍跟在后面。明月识趣地溜了出去。
“查出什么了？”萧衍坐下，给自己倒了一杯茶。
“李崇不是自杀，是谋杀。”顾怀瑾把布片放在桌上，“衣领上有别人的指甲抓痕，尸体被烧了。”
萧衍拿起布片看了看，面色没有变化：“你觉得是谁杀的？”
“谁派他诬陷沈家，就是谁杀的。”顾怀瑾看着他，“灭口的人，一定在边关。因为李崇死的时候，你还没到。凶手不可能从京城飞过来杀人。”
萧衍放下布片，抬起眼看她，眼神里多了一丝审视：“你想说，边关有内鬼？”
“不是有内鬼，”顾怀瑾说，“是整件事的主谋就在边关。燕王在京城，他的手伸不到这么远。边关一定有一个他的代理人——这个人杀了李崇，烧了尸体，然后消失了。”
萧衍沉默了很久，手指在桌面上轻轻叩击，发出一连串细密的声响。
“如果你猜对了，这个人现在在哪儿？”他问。
“在等。”顾怀瑾说，“等一个机会。”
“什么机会？”
“等你离开边关。”她看着萧衍的眼睛，“你是皇子，不可能在边关待一辈子。你走了，案子不了了之，沈家的冤就再也翻不过来。”
萧衍的手指停下了叩击。
“所以你让我留在边关？”他问。
“不是留，”顾怀瑾说，“是查。查出李崇的钱从哪里来，流到哪里去。查清了，不用你留，凶手自己会来找你。”
萧衍站起来，走到帐帘处停了一下。
“你真的很像一个人。”他说，声音低得像是自言自语。
“谁？”
“我的太傅。”萧衍侧过脸，帐外月光落在他的眉骨上，投下一片阴影，“他教过我一句话——棋盘上最危险的棋子，是知道自己只是棋子的那一个。”
他掀帘走了出去。
顾怀瑾坐在烛火旁，看着那片布条上的抓痕。
萧衍说得对——她知道自己是一枚棋子。但棋子也有棋子的觉悟：要么被吃掉，要么变成棋手。
她要变成棋手。
四
夜深了，顾怀瑾独自在帐中研究李崇的账目。
帐外突然传来一阵骚动——马蹄声、喊叫声、兵刃碰撞声。她猛地站起来，抓起桌旁的短刀。
帐帘被掀开，明月冲进来，脸色煞白：“小姐！有刺客！是冲着咱们来的！”
顾怀瑾推开明月，闪到帐帘一侧，从缝隙往外看——十几个黑衣人正朝这边冲来，禁军士兵正在拦截，但寡不敌众。
“从后面走！”她拉着明月往帐后跑。
刚跑出两步，一道寒光从黑暗中劈来。顾怀瑾的身体比大脑更快，一个侧身避开，短刀反手格挡——金铁交鸣，火花四溅。
刺客的长刀被架住了。
但她的肩膀——旧伤的位置——传来一阵剧痛。伤口裂开了。
“小姐！”明月尖叫。
顾怀瑾咬着牙，用短刀逼退刺客，把明月推向后方：“跑！去找萧衍！”
明月踉跄着跑了。顾怀瑾退到营帐之间的夹缝里，背靠木桩，短刀横在身前。
三个刺客围了上来。
她失血太多，视线开始模糊。但她握刀的手没有抖——沈昭宁的身体不允许她在这个关头认输。
就在这时，一支箭矢破空而来，精准地射穿了最前面那个刺客的咽喉。
萧衍从黑暗中走出来，手里握着弓，身后跟着二十多个禁军。
“杀。”他下令，声音冷得像冬天的铁。
禁军蜂拥而上，刺客被围剿。
萧衍走到顾怀瑾面前，低头看着她被血浸透的肩膀，皱了皱眉。
“你又受伤了。”
顾怀瑾靠在木桩上，喘着气，却笑了：“刺客不是来杀我的。”
萧衍蹲下身，与她平视：“什么意思？”
“他们是来杀你的。”顾怀瑾说，“冲我的帐篷，是为了引你出来。你救了我，暴露了自己的位置。如果刚才那一箭偏了，死的就是你。”
萧衍的眼神凝固了一瞬。
顾怀瑾抬起眼看着他，虚弱但清醒：“我说过，凶手会来找你。只是没想到来得这么快。”
远处，夜幕下的边关小镇灯火稀疏，像一只半闭的眼睛。
刺客的尸体横七竖八地躺在地上，每张脸上都写着同一个信息：有人在盯着这里，一刻也没有放松。