永昭二十三年，先皇祁稷在位。
在大胤朝黄金时代，先皇仁厚，重农抑商却不废盐铁，开海禁而不纵倭寇，北拒匈奴于阴山之外，南抚百越于五岭之中。朝堂上有“三相议政”——萧相掌兵，苏相掌财，谢相掌礼，三人各执一端，却各尽其能，先皇居中调和，如烹小鲜。
萧凛，玄甲卫统领，先皇北疆边防军以及暗卫统领。玄甲卫三十万人，抵御匈奴，镇守九边，其中三千人不属六部，不录名册，只听先皇一人调遣。他们是影子，是刀刃，是“必要之恶”专司监察百官、肃清叛逆、保护正统。
苏敬之，镇国公之后，掌江南盐铁。苏家祖上随开国皇帝定鼎，封“镇国公”，世袭罔替。至苏敬之，已历七代，富可敌国，却从不干政。先皇信之，赐“盐铁密道”一条从江南至北疆的地下商路，战时运粮，平时运盐，是大胤的经济命脉。
谢衡，清流领袖，御史台之首。他弹劾过萧远的“滥杀”，也弹劾过苏敬之的“豪奢”。
那是永昭二十三年，春。没有人想到，这是最后一个春天。
永昭二十三年，秋，先皇驾崩。
官方记载：先皇积劳成疾，痰壅气塞，不治而崩。皇子祁川监国，三日后即位，改元“承安。”