“舍不得？”苏墨的声音从门口传来。
“嗯。”林清韵没有回头，“这些女孩刚刚看见一点光亮，我就要离开。万一我回不来...”
“你会回来的。”苏墨走到她身边，“而且你会带回更多力量，帮她们看见更大的世界。”
他顿了顿：“清韵，你还记得吗？在原来的世界，你曾经说过，真正的改变不是一个人能完成的，而是要建立一个系统，让改变能够自我延续。”
林清韵抬起头，眼中有了光彩：“你是说...”
“书塾已经有三位女先生能独立授课，工坊有秀娘这样能管理的骨干，赵婉儿也开始在官家小姐中传播新的理念。”苏墨说，“即使我们不在，变革的种子已经生根发芽。它们会自己生长。”
这番话让林清韵豁然开朗。是的，她太急于承担一切，却忽略了最重要的——培养后继者，让思想传播开来。
“谢谢你，苏墨。”她真诚地说。
苏墨移开视线，耳根微红：“没什么。早点休息，明天还要赶路。”
次日清晨，车队准备出发。除了林清韵和苏墨，文夫人还带来了四个护卫，个个身手不凡。
“京城路途遥远，且不太平。”文夫人解释，“这些人会保护你们的安全。”
林文渊将女儿拉到一旁，塞给她一个小布包：“这里面有些银票，还有...这个。”他取出一枚怀表模样的金属物件，表面刻着复杂的纹路。
“这是...”
“时空定位器。”林文渊压低声音，“如果遇到生命危险，按下这个按钮，它可能会把你送到安全的地方。但记住，只能用一次，而且后果未知。”
林清韵握紧怀表，感受着它冰冷的触感：“父亲，你们当初为什么选择留下来？如果这个定位器能用，为什么不回去？”
林文渊看着女儿，眼中满是慈爱与沧桑：“因为在这里，我们有家人，有责任，有能改变千万人命运的机会。那个世界的我们，或许已经不存在了。但这里的我们，真实地活着。”
车队驶出永安城时，林清韵回头望去。城墙在晨雾中若隐若现，城楼上似乎有几个小小的身影在挥手——是书塾的女孩子们，她们竟然早早等在那里为她送行。
“我们会回来的。”林清韵轻声说，不知是对她们，还是对自己。
旅途漫长，车队沿着官道向北行进。文夫人一路上向林清韵介绍京城的情况：朝中分为改革派与守旧派，两派势力此消彼长；皇帝年迈，太子与几位皇子暗斗不休；边境时有战事，军费开支巨大，国库空虚...
“京城也有女子书塾吗？”林清韵问。
“有，但都是官宦人家的小姐们私下组织的诗社、画会，规模很小。”文夫人说，“真正像你这样面向平民女子的书塾，一个都没有。”
她看向林清韵，眼中带着赞赏：“你在永安城的尝试，让我们看到了新的可能。所以‘守夜人’才决定接触你们。”
第五日傍晚，车队在一处驿站歇脚。驿站不大，已经住了几拨客人。林清韵注意到角落里有一桌人，虽然穿着普通商旅的衣服，但坐姿笔挺，眼神锐利，不像是寻常商人。
苏墨也发现了异常，暗中向护卫们使了个眼色。
夜深人静时，林清韵被轻微的响动惊醒。她悄悄起身，从门缝往外看，只见那几个“商人”正在院子里低声交谈，手中竟拿着兵器。
“...确定是去京城的那辆车？”
“错不了，王家给的消息很准。一男一女，年龄都对得上。”
“雇主说了，男的要活的，女的...生死不论。”
林清韵心中一惊，正要叫醒苏墨，一只手忽然捂住她的嘴。
“别出声。”是苏墨，他已经醒了，“文夫人他们也已经察觉，正在布置。”
他拉着林清韵退到房间内侧，快速说道：“这些人可能是王家雇的杀手。他们的目标是我们俩，但可能主要是我——王家想要织机技术。”
“那为什么说我‘生死不论’？”
“因为女子在他们眼中无足轻重。”苏墨眼中闪过一丝寒光，“但我会保护你。”
话音刚落，外面传来打斗声。文夫人的护卫与杀手们交上手了，刀剑碰撞之声在寂静的夜里格外刺耳。
苏墨护着林清韵躲在角落，手中握着一把短剑。突然，房门被踹开，一个黑衣人冲了进来。苏墨迎上去，两人缠斗在一起。
林清韵不会武功，但她强迫自己冷静下来。她观察着战局，注意到黑衣人的攻击虽猛，但下盘不稳。她抓起桌上的茶壶，看准时机用力掷向黑衣人的膝盖。
黑衣人吃痛，动作一滞。苏墨趁机制住他，夺下兵器。
“说，谁派你们来的？”苏墨厉声问。
黑衣人咬紧牙关不答，忽然口吐黑血——竟然服毒自尽了。
外面的打斗声也渐渐平息。文夫人走进来，脸色凝重：“死了三个，跑了一个。都是死士，查不出身份。”
“是王家。”苏墨肯定地说，“只有王家有这个财力雇死士。”
文夫人摇头：“恐怕不只是王家。这些人的兵器制式统一，训练有素，不是普通江湖杀手。而且...”她拿起一把刀，“这是军中的款式。”
林清韵与苏墨对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。如果连军方都牵扯进来，事情就远比他们想象的复杂了。
次日，车队继续上路，但气氛更加凝重。文夫人增派了人手，行程也加快了许多。