傍晚下值后，刚踏进自己院落的大门，一道嫩黄色的身影便像只蝴蝶般扑了过来。
“姐姐！你可回来了！” 王九郎显然已在此等候多时，一张俏脸因急切而泛着红晕，屏退了左右，便迫不及待地抓住王亦清的袖子，“怎么样？王爷那边……可应允了？”
王亦清看着弟弟满怀期待、亮晶晶的眼眸，心中暗叹一声，面上却不得不挤出笑容，将他拉进内室，按在椅子上坐下。
“九郎，” 她斟酌着词句，尽量让语气显得轻描淡写，“姐姐今日……向王爷提了。只是……王爷说她府中已有两位夫郎，心满意足，暂无纳新之意。此事，怕是……不成。”
王九郎脸上的光彩瞬间黯淡下去，如同被骤雨打落的花苞。他猛地站起身，眼圈迅速泛红，声音里满是难以置信和委屈：“不成？她……她连见都未曾见过我，怎么就一口回绝了？姐姐，你是不是没好好跟王爷说？是不是没把弟弟的好说清楚？” 他拉着王亦清的胳膊轻轻摇晃，带着哭腔央求，“姐姐，你定是没让王爷知道我的好！你……你再想想办法，安排王爷见见我吧！说不定……说不定王爷见了我，就喜欢了呢？就回心转意了呢？”
他生得一副好样貌，此刻梨花带雨，眼含期盼，任谁看了都心生怜惜。王亦清被他晃得心烦，又见他这般情状，不免也有些动摇。毕竟，若能攀上瑞亲王这门亲，对王家、对她自己，都是百利而无一害的大好事。
“……你且让我想想。” 王亦清揉了揉额角，沉吟道。直接引荐怕是难了，得寻个由头，让两人“偶遇”，方不显得刻意。
时值九月下旬，秋意渐浓。王亦清很快等到了机会。十月初一，京中有“登高赏秋”的雅集习俗，许多文人雅士、官宦家眷会出城登高望远，观赏红叶。她打听到瑞亲王那日或许会去西郊的栖霞山，便着手安排。
王九郎得了信，精心准备。他换上了一身“天水碧”的云纹锦袍，外罩同色轻纱罩衣，既显身段颀长，又符合秋日清朗的气质。他反复演练了邂逅时应有的神态步态，务求在满山红叶的背景下，凸显自己“人淡如菊”、“清雅脱俗”的风姿。
十月初一，天高云淡，正是登高的好天气。姜妤果然被沈砚和孩子们软磨硬泡，答应一同去栖霞山赏秋。一行人轻车简从，到了山腰一处视野开阔的观景亭稍作休息。
亭外，几株高大的枫树红得如火如荼，与苍松翠柏相映成趣。姜妤正扶着沈砚看远处山景，忽闻一阵清越空灵的箫声传来。箫声呜咽，带着秋日特有的高远与疏阔，在寂静的山林中回荡，颇为动人。
众人循声望去，只见不远处一株最绚烂的红枫树下，一位身着天水碧长袍的少年郎，正垂眸吹箫。他侧身而立，身形纤细挺拔，秋日的阳光透过红叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影，秋风拂过，卷起几片红叶与他飘动的衣袂，宛如一幅精心绘制的秋日行吟图。
正是等候在此的王九郎。他吹奏得极为专注，直至一曲终了，余音散入秋风，才仿佛恍然惊觉旁人的视线。他抬起眼，目光“恰好”与亭中的姜妤相接。那双漂亮的眼眸里立刻浮现出恰到好处的讶异、羞涩，以及一丝被惊扰后的无措。他慌忙放下玉箫，对着姜妤的方向，遥遥施了一礼，姿态优雅却带着几分“受惊”后的慌乱。随后，他便抱起玉箫，转身沿着铺满落叶的小径“匆匆”离去，那背影在漫天红叶中，显得格外孤单而惹人怜爱。
沈砚轻声赞道：“这少年郎箫吹得真好，人也清俊。”
姜妤收回目光，淡淡一笑：“嗯，秋日闻箫，倒是应景。风大了，我们进亭子里吧。” 她并未多留意那少年离去的方向，仿佛那只是山间一道稍纵即逝的风景，转身便悉心为沈砚拢了拢披风。
一直沉默护卫在侧的萧奕，目光扫过那株枫树下略显平整、仿佛被特意清理过的地面，又瞥见几片被刻意摆放在醒目位置的红叶，眼底掠过一丝冰冷的了然，他未发一言，别过脸去冷哼一声。
第一次“偶遇”后，王九郎满怀期待，却一连数日没有等来任何回音。他不甘心，决定再次出击。
几日后，他从姐姐处得知姜妤常去一家老字号的“翰墨轩”，便故技重施。这日傍晚，他算准时间，抱着一卷看似不慎松脱的画卷，在翰墨轩附近的巷口“巧遇”了下值路过的姜妤。
“啊！” 两人在转角险些相撞，画卷散落。王九郎抬起那张精心修饰过、带着慌乱与惊喜的脸，“王爷？九郎无意冲撞，请王爷恕罪！” 他急忙蹲下捡拾画轴，衣袖滑落，露出白皙的手腕，指尖在微凉的秋风里微微颤抖，显得脆弱又美好。他今日熏了淡淡的桂花香，香气清甜，与秋日颇为相合。
姜妤后退一步，避开距离，目光平静地扫过地上的画，又落在他脸上。这张脸，与那日枫树下吹箫的少年重合。一次是巧，两次便是刻意了。
“无碍。” 她语气依旧平淡，对身旁的青玉道，“帮这位公子拾起画。”
王九郎见她又要走，连忙出声，声音放得又软又怯：“王爷留步！我、我是王亦清的弟弟王九郎，经常听姐姐说起王爷擅丹青，近日偶得一幅前朝《秋山萧寺图》的摹本，笔意虽有几分相似，却难辨真伪，心中一直忐忑……不知可否有幸，请王爷赏脸品鉴一二？” 他仰起脸，秋日的夕阳为他细腻的肌肤镀上一层柔光，眼中满是纯然的仰慕与恳求，眼尾微微下垂，带着小动物般的无辜感。
他所有的姿态、语气、眼神，都精心设计过，力求激发对方的保护欲与好奇心。
姜妤停下脚步，看了他一眼。那目光清明而透彻，仿佛能洞穿所有精心修饰的伪装。她并没有接他关于画作的话头，只是淡淡道：“书画鉴定，当请教翰林院专精此道的学士。本王尚有他事，公子请自便。” 说完，微微颔首，便径直带着青玉走进了翰墨轩，没有再回头。
王九郎捧着被青玉塞回手中的画卷，僵立在萧瑟的秋风中。夕阳将他的影子拉得很长，却驱不散他周身骤然涌起的寒意与难堪。第二次尝试，依旧铩羽而归。
悻悻然回到自己清冷的小院，王九郎将画卷随手扔在榻上，脸色晦暗不明。
贴身小厮小石头立刻凑上来，眼睛亮晶晶地问：“九郎，怎么样？这次成了吗？王爷可对你笑了？约你下次见面了？”
九郎扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑：“没有。”
“没有？” 小石头脸上的兴奋瞬间垮掉，愣愣道，“没有你……你还笑？咱们不是计划好了，多见几面，让她记住你，然后……” 他压低了声音，“然后找机会生米煮成熟饭吗？我偷偷找的那些话本里，都是这么成的啊！”
小石头唉声叹气，一屁股坐在脚踏上，托着腮，满脸不解：“到底差哪儿了呢？九郎你今日这身打扮，连我看了都觉得好看，跟画上走下来的仙人似的。箫也吹了，画也拿了，话也说了……王爷她，真就一点没动心？
王九郎望着窗外开始凋零的芭蕉，沉默了许久，才从喉间溢出一声极轻的、混合着挫败与无奈的笑叹：
“唉……你懂什么。”
他顿了顿，声音低了下去，带着一种复杂的情绪：
“王爷她……是个真正的君子。”
他设计的所有“恰好”，展现的所有“美好”，暗示的所有“可能”，在那双平静无波、清正坦荡的眼睛注视下，都显得如此矫揉造作，不值一提。她并非不解风情，只是不喜欢而已。
小石头似懂非懂地眨着眼。君子？君子就不喜欢美人了吗？那些才子佳人的戏文里，可不是这么演的呀！
同一时刻，瑞王府，主院书房。
萧奕临窗而立，窗外是沉沉的秋夜。亲卫萧平低声禀报完毕：“……王爷在翰墨轩外，被王九郎拦下，借请教画作之名搭话。王爷……未多理会，径直入内了。”
“知道了。” 萧奕的声音听不出情绪。
萧平退下后，书房内一片寂静。秋风穿过半开的窗，带来寒意。
萧奕缓缓转过身，烛光映照着他轮廓分明的侧脸，明明灭灭。他走到书案后，却没有坐下，只是用指尖缓缓拂过光滑的案面。
枫叶下的箫声，街角散落的画轴，少年仰起的、精心修饰过的脸，还有那刻意营造的纯真与仰慕……一幕幕，透过属下的回禀，清晰得令人烦躁。
他知道自己不该揣测，不该让这些念头盘踞心头。她是亲王，纳娶与否，纳娶何人，自有她的考量与权利。他身为正君，理当恭顺贤德，不妒不怨。
可是……
脑海中不受控制地浮现出那少年秋水般的眼眸，年轻饱满的脸颊，以及那些看似笨拙却直白热烈的“倾慕”姿态。再想到自己……年近三十，常年戍边，手上是握剑磨出的厚茧，身上是征战留下的伤痕，性情冷硬，不解风情……
一股尖锐的酸涩猛然刺入心口，蔓延至四肢百骸。他下意识地握紧了拳，指节用力到发白，才勉强压下那股几乎要冲破理智的闷痛与惶惑。
若她真的觉得，府中需要添一抹这样鲜亮、柔顺、会撒娇卖乖的颜色呢？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓缠绕，越收越紧，让他几乎窒息。他仿佛已经看到，那少年穿着更鲜丽的衣裳，用崇拜的眼神望着她，在她面前弹琴作画，巧笑倩兮……而她，或许会微微颔首，或许会露出些许纵容的笑意……
烛火“噼啪”爆出一个灯花，惊醒了陷入臆想的萧奕。