长信宫请安的风波过去三日，沉香榭的晨雾还未散尽，苏贵妃的后手便已悄无声息地铺展开来。
这日午后，沉香榭外忽然涌来一队内侍，为首的是苏贵妃宫里的掌事嬷嬷，身后跟着钦天监监正，手持一卷染了朱砂的卦文，面色肃杀地踏过门槛。
“奉贵妃娘娘口谕——沈美人沈凝霜，命格带煞，近日常冲克宫闱气运，致陛下龙体欠安、太子行事多舛。今晨卦象显‘阴煞缠体’，此女乃后宫祸水，即刻拿下，赐毒酒一杯，以安帝心、镇宫闱！”
青禾吓得腿软，扑过来挡在沈凝霜身前，声音发颤：“你们胡说！我家小主日日在沉香榭祈福，何来祸水一说！”
“放肆！”掌事嬷嬷扬手一挥，身后内侍便围了上来，“卦象昭彰，岂容你一个婢子置喙？沈美人，识相的便自行领了这杯酒，莫要连累旁人！”
这是苏贵妃布的死局。
上一世，沈凝霜便是这般——被萧烬利用完满心算计，最后落得个“魅惑君主、祸乱宫闱”的罪名，被他亲手赐下毒酒，七窍流血而亡。
这一世，苏贵妃借钦天监的卦象、重蹈覆辙，要将她再次推入万劫不复之地。
沈凝霜站在原地，一身月白宫装衬得面色愈发苍白，脊背却挺得笔直。她指尖死死攥着袖中那副无痕甲，指节泛白，眼底的寒意与绝望，像淬了冰的刀子，一寸寸割过心口。
恨。
刻骨的恨。
恨苏贵妃的歹毒，更恨萧烬——
恨他上一世利用她的聪慧，借她的手扳倒太子，又在事成之后，为了堵天下悠悠众口，亲手赐她毒酒；恨她倾尽真心与算计，最终却成了他棋盘上弃子，连尸骨都无人收敛。
这一世，她重归深宫，步步为营，本想避开他，独善其身，可终究还是逃不过。
“妾……领旨。”
她声音轻得像风，却带着死灰般的死寂，没有半分挣扎。
“小主！”青禾哭出声来。
就在内侍捧着毒酒上前，沈凝霜抬手就要去接的瞬间，一道淬着寒冰的男声骤然炸响在沉香榭外，震得殿内烛火狂摇：
“谁敢动她。”
玄色衣袍裹挟着漫天戾气，大步踏入院中。萧烬周身气压低得吓人，墨眸猩红如染，抬手便挥倒了两名上前的内侍，玄铁拳峰砸在廊柱上，木裂声刺耳，“谁动她，谁就要付出代价！”
“七殿下！”掌事嬷嬷吓得跪地，声音发颤，“此乃贵妃娘娘口谕，更是卦象所示，殿下不可违逆啊！”
“苏贵妃？”萧烬冷笑，一脚踩住那卷染血的卦文，墨汁晕开一片狼藉，“父皇若知你们借卦象构陷嫔妃，要赐死新晋的美人，你们觉得，父皇会饶了你们？还是饶了苏贵妃？”
他从未这般动过怒。
方才暗卫策马狂奔来报，说沈凝霜要被赐毒酒时，他心口猛地一缩，那股慌怒几乎冲垮了他所有理智。策马而来的一路上，他脑子里只有一个念头——
绝不能让她死。
哪怕他到此刻，依旧不懂她为何那般恨他。
哪怕他对她“未卜先知”的算计还在，可方才那瞬间的恐慌，那护她时的暴怒，那股缠上心头的痴念，却清晰得让他无法否认——
他喜欢上她了。
喜欢这个冷静、坚韧，眼底藏着刻骨恨意，却又处处与他周旋的女子。
沈凝霜抬头，撞进他满是戾气与慌乱的眼眸。
那眼神里的在意与疼惜，太过刺眼。
上一世，他赐她毒酒时，也是这般眼神吗？
是假意，还是真心？
她分不清，也不想分。
“七殿下不必护妾。”她声音冰凉，带着一丝嘲讽，“妾本就是祸水，死了，倒也省得殿下费心。”
“谁准你死的？”萧烬大步上前，一把攥住她的手腕，掌心滚烫的温度透过薄衣传来，让她微微一颤。他看着她眼底的死寂与恨意，心头那股烦躁与疼惜交织，“沈凝霜，我护你，是真心。你若真死了，我……”
他话到嘴边，却又咽了回去。
他说不出“我会心疼”这般直白的话，更说不出“我喜欢你”。
他只知道，看着她要饮下毒酒的那一刻，他几乎要疯了。
“真心？”沈凝霜轻笑，笑意里满是悲凉，“殿下的真心，妾消受不起。上一世，殿下便是这般‘真心’利用我，用完之后，亲手赐我毒酒，让我七窍流血而亡。这一世，殿下又这般‘真心’护我，是怕妾再坏了你的棋局吗？”
她字字泣血，每一句，都像刀子扎进萧烬心里。
上一世？
利用？
赐毒酒？
萧烬心头巨震，满眼茫然。
他从未做过这些事！
更从未赐毒酒给她！
可她眼底的恨意，那般真切，那般刻骨，不似作假。
“上一世？”他攥着她手腕的手微微发颤，声音沙哑，“沈凝霜，你说清楚！什么上一世？我何时利用你，何时赐你毒酒？”
他从未有过那样的记忆。
可她的恨，却像一座山，压得他喘不过气。
沈凝霜看着他眼底的茫然，只觉得更讽刺。
他不知道他上一世如何利用她的聪慧，如何将她推到风口浪尖，如何在事成之后，为了撇清关系，将她定为罪魁祸首，赐下那杯穿肠毒酒。
“殿下不必知晓。”她别开眼，声音淡得没有一丝温度，“妾的恨，与殿下无关。这杯毒酒，臣女饮了，往后，殿下便不必再护着臣女，省得惹祸上身。”
她说着，便要挣开他的手，去接那杯毒酒。
“不准！”萧烬猛地将她揽入怀中，手臂收得极紧，仿佛要将她揉进骨血里，“我说了，不准你死！”
他转头，冷眸扫向跪地的掌事嬷嬷与钦天监监正，声音淬冰：“把毒酒撤了。苏贵妃那边，本王会去跟父皇禀告，再敢动沉香榭半分，休怪本王拆了长信宫！”
暗卫应声上前，撤了毒酒，将内侍与嬷嬷统统拿下。
沉香榭内，只剩二人相对。
萧烬抱着她，胸口剧烈起伏，眼底的戾气渐渐散去，只剩下不解与疼惜，还有那股刚萌芽的痴缠。
“你到底为什么恨我？”他低头，声音沙哑，“我从未害过你，从未赐你毒酒。上一世……到底发生了什么？”
他一定要知道。
他要弄明白，她的恨从何而来。
他要解开这个结，哪怕要付出任何代价。
沈凝霜靠在他怀里，听着他有力的心跳，眼底的恨意与绝望交织，最终化作一声轻不可闻的叹息。
上一世的债，这一世的缠。
她恨他，却又在他一次次护她时，动了不该动的心思。
可她不能原谅。
也不敢原谅。
“殿下不必查。”她声音平静，带着一丝麻木，“我恨你，只因为……上一世，你利用完我，便毒杀了我。如此而已。”
她没有多说，却将所有的苦与怨，都藏在了这一句话里。
萧烬看着她眼底的死寂，心口像是被什么堵住了，闷得发疼。
他不懂。
他从未做过的事，为何她会记得这般清楚，恨得这般彻底？
可他知道，他喜欢上她了。
喜欢到，愿意为了她，去查遍所有过往，去解开她心里的死结。
“好。”他深吸一口气，声音郑重。
他松开她，替她理了理鬓发，指尖带着一丝颤抖。
那是他第一次，这般温柔地触碰她。
沈凝霜看着他，眼底闪过一丝波动，转瞬又恢复了冰冷。
她垂眸，屈膝行礼：“谢殿下护持。妾的事，不劳殿下费心。”
她依旧疏离，依旧恨绝。
可萧烬却没有生气。
他知道，她的心，已经在慢慢松动了。
只要他肯查，肯等，肯护，总有一天，他会走进她的心里，解开她的恨。
玄色身影再次转身离去，这一次，没有了漫天戾气，却多了几分坚定。
他要去见父皇，要去查苏贵妃的阴谋。
而沉香榭内，沈凝霜望着他离去的方向，指尖轻轻蜷缩。
萧烬的护持，是真的。
他的动心，是真的。
可她的恨，也从未变过。
这一世，她与他，终究还是纠缠在了一起。
是债，是缘，是劫，还是命，她不知道。
她只知道，往后的路，她会继续走下去。
哪怕身边是仇人，哪怕心里是恨意，她也不会再轻易死去。